Wollemia es un género de árboles coníferos de la familia Araucariaceae , endémico de Australia. Representa sólo uno de los tres géneros vivos de la familia, junto con Araucaria y Agathis . El género sólo tiene una especie conocida, Wollemia nobilis , que fue descubierta en 1994 en un área silvestre de selva templada del Parque Nacional Wollemi en Nueva Gales del Sur . Crecía en una serie remota de gargantas estrechas y empinadas de arenisca a 150 km (93 millas) al noroeste de Sydney . El género lleva el nombre del Parque Nacional. [2]
Tanto en la literatura botánica como popular, el árbol ha sido referido casi universalmente como pino Wollemi ( / ˈ w ɒ l ə m aɪ / ), [3] aunque no es un verdadero pino (género Pinus ), ni un miembro de la familia de los pinos ( Pinaceae ).
El pino Wollemi está clasificado como en peligro crítico (CR) en la Lista Roja de la UICN , [1] y está protegido legalmente en Australia. [4] Después de que se descubrió que los árboles podían clonarse con éxito, se plantaron nuevos árboles en macetas en los Jardines Botánicos de Sydney y Mount Annan y se plantaron en lugares tan lejanos como el Jardín Botánico Humboldt cerca de Eureka, California. [5]
Se ha elaborado un Plan de Recuperación que describe estrategias para la gestión de esta frágil población. El objetivo general es garantizar que la especie siga siendo viable a largo plazo. [4] Los primeros ministros y ministros de Asuntos Exteriores australianos han presentado pinos Wollemi a varios dignatarios de todo el mundo. [6]
Aunque a menudo se describe como un " fósil viviente ", no hay fósiles inequívocos de Wollemia y los posibles registros fósiles del mismo se han considerado inciertos. [7]
Wollemia nobilis es un árbol de hoja perenne que alcanza entre 25 y 40 m (82 y 131 pies) de altura. La corteza es muy distintiva, de color marrón oscuro y nudosa, y se dice que se asemeja al cereal de desayuno Coco Pops . [8] Los árboles brotan fácilmente, y la mayoría de los especímenes tienen troncos múltiples o aparecen como grupos de troncos que se cree que derivan de un viejo bosquecillo, y algunos constan de hasta 100 tallos de diferentes tamaños. [4] La ramificación es inusual porque casi todas las ramas laterales nunca tienen más ramificaciones. Después de unos años, cada rama termina en un cono (ya sea masculino o femenino) o deja de crecer. Después de esto, o cuando el cono madura, la rama muere. Luego surgen nuevas ramas de los cogollos inactivos del tronco principal. En raras ocasiones, una rama lateral se erige y se convierte en un tronco secundario, que luego lleva un nuevo conjunto de ramas laterales.
Las hojas son lineales planas, de 3 a 8 cm (1,2 a 3,1 pulgadas) de largo y de 2 a 5 mm (0,079 a 0,197 pulgadas) de ancho. Están dispuestos en espiral en el brote pero retorcidos en la base para aparecer en dos o cuatro filas aplanadas. A medida que las hojas maduran, se desarrollan de un verde lima brillante a un verde más amarillento. [9] Los conos de semillas son verdes, de 6 a 12 cm (2,4 a 4,7 pulgadas) de largo y de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de diámetro, y maduran entre 18 y 20 meses después de la polinización por el viento . Se desintegran en la madurez para liberar las semillas que son pequeñas y marrones, delgadas y parecidas al papel con un ala alrededor del borde para ayudar a la dispersión por el viento. [4] Los conos masculinos ( polen ) son cónicos delgados, de 5 a 11 cm (2,0 a 4,3 pulgadas) de largo y de 1 a 2 cm (0,39 a 0,79 pulgadas) de ancho y de color marrón rojizo y están más bajos en el árbol que los conos de semillas. [4] Las plántulas parecen tener un crecimiento lento [4] y los árboles maduros son extremadamente longevos; Se estima que algunos de los individuos más antiguos de hoy tienen entre 500 y 1000 años. [9]
El descubrimiento, realizado alrededor del 10 de septiembre de 1994 por David Noble , Michael Casteleyn y Tony Zimmerman, se produjo sólo porque el grupo había estado explorando sistemáticamente el área en busca de nuevos cañones. [8] Noble tenía buenos conocimientos botánicos y rápidamente reconoció que los árboles eran inusuales debido a su corteza única y dignos de mayor investigación.
Llevó especímenes al trabajo de identificación, esperando que alguien pudiera identificar las plantas. [10] [11] Sus especímenes fueron identificados por Wyn Jones, un botánico de Parques Nacionales y Jan Allen del Jardín Botánico. Una vez realizada la identificación, los Parques Nacionales quedaron bajo un velo de secreto y los descubridores no conocieron la magnitud total de su descubrimiento durante unos seis meses. Parques Nacionales estuvo a punto de dañar el rodal cuando un helicóptero que se utilizaba para recoger piñas podó inadvertidamente uno de los pinos con su rotor. [12] La especie recibió posteriormente el nombre de David Noble. [13] [14]
Las primeras ilustraciones del pino Wollemi fueron dibujadas por David Mackay, un artista botánico e ilustrador científico que trabajaba en el Real Jardín Botánico de Sydney cuando se descubrió la especie. [15]
Se necesitarían más estudios para establecer su relación con otras coníferas. La sospecha inicial era que tenía ciertas características de la familia Araucariaceae, de 200 millones de años de antigüedad , pero no se parecía a ninguna especie viva de la familia. La comparación con Araucariaceae vivas y fosilizadas demostró que era miembro de esa familia y se la colocó en un nuevo género, junto a los géneros Agathis y Araucaria .
Se sabe que menos de 60 árboles adultos crecen de forma silvestre en cuatro localidades no muy alejadas una de la otra. Es muy difícil contar individuos, ya que la mayoría de los árboles tienen tallos múltiples y pueden tener un sistema de raíces conectado. Las pruebas genéticas han revelado que todos los especímenes son genéticamente indistinguibles, lo que sugiere que la especie pasó por un cuello de botella genético hace entre 10.000 y 26.000 años, en el que su población llegó a ser tan baja (posiblemente sólo uno o dos individuos) que se perdió toda la variabilidad genética . [16] [17] [18]
En noviembre de 2005, se descubrió que árboles silvestres estaban infectados con Phytophthora cinnamomi . [19] Los guardaparques de Nueva Gales del Sur creen que el virulento moho acuático fue introducido por visitantes no autorizados en el sitio, cuya ubicación aún no se ha revelado al público. [19]
La arboleda de árboles de Wollemia estuvo en peligro por el incendio durante la temporada de incendios forestales en Australia 2019-2020 . [20] Fueron salvados por bomberos especializados del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre, con el apoyo del Servicio de Bomberos Rural, que instaló un sistema de riego y un retardante de caída. [10] [20] [21] [22] [23]
"Los jardineros domésticos se convierten accidentalmente en científicos ciudadanos del pino Wollemi" fue el titular de un artículo de noticias de 2023 que informaba sobre los resultados de una estrategia de conservación inusual en marcha desde 2005. [24] Diez años después de que se iniciara la salvaguardia de los esquejes de ramas enraizadas en jardines botánicos de todo el mundo , se autorizó a los productores comerciales a recibir esquejes excedentes para propagarlos y venderlos a sus propios clientes. Esta decisión de gestión inusual para una planta en peligro de extinción se debió al "enorme interés público en este árbol raro" y como un experimento para probar si la disponibilidad comercial serviría "para proteger a las poblaciones silvestres de la recolección ilegal". [24]
Los resultados se contaron entre más de 1.500 personas de 31 países que cultivaban los esquejes y respondieron a una encuesta en línea creada por dos científicos de plantas en Australia. [25] Los resultados indicaron que la especie crece bien donde el clima es templado y hay precipitaciones adecuadas durante todo el año. Los suelos arcillosos con buen drenaje resultaron ser ideales. El equipo concluyó: "Este estudio demuestra que es factible establecer pinos Wollemi en muchas partes del mundo y bajo diferentes climas y regímenes culturales, lo que puede ayudar a conservar esta especie frente al cambio climático y otras amenazas". [25]
Un programa de propagación puso especímenes de pino Wollemi a disposición de los jardines botánicos, primero en Australia en 2006 y posteriormente en todo el mundo. Puede resultar un árbol valioso como adorno, ya sea plantado en campo abierto o para tinas y jardineras. En Australia, los pinos Wollemi nativos en macetas se han promocionado como árbol de Navidad. [26] También está demostrando ser más adaptable y resistente al frío de lo que sugeriría su restringida distribución templada - subtropical y húmeda, tolerando temperaturas entre -5 y 45 °C (23 y 113 °F), según informes de Japón y EE.UU., que puede sobrevivir hasta -12 °C (10 °F). Un bosque de pinos Wollemi plantado en Inverewe Garden , Escocia, que se cree que es el lugar más al norte de cualquier plantación exitosa, ha sobrevivido a temperaturas de -7 °C (19 °F), registradas en enero de 2010. [27] También maneja ambos pleno sol y plena sombra. Como muchos otros árboles australianos, Wollemia es susceptible al moho acuático patógeno Phytophthora cinnamomi , por lo que esto puede limitar su potencial como árbol maderable . [28]
El Real Jardín Botánico de Sydney ha publicado información sobre cómo cultivar pinos Wollemi a partir de semillas recolectadas desde helicópteros de los árboles del bosque. La mayoría de las semillas que caen del cono no son viables, por lo que es necesario clasificarlas para conservar las regordetas y las oscuras. Luego se pueden sembrar sobre una mezcla de cultivo de semillas y regar. Una vez que el agua haya escurrido por la mezcla, se debe colocar la olla en una bolsa plástica y refrigerarla por dos semanas. Después de esto, se debe sacar la maceta de la bolsa de plástico y colocarla en un lugar cálido pero no muy soleado hasta que la semilla germine (recordando mantenerlas húmedas pero no mojadas). Esto podría llevar varios meses. [29]
Se pueden ver ejemplos de la especie en The Tasmanian Arboretum .
El pino Wollemi es extremadamente resistente y de cultivo versátil. A pesar de ser una especie en peligro de extinción, es fácil de cultivar y requiere relativamente poco mantenimiento. Se adaptará a una amplia gama de zonas climáticas, prosperando desde pleno sol hasta posiciones exteriores de semisombra. Se pueden mantener en macetas casi indefinidamente y son buenas plantas en macetas para patios, terrazas y patios. Debido a que tolera el aire acondicionado, también se puede utilizar como planta decorativa de interior. Requieren suelo bien drenado y protección contra las heladas. [30]
Al podar el pino Wollemi, utilice tijeras de podar esterilizadas en cualquier época del año para conservar su forma compacta. Se puede podar intensamente eliminando hasta dos tercios del tamaño de la planta. Se puede realizar una poda intensa en el crecimiento apical y en las ramas. La mejor época para podar es durante los meses de invierno.
El pino Wollemi tiene un crecimiento muy controlado, sobre todo si se tiene en maceta. Puede tardar hasta 25 años en alcanzar los 20 pies de altura.
El género Wollemia comparte características morfológicas con los géneros Araucaria y Agathis . Tanto Wollemia como Araucaria tienen hojas sésiles y anfistomáticas (que producen estomas en ambos lados de la hoja) muy apiñadas y escamas de brácteas aristadas , mientras que Wollemia y Agathis tienen brácteas completamente fusionadas, escamas ovulíferas y semillas aladas. [31] El escrutinio del registro fósil tampoco aclara la relación de Wollemia con Araucaria o Agathis , ya que la primera tiene caracteres foliares igualmente dispares en sus formas adulta y juvenil, y el segundo tiene caracteres cónicos similares. [32] Además, la descripción reciente de varios géneros extintos dentro de las Araucariaceae apunta a relaciones complejas dentro de la familia y una pérdida significativa de diversidad desde el Cretácico. [33] [34] Un estudio inicial de la secuencia del gen rbcL coloca a Wollemia en la posición basal de las Araucariaceae y como grupo hermano de Agathis y Araucaria . [35] Por el contrario, otro estudio de la secuencia rbcL muestra que Wollemia es el grupo hermano de Agathis y Araucaria es basal. [36] La diferente selección de grupos externos y genes utilizados en estudios anteriores son las razones detrás de la discrepancia sobre las agrupaciones de los tres géneros. [37] Estudios genéticos posteriores corroboran la ubicación de Wollemia en las Araucariaceae como hermana de Agathis basándose en datos del gen 28s rRNA, [38] una combinación de genes rbcL y matK , [39] y un estudio integral que abarca los ribosomas nucleares 18S y ARNr 26S , ARNr 16S del cloroplasto, rbcL, matK y rps4, y genes mitocondriales coxl y atp1. [37]
A continuación se muestra la filogenia de Araucariaceae basada en el consenso del análisis cladístico más reciente de datos moleculares. Muestra las posiciones relativas de Wollemia , Agathis y Araucaria dentro de la división.
No hay fósiles que puedan asignarse definitivamente a Wollemia. Se han informado hojas de Araucarioides que posiblemente representan a Wollemia o un pariente cercano del Eoceno temprano de Tasmania. Algunos autores han sugerido que el género de polen fósil Dilwynites , conocido del Cretácico Superior - Plioceno de Australia, Nueva Zelanda, Patagonia y Antártida es asignable a Wollemia , sin embargo, el polen de Wollemia es muy variable, y se ha cuestionado su similitud con Dilwynites. , y las Dilwynites también se parecen mucho al polen de algunas especies de Agathis . Por lo tanto, es posible que el polen de Dilwynites represente el de otras coníferas araucarias, así como posiblemente también el de Wollemia . [7]
Este artículo incorpora texto del archivo informativo de ARKive "Wollemia" bajo la licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported y GFDL .
Derivación del nombre: Wollemia nobilis [...] nobilis – El epíteto de la especie es un homenaje a David Noble, quien descubrió el primer bosque de pinos Wollemi en un viaje de rappel en 1994.
En honor a David Noble se le dedicó el epíteto de la especie nobilis.
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