La masacre de la Abadía de las Ardenas ocurrió durante la Batalla de Normandía en la Abadía de las Ardenas , un monasterio premonstratense en Saint-Germain-la-Blanche-Herbe , cerca de Caen , Francia . En junio de 1944, 20 soldados canadienses fueron masacrados en un jardín de la abadía por miembros de la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend durante varios días y semanas. Esto fue parte de las Masacres de Normandía , una serie de matanzas dispersas durante las cuales hasta 156 prisioneros de guerra canadienses fueron asesinados por soldados de la 12.ª División Panzer SS durante la Batalla de Normandía. [1] [2] Los perpetradores de la masacre, miembros de la 12.ª División Panzer SS, eran conocidos por su fanatismo, la mayoría provenientes de las Hitlerjugend o Juventudes Hitlerianas . [3]
Durante la Campaña de Normandía, el Standartenführer de las Waffen-SS Kurt Meyer , comandante de la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend, utilizó la Abbaye d'Ardenne como cuartel general de su regimiento, ya que sus torres daban una visión clara del campo de batalla. [4] En junio de 1944, en la abadía, 20 soldados canadienses fueron asesinados por miembros de la 12.ª División Panzer SS .
Tanto el método mediante el cual se llevaron a cabo los asesinatos como quién es el culpable siguen siendo puntos de controversia. Sin embargo, algunos hechos básicos son ciertos. Durante la tarde del 7 de junio, 11 prisioneros de guerra canadienses , soldados de los Highlanders del Norte de Nueva Escocia y del 27.º Regimiento Blindado (Regimiento de Fusileros Sherbrooke) , recibieron disparos en la nuca. Esto fue una violación de los Convenios de Ginebra (de los cuales Alemania era signataria) y por lo tanto estas acciones constituyeron un crimen de guerra . Específicamente la Convención de Ginebra relativa al Tratamiento debido a los Prisioneros de Guerra estipula en la Parte I: Disposiciones Generales - Art. 2. que los prisioneros de guerra "están en poder del gobierno hostil, pero no de los individuos o la formación que los capturó. En todo momento serán tratados y protegidos humanamente, en particular contra actos de violencia, insultos y curiosidad pública. Medidas están prohibidas las represalias contra ellos." [5]
El 17 de junio, también se creía que dos soldados canadienses más, el teniente Frederick Williams y el cabo George Pollard, habían muerto en Abbaye o sus alrededores. [1] Ambos soldados "habían estado patrullando en busca de tanques alemanes inutilizados cerca de Buron y desaparecieron. Se sabe que dos prisioneros de guerra canadienses heridos fueron evacuados por los alemanes al puesto de primeros auxilios de la abadía el 17 de junio. Más tarde, los testigos informaron haber escuchado disparos en el cerca de la abadía en dos momentos diferentes ese día." [1]
Después de liberar la Abbaye d'Ardenne el 8 de julio, miembros del Regimiento de Fusileros de Regina descubrieron el cuerpo del teniente Williams; El cabo Pollard nunca fue encontrado. Los cuerpos de los asesinados los días 7 y 8 de junio no fueron encontrados hasta el invierno y la primavera de 1945, cuando los habitantes de la abadía descubrieron accidentalmente restos por todo el recinto. Los exámenes de los restos revelaron que los soldados habían sido disparados o golpeados directamente en la cabeza; El arma exacta utilizada para golpear las cabezas de los soldados era indeterminada, pero lo más probable era que fuera la culata de un rifle o una herramienta de trinchera. [6] Todos los restos fueron llevados a los cementerios de Beny-sur-Mer o Bretteville-sur-Laize , excepto el soldado McKeil, que fue llevado al cementerio de guerra de Ryes, Bazenville .
A lo largo de un año de investigación, de agosto de 1944 a agosto de 1945, la Comisión Canadiense de Crímenes de Guerra (CWCC), dirigida por el teniente coronel Bruce MacDonald, se esforzó por descubrir los detalles de los asesinatos y quiénes eran los responsables. [7] Como comandante del regimiento responsable de la masacre, Kurt Meyer siguió siendo el principal sospechoso y se creía responsable de las acciones de sus hombres. En el juicio por crímenes de guerra de Meyer en diciembre de 1945, el incidente de Abbaye constituyó el núcleo de los cargos. En total, se le imputaron cinco cargos:
1. Incitar y aconsejar a los soldados bajo su mando que nieguen cuartel a las tropas aliadas. 2. Ordenar a sus tropas que mataran a 23 prisioneros de guerra en o cerca de las aldeas de Buron y Authie el 7 de junio de 1944. 3. Ordenar a sus tropas, el 8 de junio de 1944, que mataran a siete prisioneros de guerra en la Abbaye d'Ardenne, como resultado de los cuales los prisioneros fueron asesinados a tiros. 4. (Alternativa al tercer cargo) Responsabilidad por el asesinato de siete prisioneros de guerra canadienses en Abbaye d'Ardenne el 8 de junio de 1944. 5. Ordenar el asesinato de 11 prisioneros de guerra canadienses en Abbaye Ardenne el 7 de junio de 1944. [8]
El ex soldado de las SS Alfred Helzel fue el primer testigo importante de la fiscalía. Mientras estaba en prisión en Quebec, Helzel reveló que en junio de 1944 Meyer había ordenado a sus tropas que no tomaran prisioneros. En el estrado, sin embargo, Helzel negó que Meyer hubiera hecho tal declaración. [9] Macdonald finalmente logró que Helzel verificara su declaración original, ayudando así a establecer la culpabilidad de Meyer. [10]
Los ciudadanos de las localidades de Authie y Buron testificaron contra el 12º SS y confirmaron diversas atrocidades cometidas contra soldados canadienses. Los propios soldados canadienses testificaron, siendo el más importante el sargento Stanley Dudka. Sostuvo que su columna de prisioneros llegó a Abbaye Ardenne el 7 de junio, después de lo cual la policía militar exigió que 10 voluntarios dieran un paso al frente. Como nadie se ofreció como voluntario, se eligió al azar a 10 hombres, incluido el soldado Moss, identificado más tarde como uno de los hombres ejecutados en Abbaye. [11]
El testigo central de la acusación, sin embargo, fue el soldado polaco Jan Jesionek (que había sido reclutado para el servicio en la 12.ª SS). En Abbaye, el 8 de junio de 1944, dos soldados de las SS que escoltaban a siete prisioneros canadienses se acercaron a Jesionek y observaron cómo los prisioneros de guerra eran dirigidos a un puesto contiguo a Abbaye. Uno de los soldados preguntó por el comandante del regimiento, por lo que Jesionek lo condujo hasta Kurt Meyer. Al enterarse de la existencia de los siete prisioneros, Meyer supuestamente dijo: '¿Qué debemos hacer con estos prisioneros? ¿Sólo se comen nuestras raciones? Después se volvió hacia uno de los oficiales, habló en voz baja para que los demás no pudieran oírlo y luego anunció: "En el futuro no se harán más prisioneros". [12] Jesionek luego vio a cada prisionero interrogado por el oficial con quien Meyer había hablado. Se gritó un nombre y un prisionero salió del pasillo que conducía al jardín de la abadía. Tan pronto como el prisionero se giró, el oficial le disparó en la cabeza con una pistola ametralladora; esto se repitió con los seis prisioneros restantes. Después de que el oficial y los guardias se marcharon, Jesionek y tres compañeros conductores examinaron los cuerpos, todos tirados en el jardín y rodeados de sangre. Según Jesionek, los canadienses se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo y cada prisionero estrechó la mano de sus camaradas antes de caminar hacia el jardín y recibir disparos. [12] La incertidumbre sobre las órdenes de Meyer permaneció ya que Jesionek nunca escuchó a Meyer dar la orden de matar a los canadienses.
Meyer afirmó originalmente no haber tenido conocimiento de los asesinatos en Abbaye. Más tarde insistió, sin embargo, en que era consciente de la presencia de los cadáveres pero que no los había visto hasta dos días después de los asesinatos. Disgustado, Meyer aparentemente ordenó el entierro de los cuerpos y la amonestación, aunque sin éxito, de los responsables. Estas afirmaciones fueron refutadas, sin embargo, por adolescentes franceses que vivían en la Abadía y declararon que no se veía ningún cuerpo en el jardín cuando fueron allí el día después de los asesinatos. [13] A lo largo del juicio, Meyer sostuvo que nunca ordenó a sus tropas que no tomaran prisioneros.
Meyer fue declarado culpable de incitar a sus tropas a cometer asesinatos y de ser responsable como comandante de las matanzas en Abbaye; fue absuelto del segundo y tercer cargo. [14] Condenado a muerte el 28 de diciembre de 1945, su sentencia fue conmutada por cadena perpetua el 14 de enero de 1946. [15] Después de cumplir casi nueve años de prisión, Meyer fue puesto en libertad el 7 de septiembre de 1954. [16]
El 6 de junio de 1984 se inauguró un monumento en el jardín de la Abadía. Después de los nombres de los asesinados, una inscripción dice:
En la noche del 7 al 8 de junio de 1944, 18 soldados canadienses fueron asesinados en este jardín mientras permanecían aquí como prisioneros de guerra. Dos prisioneros más murieron aquí o cerca el 17 de junio. Se han ido, pero no olvidados." [1]
49°11′47″N 0°24′50″O / 49.1964917°N 0.4138917°W / 49.1964917; -0,4138917