El lago Missoula fue un lago proglacial prehistórico en el oeste de Montana que existió periódicamente al final de la última edad de hielo hace entre 15.000 y 13.000 años. El lago medía unos 7.770 kilómetros cuadrados (3.000 millas cuadradas) y contenía unos 2.100 kilómetros cúbicos (500 millas cúbicas) de agua, la mitad del volumen del lago Michigan . [1]
El Monumento Natural Nacional Glacial Lake Missoula está ubicado a unos 110 kilómetros (68 millas) al noroeste de Missoula, Montana , en el extremo norte de Camas Prairie Valley, justo al este de Montana Highway 382 y Macfarlane Ranch. Fue designado Monumento Natural Nacional en 1966 porque contiene las grandes ondas (a menudo miden de 25 a 50 pies (7,6 a 15,2 m) de alto y 300 pies (91 m) de largo) que sirvieron como un fuerte elemento de soporte para J Harlen Bretz. La afirmación de que las Channeled Scablands del estado de Washington se formaron por repetidas inundaciones cataclísmicas durante sólo unos 2.000 años, en lugar de los millones de años de erosión que se habían asumido anteriormente. [2] [3]
El lago fue el resultado de una presa de hielo en Clark Fork causada por la invasión sur de un dedo de la capa de hielo de la Cordillera en el Idaho Panhandle (en la ubicación actual de Clark Fork, Idaho , en el extremo este del lago Pend Oreille ). La altura de la presa de hielo normalmente se acercaba a los 610 metros (2000 pies), inundando los valles del oeste de Montana aproximadamente 320 kilómetros (200 millas) hacia el este. Era el lago represado por hielo más grande que se haya conocido. [4]
La ruptura periódica de la presa de hielo dio lugar a las inundaciones de Missoula , inundaciones catastróficas que arrasaron el este de Washington y descendieron por la garganta del río Columbia aproximadamente 40 veces durante un período de 2.000 años. El efecto acumulativo de las inundaciones fue excavar 210 kilómetros cúbicos (50 millas cúbicas) de loess , sedimentos y basalto de las tierras canalizadas del este de Washington y transportarlos río abajo. [5] Estas inundaciones son notables por producir cañones y otras grandes características geológicas a través de cataclismos en lugar de procesos graduales más típicos .
Además, se ha documentado que los depósitos de inundación de Missoula del Pleistoceno medio y temprano comprenden partes de los depósitos glaciofluviales , conocidos informalmente como formación Hanford , que se encuentran en partes de los canales Othello, la garganta del río Columbia, Channeled Scabland , la cuenca Quincy, la cuenca Pasco, y el valle de Walla Walla . La edad de estos depósitos queda demostrada por la presencia de múltiples calcretas interglaciales intercaladas en estos depósitos glaciofluviales, secuencias de sedimentos con magnetoestratigrafía normal e inversa , datación por luminiscencia ópticamente estimulada y diques clásticos truncados de discordancia . Con base en estos criterios, los geólogos del Cuaternario estimaron que la más antigua de las inundaciones de Missoula del Pleistoceno ocurrió antes de hace 1,5 millones de años. Los depósitos glaciofluviales del Pleistoceno más antiguos dentro de la formación Hanford son de naturaleza fragmentaria porque han sido erosionados repetidamente y eliminados en gran medida por inundaciones posteriores de Missoula. Debido a la naturaleza fragmentaria de los depósitos glaciofluviales más antiguos, no se puede estimar con confianza el número exacto de inundaciones de Missoula más antiguas, conocidas como inundaciones cataclísmicas antiguas , que ocurrieron durante el Pleistoceno. Aunque el lago Missoula probablemente fue la fuente de muchas de las antiguas inundaciones cataclísmicas, la naturaleza fragmentaria de los depósitos más antiguos dentro de la formación Hanford hace que sea muy difícil determinar con precisión el origen preciso de las inundaciones que los depositaron. [6] [7]
La capa de hielo de la Cordillera que se originó en la Columbia Británica se expandió más allá de las montañas y hacia el sur. Una lengua de hielo empujó hacia el valle de Purcell o la fosa de Purcell , extendiéndose hacia el sur, más allá del lago Pend Oreille . Este lóbulo de Purcell bloqueó la salida natural del río Clark Fork . Incluyendo sus afluentes, Clark Fork representaba el sistema fluvial más importante del oeste de Montana. La masa de hielo que efectivamente represó Clark Fork tenía aproximadamente 2000 pies (610 m) de profundidad y se extendía por al menos 10 millas; algunos dicen que se extendía hasta 30 millas. [8] La presa de hielo llegó al este por Clark's Fork hasta Cabinet, Montana, y hacia el sur alrededor de la montaña hasta Bayview, Idaho, en el extremo sur del lago Pend Oreille en el Parque Estatal Farragut . Aquí, la capa de hielo se encontraba a más de 610 m (2000 pies) y 40 km (25 millas) al sur del lago Missoula. [9]
El drenaje de Clark Fork es una red de valles entre altas cadenas montañosas. El lago Missoula se formó a través de esta región del oeste de Montana . Lleva el nombre de la ciudad de Missoula en el tramo superior de la cuenca de Clark Fork. Las montañas que rodean la ciudad muestran las playas del lago hace casi 20.000 años. [8] En su mayor extensión, la profundidad del lago Missoula excedió los 2000 pies (610 m) y puede haber contenido 600 millas cúbicas (2500 km 3 ) de agua, tanto como el lago Erie y el lago Ontario combinados. La superficie cubría 3.000 millas cuadradas (7.770 km 2 ) y la costa alcanzaba una elevación de 4.200 pies (1.300 m).
El lago se extendió a lo largo de la cuenca del río Clark Fork y llegó al este de Missoula, 259 millas (417 km) hasta Gold Creek ; al noreste por el río Blackfoot, 270 millas (430 km) hasta el lago Alva; 253 millas (407 km) y al este de Ovando 270 millas (430 km). Se formaron dos grandes lóbulos al sur y al norte. Hacia el sur, el valle de Bitterroot se extendía hasta Sula, Montana , 286 millas (460 km). Al norte, la cuenca del río Flathead se convirtió en una extensa masa de agua, creando una isla de Red Sleep Mountain (en CSKT Bison Range ) y extendiéndose hacia el norte 286 millas (460 km) hasta Polson en la cuenca del lóbulo de hielo Flathead y 286 millas (460 km) por el río Little Bitterroot hasta Niarada, a unas 132 millas (212 km) sobre la desembocadura del río Flathead en Clarks Fork. [8]
El agua era profunda (promedio: 800 pies (240 m)): máxima: 2100 pies (640 m)), oscura y turbia con sedimentos. No hay evidencia de pescado. Los científicos especulan que los sedimentos conocidos como harina de roca crearon un hábitat acuático pobre. No hay evidencia de grandes mamíferos, es decir; Es posible que mamuts , mastodontes y bisontes deambularan cerca, no hay evidencia de que estos animales ni de seres humanos estuvieran en la zona. [8] El río Clark Fork desemboca en el lago Pend Oreille a 2062 pies (628 m). [8]
Este tramo sigue la ruta 200 de Montana hasta el cañón del río Clark Fork , 92 millas (148 km) hasta Paradise , luego sigue Clark Fork y luego 49 millas (79 km) a través de Paradise-St. Cañón Regis a lo largo de la autopista 135 de Montana . En St. Regis , el cañón se abre y continúa hacia el este 49 millas (79 km) con el río paralelo a la Interestatal 90 hasta Ninemile, donde desemboca en la cuenca de Missoula. Un brazo occidental de esta cuenca recorre el río St. Regis otras 32 millas (51 km) junto con la Interestatal 90 hasta cerca de Riverbend .
La cuenca Flathead lindaba con la cara sur de la capa de hielo. Durante la mayor parte de este período, el hielo glacial llegó al sur hasta Polson , cubriendo la totalidad del lago Flathead . La cuenca drena desde Polson Moraine en el extremo sur del lago Flathead, al sur hasta Ravalli , con un lóbulo principal en el río Little Bitterroot y una cuenca menor en Camas Creek cerca de Perma .
La cuenca se extiende desde Missoula , al oeste hasta Ninemile y hasta el valle de Ninemile Creek. Este valle de 63 km (39 millas) de largo se amplía de 8 km (5 millas) en Ninemile a 16 km (10 millas) en Missoula. La parte central de esta cuenca alrededor de Missoula tiene 8 millas (13 km) de ancho de este a oeste y 10 millas (16 km) de norte a sur. La cuenca limita con Rattlesnake Ridge al norte y Petty Mountain al sur (oeste). Características: líneas de playa a lo largo del flanco este de los valles.
La cuenca se extiende desde el sur de Conner hasta Lolo , 57 millas (92 km) al norte. Las montañas Bitterroot forman la costa oeste y las montañas Sapphire la este.
Los valles de Potomac , Greenough y Ovando - Helmville están unidos por el río Blackfoot al este de Missoula. Un segundo tramo, río arriba por el río Clearwater, se une al río Blackfoot en Clearwater. Esta cuenca se une a Clark Fork en Bonner . Los valles superiores de las cuencas de los ríos Clearwater-Blackfoot recorren 394 millas (634 km) desde el lago Seeley , hacia el este hasta el lago Browns a lo largo de la ruta 83 de Montana y la ruta 200 de Montana.
El Clark Fork del río Columbia tiene su cabecera cerca de Butte , a 130 millas (210 km) al este de Missoula. El lago Missoula llegaba hasta el valle, a unas 55 millas (89 km) al este a lo largo de la I-90 hasta justo al este de Gold Creek . Se formaron tramos más pequeños a lo largo de los valles tributarios de Gold Creek, 13,5 millas (21,7 km) hasta Flint Creek, formando una cuenca de 8 millas de ancho (13 km), hasta Lower Willow Creek y 20 millas (32 km) hasta Rock Creek.
Año de designación: 1966
