Las Montañas Transantárticas (abreviadas TAM ) comprenden una cadena montañosa de roca levantada (principalmente sedimentaria ) en la Antártida que se extiende, con algunas interrupciones, a través del continente desde el cabo Adare en el norte de la Tierra Victoria hasta la Tierra Coats . Estas montañas dividen la Antártida Oriental y la Antártida Occidental . Incluyen una serie de grupos montañosos con nombres separados, que a menudo se subdividen nuevamente en cadenas más pequeñas.
El campo fue avistado por primera vez por James Clark Ross en 1841 en lo que más tarde se llamó Plataforma de Hielo Ross en su honor. Se cruzó por primera vez durante la Expedición Antártica Nacional Británica de 1901-1904.
La cadena montañosa se extiende entre el mar de Ross y el mar de Weddell , ocupando todo el ancho de la Antártida, de ahí el nombre. Con una longitud total de aproximadamente 3500 km (2000 millas), las Montañas Transantárticas son una de las cadenas montañosas más largas de la Tierra. Las Antarctandes son aún más largas y tienen en común con las Montañas Transantárticas las cordilleras desde el Cabo Adare hasta las Montañas Reina Maud, pero se extienden desde allí a través de las Montañas Whitmore y las Montañas Ellsworth hasta la Península Antártica . La amplia gama de 100 a 300 km (60 a 200 millas) forma el límite entre la Antártida Oriental y la Antártida Occidental. La capa de hielo de la Antártida Oriental limita el TAM en toda su longitud en el lado del hemisferio oriental, mientras que el lado del hemisferio occidental de la cordillera está delimitado por el Mar de Ross en Tierra Victoria desde el cabo Adare hasta el estrecho McMurdo , la plataforma de hielo Ross desde el estrecho McMurdo hasta cerca del glaciar Scott y, más allá, la capa de hielo de la Antártida occidental.
Las cumbres y valles secos del TAM son algunos de los pocos lugares de la Antártida no cubiertos por hielo, el más alto de los cuales se eleva a más de 4.500 metros (14.800 pies) sobre el nivel del mar. Los valles secos de McMurdo se encuentran cerca del estrecho de McMurdo y representan un fenómeno antártico especial: paisajes sin nieve ni hielo debido a las precipitaciones extremadamente limitadas y la ablación del hielo en los valles. La montaña más alta del TAM es el monte Kirkpatrick de 4.528 m (14.856 pies) de altura en la Cordillera Reina Alexandra .
Pingüinos, focas y aves marinas viven a lo largo de la costa del Mar de Ross en la Tierra Victoria, mientras que la vida en el interior de la Cordillera Transantártica se limita a bacterias, líquenes , algas y hongos. Los bosques alguna vez cubrieron la Antártida, incluidos abundantes pinos Wollemi y hayas del sur . [1] Sin embargo, con el enfriamiento gradual asociado con la desintegración de Gondwana , estos bosques desaparecieron gradualmente. [1] Se cree que los últimos árboles del continente antártico estaban en las Montañas Transantárticas. [1]
Las Montañas Transantárticas fueron vistas por primera vez por el Capitán James Clark Ross en 1841 desde el Mar de Ross. La cordillera es una barrera natural que debe cruzarse para llegar al Polo Sur desde la plataforma de hielo de Ross .
El primer cruce de las Montañas Transantárticas tuvo lugar durante la Expedición Antártica Nacional Británica de 1902-1904 en la plataforma de hielo de Ross. Un grupo de reconocimiento bajo el mando de Albert Armitage alcanzó los 2.700 m (8.900 pies) de altitud en 1902. Al año siguiente, un grupo dirigido por el líder de la expedición Robert Falcon Scott cruzó hacia la Antártida Oriental en un lugar ahora conocido como Glaciar Ferrar , que lleva el nombre del geólogo de la expedición. Exploraron parte de la Tierra Victoria en la meseta antártica antes de regresar por el mismo glaciar. En 1908, el grupo de Ernest Shackleton cruzó las montañas a través del glaciar Beardmore . Scott regresó a ese mismo glaciar en 1911, mientras Roald Amundsen cruzaba la cordillera por el glaciar Axel Heiberg .
Gran parte de la cordillera permaneció inexplorada hasta finales de los años 1940 y 1950, cuando misiones como la Operación Highjump y el Año Geofísico Internacional (IGY) hicieron un uso extensivo de la fotografía aérea y se concentraron en una investigación exhaustiva de todo el continente. El nombre "Montañas Transantárticas" se aplicó por primera vez a esta cordillera en un artículo de 1960 [2] del geólogo Warren B. Hamilton , tras su trabajo de campo en el IGY. Posteriormente fue recomendado por el Comité Asesor sobre Nombres Antárticos , una autoridad estadounidense en nombres geográficos, en 1962. Esta etiqueta puramente descriptiva (a diferencia de muchos otros nombres geográficos de la Antártida) está aceptada internacionalmente en la actualidad.
El glaciar Leverett en las montañas Queen Maud es la ruta planificada a través del TAM para la carretera de suministro terrestre entre la estación McMurdo y la estación Amundsen-Scott del Polo Sur .
Las Montañas Transantárticas son considerablemente más antiguas que otras cadenas montañosas del continente, que son principalmente de origen volcánico . La cordillera se elevó durante la apertura del Sistema de Rift de la Antártida Occidental hacia el este, comenzando hace unos 65 millones de años a principios del Cenozoico , y poco después quedó ocupada por glaciares. [3]
Las montañas están formadas por capas sedimentarias que descansan sobre un basamento de granitos y gneises . Las capas sedimentarias incluyen areniscas , limolitas y carbón del Supergrupo Beacon depositados a partir del período Silúrico y continuando hasta el Jurásico . En muchos lugares, el Supergrupo Beacon ha sido invadido por diques y umbrales de Ferrar Dolerite de la era Jurásica . Muchos de los fósiles encontrados en la Antártida provienen de lugares dentro de estas formaciones sedimentarias.
El hielo de la capa de hielo de la Antártida oriental fluye a través de las montañas Transantárticas a través de una serie de glaciares de salida hacia el mar de Ross, la plataforma de hielo de Ross y la capa de hielo de la Antártida occidental . Estos glaciares generalmente fluyen perpendicularmente a la orientación de la cordillera y definen subrangas y grupos de picos. Se ha pensado que muchos de estos glaciares de salida siguen las huellas de fallas geológicas de gran escala . Sin embargo, las teorías del flujo de hielo serán reevaluadas a la luz de nuevos datos de recientes estudios de radar de penetración de hielo que revelaron la presencia de tres valles subglaciales profundos previamente desconocidos que afectan la "topografía subglacial montañosa debajo de la división de hielo". [4] Es probable que estas características geográficas tengan un impacto significativo en los modelos y cálculos relacionados con el flujo de hielo a través de la región montañosa Transantártica. [4]
En orden geográfico, desde el mar de Ross hacia el mar de Weddell :
