El Penúltimo Período Glaciar (PGP) es el período glacial que ocurrió antes del Último Período Glacial . El penúltimo período glacial no tiene nombre oficialmente, al igual que el último período glacial. El PGP duró desde hace ~194.000 años hasta hace ~135.000 años, y fue sucedido por el Último Interglacial . [2] El PGP también ocurrió durante la Etapa 6 de Isótopos Marinos (MIS6). [3] En el apogeo de las edades glaciales, se sabe que se trata de la expansión más extensa de glaciares en los últimos 400.000 años sobre Eurasia, y podría ser el segundo o tercer período glacial más frío en los últimos 1.000.000 de años, como lo demuestran los núcleos de hielo. . [4] Debido a esto, el nivel global del mar cayó a entre 92 y 150 metros por debajo del nivel medio global del mar actual. [2] El penúltimo período glacial expandió las capas de hielo y cambió las zonas de temperatura en todo el mundo, lo que tuvo una variedad de efectos en el medio ambiente mundial y en los organismos que vivían en él. [1] En su apogeo, el penúltimo período glacial fue una glaciación más severa que el Último Máximo Glacial . [3] El PGP cubre el último período de la glaciación Saaliana en Europa, llamado etapa Wolstoniana en Gran Bretaña.
Al igual que el último período glacial, el penúltimo período glacial fue causado por una gran excentricidad orbital de la Tierra. [5] Esta excentricidad provoca mayores impactos estacionales de lo normal porque limita la cantidad de luz solar que llega a la superficie terrestre, bajando la temperatura. [6] Debido a esto, la insolación del norte (la cantidad de luz solar que llega a la superficie) se reduce, lo que significa que durante el verano, se expone menos calor a las nieves del invierno, que no se derriten por completo. [2] Esta acumulación de hielo y nieve a lo largo de miles de años eventualmente conduce a capas de hielo residuales, que también reflejarían la luz lejos de la Tierra , enfriando aún más la Tierra. [7] La disminución de las concentraciones de gases de efecto invernadero, como el CO 2 , es el resultado de la expansión de las capas de hielo. [5] Esto se debe a que a medida que la Tierra se enfrió y las capas de hielo se expandieron, las aguas del océano se volvieron más frías, lo que luego podría absorber más CO 2 de la atmósfera. [8] Todos estos factores se retroalimentan entre sí: a medida que las capas de hielo se extendían, se absorbía más CO 2 y se reflejaba más luz en las capas de hielo, expandiéndose además las capas de hielo; este enfriamiento auto-reforzado convirtió al mundo en un estado glacial. período. [8]
En el norte de Europa , la mayor expansión de glaciación de los últimos 400.000 años cubrió la región norte con una gruesa capa de hielo, lo que provocó una drástica reducción de la vegetación. [8] En el Mediterráneo, los vientos polares de las ahora extendidas capas de hielo trajeron condiciones más frías y húmedas que provocaron una reducción significativa de la vegetación de gran tamaño, como los árboles. [5] Las secuencias de polen encontradas en MIS 6 indicaron que a principios del período glacial, la abundancia de árboles fluctuaba mucho. [9]
Más tarde, en el período glacial, a las condiciones extremas les siguió un paisaje prácticamente sin árboles en toda Europa. [9] Esto convirtió a Europa en un desierto polar justo al sur de las capas de hielo ahora expandidas, y el resto de Europa quedó con una cubierta vegetal esporádica a base de hierbas. [9] Europa al norte de los Alpes era una tundra-estepa predominantemente de pastos, juncos y quenópodos, [9] mientras que la tierra al sur de los Alpes presentaba patrones de vegetación esteparia discontinuos. [9] Había algunos refugios en las zonas protegidas de los Alpes montañosos y los Balcanes occidentales donde sobrevivían las poblaciones de árboles. [9] Esto se debió a que las variaciones de temperatura no eran extremas en estos lugares, además de que las precipitaciones aún eran suficientes. [9] Esto es diferente al resto de Europa, como en Francia , donde las muestras de polen revelaron una disminución de las precipitaciones de casi el 60% en comparación con la actualidad. [8] Los cambios drásticos en el clima también resultaron en un aumento de las tormentas en el Atlántico Norte , afectando tanto a Europa como a América del Norte . [2]
La datación isotópica se llevó a cabo en la cueva Hulu, en el este de China , y se descubrió que la presencia del penúltimo período glacial se sintió en el centro de China. [10] La datación mostró una mayor presencia de oxígeno-18, un isótopo que refleja el agua meteórica y la temperatura de la cueva, así como las precipitaciones del penúltimo período glacial. [10] Estos datos llevaron a la confirmación de intensos monzones que afectaron a la mayor parte del sudeste asiático y hasta la actual China de Xi'an. [10] El aumento en la intensidad de los monzones se debió al cambio orbital del planeta, pero fue amplificado por las capas de hielo que se formaron por la misma razón. [10] Estos factores combinados afectaron el ciclo hidrológico atmosférico, creando vientos estacionales más intensos que provocaron un aumento de las precipitaciones en el sudeste asiático. [10]
A diferencia de Europa, no hay evidencia geológica que respalde una capa de hielo de tamaño similar en América del Norte. [2] Los restos transportados en balsas de hielo del área de Hudson indican que durante MIS6, había muchos menos icebergs en el Atlántico Norte que en el último período glacial. [1] Las simulaciones que prueban la extensión de una capa de hielo en América del Norte han demostrado que es probable que se trate de una capa de hielo más pequeña, ya que la simulación produjo datos meteorológicos que son consistentes con las temperaturas hipotéticas en ese momento. [1] Esta simulación mostró que las tasas de precipitación sobre América del Norte se duplicaron durante MIS6, lo que habría sido el resultado de la expansión de los vientos helados hacia el sur hacia el continente, así como del aumento de las tormentas. [1]
En América del Sur, la intensidad del monzón de verano sudamericano (SASM) varió con una periodicidad cíclica de aproximadamente 3.500 años, con aumentos graduales en la fuerza del SASM salpicados por disminuciones repentinas. Se cree que estas disminuciones repentinas están relacionadas con los eventos de Dansgaard-Oeschger . [11]
Los núcleos oceánicos, tomados de África occidental, muestran que los desiertos se expandieron, empujando hacia abajo la sabana y las selvas tropicales , y los robles que ocupaban la costa mediterránea, desaparecieron. [9] Se cree que esto ocurrió debido a la migración hacia el sur de la zona subtropical y de alta presión del Mediterráneo. [9]
El intervalo de tiempo durante el cual tuvo lugar el PGP coincidió con numerosas fases importantes de la evolución de los homínidos en África, incluida la evolución del Homo sapiens , la transición del Achelense al Paleolítico Medio y otras innovaciones culturales y de comportamiento críticas. [12] Varios estudios han sugerido que H. sapiens atravesó un cuello de botella genético durante el penúltimo período glacial que redujo el número a un nivel bajo, pero un análisis de 2012 de tres poblaciones africanas modernas no encuentra evidencia de un cuello de botella en este momento. [3] Se pensaba que la dislocación de la vegetación durante el PGP había desplazado al H. sapiens , [9] aunque los estudios han demostrado que la región que ocupaban los primeros humanos fue muy ligeramente perturbada y, por tanto, se ha producido un cuello de botella debido al penúltimo período glacial. poco probable que haya ocurrido. [3]
La Zona Antártica se expandió hacia el norte hasta abarcar la meseta norte de Kerguelén , como lo demuestra la máxima abundancia de los radiolarios Dictyophimus bicornis , Pseudodictyophimus gracilipes y P. platycephalus durante este glacial. [13]