La Edad de Hielo del Cenozoico Tardío , [5] [6] o Glaciación Antártica , [7] [8] comenzó hace 34 millones de años en el límite Eoceno-Oligoceno y continúa. [5] Es la actual edad de hielo o período de la casa de hielo de la Tierra . Su inicio está marcado por la formación de las capas de hielo de la Antártida. [9]
Seis millones de años después del inicio de la Edad de Hielo del Cenozoico Superior, se había formado la capa de hielo de la Antártida Oriental , y hace 14 millones de años había alcanzado su extensión actual. [10]
En los últimos tres millones de años, las glaciaciones se han extendido al hemisferio norte. Comenzó cuando Groenlandia quedó cada vez más cubierta por una capa de hielo a finales del Plioceno (hace 2,9-2,58 Ma) [11] Durante la época del Pleistoceno (que comenzó hace 2,58 Ma), la glaciación Cuaternaria se desarrolló con temperaturas medias decrecientes y amplitudes crecientes entre glaciales e interglaciares. . Durante los períodos glaciales del Pleistoceno, grandes zonas del norte de América del Norte y del norte de Eurasia quedaron cubiertas por capas de hielo.
En 1837, el naturalista alemán Karl Friedrich Schimper acuñó el término Eiszeit , que significa edad de hielo (o tiempo de hielo para una traducción más literal). Durante mucho tiempo, el término se refería únicamente a los períodos glaciales. Con el tiempo, esto se convirtió en el concepto de que todos eran parte de una era de hielo mucho más larga. [ cita necesaria ]
La idea de que la Tierra se encuentra actualmente en una edad de hielo que comenzó hace unos 30 millones de años se remonta al menos a 1966. [12]
Como período geológico, la Edad de Hielo del Cenozoico Tardío se utilizó al menos ya en 1973. [13]
El último período de invernadero comenzó hace 260 millones de años durante el último período Pérmico, al final de la Edad de Hielo de Karoo . Duró durante toda la época de los dinosaurios no aviares durante la Era Mesozoica , y finalizó hace 33,9 millones de años a mediados de la Era Cenozoica (la Era actual). Este período de invernadero duró 226,1 millones de años.
La parte más caliente del último invernadero terrestre fue el Paleoceno tardío y el Eoceno temprano. Este fue un período de invernadero que duró desde hace 65 a 55 millones de años. La parte más caliente de esta tórrida era fue el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno , hace 55,5 millones de años. Las temperaturas globales promedio rondaron los 30 °C (86 °F). [14] Esta fue sólo la segunda vez que la Tierra alcanzó este nivel de calor desde el Precámbrico . La otra época fue durante el Período Cámbrico , que abarcó desde hace 538,8 millones de años hasta hace 485,4 millones de años.
Durante el Eoceno temprano , Australia [15] y América del Sur [16] estaban conectadas a la Antártida.
Hace 53 millones de años, durante la época del Eoceno , las temperaturas máximas del verano en la Antártida rondaban los 25 °C (77 °F). [15] Las temperaturas durante el invierno rondaron los 10 °C (50 °F). [15] No hubo heladas durante el invierno. [15] El clima era tan cálido que crecían árboles en la Antártida. [15] Arecaceae (palmeras) crecían en las tierras bajas costeras, y Fagus (hayas) y Pinophyta (coníferas) crecían en las colinas tierra adentro desde la costa. [15]
A medida que el clima global se volvió más frío, el planeta experimentó una disminución de los bosques y un aumento de las sabanas. [14] Los animales estaban evolucionando para tener un tamaño corporal más grande. [14]
Australia se alejó de la Antártida formando el Pasaje de Tasmania , y América del Sur se alejó de la Antártida formando el Pasaje de Drake . Esto provocó la formación de la Corriente Circumpolar Antártica , una corriente de agua fría que rodea la Antártida. [10] Esta corriente todavía existe hoy en día y es una de las principales razones por las que la Antártida tiene un clima tan excepcionalmente frío. [15]
El límite Eoceno-Oligoceno, hace 33,9 millones de años, fue la transición del último período de invernadero al actual clima de invernadero. [17] [18] [10] En este punto, cuando ~25% más de la superficie de la Antártida estaba sobre el nivel del mar y era capaz de soportar capas de hielo terrestres en comparación con la actualidad, [19] los niveles de CO 2 habían caído a 750 ppm. [20] Este fue el comienzo de la Edad de Hielo del Cenozoico Tardío. Fue entonces cuando las capas de hielo llegaron al océano, [21] el punto definitorio. [22]
Hace 29,2 millones de años, había tres casquetes polares en las grandes elevaciones de la Antártida. [10] Se formó una capa de hielo en la Tierra de la Reina Maud . [10] Otra capa de hielo se formó en la cordillera Gamburtsev . [10] Otra capa de hielo se formó en las Montañas Transantárticas . [10] En este punto, los casquetes polares aún no eran muy grandes. [10] La mayor parte de la Antártida no estaba cubierta por hielo. [10] Hace 28,7 millones de años, la capa de hielo de Gamburtsev era ahora mucho más grande debido al clima más frío. [10] El CO 2 siguió disminuyendo y el clima siguió enfriándose. [10] Hace 28,1 millones de años, los casquetes polares Gamburtsev y Transantártico se fusionaron en un casquete glaciar central principal. [10] En este punto, el hielo cubría la mayor parte del continente. [10] La capa de hielo de la Reina Maud se fusionó con la capa de hielo principal hace 27,9 millones de años. [10] Esta fue la formación de la capa de hielo de la Antártida Oriental . [10]
La refrigeración global [ se necesita aclaración ] se estableció hace 22 millones de años. [9]
Hace unos 15 millones de años fue la parte más cálida de la Edad de Hielo del Cenozoico Tardío, con temperaturas globales promedio de alrededor de 18,4 °C (65,1 °F). [23] Los niveles de CO 2 atmosférico eran de alrededor de 700 ppm. [23] Este período de tiempo se denominó Óptimo Climático del Mioceno Medio (MMCO). Hace 14 millones de años, las capas de hielo de la Antártida eran similares en tamaño y volumen a los actuales. [5] Los glaciares comenzaban a formarse en las montañas del hemisferio norte. [5]
Hace entre 3,6 y 3,4 millones de años, hubo un período de calentamiento repentino pero breve. [5]
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La glaciación del Ártico en el hemisferio norte comenzó cuando Groenlandia quedó cada vez más cubierta por una capa de hielo a finales del Plioceno (hace 2,9-2,58 Ma). [11]
El período actual es el Cuaternario , que comenzó hace 2,58 millones de años. Se divide en el Pleistoceno , que finalizó hace 11.700 años, y el actual Holoceno . El Cuaternario también se divide en estadiales (períodos más fríos) e interestadiales (períodos más cálidos) alternados. El último estadial alcanzó su punto máximo en el Último Máximo Glacial , hace entre 26.000 y 20.000 años, y la Tierra se encuentra ahora en un interestadio.
La oscilación entre períodos glaciales e interglaciares se debe a los ciclos de Milankovitch . Estos son ciclos que tienen que ver con la inclinación axial de la Tierra y la excentricidad orbital. Actualmente la Tierra está inclinada 23,5 grados. Durante un ciclo de 41.000 años, la inclinación oscila entre 22,1 y 24,5 grados. [24] Cuando la inclinación es mayor (alta oblicuidad), las estaciones son más extremas. Durante las épocas en las que la inclinación es menor (baja oblicuidad), las estaciones son menos extremas. Una menor inclinación también significa que las regiones polares reciben menos luz del sol. Esto provoca un clima global más frío a medida que las capas de hielo comienzan a acumularse. [24]
La forma de la órbita de la Tierra alrededor del Sol afecta el clima de la Tierra. Durante un ciclo de 100.000 años, la Tierra oscila entre tener una órbita circular y tener una órbita más elíptica. [24] Desde hace 2,58 millones de años hasta hace aproximadamente 1,73 millones ± 50.000 años, el grado de inclinación axial fue la principal causa de los períodos glaciales e interglaciares. [24]
Hace alrededor de 850.000 ± 50.000 años, el grado de excentricidad orbital se convirtió en el principal factor de los períodos glaciales e interglaciares, más que el grado de inclinación, y este patrón continúa hasta el día de hoy. [24]
El Último Período Glacial comenzó hace 115.000 años y terminó hace 11.700 años. Este período vio el gran avance de las capas de hielo polares hacia las latitudes medias del hemisferio norte.
La erupción de Toba, hace 75.000 años en la actual Sumatra , Indonesia, se ha relacionado con un cuello de botella en el ADN humano. Los seis a diez años de clima frío durante el invierno volcánico destruyeron muchas fuentes de alimentos y redujeron considerablemente la población humana.
Hace 50.000 años, el Homo sapiens emigró de África. Comenzaron a reemplazar a otros homínidos en Asia. También comenzaron a reemplazar a los neandertales en Europa. Sin embargo, algunos de los Homo sapiens y los neandertales se cruzaron. Actualmente, las personas de ascendencia europea son entre dos y cuatro por ciento neandertales. Con la excepción de esta pequeña cantidad de ADN neandertal que existe hoy, los neandertales se extinguieron hace 30.000 años.
El Último Máximo Glacial se desarrolló desde hace 26.500 años hasta hace 20.000 años. Aunque diferentes capas de hielo alcanzaron su máxima extensión en momentos algo diferentes, este fue el momento en que las capas de hielo en general alcanzaron su máxima extensión.
Según Blue Marble 3000 (un vídeo de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zurich), la temperatura global promedio alrededor del año 19.000 a. C. (hace unos 21.000 años) era de 9,0 °C (48,2 °F). [25] Esto es aproximadamente 4,8 °C (8,6 °F) más frío que el promedio de 1850-1929, y 6,0 °C (10,8 °F) más frío que el promedio de 2011-2020.
Las cifras del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) estiman una temperatura global ligeramente más baja que las cifras de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zurich. Sin embargo, estas cifras no son exactas y están más abiertas a la interpretación. Según el IPCC, las temperaturas globales promedio aumentaron 5,5 ± 1,5 °C (9,9 ± 2,7 °F) desde el último máximo glacial, y el ritmo de calentamiento fue aproximadamente 10 veces más lento que el del siglo XX. [26] Parece que están definiendo el presente como el período temprano de los registros instrumentales cuando las temperaturas se vieron menos afectadas por la actividad humana, pero no especifican años exactos ni dan una temperatura para el presente.
Berkeley Earth publica una lista de temperaturas globales promedio por año. Muestra que las temperaturas se mantuvieron estables desde el inicio de los registros en 1850 hasta 1929. La temperatura promedio durante estos años fue de 13,8 °C (56,8 °F). [27] Al restar 5,5 ± 1,5 °C (9,9 ± 2,7 °F) del promedio de 1850-1929, la temperatura promedio para el último máximo glacial resulta de 8,3 ± 1,5 °C (46,9 ± 2,7 °F). Esto es aproximadamente 6,7 ± 1,5 °C (12,0 ± 2,7 °F) más frío que el promedio de 2011-2020. Esta cifra está abierta a interpretación porque el IPCC no especifica 1850-1829 como el presente, ni da ningún conjunto exacto de años como el presente. Tampoco indica si concuerdan o no con las cifras dadas por Berkeley Earth.
Según el Servicio Geográfico de los Estados Unidos (USGS), el hielo permanente de verano cubrió aproximadamente el 8% de la superficie de la Tierra y el 25% de la superficie terrestre durante el último máximo glacial. [28] El USGS también afirma que el nivel del mar era aproximadamente 125 m (410 pies) más bajo que en la actualidad (2012). [28] El volumen de hielo en la Tierra era de alrededor de 17.000.000 de millas cúbicas (71.000.000 km 3 ), [29] que es aproximadamente 2,1 veces el volumen actual de hielo de la Tierra.
La Tierra se encuentra actualmente en un período interglacial llamado época del Holoceno . [1] Sin embargo, existe un debate sobre si en realidad se trata de una época separada o simplemente de un período interglacial dentro de la época del Pleistoceno. [2] [3] Hace entre 9.000 y 5.000 años hubo un período cálido llamado óptimo climático del Holoceno .
Al estar en un interglaciar, hay menos hielo que durante el último período glacial. Sin embargo, el último período glacial fue sólo una parte de la edad de hielo que aún continúa en la actualidad. Aunque la Tierra se encuentra en un período interglacial, todavía hay más hielo que en épocas fuera de las edades de hielo. Actualmente también hay capas de hielo en el hemisferio norte , lo que significa que hay más hielo en la Tierra que durante los primeros 31 millones de años de la Edad de Hielo del Cenozoico Tardío. Durante ese tiempo, sólo existían las capas de hielo de la Antártida. Actualmente (a partir de 2012), aproximadamente el 3,1% de la superficie de la Tierra y el 10,7% de la superficie terrestre están cubiertos de hielo durante todo el año según el USGS. [28] El volumen total de hielo actualmente en la Tierra es de aproximadamente 33.000.000 km 3 (7.900.000 cu mi) (en 2004). [30] El nivel actual del mar (a partir de 2009) es 70 m (230 pies) más bajo de lo que sería sin las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia. [17]
Basándose en los ciclos de Milankovitch, se predice que el actual período interglacial será inusualmente largo y continuará durante otros 25.000 a 50.000 años más allá de los tiempos actuales. [24] También hay altas concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera debido a la actividad humana, y es casi seguro que aumentarán en las próximas décadas. Esto provocará temperaturas más altas. Dentro de 25.000 a 50.000 años, el clima comenzará a enfriarse debido a los ciclos de Milankovich. Sin embargo, se predice que los altos niveles de gases de efecto invernadero evitarán que se enfríe lo suficiente como para acumular suficiente hielo para cumplir con los criterios de un período glacial. Esto extendería efectivamente el actual período interglacial 100.000 años más [24], colocando el próximo período glacial entre 125.000 y 150.000 años en el futuro.
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