La periglaciación (adjetivo: "periglacial", refiriéndose a lugares en los bordes de áreas glaciares ) describe procesos geomórficos que resultan del deshielo y la congelación estacionales, muy a menudo en áreas de permafrost . El agua de deshielo puede volver a congelarse en cuñas de hielo y otras estructuras. [1] [2] "Periglacial" originalmente sugirió un ambiente ubicado en el margen de glaciares pasados. Sin embargo, los ciclos de congelación y descongelación influyen en los paisajes también fuera de las zonas de glaciación pasada. [3] Por lo tanto, los ambientes periglaciales se encuentran en cualquier lugar donde el congelamiento y el descongelamiento modifican el paisaje de manera significativa. [4]
Historia
La periglaciación se convirtió en un tema distinto dentro del estudio de la geología después de que Walery Łoziński , un geólogo polaco, introdujera el término en 1909. [5] Łoziński se basó en los primeros trabajos de Johan Gunnar Andersson . [6] Según Alfred Jahn , la presentación de su trabajo en el Congreso Geológico Internacional de 1910 celebrado en Estocolmo provocó una importante discusión. En el viaje de campo posterior a Svalbard , los participantes del congreso pudieron observar directamente los fenómenos relatados por Łoziński. Łoziński publicó su contribución al congreso en 1912. [7] De 1950 a 1970, la geomorfología periglacial se desarrolló principalmente como una subdisciplina de la geomorfología climática que estaba vigente en Europa en ese momento. [6] La revista Biuletyn Peryglacjalny , creada en 1954 por Jan Dylik , fue importante para la consolidación de la disciplina. [8]
Zonas y climas periglaciales.
La definición de lo que es una zona periglacial no está clara, pero una estimación conservadora es que una cuarta parte de la superficie terrestre de la Tierra tiene condiciones periglaciales. Más allá de este cuarto, un cuarto o quinto adicional de la superficie terrestre de la Tierra tuvo condiciones periglaciales en algún momento durante el Pleistoceno . [9] En el hemisferio norte, grandes extensiones del norte de Asia y el norte de América del Norte están periglaciadas. En Europa partes de Fennoscandia , Islandia , Rusia del norte de Europa y Svalbard . Además, las zonas alpinas del hemisferio norte no ártico también podrían estar sujetas a periglaciación. Un caso atípico importante en el hemisferio norte es la meseta tibetana , que destaca por su tamaño y su ubicación en latitudes bajas. [9] En las partes de los Andes del hemisferio sur , las áreas libres de hielo de la Antártida y las islas subantárticas están periglaciadas. [9] [10] En 1935, Melik descubrió que la erosión por heladas había sido un proceso geomórfico muy exitoso en regiones no glaciares de los Alpes eslovenos durante todo el Pleistoceno. La palabra "periglaciar" no era muy conocida en ese momento, por lo que simplemente enfatizó el tránsito mejorado de pedregal por las laderas en relación con los procesos de movimiento en masa. En 1963, Melik introdujo el término "periglacial" en la segunda versión de la sección general de su libro Eslovenia, donde también proporcionó una descripción más detallada de los procesos geomórficos dominantes en las laderas. [11]
Desde que Carl Troll introdujo el concepto de clima periglacial en 1944 ha habido diversos intentos de clasificar la diversidad de climas periglaciales. La clasificación de Hugh M. French reconoce seis tipos de clima existentes en el presente: [12]
Clima de las zonas secas sin glaciares de la Antártida.
Factores que afectan la ubicación.
Latitud: las temperaturas tienden a ser más altas hacia el ecuador. Los ambientes periglaciales tienden a encontrarse en latitudes más altas . Dado que en estas latitudes hay más tierra en el norte, la mayor parte de este efecto se observa en el hemisferio norte. Sin embargo, en latitudes más bajas, el efecto directo de la radiación solar es mayor, por lo que se observa el efecto de congelación y descongelación, pero el permafrost está mucho menos extendido.
Altitud: la temperatura del aire desciende aproximadamente 1 °C por cada 100 m de elevación sobre el nivel del mar. Esto significa que en las cadenas montañosas, las condiciones periglaciales modernas se encuentran más cerca del ecuador que más abajo.
Corrientes oceánicas: las corrientes superficiales frías de las regiones polares reducen las temperaturas medias promedio en los lugares donde ejercen su efecto, de modo que los casquetes polares y las condiciones periglaciales se mostrarán más cerca del ecuador, como en Labrador , por ejemplo. Por el contrario, las corrientes superficiales cálidas de los mares tropicales aumentan las temperaturas medias. Las condiciones frías sólo se dan en las zonas más al norte. Esto es evidente en el oeste de América del Norte, afectado por la corriente del Pacífico Norte. De la misma manera, pero de forma más marcada, la Corriente del Golfo afecta a Europa occidental.
Continentalidad : lejos de la influencia moderadora del océano, la variación estacional de la temperatura es más extrema y el hielo y el deshielo son más profundos. En el centro de Canadá y Siberia, el permafrost típico de la periglaciación se profundiza y se extiende hacia el ecuador. De manera similar, la soliflucción asociada con el hielo y el deshielo se extiende a latitudes algo más bajas que en las costas occidentales.
La periglaciación da como resultado una variedad de condiciones del suelo, pero especialmente aquellas que involucran depósitos mixtos irregulares creados por cuñas de hielo , soliflucción , geliflucción , escarcha y desprendimientos de rocas . Los ambientes periglaciares tienden hacia geomorfologías estables. [13]
Depósitos de Coombe y Head: los depósitos de Coombe son depósitos de tiza que se encuentran debajo de escarpes de tiza en el sur de Inglaterra. Los depósitos de cabeza son más comunes debajo de afloramientos de granito en Dartmoor .
Suelo estampado : el suelo estampado se produce donde las piedras forman círculos, polígonos y rayas. La topografía local afecta cuál de estos se expresa. Un proceso llamado levantamiento de escarcha es responsable de estas características.
Lóbulos de soliflucción: los lóbulos de soliflucción se forman cuando el suelo anegado se desliza cuesta abajo debido a la gravedad, formando lóbulos en forma de U.
Blockfields o Felsenmeer: los Blockfields son áreas cubiertas por grandes bloques angulares, tradicionalmente se cree que fueron creados por la acción de congelación y descongelación. Un buen ejemplo de blockfield lo podemos encontrar en el Parque Nacional de Snowdonia , Gales. Los Blockfields son comunes en las partes sin glaciares de las Montañas Apalaches en el noreste de Estados Unidos, como en River of Rocks o Hickory Run Boulder Field , condado de Lehigh , Pensilvania .
Muchas áreas de periglaciación tienen precipitaciones relativamente bajas (de lo contrario, estarían glaciadas) y una baja evapotranspiración , lo que hace que las tasas promedio de descarga de los ríos sean bajas. Sin embargo, los ríos que desembocan en el Océano Ártico adyacentes al norte de Canadá y Siberia son propensos a la erosión como resultado del deshielo más temprano de la capa de nieve en los tramos superiores, más al sur, de sus cuencas de drenaje , lo que provoca inundaciones río abajo debido a la obstrucción del hielo de los ríos en el partes de los ríos aún congeladas, aguas abajo. Cuando estas presas de hielo se derriten o se rompen, la liberación del agua embalsada provoca erosión.
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Bibliografía
Francés, Hugh M. (2007). El entorno periglacial (3ª ed.). John Wiley & Sons Ltd. ISBN 978-0-470-86588-0.
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