La ballena jorobada ( Megaptera novaeangliae ) es una especie de ballena barbada . Es un rorcual (miembro de la familia Balaenopteridae ) y es la única especie del género Megaptera . Los adultos miden entre 14 y 17 m (46 a 56 pies) y pesan hasta 40 toneladas métricas (44 toneladas cortas). La jorobada tiene una forma corporal distintiva, con largas aletas pectorales y tubérculos en la cabeza. Es conocido por sus comportamientos distintivos en la superficie , lo que lo hace popular entre los observadores de ballenas . Los machos producen una canción compleja que suele durar de 4 a 33 minutos.
Las ballenas jorobadas, que se encuentran en océanos y mares de todo el mundo, suelen migrar hasta 16.000 km (9.900 millas) cada año. Se alimentan en aguas polares y migran a aguas tropicales o subtropicales para reproducirse y dar a luz. Su dieta se compone principalmente de krill y peces pequeños , y utilizan burbujas para atrapar a sus presas. Son criadores promiscuos y ambos sexos tienen múltiples parejas. Las orcas son los principales depredadores naturales de las ballenas jorobadas.
Al igual que otras ballenas grandes, la jorobada era un objetivo de la industria ballenera . Los humanos alguna vez cazaron la especie hasta dejarla al borde de la extinción ; su población cayó a alrededor de 5.000 en la década de 1960. Las cifras se han recuperado parcialmente hasta alcanzar unos 135.000 animales en todo el mundo, mientras que los enredos en artes de pesca , las colisiones con barcos y la contaminación acústica siguen afectando a la especie.
La ballena jorobada fue identificada por primera vez como baleine de la Nouvelle Angleterre por Mathurin Jacques Brisson en su Regnum Animale de 1756. En 1781, Georg Heinrich Borowski describió la especie, convirtiendo el nombre de Brisson a su equivalente latino , Balaena novaeangliae . En 1804, Bernard Germain de Lacépède desplazó a la jorobada de la familia Balaenidae y la rebautizó como B. jubartes . En 1846, John Edward Gray creó el género Megaptera , clasificando a la jorobada como Megaptera longipinna , pero en 1932, Remington Kellogg revirtió los nombres de las especies para utilizar las novaeangliae de Borowski . [5] El nombre común se deriva de la curvatura de su espalda al bucear. El nombre genérico Megaptera del griego antiguo mega- μεγα ("gigante") y ptera / πτερα ("ala") [6] se refiere a sus grandes aletas delanteras. El nombre específico significa "Nueva Inglaterra" y probablemente fue dado por Brisson debido a los avistamientos regulares de jorobadas frente a la costa de Nueva Inglaterra . [5]
Las ballenas jorobadas son rorcuales , miembros de la familia Balaenopteridae , que incluye a las ballenas azul , de aleta , de Bryde , sei y minke . Un análisis genómico de 2018 estima que los rorcuales divergieron de otras ballenas barbadas a finales del Mioceno , hace entre 10,5 y 7,5 millones de años. Se descubrió que la ballena jorobada y la ballena de aleta eran taxones hermanos (ver árbol filogenético a continuación). [7] Hay una referencia a un híbrido de ballena jorobada y azul en el Pacífico Sur , atribuida al biólogo marino Michael Poole. [8] [9]
Las poblaciones modernas de ballenas jorobadas se originaron en el hemisferio sur hace unos 880.000 años y colonizaron el hemisferio norte hace 200.000 a 50.000 años. Un estudio genético de 2014 sugirió que las poblaciones separadas en los océanos Atlántico Norte, Pacífico Norte y Austral han tenido un flujo genético limitado y son lo suficientemente distintas como para ser subespecies , con los nombres científicos de M. n. novaeangliae , M. n. kuzira y M. n. australis respectivamente. [10] Una población no migratoria en el mar Arábigo ha estado aislada durante 70.000 años. [11]
La ballena jorobada adulta mide generalmente entre 14 y 15 m (46 a 49 pies), aunque se han registrado longitudes más largas, de 16 a 17 m (52 a 56 pies). Las hembras suelen ser de 1 a 1,5 m (3 pies 3 pulgadas - 4 pies 11 pulgadas) más largas que los machos. [12] La especie puede alcanzar masas corporales de 40 toneladas métricas (44 toneladas cortas). Las crías nacen con alrededor de 4,3 m (14 pies) de largo y un peso de 680 kg (1500 lb). [13]
El cuerpo es voluminoso con una tribuna delgada y aletas proporcionalmente largas, cada una de alrededor de un tercio de la longitud de su cuerpo. [14] [15] Tiene una aleta dorsal corta que varía desde casi inexistente hasta algo larga y curvada. Como rorcual, el jorobado tiene surcos entre la punta de la mandíbula inferior y el ombligo. [12] Son relativamente pocos en esta especie, oscilando entre 14 y 35. [14] La boca está revestida con placas de barbas, que suman entre 270 y 400 en ambos lados. [15]
La parte dorsal o superior del animal es generalmente negra; la parte ventral o inferior tiene varios niveles de coloración blanca y negra. [12] Las ballenas en el hemisferio sur tienden a tener más pigmentación blanca. Las aletas pueden variar de completamente blancas a blancas solo en la superficie inferior. [13] Los diferentes patrones de color y las cicatrices en las aletas de la cola distinguen a los animales individuales. [16] [17] El final de la hendidura genital de la hembra está marcado por una característica redonda, conocida como lóbulo hemisférico, que distingue visualmente a machos y hembras. [15] [18]
Únicas entre las ballenas grandes, las jorobadas tienen protuberancias o tubérculos en la cabeza y el borde frontal de las aletas; la aleta caudal tiene un borde de salida dentado . [12] [15] Los tubérculos de la cabeza tienen de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de grosor en la base y sobresalen hasta 6,5 cm (2,6 pulgadas). En su mayoría son huecos en el centro y a menudo contienen al menos un cabello frágil que brota de 1 a 3 cm (0,39 a 1,18 pulgadas) de la piel y tiene 0,1 mm (0,0039 pulgadas) de espesor. Los tubérculos se desarrollan temprano en el útero y pueden tener una función sensorial ya que son ricos en nervios. [19]
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Los grupos de ballenas jorobadas, aparte de las madres y las crías, suelen durar días o semanas como máximo. [12] [20] Normalmente se los ve en grupos pequeños, aunque se forman grandes agregaciones durante la alimentación y entre los machos que compiten por las hembras. [20] Las jorobadas pueden interactuar con otras especies de cetáceos, como las ballenas francas , las ballenas de aleta y los delfines mulares . [21] [22] [23] Las jorobadas son muy activas en la superficie y realizan comportamientos aéreos como abrir brechas y golpear la superficie con la cola ( lobtailing ) y las aletas. Pueden ser formas de juego y comunicación y/o para eliminar parásitos. [12]
Las jorobadas descansan en la superficie con el cuerpo horizontal. [24] La especie nada más lentamente que otros rorcuales y navega a entre 7,9 y 15,1 km/h (4,9 a 9,4 mph). Cuando se ve amenazada, una jorobada puede acelerar hasta 27 km/h (17 mph). [15] Frecuentan montes submarinos poco profundos, comúnmente exploran profundidades de hasta 80 metros (262 pies) y ocasionalmente se aventuran en inmersiones profundas que alcanzan tan solo 616 metros (2021 pies). Se cree que estos descensos más profundos sirven para diversos propósitos, incluida la orientación de navegación, la comunicación con otras ballenas jorobadas y la facilitación de actividades de alimentación. [25] Las inmersiones normalmente no exceden los cinco minutos durante el verano, pero normalmente duran entre 15 y 20 minutos durante el invierno. [15] Mientras se zambulle, una jorobada normalmente levanta la aleta caudal, exponiendo la parte inferior. [12]
Las ballenas jorobadas se alimentan desde la primavera hasta el otoño. Se alimentan de forma generalista y sus principales alimentos son el krill , los copépodos , otros plancton y pequeños cardúmenes. La especie de krill más común que se consume en el hemisferio sur es el krill antártico . Más al norte se consume el krill norteño y diversas especies de Euphausia y Thysanoessa . Las presas de peces incluyen arenque , capelán , lanzas de arena y caballa del Atlántico . [12] [15] Al igual que otros rorcuales, las ballenas jorobadas se "alimentan con tragos", tragando presas a granel, mientras que las ballenas francas y las ballenas de Groenlandia son nadadoras. [20] La ballena aumenta la apertura de su boca al expandir los surcos. [12] El agua sale a través de las barbas. [26] En el hemisferio sur, se ha registrado que las jorobadas buscan alimento en grandes grupos compactos de hasta 200 individuos. [27]
Las jorobadas cazan a sus presas con redes de burbujas . Un grupo nada en un círculo cada vez más pequeño mientras sopla aire por sus espiráculos , capturando a la presa encima de ellos en un cilindro de burbujas . Pueden sumergirse hasta 20 m (66 pies) realizando esta técnica. Las redes de burbujas se presentan en dos formas principales; espirales ascendentes y bucles dobles. Las espirales ascendentes implican que las ballenas soplen aire continuamente desde su espiráculo mientras giran en círculos hacia la superficie, creando una espiral de burbujas. Los bucles dobles consisten en un bucle largo y profundo de burbujas que arrea a la presa, seguido de una palmada en la superficie y luego un bucle más pequeño que prepara la captura final. Se han registrado combinaciones de espirales y bucles. Después de que las jorobadas crean las "redes", las ballenas nadan hacia ellas con la boca abierta y listas para tragar. [26]
Utilizando análisis de difusión basado en redes , un estudio argumentó que las ballenas aprendieron a lanzar colas de otras ballenas del grupo durante 27 años en respuesta a un cambio en su presa principal. [28] [29] Los tubérculos de las aletas bloquean el ángulo de ataque , lo que maximiza la sustentación y minimiza la resistencia (ver efecto tubérculo ). Esto, junto con la forma de las aletas, permite a las ballenas realizar los giros bruscos necesarios durante la alimentación de las burbujas. [30]
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El apareamiento y la reproducción tienen lugar durante los meses de invierno, que es cuando las hembras alcanzan el celo y los machos alcanzan los niveles máximos de testosterona y esperma. [12] Las ballenas jorobadas son promiscuas y ambos sexos tienen múltiples parejas. [12] [31] Los machos frecuentemente siguen tanto a las hembras solitarias como a las parejas de vaca y cría. Estos se conocen como "escoltas", y el hombre más cercano a la mujer se conoce como el "escolta principal", que lucha contra los otros pretendientes conocidos como "retadores". Otros varones, llamados "escoltas secundarios", van más atrás y no están directamente involucrados en el conflicto. [32] El comportamiento agonístico entre machos consiste en cortes de cola, embestidas y cabezazos. [12]
La gestación en la especie dura 11,5 meses y las hembras se reproducen cada dos años. [12] Rara vez se han observado nacimientos de ballenas jorobadas. Un nacimiento presenciado frente a Madagascar ocurrió en cuatro minutos. [33] Las madres suelen dar a luz a mediados del invierno, generalmente a una sola cría. Los terneros maman hasta por un año, pero pueden comer alimento para adultos en seis meses. Las jorobadas alcanzan la madurez sexual entre los 5 y los 10 años, según la población. [12] Las ballenas jorobadas posiblemente viven más de 50 años. [13]
Los machos de ballena jorobada producen cantos complejos durante la temporada de reproducción invernal. Estas voces varían en frecuencia entre 100 Hz y 4 Hz, con armónicos que alcanzan hasta 24 kHz o más, y pueden viajar al menos 10 km (6,2 millas). Los machos pueden cantar entre 4 y 33 minutos, según la región. En Hawái, se ha grabado a ballenas jorobadas vocalizando durante hasta 7 horas. [34] Las canciones se dividen en capas; "subunidades", "unidades", "subfrases", "frases" y "temas". Una subunidad se refiere a las discontinuidades o inflexiones de un sonido mientras que las unidades completas son sonidos individuales, similares a las notas musicales . Una sucesión de unidades crea una subfrase y una colección de subfrases forma una frase. Las frases que suenan similares se repiten en una serie agrupada en temas, y varios temas crean una canción. [35]
Se ha debatido la función de estas canciones, pero pueden tener múltiples propósitos. Hay poca evidencia que sugiera que las canciones establezcan dominio entre los machos. Sin embargo, ha habido observaciones de machos que no cantan interrumpiendo a los cantantes, posiblemente en forma de agresión. Quienes se unen a los cantantes son varones que anteriormente no cantaban. Las hembras no parecen acercarse a los cantantes que están solos, pero pueden sentirse atraídas por reuniones de machos cantantes, muy parecido a un sistema de apareamiento lek . Otra posibilidad es que las canciones atraigan ballenas extranjeras para poblar las zonas de reproducción. [34] También se ha sugerido que los cantos de las ballenas jorobadas tienen propiedades de ecolocalización y pueden servir para localizar a otras ballenas. [36] Un estudio de 2023 encontró que a medida que el número de ballenas jorobadas se ha recuperado de la caza de ballenas, el canto se ha vuelto menos común. [37]
Los cantos de las ballenas son similares entre los machos en un área específica. Los machos pueden alterar sus canciones con el tiempo y otras personas en contacto con ellos copian estos cambios. [35] Se ha demostrado que en algunos casos se propagan "horizontalmente" entre poblaciones vecinas a lo largo de sucesivas temporadas de reproducción. [38] En el hemisferio norte, las canciones cambian más gradualmente mientras que las canciones del hemisferio sur pasan por "revoluciones" cíclicas. [39]
Se informa que las ballenas jorobadas emiten otras vocalizaciones. Los "bufidos" son sonidos rápidos de baja frecuencia que se escuchan comúnmente entre animales en grupos que consisten en una pareja de madre y cría y uno o más grupos de acompañantes masculinos. Es probable que estos funcionen para mediar en las interacciones dentro de estos grupos. Las "gruñidas" también son de baja frecuencia, pero duran más y suelen ser realizadas por grupos con uno o más machos adultos. Parecen indicar el tamaño del cuerpo y pueden servir para establecer el estatus social. "Thwops" y "wops" son voces de frecuencia modulada y pueden servir como llamadas de contacto tanto dentro como entre grupos. Los "gritos" agudos y los "violines" y los "chillidos" modulados normalmente se escuchan en grupos con dos o más machos y están asociados con la competencia. Las ballenas jorobadas producen "gruñidos" cortos y de baja frecuencia y "ladridos" cortos y modulados cuando se unen a nuevos grupos. [40]
Las cicatrices visibles indican que las orcas se alimentan de jorobadas juveniles. [20] Un estudio de 2014 en Australia Occidental observó que cuando están disponibles en grandes cantidades, las orcas jóvenes pueden atacar y, a veces, matar a las jorobadas. Además, las madres y los adultos (posiblemente relacionados) escoltan a las crías para disuadir dicha depredación. La sugerencia es que cuando las jorobadas estuvieron a punto de extinguirse durante la era ballenera, las orcas recurrieron a otras presas, pero ahora están reanudando su práctica anterior. [41] También hay evidencia de que las ballenas jorobadas se defenderán o atacarán a las orcas que atacan a crías o juveniles jorobadas, así como a miembros de otras especies, incluidas las focas . La protección de otras especies por parte de la jorobada puede ser involuntaria, una "derrame" del comportamiento de acoso destinado a proteger a los miembros de su especie. Las poderosas aletas de las ballenas jorobadas, a menudo infestadas de percebes grandes y afilados , son armas formidables contra las orcas. Cuando se sienten amenazados, trillan sus aletas y colas para mantener a raya a las orcas. [42]
El gran tiburón blanco es otro depredador confirmado de la ballena jorobada. En 2020, los biólogos marinos Dines y Gennari et al. , publicó un incidente documentado de un grupo de grandes tiburones blancos que exhibieron un comportamiento similar al de una manada para atacar y matar a una ballena jorobada adulta viva. [43] Un segundo incidente relacionado con la matanza de grandes tiburones blancos de ballenas jorobadas se documentó frente a la costa de Sudáfrica. El tiburón registrado como instigador del ataque era una hembra apodada "Helen". Trabajando solo, el tiburón atacó a una ballena jorobada demacrada y enredada de 33 pies (10 m) atacando la cola de la ballena para paralizarla y sangrarla antes de que lograra ahogarla mordiéndole la cabeza y jalándola bajo el agua. [44] [45]
Las ballenas jorobadas se encuentran en aguas marinas de todo el mundo , excepto en algunas zonas del ecuador y el Alto Ártico y algunos mares cerrados. [13] El punto más al norte que se ha registrado es a 81°N alrededor del norte de la Tierra de Francisco José . [46] Suelen ser costeros y tienden a congregarse en aguas dentro de las plataformas continentales . Sus zonas de reproducción invernal se encuentran alrededor del ecuador; sus áreas de alimentación de verano se encuentran en aguas más frías, incluso cerca de los casquetes polares. Las jorobadas realizan grandes migraciones entre sus áreas de alimentación y reproducción, a menudo cruzando el océano abierto. Se ha registrado que la especie viaja hasta 8.000 km (5.000 millas) en una dirección. [13] Una población aislada y no migratoria se alimenta y reproduce en el norte del Océano Índico, principalmente en el Mar Arábigo , alrededor de Omán . [47] Esta población también se ha registrado en el Golfo de Adén , el Golfo Pérsico y frente a las costas de Pakistán y la India. [48]
En el Atlántico norte existen dos poblaciones invernantes separadas, una en las Indias Occidentales , desde Cuba hasta el norte de Venezuela, y la otra en las islas de Cabo Verde y el noroeste de África. Durante el verano, las jorobadas de las Indias Occidentales se congregan frente a Nueva Inglaterra , el este de Canadá y el oeste de Groenlandia , mientras que la población de Cabo Verde se reúne alrededor de Islandia y Noruega. Existe cierta superposición en los rangos de distribución de verano de estas poblaciones, y se ha documentado que las jorobadas de las Indias Occidentales se alimentan más al este. [47] Las visitas de ballenas al Golfo de México han sido poco frecuentes, pero históricamente han ocurrido en el golfo. [49] Se consideraban poco comunes en el Mar Mediterráneo , pero el aumento de avistamientos, incluidos reavistamientos, indican que más ballenas pueden colonizarlo o recolonizarlo en el futuro. [50]
El Pacífico Norte tiene al menos cuatro poblaciones reproductoras: frente a México (incluidas Baja California y las islas Revillagigedos ), América Central, las islas hawaianas y tanto Okinawa como Filipinas . La población mexicana busca alimento desde las Islas Aleutianas hasta California. Durante el verano, las jorobadas centroamericanas se encuentran sólo frente a Oregón y California. Por el contrario, las jorobadas hawaianas tienen un amplio rango de alimentación, pero la mayoría viaja al sureste de Alaska y al norte de Columbia Británica. Las zonas de invernada de la población de Okinawa/Filipinas se encuentran principalmente en el Lejano Oriente ruso . Hay alguna evidencia de una quinta población en algún lugar del noroeste del Pacífico. Se registra que estas ballenas se alimentan de las Aleutianas con un área de reproducción en algún lugar al sur de las Islas Bonin . [47]
En el hemisferio sur, las ballenas jorobadas se dividen en siete poblaciones reproductoras, algunas de las cuales se dividen a su vez en subestructuras. Estos incluyen el Pacífico sudoriental (población G), el Atlántico sudoccidental (población A), el Atlántico sudoriental (población B), el Océano Índico suroccidental (población C), el Océano Índico sudoriental (población D), el Pacífico sudoccidental (población E) y Oceanía. acciones (acciones E – F). [47] La población G se reproduce en aguas tropicales y subtropicales frente a la costa occidental de América Central y del Sur y se alimenta a lo largo de la costa occidental de la Península Antártica , las Islas Orcadas del Sur y, en menor medida, la Tierra del Fuego en el sur de Chile. La población A pasa el invierno frente a Brasil y migra a zonas de verano alrededor de las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur . También se han registrado algunos individuos de la población A frente a la Península Antártica occidental, lo que sugiere una creciente confusión de los límites entre las áreas de alimentación de las poblaciones A y G. [51]
La población B se reproduce en la costa occidental de África y se divide a su vez en subpoblaciones B1 y B2; la primera se extiende desde el Golfo de Guinea hasta Angola y la segunda desde Angola hasta el oeste de Sudáfrica. Se ha registrado que la población de ballenas B busca alimento en aguas al suroeste del continente, principalmente alrededor de la isla Bouvet . [52] La comparación de cantos entre los del Cabo López y el Archipiélago de Abrolhos indica que se producen mezclas transatlánticas entre las poblaciones de ballenas A y B. [53] La población de ballenas C pasa el invierno en el sudeste de África y las aguas circundantes. Esta población se divide a su vez en subpoblaciones C1, C2, C3 y C4; C1 se encuentra alrededor de Mozambique y el este de Sudáfrica, C2 alrededor de las Islas Comoras , C3 frente a la costa sur y este de Madagascar y C4 alrededor de las Islas Mascareñas . El rango de alimentación de esta población es probable entre las coordenadas 5°W y 60°E y menos de 50°S . [47] [52] Puede haber superposición en las áreas de alimentación de las poblaciones B y C. [52]
Las ballenas Stock D se reproducen frente a la costa occidental de Australia y se alimentan en la región sur de la meseta de Kerguelen . [54] La acción E se divide en acciones E1, E2 y E3. [47] Las ballenas E1 tienen un área de reproducción frente al este de Australia y Tasmania ; su principal área de alimentación está cerca de la Antártida, principalmente entre 130°E y 170°W . [55] La población de Oceanía se divide en las subpoblaciones de Nueva Caledonia (E2), Tonga (E3), Islas Cook (F1) y Polinesia Francesa (F2). Las zonas de alimentación de esta población se extienden principalmente desde alrededor del Mar de Ross hasta la Península Antártica. [56]
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Las ballenas jorobadas ya eran cazadas a finales del siglo XVI. [3] A menudo fueron las primeras especies en ser capturadas en un área debido a esta distribución costera. [12] Sólo las muertes en el Pacífico Norte se estiman en 28.000 durante el siglo XX. [14] En el mismo período, se capturaron más de 200.000 ballenas jorobadas en el hemisferio sur. [12] Las poblaciones del Atlántico norte se redujeron a tan solo 700 individuos. [14] En 1946, se fundó la Comisión Ballenera Internacional (CBI) para supervisar la industria. Impusieron regulaciones de caza y crearon temporadas de caza. Para evitar la extinción , la CBI prohibió la caza comercial de ballenas jorobadas en 1966. Para entonces, la población mundial se había reducido a unas 5.000. [57] La Unión Soviética deliberadamente subregistró sus capturas; los soviéticos informaron haber capturado 2.820 entre 1947 y 1972, pero la cifra real superaba los 48.000. [58]
A partir de 2004, la caza estaba restringida a unos pocos animales cada año frente a la isla caribeña de Bequia en San Vicente y las Granadinas . [59] No se cree que la captura amenace a la población local. Japón había planeado matar 50 ballenas jorobadas en la temporada 2007/08 bajo su programa de investigación JARPA II . El anuncio provocó protestas globales. [60] Después de una visita a Tokio del presidente de la CBI pidiendo a los japoneses su cooperación para resolver las diferencias entre las naciones pro y anti-caza de ballenas en la comisión, la flota ballenera japonesa acordó no capturar ballenas jorobadas durante los dos años se necesitarían para llegar a un acuerdo formal. [61] En 2010, la CBI autorizó a la población nativa de Groenlandia a cazar algunas ballenas jorobadas durante los siguientes tres años. [62]
A partir de 2018, la Lista Roja de la UICN incluye a la ballena jorobada como de menor preocupación , con una población mundial de alrededor de 135.000 ballenas, de las cuales alrededor de 84.000 son individuos maduros, y una tendencia poblacional creciente. [3]
[63] Las estimaciones regionales son alrededor de 13.000 en el Atlántico Norte, 21.000 en el Pacífico Norte y 80.000 en el hemisferio sur. De la población aislada en el Mar Arábigo, sólo quedan alrededor de 80 individuos [64] y esta población se considera en peligro de extinción . En la mayoría de las áreas, las poblaciones de ballenas jorobadas se han recuperado de la caza histórica de ballenas, particularmente en el Pacífico Norte. [13] Tales recuperaciones han llevado a la eliminación del estado de amenaza de la especie en los Estados Unidos, Canadá y Australia. [63] [65] En Costa Rica, el Parque Nacional Marino Ballena se estableció para la protección de las jorobadas. [66]
Las ballenas jorobadas todavía enfrentan otras amenazas provocadas por el hombre, incluido el enredo en artes de pesca, colisiones de embarcaciones, ruido causado por el hombre y perturbaciones del tráfico, destrucción del hábitat costero y cambio climático. [13] Al igual que otros cetáceos, las jorobadas pueden resultar lesionadas por el ruido excesivo. En el siglo XIX, dos ballenas jorobadas fueron encontradas muertas cerca de repetidos sitios de explosiones en el subfondo oceánico, con lesiones traumáticas y fracturas en los oídos. [67] La saxitoxina , una intoxicación paralizante por mariscos procedente de caballa contaminada, ha sido implicada en la muerte de ballenas jorobadas. [68] Si bien la ingestión de aceite es un riesgo para las ballenas, un estudio de 2019 encontró que el aceite no ensucia las barbas y, en cambio, se enjuagaba fácilmente con agua corriente. [69]
Los investigadores de ballenas a lo largo de la costa atlántica informan que en los últimos años ha habido más ballenas varadas que nunca con signos de colisiones con embarcaciones y enredos en aparejos de pesca. La NOAA registró 88 ballenas jorobadas varadas entre enero de 2016 y febrero de 2019. Esto es más del doble del número de ballenas varadas entre 2013 y 2016. Debido al aumento de ballenas varadas, la NOAA declaró un evento de mortalidad inusual en abril de 2017. Acuario de Virginia Beach El coordinador de respuesta a varamientos, Alexander Costidis, llegó a la conclusión de que las dos causas de estos inusuales eventos de mortalidad fueron las interacciones y los enredos de los buques. [70]
Gran parte del crecimiento de la observación comercial de ballenas se basó en la ballena jorobada. Los comportamientos altamente activos de la especie en la superficie y su tendencia a acostumbrarse a los barcos los han hecho fáciles de observar, particularmente para los fotógrafos. En 1975, se establecieron tours de ballenas jorobadas en Nueva Inglaterra y Hawaii. [71] Este negocio genera unos ingresos de 20 millones de dólares al año para la economía de Hawái. [72] Si bien los recorridos por Hawai han tendido a ser comerciales, los recorridos de observación de ballenas en Nueva Inglaterra y California han introducido componentes educativos. [71]
En diciembre de 1883, un macho jorobado nadó por el Firth of Tay en Escocia, pasando por lo que entonces era el puerto ballenero de Dundee . Arponado durante una cacería fallida, fue encontrado muerto frente a Stonehaven una semana después. Su cadáver fue exhibido al público por un empresario local, John Woods, tanto a nivel local como luego como una exposición itinerante que viajó a Edimburgo y Londres . La ballena fue diseccionada por el profesor John Struthers , quien escribió siete artículos sobre su anatomía y una monografía de 1889 sobre la ballena jorobada. [73] [74] [75] [76]
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Una ballena jorobada albina que viaja arriba y abajo por la costa este de Australia se hizo famosa en los medios locales debido a su rara apariencia completamente blanca. Migaloo es el único espécimen australiano totalmente blanco conocido [77] y es un verdadero albino. [78] Avistada por primera vez en 1991, la ballena recibió su nombre de una palabra indígena australiana que significa "chico blanco". Para evitar que los turistas se acercaran peligrosamente, el gobierno de Queensland decretó una zona de exclusión de 500 m (1600 pies) a su alrededor. [79]
Migaloo fue visto por última vez en junio de 2014 a lo largo de la costa del cabo Byron en Australia. Migaloo tiene varias características físicas que se pueden identificar; su aleta dorsal es algo ganchuda y las aletas de su cola tienen una forma única, con bordes puntiagudos a lo largo del lado inferior posterior. [80] En julio de 2022, surgieron preocupaciones después de que una ballena blanca apareciera en las costas de la playa de Mallacoota ; sin embargo, después de pruebas genéticas y al observar que el cadáver era de una ballena hembra mientras que Migaloo es macho, los expertos confirmaron que no Migaloo. [81] [82]
En 1985, Humphrey nadó hasta la Bahía de San Francisco y luego remontó el río Sacramento hacia Rio Vista . [83] Cinco años más tarde, Humphrey regresó y quedó atrapado en una marisma en la Bahía de San Francisco, inmediatamente al norte de Sierra Point , debajo de la vista de los espectadores desde los pisos superiores del Edificio Dakin . Fue rescatado dos veces por el Marine Mammal Center y otros grupos interesados en California. [84] Fue sacado de la marisma con una gran red de carga y la ayuda de la Guardia Costera de EE. UU . En ambas ocasiones, fue guiado con éxito de regreso al Océano Pacífico utilizando una "red sonora" en la que la gente de una flotilla de barcos hacía ruidos desagradables detrás de la ballena golpeando tubos de acero, una técnica de pesca japonesa conocida como oikami . Al mismo tiempo, desde un barco que se dirigía hacia mar abierto se transmitieron los atractivos sonidos de las ballenas jorobadas preparándose para alimentarse. [85]
Antes de la protección por acuerdo internacional en 1966, la población mundial de ballenas jorobadas se había reducido mediante la caza a <5000, con algunas subpoblaciones regionales reducidas a <200...
