90°00′S 0°00′O / 90.000°S -0.000°E / -90.000; -0.000
El reino antártico es uno de los ocho reinos biogeográficos terrestres . El ecosistema incluye la Antártida y varios grupos de islas en los océanos Atlántico sur e Índico . El continente de la Antártida es tan frío que ha soportado solo 2 plantas vasculares durante millones de años, y su flora actualmente consta de alrededor de 250 líquenes , 100 musgos , 25-30 hepáticas y alrededor de 700 especies de algas terrestres y acuáticas , que viven en las áreas de roca y suelo expuestos alrededor de la costa del continente. Las dos especies de plantas con flores de la Antártida, la hierba antártica ( Deschampsia antarctica ) y la perla antártica ( Colobanthus quitensis ), se encuentran en las partes norte y oeste de la península Antártica . La Antártida también alberga una diversidad de vida animal, incluidos pingüinos , focas y ballenas .
Varios grupos de islas antárticas y subantárticas se consideran parte del reino antártico, entre ellas la isla Bouvet , las islas Crozet , la isla Heard , las islas Kerguelen , las islas McDonald , las islas Príncipe Eduardo , el grupo Georgia del Sur , las islas Orcadas del Sur , las islas Sandwich del Sur y las islas Shetland del Sur . Estas islas tienen un clima algo más templado que la Antártida propiamente dicha y albergan una mayor diversidad de plantas de tundra , aunque todas son demasiado ventosas y frías para soportar árboles.
El krill antártico es la especie clave del ecosistema del océano Austral y es un organismo alimentario importante para ballenas , focas , focas leopardo , lobos marinos , focas cangrejeras , calamares , dracos , pingüinos , albatros y muchas otras aves . El océano allí está tan lleno de fitoplancton porque el agua sube desde las profundidades hasta la superficie inundada de luz, trayendo nutrientes de todos los océanos de regreso a la zona fótica .
El 20 de agosto de 2014, los científicos confirmaron la existencia de microorganismos que viven a 800 metros (2.600 pies) debajo del hielo de la Antártida . [1] [2]
Hace millones de años, la Antártida era más cálida y húmeda, y sustentaba la flora antártica , incluidos los bosques de podocarpos y hayas del sur . La Antártida también fue parte del antiguo supercontinente de Gondwana , que gradualmente se rompió por la deriva continental a partir de hace 110 millones de años. La separación de América del Sur de la Antártida hace 30-35 millones de años permitió que se formara la Corriente Circumpolar Antártica , que aisló climáticamente a la Antártida y provocó que se volviera mucho más fría. La flora antártica posteriormente se extinguió en la Antártida, pero sigue siendo un componente importante de la flora del sur de los reinos neotropical ( América Latina y el Caribe ) y Australasia , que también fueron antiguas partes de Gondwana.
Algunos botánicos reconocen un Reino Florístico Antártico que incluye la Antártida, Nueva Zelanda y partes de América del Sur templada, donde la flora antártica todavía es un componente importante.
El reino antártico se divide en 17 ecorregiones de tundra : [3]
