Los glaciares de roca son accidentes geográficos geomorfológicos distintivos , que consisten en restos de rocas angulares congelados en hielo intersticial, antiguos glaciares "verdaderos" cubiertos por una capa de talud o algo intermedio. Los glaciares de roca se encuentran normalmente en latitudes y/o elevaciones altas, y pueden extenderse hacia afuera y hacia abajo desde conos de talud , glaciares o morrenas terminales de glaciares. [1]
Hay dos tipos de glaciares de roca: glaciares periglaciares (o glaciares derivados del talud) y glaciares de roca glaciales, como el glaciar Timpanogos en Utah , que a menudo se encuentran donde alguna vez existieron glaciares. La nave espacial Mars Orbiter ha identificado posibles características de los glaciares de roca marcianos . [2] Un glaciar de roca, especialmente si su origen no está claro, puede considerarse como una acumulación discreta de escombros .
Los dos factores conocidos que deben estar presentes para crear glaciares de roca son la baja velocidad del hielo y el permafrost . La mayoría de los glaciares de roca se crean por la recesión de los glaciares cubiertos de escombros. [ cita necesaria ] Los glaciares de roca glacial se encuentran a menudo en cuencas de circo donde los escombros rocosos caen de las laderas empinadas y se acumulan en los glaciares de hielo. [3] A medida que los glaciares se reducen, su composición cambia a medida que se cubren cada vez más de escombros. Con el tiempo, el hielo glacial es reemplazado por rocas con núcleo de hielo. [ cita necesaria ]
Con la excepción de los glaciares de roca con núcleo de hielo, los glaciares de roca son un proceso periglacial. Esto significa que son un relieve no glacial asociado con climas fríos, particularmente con diversos aspectos del suelo helado. Los glaciares de roca periglaciares requieren permafrost en lugar de hielo glacial para formarse. En cambio, son causados por la congelación continua que ocurre dentro del lóbulo del astrágalo. [4] Los glaciares de roca periglaciales pueden formarse a partir de la alternancia de escombros de roca que ingresan con abetos de otoño o avalanchas de nieve. [5]
Los acantilados cercanos son en muchos casos un requisito para la formación de glaciares de roca y, como tales, muchos glaciares de roca se forman en valles empinados por la erosión de los glaciares . [5] Se ha descubierto que los macizos rocosos de los glaciares de roca forman diferentes tipos de rocas dependiendo de la geología local. Estos tipos de rocas incluyen andesita , basalto , granito , pórfido , cuarcita y arenisca . [5]
Los glaciares ordinarios pueden anular a los glaciares de roca, adquiriendo parte de su material y propiedades. [5] Asimismo, los glaciares de roca pueden originarse a partir de restos de glaciares ricos en escombros. [5]
Los glaciares de roca se mueven cuesta abajo por la deformación del hielo que contienen, lo que hace que su superficie se parezca a la de los glaciares. Algunos glaciares de roca pueden alcanzar longitudes de tres kilómetros (2 millas) y pueden tener terraplenes terminales de 60 m (200 pies) de altura. Los bloques en la superficie pueden tener hasta 8 m (26 pies) de diámetro. Las características de flujo en la superficie de los glaciares de roca pueden deberse a:
Su crecimiento y formación está sujeto a cierto debate, con tres [ se necesita aclaración ] teorías principales:
Los glaciares de roca pueden moverse o arrastrarse a un ritmo muy lento, dependiendo en parte de la cantidad de hielo presente.
Según estudios recientes, los glaciares de roca influyen positivamente en los arroyos que los rodean. [6]
Sujetos a la variación climática, los glaciares de roca cercanos tienden a tener un patrón de movimiento altamente sincrónico en una escala de tiempo corta; Sin embargo, a largo plazo, la relación entre la velocidad de los glaciares de roca y la diferencia climática puede no ser tan pronunciada, debido a la influencia de factores topográficos y la falta de hielo o detritos dentro del cuerpo del glaciar. [7]
Los glaciares de roca en los Andes chilenos ayudan a suministrar agua a gran parte de Chile, incluida la capital de Santiago. Las operaciones mineras en las altas montañas han provocado la degradación y destrucción de más de dos glaciares de roca. Varias minas de cobre vierten su roca residual en los glaciares de roca, lo que resulta en un derretimiento más rápido y un movimiento de mayor velocidad de estos glaciares de roca. El vertido de rocas estériles sobre los glaciares de roca puede provocar su desestabilización. En 2004, los agricultores de riego y los ambientalistas que protestaban cambiaron las reglas para que los nuevos proyectos mineros ya no puedan dañar o alterar los glaciares de roca en Chile. [8]
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Partes de la única carretera hacia el Parque Nacional y Reserva Denali en Alaska están construidas sobre un glaciar de roca conocido como "Pretty Rocks". A finales del verano de 2021 la carretera tuvo que ser cerrada debido a los acelerados desprendimientos de rocas en esa zona, deslizándose en ocasiones hasta 10 pulgadas (250 mm) en un solo día, aparentemente debido al cambio climático . [9]
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