El petrel gigante del norte ( Macronectes halli ), también conocido como petrel gigante de Hall , es un ave marina depredadora de gran tamaño de los océanos australes. Su área de distribución se superpone en gran medida con la del petrel gigante del sur ( Macronectes giganteus ), con el que está emparentado, aunque un poco más al norte.
El petrel gigante del norte fue descrito formalmente en 1912 por el ornitólogo australiano Gregory Mathews como una subespecie del petrel gigante del sur con el nombre trinomial Macronectes giganteus halli . El epíteto específico halli fue elegido para honrar al ornitólogo australiano Robert Hall, quien había descrito a las aves que se reproducen en las islas Kerguelen . [2] [3] El petrel gigante del norte ahora se considera una especie separada y tiene el nombre binomial Macronectes halli . Es monotípico : no se reconocen subespecies . [4] El nombre del género combina el griego antiguo makros que significa "grande" y nēktēs que significa "nadador". [5] El nombre "petrel" se refiere al relato bíblico de San Pedro caminando sobre el agua, [6] haciendo referencia a la forma en que estas aves corren sobre el agua mientras se elevan en el aire. [7]
Las dos especies de petreles gigantes forman el género Macronectes . Pertenecen al orden Procellariiformes , las aves marinas de nariz tubular o petreles. Todos los de nariz tubular tienen fosas nasales tubulares, y todos los de la familia Procellariidae , los verdaderos petreles, tienen sus fosas nasales unidas a lo largo de la parte superior del pico . Las aves procelariformes tienen entre siete y nueve placas córneas distintas para su pico, y en los petreles una de estas placas forma la porción ganchuda de su pico superior llamada unguis maxilar. Producen un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Este puede ser rociado por sus bocas como defensa contra los depredadores, así como una fuente de alimento rica en energía para los polluelos y para los adultos durante sus largos vuelos. [8] Finalmente, también tienen una glándula de sal que está situada encima del conducto nasal y ayuda a desalinizar sus cuerpos, debido a la gran cantidad de agua de mar que ingieren. Excreta una solución salina concentrada por las fosas nasales. [9]
El petrel gigante del norte tiene una longitud media de 90 cm (35 pulgadas), con un rango de 80 a 95 cm (31 a 37 pulgadas), y una envergadura de 150 a 210 cm (59 a 83 pulgadas). El tamaño es algo variable y esta especie es en general del mismo tamaño que su especie hermana del sur. La colonia de mayor tamaño se encuentra en las Islas Georgias del Sur , donde 56 machos promediaron 4,9 kg (11 libras) y 43 hembras promediaron 3,72 kg (8,2 libras). [10] Los de menor tamaño se encuentran en las Islas Chatham , donde 19 machos promediaron 3,66 kg (8,1 libras) y 21 hembras promediaron 2,83 kg (6,2 libras). [11] En general, el peso de la especie puede variar de 2,5 a 5,8 kg (5,5 a 12,8 libras). [10] [11] Su plumaje consiste en un cuerpo de color marrón grisáceo con la frente, los lados de la cara y el mentón de color más claro. Su pico mide entre 90 y 110 mm (3,5–4,3 pulgadas) de largo, un poco más largo en promedio que el petrel gigante del sur, y es de color amarillo rosado con una punta marrón. Sus ojos son grises. El tarso del petrel gigante del norte es un poco más largo en promedio que la especie del sur, pero el del sur tiene alas más largas en promedio. [11] El Macronectes halli juvenil es completamente marrón oscuro y se aclara a medida que envejece. Se puede diferenciar del Macronectes giganteus por la parte superior del pico, que en la especie del sur es verde. [12]
El petrel gigante del norte es pelágico y se encuentra en todo el océano Austral al norte de la Zona de Convergencia Antártica , y al norte a través de Chile, Argentina , Sudáfrica, Nueva Zelanda y la mitad de Australia. Más de 4.500 parejas anidan en las islas del grupo de Georgia del Sur . También anidan en algunas de las islas Chatham , las islas Kerguelen , las islas Crozet , la isla Macquarie y otras. Su área de distribución general es de 82.600.000 km² ( 31.900.000 millas cuadradas). [12]
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El petrel gigante del norte se alimenta principalmente de carroña (pingüinos y pinnípedos muertos ), así como de peces, krill , calamares y otros cefalópodos . Siguen a los barcos pesqueros y cruceros , comiendo cualquier pescado descartado y desechos de los barcos. Durante la temporada de reproducción, los machos comen más carroña que las hembras, y las hembras se alimentan de fuentes pelágicas . Son extremadamente agresivos y matarán a otras aves marinas (principalmente polluelos de pingüinos, pingüinos adultos enfermos o heridos y los polluelos de otras aves marinas), incluso a aquellas tan grandes como un albatros . [12]
Los petreles gigantes del norte buscan alimento en lugares similares a los petreles gigantes del sur, pero en momentos diferentes debido a que la temporada de reproducción de los petreles gigantes del norte es más temprana. Se cree que esta segregación temporal en el uso del hábitat reduce la competencia interespecífica, mientras que la segregación sexual, debido a que las hembras realizan más viajes pelágicos que los machos, reduce la competencia intraespecífica. [13]
Las aves comienzan a reproducirse a una edad media de diez años y se reproducen en islas en colonias que comparten con el petrel gigante del sur . Se reproducen seis semanas antes que sus congéneres. [12]
Según una estimación de 2001, esta especie contaba con entre 17.000 y 21.000 ejemplares maduros. Esta cifra ha ido aumentando en las dos últimas décadas, tras preverse que disminuiría. Por ello, la UICN la ha rebajado de casi amenazada a preocupación menor . Estudios recientes han demostrado que la mayoría de las localidades están aumentando en número, excepto las islas Crozet . Esto se debe probablemente al aumento de los desechos de pescado, un mejor control de la pesca con palangre y una mayor carroña de lobos marinos . [12]
Actualmente, esta ave está incluida en el Apéndice II de la CMS y en el Anexo 1 del ACAP . Los planes futuros son mantener los estudios y el recuento de individuos, investigar el movimiento y la migración, y continuar reduciendo las muertes por captura incidental con los medios actuales y, si es necesario, con medidas más nuevas a través de la CCRVMA , la CMS y la FAO . [12]
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