El albatros real del norte o toroa , [3] ( Diomedea sanfordi ) es un ave marina de gran tamaño de la familia de los albatros . Se separó del albatros real del sur, con el que está estrechamente emparentado , en fecha tan reciente como 1998, aunque no todos los científicos respaldan esa conclusión y algunos consideran que ambos son subespecies del albatros real . [4]
Diomedea sanfordi se divide en Diomedea , en referencia a Diomedes , cuyos compañeros se convirtieron en pájaros, [5] y sanfordi , en honor a Leonard Cutler Sanford (1868-1950), ornitólogo y fideicomisario del Museo Americano de Historia Natural . [6]
Los albatros pertenecen a la familia Diomedeidae del orden Procellariiformes , junto con las pardelas , los fulmares , los paíños y los petreles buceadores . Comparten ciertas características que los identifican. En primer lugar, tienen conductos nasales que se adhieren a la parte superior del pico llamados naricornios , aunque las fosas nasales de los albatros están a los lados del pico. Los picos de los Procellariiformes también son únicos porque están divididos en entre siete y nueve placas córneas. Finalmente, producen un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacenan en el proventrículo . Este se utiliza contra los depredadores, así como una fuente de alimento rica en energía para los polluelos y los adultos durante sus largos vuelos. [7]
El albatros real del norte fue descrito por primera vez como Diomedea sanfordi por Robert Cushman Murphy , en 1917, basándose en un espécimen de las islas Chatham . [3]
El albatros real del norte mide típicamente unos 115 cm (45 pulgadas), [8] pesa de 6,2 a 8,2 kg (14-18 libras) y tiene una envergadura de 270 a 305 cm (106-120 pulgadas). [3] [9] El juvenil tiene cabeza, cuello, manto superior , rabadilla y partes inferiores de color blanco. Hay moteado oscuro en la corona y la rabadilla. Su manto inferior y espalda son blancos con más moteado negro que la corona, y tiene alas superiores de color marrón oscuro con motas blancas en sus coberteras . Su cola es blanca con una punta de color marrón oscuro, al igual que sus alas inferiores. Hay una banda negra detrás del borde delantero de sus alas entre la articulación carpiana y la punta. A medida que envejecen, su cabeza, espalda, rabadilla, cola y región escapular se blanquean. Todas las edades tienen un pico rosado con un borde cortante negro en la mandíbula superior , junto con patas de color rosa pálido. [8] El albatros real del norte se puede distinguir del albatros del sur en el mar por sus alas superiores, cuyo plumaje es completamente oscuro en comparación con las grandes áreas blancas del albatros del sur. Las dos especies también difieren en el comportamiento.
El albatros real del norte se alimenta de cefalópodos , peces , crustáceos , salpas y carroña . [8] Los calamares pueden constituir el 85% de su dieta.
Realizan exhibiciones mutuas o grupales muy extensas, a veces en el aire o en el agua. Una vez que forman un vínculo, las exhibiciones pierden extravagancia. La reproducción comienza a los ocho años. [3] Anidan bienalmente y construirán sus nidos en las cimas planas de las islas que frecuentan. Prefieren estar en la hierba o las hierbas, y su nido es un montículo bajo de vegetación, barro y plumas. [8] Ponen un solo huevo, en octubre o noviembre, que ambos padres tardan unos 80 días en incubar. El polluelo es incubado durante un mes y está listo para emplumar después de unos 240 días. Sus colonias son más densas que las de cualquier otro gran albatros .
Los albatros reales del norte anidan en las islas Chatham ( isla Forty-fours , isla Big Sister y isla Little Sister ), la isla Enderby en las islas Auckland y Taiaroa Head en la península de Otago de Nueva Zelanda. La colonia de Taiaroa Head es la única colonia de albatros que se encuentra en un continente habitado por humanos en el hemisferio sur. Cuando no están reproduciéndose, los albatros reales del norte realizan vuelos circumpolares en los océanos del sur, y en particular les gustan la corriente de Humboldt y la plataforma patagónica . [8]
Los albatros reales del norte están clasificados como una especie en peligro de extinción por la UICN , [1] y tienen un rango de aparición de 64.300.000 km2 ( 24.800.000 millas cuadradas), con un área de reproducción de 8 km2 ( 3,1 millas cuadradas). [8] Entre 6.500 y 7.000 parejas se reproducen en las islas Chatham anualmente junto con 60 parejas en Taiaroa Head, para un total estimado de 20.000 aves, aunque esta es una estimación de 2012. Las estimaciones de 2022 sitúan el recuento en 17.000 aves. En 1985, sus principales zonas de reproducción en las islas Chatham fueron gravemente dañadas por una serie de tormentas intensas y la falta resultante de material de anidación ha reducido su éxito reproductivo. Los polluelos y huevos de las aves que se reproducen en la Isla Sur también han sido depredados por especies introducidas , como gatos , moscas de botella y armiños . Por último, la pesca con palangre es la mayor amenaza para esta ave, aunque se ha reducido.
Para ayudar a la supervivencia de esta especie, se está llevando a cabo el anillamiento de aves , Taiaroa Head tiene un control de depredadores en vigor durante la temporada de reproducción y no hay depredadores en las islas Chatham. La isla Enderby y Taiaroa Head son reservas naturales y el Departamento de Conservación había erradicado el ganado salvaje, los conejos y los ratones de la isla Enderby en 1993. [10] El recuento de aves individuales ha sido posible gracias a las imágenes de 30 cm de resolución del satélite WorldView-3 . [11]
Gracias a los esfuerzos de LE Richdale , la colonia de Taiaroa Head quedó protegida en 1950. En 1972 se realizó la primera visita guiada formal a su zona de cría y, desde 2001, más de 100 000 personas visitan anualmente el Royal Albatross Centre para observar esta especie. [3] Se ha convertido en una tradición en Dunedin hacer sonar cada año las campanas de los edificios públicos de la ciudad para celebrar la llegada del primer pájaro a la colonia de Taiaroa Head. [12]
