Kurt Gerstein (11 de agosto de 1905 - 25 de julio de 1945) fue un oficial de las SS alemanas y jefe de los servicios de desinfección técnica del Hygiene-Institut der Waffen-SS (Instituto de Higiene de las Waffen-SS). En 1942, después de presenciar asesinatos en masa en los campos de exterminio nazis de Belzec y Treblinka , Gerstein entregó un informe detallado al diplomático sueco Göran von Otter , así como a diplomáticos suizos , miembros de la Iglesia católica romana con contactos con el Papa Pío XII y al gobierno holandés en el exilio , en un esfuerzo por informar a la comunidad internacional sobre el Holocausto tal como estaba sucediendo. En 1945, después de su rendición, escribió el Informe Gerstein que cubría su experiencia del Holocausto. Murió de un supuesto suicidio mientras estaba bajo custodia francesa.
Kurt Gerstein nació en Münster , Westfalia , el 11 de agosto de 1905, el sexto de siete hijos de una familia de clase media prusiana que fue descrita como fuertemente chovinista y "totalmente obediente a la autoridad". [1] Su padre, Ludwig, un ex oficial prusiano, era juez y una figura autoritaria que orgullosamente proclamó que en el árbol genealógico de su familia solo había sangre aria y exhortó a las generaciones a "preservar la pureza de la raza". [2] En fecha tan tardía como 1944, le escribió a Kurt: "Eres un soldado y un oficial y debes obedecer las órdenes de tus superiores. La persona que tiene la responsabilidad es el hombre que da las órdenes, no el que las ejecuta". [3]
Kurt Gerstein se casó con Elfriede Bensch, hija de un pastor, el 31 de agosto de 1937. [4] Tuvieron una hija, Adelheid.
En la escuela secundaria, Kurt no toleraba la disciplina más que en su familia. Sin embargo, a pesar de recibir muchas malas críticas, logró graduarse a los 20 años. Estudió directamente en la Universidad de Marburgo durante tres semestres y luego se trasladó a las universidades técnicas de Aquisgrán y Berlín/Charlottenburg , donde se graduó en 1931 como ingeniero de minas. [5] Mientras estaba en Marburgo, se unió, a petición de su padre, a la Teutonia, "una de las asociaciones estudiantiles más nacionalistas de Alemania". [6] Si bien no le gustaba la frivolidad de los estudiantes de la fraternidad, no parecía importarle su ultranacionalismo . [6]
En 1936 se trasladó a Tubinga , donde comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Tubinga y vivió con su esposa, Elfriede.
Aunque su familia no era particularmente religiosa, Gerstein recibió formación religiosa cristiana en la escuela. En la universidad, casi como un antídoto a lo que veía como las actividades frívolas de sus compañeros de clase, comenzó a leer la Biblia . [7] A partir de 1925, se volvió activo en los movimientos estudiantiles y juveniles cristianos y se unió a la Asociación Alemana de Estudiantes Cristianos (DCSV) en 1925. En 1928, se convirtió en un miembro activo tanto del Movimiento de Jóvenes Evangélicos (CVJM- YMCA ) como de la Federación de Círculos Bíblicos Alemanes, donde asumió un papel de liderazgo hasta que se disolvió en 1934 después de un intento de toma de control por parte del movimiento de las Juventudes Hitlerianas . [8] Al principio encontró un hogar religioso dentro de la Iglesia Evangélica Protestante, gravitó hacia la Iglesia Confesante , que se formó alrededor del pastor Martin Niemöller en 1934, como una forma de protesta contra los intentos de los nazis de ejercer un control cada vez mayor sobre los protestantes alemanes . [9] Su fe religiosa le provocó conflictos con los nazis y pasó tiempo en prisión y en campos de concentración a finales de la década de 1930. [10]
Como muchos otros de su generación, Gerstein y su familia se sintieron profundamente afectados por lo que consideraban una humillación de Alemania a causa de los términos del Tratado de Versalles , y por ello se sintieron atraídos por el nacionalismo extremo del Partido Nazi. En julio de 1933, se alistó en las SA , las tropas de asalto originales del Partido Nazi. Friedlander describe las contradicciones que había en la mente de Gerstein en ese momento: "Firme defensa de los conceptos religiosos y del honor de los movimientos juveniles confesionales, pero debilidad frente al nacionalsocialismo, con aceptación de su terminología y retórica de mala calidad; aceptación, sobre todo, del orden político existente, de su autoritarismo y su nacionalismo histérico". [11]
Sin embargo, a principios de 1935, durante una representación de la obra Wittekind, se puso de pie en un teatro y protestó enérgicamente contra su mensaje anticristiano . En respuesta, fue atacado y golpeado por miembros del Partido Nazi que se encontraban entre el público. [12]
El 4 de septiembre de 1936, Gerstein fue arrestado por distribuir material antinazi, estuvo en prisión preventiva durante cinco semanas y finalmente fue expulsado del Partido Nazi. La pérdida de su afiliación le impidió encontrar empleo como ingeniero de minas en el sector estatal. Fue arrestado por segunda vez en julio de 1938, pero fue liberado seis semanas después porque no se presentaron cargos contra él. Con la ayuda de su padre y algunos funcionarios poderosos del partido y de las SS, continuó buscando su reincorporación al Partido Nazi hasta junio de 1939, cuando obtuvo una afiliación provisional. [4]
A principios de 1941, Gerstein se alistó en las SS . Las explicaciones son variadas y contradictorias. Un documento indica que fue el resultado de su indignación por la muerte de una cuñada, que aparentemente fue asesinada en el marco del programa de « eutanasia » Acción T4 , dirigido a enfermos mentales. [13] [14] Otros documentos sugieren que ya había tomado su decisión antes de que ella fuera asesinada y que su muerte reforzó su deseo de unirse a las SS para «ver las cosas desde dentro», tratar de cambiar el rumbo de sus políticas y dar a conocer los crímenes que se estaban cometiendo. [15] Browning lo describe como «un antinazi encubierto que se infiltró en las SS», [16] y en una carta a su esposa, Gerstein escribió: «Me uní a las SS... actuando como agente de la Iglesia Confesante ». [17]
Gracias a su formación técnica, Gerstein ascendió rápidamente a jefe del servicio técnico de desinfección y trabajó con Odilo Globocnik y Christian Wirth en los aspectos técnicos del asesinato en masa en los campos de exterminio . Gerstein suministró cianuro de hidrógeno ( Zyklon B ) a Rudolf Höss en Auschwitz desde la empresa Degesch ( Deutsche Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung Vermin-Combating Corporation") y llevó a cabo las negociaciones con los propietarios. [18] El 17 de agosto de 1942, junto con Rolf Günther y Wilhelm Pfannenstiel , Gerstein presenció en Belzec el gaseamiento de unos 3.000 judíos que habían llegado en tren desde Lviv . Al día siguiente, fue a Treblinka , que tenía instalaciones similares, y observó enormes montones de ropa y ropa interior, que habían sido removidas de las víctimas. [19] En ese momento, los gases de escape de los motores se usaban para asesinatos en masa en ambos campos de exterminio.
Varios días después, tuvo un encuentro casual en el tren de Varsovia a Berlín con el diplomático sueco Göran von Otter , que estaba destinado en Berlín. En una conversación que duró varias horas, le contó al diplomático lo que había visto y lo instó a difundir la información a nivel internacional. [20] Von Otter habló con funcionarios de alto rango del Ministerio de Asuntos Exteriores sueco , pero las revelaciones de Gerstein nunca fueron transmitidas a los Aliados ni a ningún otro gobierno. [ cita requerida ] Mientras tanto, Gerstein intentó establecer contacto con representantes del Vaticano , el agregado de prensa de la legación suiza en Berlín y varias personas vinculadas a la Iglesia Confesante. [21]
Uno de sus contactos fue el ciudadano holandés JH Ubbink, a quien pidió que transmitiera su testimonio a la resistencia holandesa . Un poco más tarde, un miembro anónimo del gobierno holandés en el exilio, en Londres , anotó en su diario un testimonio que es muy similar al informe de Gerstein. Las declaraciones de Gerstein a diplomáticos y funcionarios religiosos durante el período de 1942 a 1945 tuvieron poco efecto.
Después de su rendición en abril de 1945, a Gerstein se le ordenó informar sobre sus experiencias con el gaseamiento y los campos de exterminio en francés, seguido de dos versiones en alemán en mayo de 1945.
El historiador Christopher Browning señaló: "Muchos aspectos del testimonio de Gerstein son indudablemente problemáticos... [Al hacer] declaraciones, como la altura de las pilas de zapatos y ropa en Belzec y Treblinka, el propio Gerstein es claramente la fuente de la exageración. Gerstein también agregó afirmaciones groseramente exageradas sobre asuntos de los que no fue testigo ocular, como que un total de 25 millones de judíos y otras personas fueron gaseados. Pero en la cuestión esencial, a saber, que estuvo en Belzec y presenció el gaseamiento de un transporte de judíos desde Lwow , su testimonio está plenamente corroborado... También está corroborado por otras categorías de testigos de Belzec". [16]
El distinguido historiador francés Pierre Vidal-Naquet , en Asesinos de la memoria , analiza dicha crítica. [22]
El 22 de abril de 1945, dos semanas antes de la rendición de la Alemania nazi , Gerstein se entregó voluntariamente al comandante francés de la ciudad ocupada de Reutlingen . Recibió una acogida comprensiva y fue trasladado a una residencia en un hotel de Rottweil , donde pudo escribir sus informes. Sin embargo, más tarde fue trasladado a la prisión militar de Cherche-Midi , donde fue tratado como un criminal de guerra nazi . El 25 de julio de 1945, fue encontrado muerto en su celda en un supuesto suicidio. [23] [24]
Una biografía de Pierre Joffroy, Un espía de Dios , se publicó en inglés en edición de bolsillo en 1971.
Su búsqueda de valores cristianos y su decisión final de traicionar a las SS intentando exponer el Holocausto e informar a la Iglesia Católica se retrata en la película narrativa Amen. , estrenada en 2002, protagonizada por Ulrich Tukur como Gerstein y dirigida por Costa-Gavras . Amen. fue en gran parte una adaptación de la obra de Rolf Hochhuth El diputado . [25]
Europe Central , de William T. Vollmann , ganadora del Premio Nacional del Libro de ficción en 2005, tiene un segmento de 55 páginas, Clean Hands , que relata la historia de Gerstein.
Thomas Keneally , autor de El arca de Schindler (en la que se basa la película La lista de Schindler ), escribió una obra dramática, Either Or , sobre la vida de Gerstein como oficial de las SS y su relación con los campos de concentración. Se estrenó en el Teatro J de Washington, DC , en mayo de 2007.
En 2010, un grupo de estudiantes de cine de la Universidad Emory produjo un cortometraje, The Gerstein Report , que narraba los acontecimientos que condujeron a la muerte de Gerstein. La película ganó el premio al mejor drama en la gran final del Campus MovieFest International de 2010 en Las Vegas , Nevada . [26] [27]
El músico sueco Stefan Andersson escribió la canción "Flygblad över Berlin" ("Voladores sobre Berlín") en su álbum homónimo de 2018, sobre Gerstein y su encuentro con el diplomático sueco.
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)En la edición francesa de Wikipedia aparece un artículo más detallado, que se ha consultado con atención para la elaboración de este artículo.