El Último Período Glaciar ( LGP ), también conocido coloquialmente como Última Edad del Hielo o simplemente Edad del Hielo , [1] ocurrió desde finales del Eemian hasta el final del Dryas Joven , abarcando el periodo c. 115.000 – c. Hace 11.700 años.
El LGP es parte de una secuencia más amplia de períodos glaciales e interglaciares conocida como glaciación cuaternaria que comenzó hace unos 2.588.000 años y continúa. [2] La definición del Cuaternario como que comenzó hace 2,58 millones de años (Mya) se basa en la formación de la capa de hielo del Ártico . La capa de hielo de la Antártida comenzó a formarse antes, aproximadamente hace 34 millones de años, a mediados del Cenozoico ( evento de extinción del Eoceno-Oligoceno ). El término Edad de Hielo del Cenozoico Tardío se utiliza para incluir esta fase temprana. [3] La edad de hielo anterior, la glaciación de Saale , que terminó hace unos 128.000 años, fue más severa que el último período glacial en algunas áreas como Gran Bretaña, pero menos severa en otras.
Durante este último período glacial se produjeron episodios alternos de avance y retroceso de los glaciares. Dentro del último período glacial, el Último Máximo Glacial fue entre 26.000 y 20.000 años AP. Si bien el patrón general de enfriamiento global y avance de los glaciares fue similar, las diferencias locales en el desarrollo del avance y retroceso de los glaciares dificultan la comparación de los detalles de un continente a otro (consulte la imagen de los datos de los núcleos de hielo a continuación para ver las diferencias). Hace unos 12.800 años comenzó el Dryas Reciente , la época glacial más reciente, coda del período glacial anterior de 100.000 años. Su final hace unos 11.550 años marcó el inicio del Holoceno , la época geológica actual .
Desde el punto de vista de la arqueología humana , el LGP se sitúa en el Paleolítico y en el Mesolítico temprano . Cuando comenzó la glaciación , el Homo sapiens estaba confinado a latitudes más bajas y utilizaba herramientas comparables a las utilizadas por los neandertales en Eurasia occidental y central y por los denisovanos y el Homo erectus en Asia. Los datos arqueológicos y genéticos sugieren que las poblaciones de origen de humanos del Paleolítico sobrevivieron al LGP en áreas escasamente boscosas y se dispersaron a través de áreas de alta productividad primaria , evitando al mismo tiempo una cubierta forestal densa . [4]
La LGP a menudo se conoce coloquialmente como la "última edad de hielo", aunque el término edad de hielo no está estrictamente definido y, desde una perspectiva geológica más amplia, los últimos millones de años podrían denominarse una edad de hielo única dada la presencia continua de hielo. láminas cerca de ambos polos. Los glaciares se definen algo mejor, como fases más frías durante las cuales avanzan los glaciares, separados por interglaciares relativamente cálidos . El final del último período glacial, que ocurrió hace unos 10.000 años, a menudo se denomina el final de la edad de hielo, aunque en la Antártida y Groenlandia persiste una gran cantidad de hielo durante todo el año . Durante los últimos millones de años, los ciclos glacial-interglaciares han sido "impulsados" por variaciones periódicas en la órbita de la Tierra a través de los ciclos de Milankovitch .
El LGP ha sido estudiado intensamente en América del Norte, el norte de Eurasia, el Himalaya y otras regiones del mundo anteriormente cubiertas de glaciares. Las glaciaciones que se produjeron durante este período glacial abarcaron muchas zonas, principalmente en el hemisferio norte y en menor medida en el hemisferio sur. Tienen distintos nombres, desarrollados históricamente y dependiendo de su distribución geográfica: Fraser (en la Cordillera del Pacífico de Norteamérica), Pinedale (en las Montañas Rocosas Centrales ), Wisconsinan o Wisconsin (en el centro de Norteamérica), Devensian (en las Islas Británicas). ), [6] Midlandian (en Irlanda), Würm (en los Alpes ), Mérida (en Venezuela ), Weichselian o Vistulian (en el norte de Europa y norte de Europa central), Valdai en Rusia y Zyryanka en Siberia , Llanquihue en Chile , y Otira en Nueva Zelanda. El Pleistoceno tardío geocronológico incluye el período glacial tardío (Weichseliano) y el penúltimo interglacial inmediatamente anterior ( Eemiano ).
Canadá quedó casi completamente cubierta por hielo, al igual que la parte norte de Estados Unidos , ambos cubiertos por la enorme capa de hielo Laurentide . Alaska permaneció prácticamente libre de hielo debido a las condiciones climáticas áridas. Existieron glaciaciones locales en las Montañas Rocosas y la capa de hielo de la Cordillera y como campos de hielo y casquetes polares en la Sierra Nevada en el norte de California . [7] En el norte de Eurasia, la capa de hielo escandinava alcanzó una vez más las partes septentrionales de las Islas Británicas , Alemania , Polonia y Rusia, extendiéndose hasta el este hasta la península de Taymyr en Siberia occidental. [8] La extensión máxima de la glaciación de Siberia occidental se alcanzó entre 18.000 y 17.000 antes de Cristo, por lo tanto más tarde que en Europa (22.000-18.000 antes de Cristo) [9] El noreste de Siberia no estaba cubierto por una capa de hielo de escala continental. [10] En cambio, complejos de campos de hielo grandes, pero restringidos, cubrían cadenas montañosas en el noreste de Siberia, incluidas las montañas Kamchatka-Koryak. [11] [12]
El océano Ártico, entre las enormes capas de hielo de América y Eurasia, no estaba completamente congelado, sino que, como hoy, probablemente solo estaba cubierto por hielo relativamente poco profundo, sujeto a cambios estacionales y plagado de icebergs que se desprendían de las capas de hielo circundantes. Según la composición de los sedimentos recuperados de los núcleos de aguas profundas , debieron haber ocurrido incluso épocas de aguas estacionalmente abiertas. [13]
Fuera de las principales capas de hielo, se produjeron glaciaciones generalizadas en las montañas más altas del cinturón de Alpide . A diferencia de las etapas glaciales anteriores, la glaciación de Würm estaba compuesta por casquetes de hielo más pequeños y en su mayor parte confinada a los glaciares de los valles, enviando lóbulos glaciales hacia el promontorio alpino . Se pueden encontrar campos de hielo locales o pequeñas capas de hielo coronando los macizos más altos de los Pirineos , los Cárpatos , los Balcanes , el Cáucaso y las montañas de Turquía e Irán . [14]
En el Himalaya y la meseta tibetana , hay evidencia de que los glaciares avanzaron considerablemente, particularmente entre 47.000 y 27.000 AP, [15] pero las edades exactas, [16] [17] así como la formación de una única capa de hielo contigua en el Meseta tibetana, es controvertida. [18] [19] [20]
Otras áreas del hemisferio norte no tenían grandes capas de hielo, pero los glaciares locales estaban muy extendidos en altitudes elevadas. Partes de Taiwán , por ejemplo, sufrieron repetidas glaciaciones entre 44.250 y 10.680 AP [21] , así como los Alpes japoneses . En ambas zonas, el máximo avance de los glaciares se produjo entre 60.000 y 30.000 años antes de Cristo. [22] En menor medida aún, existían glaciares en África, por ejemplo en el Alto Atlas , las montañas de Marruecos , el macizo del monte Atakor en el sur de Argelia y varias montañas de Etiopía . Justo al sur del ecuador, una capa de hielo de varios cientos de kilómetros cuadrados estaba presente en las montañas del este de África en el macizo del Kilimanjaro , el Monte Kenia y las montañas Rwenzori , que aún hoy albergan glaciares reliquias. [23]
La glaciación del hemisferio sur fue menos extensa. Existieron mantos de hielo en los Andes ( Capa de Hielo Patagónico ), donde se han reportado seis avances glaciares entre 33.500 y 13.900 AP en los Andes chilenos. [24] La Antártida estaba completamente cubierta de hielo, al igual que hoy, pero a diferencia de hoy, la capa de hielo no dejó ningún área descubierta. En Australia continental sólo una zona muy pequeña en las proximidades del monte Kosciuszko estaba cubierta de hielo, mientras que en Tasmania la glaciación estaba más extendida. [25] Una capa de hielo formada en Nueva Zelanda, que cubre todos los Alpes del Sur, donde se pueden distinguir al menos tres avances glaciales. [26] Existían casquetes polares locales en las montañas más altas de la isla de Nueva Guinea , donde las temperaturas eran entre 5 y 6 °C más frías que en la actualidad. [27] [28] Las principales áreas de Papúa Nueva Guinea donde se desarrollaron glaciares durante el LGP fueron la Cordillera Central , la Cordillera Owen Stanley y la Cordillera Saruwagged . El monte Giluwe en la Cordillera Central tenía una "capa de hielo más o menos continua que cubría unos 188 km 2 y se extendía hasta 3200-3500 m". [27] En Nueva Guinea occidental , todavía se conservan restos de estos glaciares en la cima de Puncak Jaya y Ngga Pilimsit . [28]
Durante el último período glacial se desarrollaron pequeños glaciares en algunos lugares favorables del sur de África . [29] [A] [B] Estos pequeños glaciares habrían estado ubicados en las Tierras Altas de Lesotho y partes del Drakensberg . [31] [32] El desarrollo de los glaciares probablemente se vio favorecido en parte debido a la sombra proporcionada por los acantilados adyacentes. [32] Se han identificado varias morrenas y antiguos nichos glaciales en las tierras altas orientales de Lesotho, a pocos kilómetros al oeste de la Gran Escarpa , en altitudes superiores a los 3.000 m en laderas orientadas al sur. [31] Los estudios sugieren que la temperatura promedio anual en las montañas del sur de África era aproximadamente 6 °C más fría que la actual, en consonancia con las caídas de temperatura estimadas para Tasmania y el sur de la Patagonia durante el mismo tiempo. Esto resultó en un entorno de periglaciación relativamente árido sin permafrost , pero con profundas heladas estacionales en las laderas orientadas al sur. La periglaciación en el este de Drakensberg y las tierras altas de Lesotho produjo depósitos de soliflucción y campos de bloques ; incluyendo blockstreams y guirnaldas de piedra. [29] [30]
Científicos del Centro de Hidratos de Gas Ártico, Medio Ambiente y Clima de la Universidad de Tromsø publicaron un estudio en junio de 2017 [33] que describe más de cien cráteres de sedimentos oceánicos , de unos 3.000 m de ancho y hasta 300 m de profundidad, formados por erupciones explosivas. de metano a partir de hidratos de metano desestabilizados , tras el retroceso de la capa de hielo durante el LGP, hace unos 12.000 años. Estas áreas alrededor del Mar de Barents todavía hoy filtran metano. El estudio planteó la hipótesis de que las protuberancias existentes que contienen depósitos de metano podrían eventualmente correr el mismo destino.
Durante el último período glacial, la Antártida estuvo cubierta por una enorme capa de hielo, muy parecida a la que lo está hoy; sin embargo, el hielo cubrió todas las áreas terrestres y se extendió hacia el océano hasta la plataforma continental media y exterior. [34] [35] Sin embargo, contrariamente a la intuición, según el modelado de hielo realizado en 2002, el hielo sobre el centro de la Antártida Oriental era en general más delgado de lo que es hoy. [36]
Los geólogos británicos se refieren al LGP como el devensiano . Los geólogos, geógrafos y arqueólogos irlandeses se refieren a la glaciación de Midlandia , ya que sus efectos en Irlanda son en gran medida visibles en las Midlands irlandesas . El nombre Devensian proviene del latín Dēvenses , gente que vivía junto al Dee ( Dēva en latín), un río en la frontera con Gales, cerca del cual los depósitos de la época están particularmente bien representados. [37]
Los efectos de esta glaciación se pueden ver en muchas características geológicas de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte . Se han encontrado sus depósitos superpuestos a material de la etapa Ipswichiana anterior y debajo de los del Holoceno siguiente , que es la etapa actual. A esto a veces se le llama interglacial de Flandria en Gran Bretaña.
La última parte del Devensiano incluye las zonas polínicas I a IV, la oscilación de Allerød y la oscilación de Bølling , y los períodos fríos Oldest Dryas , Older Dryas y Younger Dryas .
Los nombres alternativos incluyen glaciación Weichsel o glaciación Vistula (en referencia al río Vístula polaco o su nombre alemán Weichsel). La evidencia sugiere que las capas de hielo alcanzaron su tamaño máximo sólo durante un corto período, entre 25.000 y 13.000 antes de Cristo. Se han reconocido ocho interestadiales en el Weichseliano, incluidos Oerel, Glinde, Moershoofd, Hengelo y Denekamp; sin embargo, la correlación con las etapas isotópicas aún está en proceso. [38] [39] Durante el máximo glacial en Escandinavia, sólo las partes occidentales de Jutlandia estaban libres de hielo, y una gran parte de lo que hoy es el Mar del Norte era tierra seca que conectaba Jutlandia con Gran Bretaña (ver Doggerland ).
El Mar Báltico , con su agua salobre única , es el resultado de la combinación del agua de deshielo de la glaciación Weichsel con el agua salada del Mar del Norte cuando se abrieron los estrechos entre Suecia y Dinamarca. Inicialmente, cuando el hielo comenzó a derretirse alrededor del año 10.300 antes de Cristo, el agua de mar llenó el área isostáticamente deprimida , una incursión marina temporal que los geólogos denominan Mar de Yoldia . Luego, cuando el rebote isostático posglacial elevó la región alrededor de 9500 a. C., la cuenca más profunda del Báltico se convirtió en un lago de agua dulce, en contextos paleológicos denominado lago Ancylus , que es identificable en la fauna de agua dulce que se encuentra en los núcleos de sedimentos. El lago se llenó con escorrentía glacial, pero a medida que el nivel del mar en todo el mundo siguió aumentando, el agua salada volvió a romper el umbral alrededor de 8000 antes de Cristo, formando un mar marino de Littorina , al que siguió otra fase de agua dulce antes de que se estableciera el actual sistema marino salobre. "En su estado actual de desarrollo, la vida marina del Mar Báltico tiene menos de 4.000 años", afirman los Dres. Thulin y Andrushaitis comentaron al revisar estas secuencias en 2003.
El hielo que lo recubría había ejercido presión sobre la superficie de la Tierra. Como resultado del derretimiento del hielo, la tierra ha seguido aumentando anualmente en Escandinavia, principalmente en el norte de Suecia y Finlandia, donde la tierra está aumentando a un ritmo de hasta 8 a 9 mm por año, o 1 m en 100 años. Esto es importante para los arqueólogos, ya que un sitio que era costero en la Edad de Piedra nórdica ahora está tierra adentro y puede datarse por su distancia relativa a la costa actual.
El término Würm se deriva de un río en el promontorio alpino, que marca aproximadamente el avance glaciar máximo de este período glacial en particular. Los Alpes fueron el lugar donde Louis Agassiz llevó a cabo la primera investigación científica sistemática sobre las edades de hielo a principios del siglo XIX. Aquí se estudió intensamente la glaciación Würm del LGP. El análisis de polen , los análisis estadísticos de pólenes de plantas microfosilizados encontrados en depósitos geológicos, registraron los dramáticos cambios en el medio ambiente europeo durante la glaciación de Würm. Durante el apogeo de la glaciación Würm, c. 24.000 – c. 10.000 antes de Cristo, la mayor parte de Europa occidental y central y Eurasia eran estepas-tundra abiertas, mientras que los Alpes presentaban campos de hielo sólidos y glaciares montanos. Escandinavia y gran parte de Gran Bretaña estaban bajo hielo.
Durante el período Würm, el glaciar del Ródano cubrió toda la meseta occidental de Suiza, llegando hasta las actuales regiones de Solothurn y Aargau. En la región de Berna se fusionó con el glaciar Aar. El glaciar del Rin es actualmente objeto de los estudios más detallados. Los glaciares de Reuss y Limmat avanzaron en ocasiones hasta el Jura. Los glaciares montanos y de piedemonte formaron la tierra triturando prácticamente todos los rastros de las glaciaciones más antiguas de Günz y Mindel, depositando morrenas de base y morrenas terminales de diferentes fases de retracción y depósitos de loess , y mediante el desplazamiento y redepósito de gravas de los ríos proglaciales. Debajo de la superficie, tuvieron una influencia profunda y duradera sobre el calor geotérmico y los patrones de flujo de aguas subterráneas profundas.
La glaciación Pinedale (Montañas Rocosas centrales) o Fraser (capa de hielo de la Cordillera) fue la última de las glaciaciones importantes que apareció en las Montañas Rocosas de Estados Unidos. El Pinedale duró desde hace unos 30.000 a 10.000 años, y alcanzó su mayor extensión hace entre 23.500 y 21.000 años. [40] Esta glaciación era algo distinta de la glaciación principal de Wisconsin, ya que solo estaba vagamente relacionada con las capas de hielo gigantes y, en cambio, estaba compuesta por glaciares de montaña, fusionándose con la capa de hielo de la Cordillera. [41] La capa de hielo de la Cordillera produjo características como el lago glacial Missoula , que se liberó de su presa de hielo, provocando las inundaciones masivas de Missoula . Los geólogos del USGS estiman que el ciclo de inundación y reforma del lago duró un promedio de 55 años y que las inundaciones ocurrieron unas 40 veces durante el período de 2.000 años que comenzó hace 15.000 años. [42] Inundaciones repentinas de lagos glaciales como éstas no son infrecuentes hoy en día en Islandia y otros lugares.
El episodio glacial de Wisconsin fue el último gran avance de los glaciares continentales en la capa de hielo Laurentide de América del Norte. En el apogeo de la glaciación, el puente terrestre de Bering permitió potencialmente la migración de mamíferos, incluidas personas, a América del Norte desde Siberia .
Alteró radicalmente la geografía de América del Norte al norte del río Ohio . En el apogeo del episodio de glaciación de Wisconsin, el hielo cubrió la mayor parte de Canadá, el Alto Medio Oeste y Nueva Inglaterra , así como partes de Montana y Washington . En la isla Kelleys del lago Erie o en el Central Park de Nueva York se pueden observar fácilmente los surcos que dejan estos glaciares. En el suroeste de Saskatchewan y el sureste de Alberta, una zona de sutura entre las capas de hielo Laurentide y Cordilleran formó Cypress Hills , que es el punto más septentrional de América del Norte que permaneció al sur de las capas de hielo continentales.
Los Grandes Lagos son el resultado de la erosión glacial y la acumulación de agua de deshielo en el borde del hielo que retrocede. Cuando la enorme masa de la capa de hielo continental retrocedió, los Grandes Lagos comenzaron a desplazarse gradualmente hacia el sur debido al rebote isostático de la costa norte. Las Cataratas del Niágara también son producto de la glaciación, al igual que el curso del río Ohio, que suplantó en gran medida al anterior río Teays .
Con la ayuda de varios lagos glaciares muy anchos, liberó inundaciones a través del desfiladero del río Upper Mississippi , que a su vez se formó durante un período glacial anterior.
En su retirada, el episodio de glaciación de Wisconsin dejó morrenas terminales que forman Long Island , Block Island , Cape Cod , Nomans Land , Martha's Vineyard , Nantucket , Sable Island y Oak Ridges Moraine en el centro-sur de Ontario, Canadá. En el propio Wisconsin, salió de Kettle Moraine . Los drumlins y eskers formados en su borde de fusión son hitos del valle inferior del río Connecticut .
En Sierra Nevada , tres etapas de máximos glaciales (a veces incorrectamente llamadas glaciaciones ) estuvieron separadas por períodos más cálidos. Estos máximos glaciales se denominan, del más antiguo al más joven, Tahoe, Tenaya y Tioga. [43] El Tahoe alcanzó su máxima extensión quizás hace unos 70.000 años. Poco se sabe sobre los Tenaya. El Tioga fue el menos grave y el último del episodio de Wisconsin. Comenzó hace unos 30.000 años, alcanzó su mayor avance hace 21.000 años y terminó hace unos 10.000 años.
En el noroeste de Groenlandia, la cobertura de hielo alcanzó un máximo muy temprano en el LGP alrededor de 114.000. Después de este máximo temprano, la cobertura de hielo fue similar a la actual hasta el final del último período glacial. Hacia el final, los glaciares avanzaron una vez más antes de retroceder hasta su extensión actual. [44] Según los datos de los núcleos de hielo, el clima de Groenlandia era seco durante el LGP, y las precipitaciones alcanzaron quizás sólo el 20% del valor actual. [45]
Se propone el nombre de Glaciación Mérida para designar la glaciación alpina que afectó a los Andes centrales venezolanos durante el Pleistoceno Superior. Se han reconocido dos niveles principales de morrena: uno con una elevación de 2600 a 2700 m (8500 a 8900 pies) y otro con una elevación de 3000 a 3500 m (9800 a 11 500 pies). La línea de nieve durante el último avance glacial se redujo aproximadamente 1.200 m (3.900 pies) por debajo de la línea de nieve actual, que es de 3.700 m (12.100 pies). El área glaciar de la Cordillera de Mérida era de unos 600 km 2 (230 millas cuadradas); esto incluía estas zonas altas, de suroeste a noreste: Páramo de Tamá, Páramo Batallón, Páramo Los Conejos, Páramo Piedras Blancas y Teta de Niquitao. Alrededor de 200 km 2 (77 millas cuadradas) del área total glaciar se encontraban en la Sierra Nevada de Mérida , y de esa cantidad, la mayor concentración, 50 km 2 (19 millas cuadradas), estaba en las zonas de Pico Bolívar , Pico Humboldt. [4.942 m (16.214 pies)] y Pico Bonpland [4.983 m (16.348 pies)]. La datación por radiocarbono indica que las morrenas tienen más de 10.000 años de antigüedad y probablemente más de 13.000 años de antigüedad. El nivel inferior de morrena probablemente corresponde al principal avance glacial de Wisconsin. El nivel superior probablemente representa el último avance glacial (finales de Wisconsin). [46] [47] [48] [49] [50]
La glaciación Llanquihue toma su nombre del lago Llanquihue en el sur de Chile , que es un lago glaciar de piedemonte en forma de abanico . En las orillas occidentales del lago se encuentran grandes sistemas de morrenas, de los cuales los más internos pertenecen al LGP. Las varvas del lago Llanquihue son un punto nodal en la geocronología de varvas del sur de Chile . Durante el último máximo glacial, la capa de hielo patagónico se extendió sobre los Andes desde aproximadamente 35°S hasta Tierra del Fuego a 55°S. La parte occidental parece haber sido muy activa, con condiciones basales húmedas, mientras que la parte oriental era de base fría. Características criogénicas como cuñas de hielo , suelo modelado , pingos , glaciares de roca , palsas , crioturbación del suelo y depósitos de soliflucción se desarrollaron en la Patagonia extraandina sin glaciar durante la última glaciación, pero no todas estas características reportadas han sido verificadas. [51] El área al oeste del lago Llanquihue estuvo libre de hielo durante el último máximo glacial y tenía una vegetación escasamente distribuida dominada por Nothofagus . El bosque lluvioso templado valdiviano quedó reducido a restos dispersos en el lado occidental de los Andes. [52]
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