Bruno Emil Tesch (14 de agosto de 1890 - 16 de mayo de 1946) fue un químico y empresario alemán. Junto con Gerhard Peters y Walter Heerdt inventó el insecticida Zyklon B. Era propietario de Tesch & Stabenow (llamada Testa ), una empresa de control de plagas que cofundó en 1924 con Paul Stabenow en Hamburgo , Alemania. Durante el Holocausto , Tesch vendió grandes cantidades de Zyklon B y utilizó su pesticida como forma de cometer genocidio. Más de 1,1 millones de personas fueron asesinadas por los nazis utilizando Zyklon B. [1]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial , los británicos lo arrestaron como criminal de guerra, lo juzgaron y ejecutaron. Tesch y su ejecutivo adjunto, Karl Weinbacher , fueron los únicos empresarios ejecutados por su papel en los crímenes de guerra nazis en Europa occidental.
Tesch estudió matemáticas y física durante un semestre en 1910 en la Universidad de Göttingen antes de estudiar química en la Universidad de Berlín . Se licenció en 1914 y luego obtuvo un puesto en el Instituto Kaiser Wilhelm . Tesch se unió al Partido Nazi el 1 de mayo de 1933, aunque no era un miembro activo. Ese mismo año se convirtió en miembro de apoyo de las SS . [1]
Cuando se le pidió a Emil Sehm, un ex empleado de Tesch que se convertiría en un testigo importante en su juicio, que diera su opinión sobre él, dijo que Tesch no estaba motivado por ideología, sino por pura ganancia material. [2]
"El Dr. Tesch era únicamente un hombre de negocios y, según mi opinión, era un hombre de negocios sin escrúpulos, un hombre de negocios que estaría dispuesto a caminar sobre cadáveres; esa es mi opinión."
Tesch, junto con sus colegas químicos Gerhard Peters y Walter Heerdt, y con el apoyo de IG Farben , comenzaron a investigar el uso de cianuro de hidrógeno como agente fumigante. Desarrollaron un proceso en el que el cianuro de hidrógeno podría fabricarse y utilizarse en forma sólida. [3]
La patente fue cedida a Degesch , "Deutsche Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung mbH" (Sociedad limitada alemana para el control de plagas), filial de IG Farben, siendo Walter Heerdt el único de los inventores que recibió los derechos de patente, una parte de los ingresos de la fabricación y venta. Peters se unió a Degesch y se convertiría en director general durante la Segunda Guerra Mundial. Degesch fue designado por el gobierno alemán para establecer las reglas y estándares de seguridad para el uso de Zyklon B, y se le dio la autoridad para autorizar los envíos del fabricante al cliente después de que se cumplieran los estrictos criterios.
Tesch & Stabenow no fabricó Zyklon B ni ningún otro producto químico. Se trataba principalmente de una empresa de control de plagas especializada en la fumigación de propiedades comerciales, como almacenes y buques de carga en el puerto de Hamburgo . Zyklon B fue producido por Dessauer Werke y Kaliwerke . [ cita necesaria ]
En 1925, Tesch & Stabenow (en parte gracias a la generosidad de Paul Haber de Degesch) recibió los derechos exclusivos para distribuir el insecticida Zyklon B al este del río Elba . En 1927 Stabenow abandonó la empresa. Tesch poseía una participación del 45% de la empresa y Degesch, el 55%. Tesch asumió la propiedad exclusiva de la empresa en 1942. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Tesch & Stabenow vendería cantidades masivas de Zyklon B a las SS. El gas se vendió al campo de concentración de Auschwitz , al campo de concentración de Sachsenhausen , al campo de concentración de Neuengamme , al campo de concentración de Gross-Rosen , al campo de concentración de Majdanek y al campo de concentración de Ravensbrück . En estos campos, las SS utilizaron el Zyklon B que habían comprado para asesinar a aproximadamente 1,1 millones de personas. [1]
Una investigación sobre Tesch comenzó después de que un ex contable de Testa, Emil Sehm, escribiera a las autoridades militares británicas, que estaban presentes en Hamburgo ya que la ciudad estaba en la zona del gobierno militar británico en la Alemania ocupada por los aliados . Sehm dijo que en 1942 había encontrado uno de los informes de viaje de Tesch. En él, Tesch había grabado una entrevista con miembros destacados de la Wehrmacht, durante la cual le dijeron que el entierro de un número cada vez mayor de judíos después de fusilamiento resultaba cada vez más antihigiénico y que se proponía matarlos con ácido prúsico . Al parecer, cuando se le preguntó a Tesch su opinión, éste propuso utilizar el mismo método, que implicaba la liberación de gas de ácido prúsico en un espacio cerrado, como para exterminar las alimañas. Luego había entrenado a las SS para que usaran Zyklon B para matar seres humanos.
Sehm dijo que copió este informe y se lo mostró a un amigo cercano, Wilhelm Pook. Pook aconsejó a Sehm que destruyera la carta inmediatamente, ya que conservarla representaba un riesgo para la seguridad. Sehm destruyó la carta. Fue despedido por razones desconocidas después de que el edificio de la empresa sufriera un ataque aéreo en julio de 1943. [2]
Tesch fue detenido en septiembre de 1945. Los oficiales británicos Walter Freud y Fred Pelican fueron asignados al caso. [5] El día después del arresto de Tesch, Sehm acompañó a los británicos al edificio de la empresa, sólo para descubrir que el registro aparentemente había sido destruido en un ataque aéreo (más tarde se sospechó que el registro había sido destruido intencionalmente). [2]
Durante el interrogatorio, Tesch se presentó como un respetable hombre de negocios y químico. Negó todas las sugerencias y acusaciones de que había colaborado con las SS en el exterminio de judíos. Dijo que nunca asistió a una conferencia sobre el tema, que no había ideado ningún método para usar Zyklon B aparte de fumigar los cuarteles, y que no sabía que el gas se estaba usando para matar gente. Tesch dijo que ni siquiera sabía que el gas se enviaba a campos de concentración. [5]
Tesch admitió ser miembro del Partido Nazi y "miembro partidario de las SS". Explicó que se había afiliado al Instituto de Higiene de las SS para obtener su negocio. Freud no le creyó a Tesch, pero no tenía pruebas más allá de la palabra de Sehm. Al mismo tiempo, Freud enfrentaba presiones del alto mando para liberar a Tesch, ya que las fuerzas de ocupación británicas estaban utilizando Zyklon B para fumigar sus barcos. Contra los deseos de Freud y Pelican, Tesch fue liberado el 1 de octubre de 1945. [5]
Ambos hombres inmediatamente comenzaron a presionar a sus superiores para que les permitieran continuar con la investigación. Freud, que también era químico, insistió en que se permitiera continuar la investigación. Estaba convencido de que Tesch era un importante criminal de guerra. Él y Pelican dijeron al alto mando que en el caso de Tesch era la primera vez que trataban "no con personas directamente relacionadas con el asesinato o el maltrato de prisioneros o trabajadores esclavos, sino con aquellos que prestaron sus habilidades y servicios para facilitar el espantoso trabajo de los campos de concentración y, por lo tanto, se identificaron con violaciones de las leyes de la guerra a gran escala". [5]
El alto mando dio marcha atrás. Tesch fue arrestado nuevamente el 6 de octubre de 1945. Freud y Pelican comenzaron a investigar otros archivos y descubrieron que la empresa había tenido un fuerte aumento de ganancias en 1942 y 1943, cuando los gaseamientos masivos estaban en su punto máximo. Sin embargo, no pudieron encontrar nada que sugiriera que Tesch o sus empleados supieran que su producto se estaba utilizando para matar personas en lugar de alimañas. Las redadas a los empleados de la empresa no arrojaron ningún resultado. [5]
Durante un interrogatorio posterior, Freud informó que Tesch adoptó una actitud de ignorancia llevada "al absurdo". El interrogatorio del subdirector de Tesch, Karl Weinbacher , tampoco obtuvo respuesta. Freud informó que Weinbacher era "ciegamente obediente, tenía un cerebro lento" y era "un hombre arrogante con un intelecto limitado". Freud dijo que Weinbacher "fue tan insolente que el oficial que lo interrogó tuvo que tomar medidas especiales". [5]
La administración británica pronto insistió en que la empresa debía reanudar la fumigación. Se pidió al contable de la empresa, Alfred Zaun, que sustituyera a Tesch. Estuvo de acuerdo, pero dijo que necesitaba una autorización por escrito de Tesch. Freud y Pelican, desesperados, organizaron una reunión con micrófonos ocultos, con la esperanza de que Tesch pudiera incriminarse. Sin embargo, él y Zaun susurraron entre sí lo suficientemente bajo como para que los micrófonos no captaran nada. [5]
Después de la reunión, Zaun fue interrogado. Los funcionarios le dijeron que la habitación tenía micrófonos ocultos y le dijeron que habían oído todo. Zaun entró en pánico y admitió que la empresa había vendido Zyklon B a campos de concentración. Dijo que tenía registros para comprobar las ventas, pero afirmó desconocer su propósito. Mientras buscaba entre los nuevos documentos, Freud encontró otros documentos que hablaban de un "curso de formación" impartido por Tesch al personal de las SS en Sachsenhausen en enero de 1941. Aparecían los nombres de varios hombres de las SS. Todos ellos eran de bajo rango. [5]
Un nombre llamó la atención de Pelican: Wilhelm Bahr. Bahr, un oficial médico, había sido identificado anteriormente por un sobreviviente del campo de concentración de Neuengamme por haber participado en los asesinatos de cientos de prisioneros. Después de la guerra, Bahr se ocultó en el sótano de una casa cerca del campo de Neuengamme. Su plan era esperar hasta que los británicos ocuparan la ciudad, esperar unas semanas más, luego abandonar el sótano y volver a su antigua vida. Sin embargo, Bahr fue capturado después de que alguien lo notó buscando comida en la basura y alertó a las autoridades británicas. En mayo de 1946, un tribunal militar británico lo declaró culpable de crímenes de guerra y lo condenó a muerte por participar activamente en asesinatos en masa. Bahr fue ejecutado en octubre de 1946. [5]
Sin embargo, en ese momento Bahr todavía estaba vivo y bajo custodia. Cuando los funcionarios británicos le pidieron a Bahr que hablara sobre lo que había hecho en Neuengamme, él confesó inmediatamente. En el hospital del campo, Bahr dijo que había asesinado a judíos y otros "infrahumanos" mediante inyecciones de fenol . A los considerados no aptos para trabajar se les inyectó la mezcla mortal. Bahr insistió ante un Pelican horrorizado en que las víctimas fueron asesinadas "sin dolor y de forma humana", y que todas habían muerto en cuestión de minutos. Dijo que había matado de esta manera entre 90 y 100 reclusos diariamente en Neuengamme, y que en total, probablemente había matado a más de 1.000 personas. [5]
En 1942, Bahr afirmó que Tesch le había impartido un curso de formación sobre el uso de Zyklon B. Obtuvo la certificación y se le mostró cómo utilizar Zyklon B para despiojar. Bahr dijo que normalmente utilizaba el gas para su propósito original: la desinfección. Sin embargo, en una ocasión, le ordenaron vaciar latas de Zyklon B en un cuartel sellado lleno de aproximadamente 200 prisioneros de guerra soviéticos. Bahr afirmó que Tesch no le había enseñado el procedimiento que empleaba para utilizar Zyklon B en personas. [5]
Aunque el caso contra Tesch todavía era circunstancial, Freud no estaba dispuesto a abandonarlo. Tesch fue acusado de cometer crímenes de guerra. También fueron acusados Weinbacher y Joachim Drosihn, el primer técnico en gasificación de la empresa. El cargo fue que los acusados, "entre el 1 de enero de 1941 y el 31 de marzo de 1945, en violación de las leyes y usos de la guerra, suministraron gas venenoso utilizado para el exterminio de nacionales aliados internados en campos de concentración, sabiendo bien que dicho gas iba a ser tan utilizado."
En marzo de 1946, Tesch fue juzgado junto con Weinbacher y Drosihn. El fiscal fue el mayor del ejército británico Gerald Draper, quien argumentó que Tesch sabía que las SS estaban usando Zyklon B para exterminar sistemáticamente a seres humanos y había decidido continuar vendiéndoles cantidades masivas de gas. El primer testigo de Draper fue Emil Sehm, quien habló del informe que había encontrado.
El fiscal presentó varios otros testigos que respaldaron la existencia del informe:
Karl Ruehmling, que había sido contable y ayudante de gaseador de la empresa, dijo que Tesch envió Zyklon B a Auschwitz, Sachsenhausen y Neuengamme. Auschwitz recibió la mayor cantidad de gas. Según otro testigo, Drosihn había visitado los campos una vez. Posteriormente informó a Tesch. Drosihn le dijo a su jefe que veía cosas "indignas de la dignidad humana". Sin embargo, las ventas de Zyklon B continuaron. Draper presentó una declaración jurada de un alto funcionario del gobierno alemán que mostraba que en 1943, era de conocimiento común en Alemania que se estaba utilizando gas para matar personas, aunque Zyklon B no era el único gas que se utilizaba. [4]
Draper describió a Weinbacher como el segundo al mando de Tesch. Weinbacher actuaba como director suplente de la empresa cuando Tesch estaba de viaje de negocios. Draper dijo que si Tesch era culpable, también lo era Weinbacher. Tanto Tesch como Weinbacher alegaron ignorancia. Afirmaron que pensaban que el Zyklon B sólo se utilizaría para el fin previsto. Weinbacher dijo que no sabía nada sobre los viajes de negocios de Tesch. El abogado de Tesch admitió que las cantidades de Zyklon B vendidas a las SS eran grandes. Sin embargo, dijo que "era deber de las SS velar por que el estado de salud en las provincias orientales se mantuviera en un nivel alto". En el estrado, Tesch dijo que Europa del Este tenía una grave infestación de alimañas, lo cual era técnicamente cierto. [4]
Draper fue el que menos se centró en Drosihn, ya que su caso era mucho más complicado. Drosihn tenía un papel subordinado en la empresa, y su trabajo era técnico y no incluía contabilidad ni ventas. Con el respaldo de testigos, Drosihn dijo que no tenía nada que ver con los negocios de la empresa. Su abogado señaló su menor salario como prueba de su falta de autoridad. No estaba en condiciones de leer los informes de viaje de Tesch. Para terminar, Draper dijo que Drosihn debía haber sabido algo sobre lo que estaban haciendo Tesch y Weinbacher, incluso si su trabajo no implicaba ventas. [4]
En cuanto a Tesch, Draper dijo que sabía exactamente lo que estaba haciendo cuando vendió Zyklon B a las SS. Dijo que era imposible que Tesch no supiera lo que estaba sucediendo en los campos o cuánto gas se vendía. Draper dijo que las acciones y el conocimiento de Tesch lo convirtieron en cómplice de asesinato, y que Weinbacher era igualmente culpable. [4]
Draper admitió su falta de pruebas directas. Sin embargo, luego dijo que "la verdadera fuerza" de su caso no eran las pruebas directas, sino la propia empresa. El juez defensor resumió lo que Draper quiso decir con este argumento. Según él, Tesch y Weinbacher parecían saberlo todo sobre su negocio, pero eran sensibles a la hora de hablar sobre las ventas de Zyklon B a Auschwitz. El juez dijo que Draper preguntaba: "¿Por qué estos competentes hombres de negocios son tan sensibles con respecto a estas entregas en particular? ¿Es porque ellos mismos sabían que entregas tan grandes no podían llegar allí con el propósito de despiojar la ropa o para el propósito de desinfectar edificios?" [4]
En el caso de Weinbacher, el juez defensor dijo que no había pruebas directas. Sin embargo, luego preguntó a los jueces cuáles eran las probabilidades de que, durante toda la guerra, Weinbacher sólo hubiera prestado atención a las cifras relacionadas con otros negocios, y nunca a las relativas a las ventas de Zyklon B. Esto sería especialmente inusual teniendo en cuenta que las ventas de Zyklon B fueron el negocio más rentable de la empresa y que, como director adjunto de Testa, Weinbacher recibía una comisión sobre todos los beneficios de la empresa. [4]
Durante su resumen, el abogado defensor dio a entender que Drosihn no era moralmente inocente. Sin embargo, también dijo que Drosihn no estaba en posición de influir en las ventas de Zyklon B a Auschwitz, y mucho menos impedirlas. Concluyó que, independientemente de cuánto supiera Drosihn, no podía ser declarado culpable legalmente sin haber estado en condiciones de influir en las ventas. [4]
Tesch y Weinbacher fueron declarados culpables y condenados a muerte. Drosihn fue absuelto y puesto en libertad. Tesch y Weinbacher fueron ejecutados en la horca el 16 de mayo de 1946 por Albert Pierrepoint en la prisión de Hamelin . [6]
