El Pasaje de Drake es el cuerpo de agua entre el Cabo de Hornos de Sudamérica , Chile, Argentina y las Islas Shetland del Sur de la Antártida . Conecta la parte suroeste del Océano Atlántico ( Mar de Escocia ) con la parte sureste del Océano Pacífico y se extiende hasta el Océano Austral . El pasaje lleva el nombre del explorador y corsario inglés del siglo XVI, Sir Francis Drake .
El Pasaje Drake se considera uno de los viajes más traicioneros que pueden realizar los barcos. Las corrientes en su latitud no encuentran resistencia de ninguna masa terrestre y las olas alcanzan los 40 pies (12 m), lo que le da la reputación de ser "la convergencia de mares más poderosa". [1]
Como el Pasaje de Drake es el paso más estrecho (punto de estrangulamiento) alrededor de la Antártida, su existencia y forma influyen fuertemente en la circulación del agua alrededor de la Antártida y la circulación oceánica global , así como en el clima global. La batimetría del Pasaje de Drake juega un papel importante en la mezcla global de agua oceánica.
En 1525, el navegante español Francisco de Hoces descubrió el Pasaje de Drake mientras navegaba hacia el sur desde la entrada del Estrecho de Magallanes . [2] Debido a esto, en los mapas y fuentes españolas se hace referencia al Pasaje de Drake como el "Mar de Hoces" , mientras que casi siempre en el resto de países de habla hispana se le conoce mayoritariamente como "Pasaje de Drake” (Argentina, principalmente), “Paso Drake” o “Mar de Drake” (Chile, principalmente).
El pasaje recibió su nombre en inglés de Sir Francis Drake durante su expedición de asalto . Después de pasar en 1578 a través del Estrecho de Magallanes con Marigold , Elizabeth y su buque insignia Golden Hind , Drake entró en el Océano Pacífico y fue arrastrado hacia el sur en una tempestad. Marigold se perdió e Isabel abandonó la flota. Sólo el Golden Hind de Drake entró en el pasillo. [3] Este incidente demostró a los ingleses que había aguas abiertas al sur de América del Sur. [4]
En 1616, el navegante holandés Willem Schouten fue el primero en navegar alrededor del Cabo de Hornos y atravesar el Pasaje de Drake. [5]
El 25 de diciembre de 2019, una tripulación de seis exploradores cruzó con éxito el pasaje remando, convirtiéndose en el primero en la historia en hacerlo. [6] Este logro se convirtió en el tema de un documental de 2020, The Impossible Row . [7]
El Pasaje de Drake se abrió cuando la Antártida se separó de América del Sur debido a la tectónica de placas , sin embargo, existe mucho debate sobre cuándo ocurrió esto, con estimaciones que oscilan entre hace 49 y 17 millones de años (Ma). [8] [9]
La apertura tuvo un efecto importante en los océanos globales debido a corrientes profundas como la Corriente Circumpolar Antártica (ACC). Esta apertura podría haber sido la causa principal de los cambios en la circulación global y el clima, así como de la rápida expansión de las capas de hielo antárticas , porque, al estar rodeada por corrientes oceánicas, la Antártida quedó aislada de recibir calor de regiones más cálidas. [10]
El paso de 800 kilómetros (500 millas) de ancho entre el Cabo de Hornos y la isla Livingston es el cruce más corto desde la Antártida a otra masa continental. A veces se considera que el límite entre los océanos Atlántico y Pacífico es una línea trazada desde el Cabo de Hornos hasta la Isla de las Nieves (130 kilómetros (81 millas) al norte de la Antártida continental), aunque la Organización Hidrográfica Internacional lo define como el meridiano que pasa por el Cabo de Hornos. : 67° 16′ W. [11] Ambas líneas se encuentran dentro del Pasaje Drake.
Los otros dos pasos alrededor del extremo sur de América del Sur (el Estrecho de Magallanes y el Canal Beagle ) tienen estrechos frecuentes , lo que deja poco espacio de maniobra para un barco, así como vientos y corrientes de marea impredecibles. Por lo tanto, la mayoría de los veleros prefieren el Pasaje Drake, que es mar abierto a lo largo de cientos de millas.
Ninguna tierra significativa se encuentra en las latitudes del Pasaje Drake. Esto es importante para el flujo sin obstáculos hacia el este de la Corriente Circumpolar Antártica , que transporta un enorme volumen de agua a través del pasaje y alrededor de la Antártida.
El pasaje alberga ballenas, delfines y aves marinas , incluidos petreles gigantes , otros petreles , albatros y pingüinos .
La presencia del Pasaje de Drake permite conectar las tres principales cuencas oceánicas (Atlántica, Pacífico e Índico) a través de la corriente circumpolar antártica (ACC), la corriente oceánica más fuerte, con un transporte estimado de 100-150 Sv ( Sverdrups , millones de m). 3 /s). Este flujo es el único intercambio a gran escala que ocurre entre los océanos globales, y el paso de Drake es el paso más estrecho en su flujo alrededor de la Antártida. Como tal, se ha realizado una cantidad significativa de investigaciones para comprender cómo la forma del paso de Drake ( batimetría y ancho) afecta el clima global.
Las características principales de los campos de temperatura y salinidad del océano moderno, incluida la asimetría térmica general entre los hemisferios, la salinidad relativa de las aguas profundas formadas en el hemisferio norte y la existencia de una circulación transportadora transecuatorial, se desarrollan después de que se abre el Pasaje Drake. [12]
La importancia de un Pasaje Drake abierto se extiende más allá de las latitudes del Océano Austral . Los rugientes años cuarenta y los furiosos cincuenta soplan alrededor de la Antártida e impulsan la corriente circumpolar antártica (ACC). Como resultado de Ekman Transport , el agua se transporta hacia el norte desde el ACC (en el lado izquierdo, de cara a la dirección del arroyo). Utilizando un enfoque lagrangiano , se pueden seguir las parcelas de agua que pasan por el Pasaje de Drake en su viaje por los océanos. Se transportan alrededor de 23 Sv de agua desde el Pasaje de Drake hasta el ecuador, principalmente en los océanos Atlántico y Pacífico. [13] Este valor no está lejos del transporte de la Corriente del Golfo en el Estrecho de Florida (33 Sv [14] ), pero es un orden de magnitud menor que el transporte del ACC (100-150 Sv). El agua transportada desde el Océano Austral al Hemisferio Norte contribuye al equilibrio de masa global y permite la circulación meridional a través de los océanos.
Varios estudios han vinculado la forma actual del Pasaje de Drake con una circulación meridional de vuelco atlántica efectiva (AMOC). Se han ejecutado modelos con diferentes anchos y profundidades del Pasaje de Drake, y se han analizado los cambios consiguientes en la circulación oceánica global y la distribución de la temperatura: [12] [15] Parece que la "cinta transportadora" de la circulación termohalina global aparece sólo en presencia de un Pasaje Drake abierto, sujeto a la fuerza del viento . [12] Con un Pasaje Drake cerrado, no hay una celda de Aguas Profundas del Atlántico Norte (NADW) ni ACC. Con un Pasaje Drake menos profundo, aparece un ACC débil, pero aún no hay una celda NADW. [15]
También se ha demostrado que la distribución actual del carbono inorgánico disuelto sólo se puede obtener con un Pasaje Drake abierto. [dieciséis]
En cuanto a la temperatura de la superficie global , un Pasaje de Drake abierto (y suficientemente profundo) enfría el Océano Austral y calienta las altas latitudes del hemisferio norte. Muchos investigadores atribuyen al aislamiento de la Antártida por el ACC (que sólo puede fluir con un Pasaje Drake abierto) la causa de la glaciación del continente y el enfriamiento global en la época del Eoceno .
La mezcla diapicnal es el proceso mediante el cual se mezclan diferentes capas de un fluido estratificado . Afecta directamente a los gradientes verticales, por lo que es de gran importancia para todos los tipos de transporte y circulación impulsados por gradientes (incluida la circulación termohalina ). La mezcla impulsa la circulación termohalina global; sin mezcla interna, el agua más fría nunca se elevaría por encima del agua más cálida y no habría circulación impulsada por la densidad ( flotabilidad ). Sin embargo, se cree que la mezcla en el interior de la mayor parte del océano es diez veces más débil de lo necesario para sustentar la circulación global. [17] [18] [19] Se ha planteado la hipótesis de que la mezcla adicional puede atribuirse a la rotura de ondas internas ( ondas de Lee ). [20] Cuando un fluido estratificado alcanza un obstáculo interno, se crea una onda que eventualmente puede romperse, mezclando las capas del fluido. Se ha estimado que la difusividad diapicnal en el Pasaje de Drake es ~20 veces el valor inmediatamente al oeste en el sector Pacífico de la Corriente Circumpolar Antártica (ACC). [18] Gran parte de la energía que se disipa mediante el rompimiento interno de las olas (alrededor del 20% de la energía eólica enviada al océano) se disipa en el Océano Austral. [21]
En resumen, sin la tosca topografía en las profundidades del Pasaje de Drake, la mezcla interna oceánica sería más débil y la circulación global se vería afectada.
Desde la década de 1980 se dispone de mediciones satelitales mundiales de las propiedades oceánicas. Antes de eso, los datos sólo podían recopilarse a través de barcos oceánicos que tomaban mediciones directas. La Corriente Circumpolar Antártica (ACC) ha sido (y es) estudiada mediante repetidos transectos. América del Sur y la Península Antártica limitan el ACC en el Pasaje de Drake; la conveniencia de medir el ACC a través del pasaje radica en los límites claros de la corriente en esa franja. Incluso después de la llegada de los datos altimétricos satelitales , las observaciones directas en el Pasaje de Drake no han perdido su excepcionalidad. La relativa poca profundidad y estrechez del pasaje lo hace particularmente adecuado para evaluar la validez de cantidades que cambian horizontal y verticalmente (como la velocidad en la teoría de Ekman [22] ).
Además, la fuerza del ACC hace que los meandros y los anillos ciclónicos de núcleo frío sean más fáciles de observar. [23]
La vida silvestre en Drake Passage incluye las siguientes especies:
58°35′S 65°54′W / 58.583°S 65.900°W / -58.583; -65.900
