El Plio-Pleistoceno es un pseudoperíodo geológico descrito informalmente, que comienza hace unos 5 millones de años (Mya) y, en el futuro, combina los rangos temporales de las épocas Plioceno y Pleistoceno formalmente definidas , que van desde aproximadamente 5 Mya hasta aproximadamente 12 kya. . Nominalmente, se excluiría la época del Holoceno (los últimos 12 mil años), pero la mayoría de los científicos de la Tierra probablemente tratarían los tiempos actuales como incorporados al término "Plio-Pleistoceno"; [1] ver más abajo.
En los contextos de la arqueología , la paleontología y la paleoantropología , el Plio-Pleistoceno es un período muy útil al que los científicos pueden asignar el largo y continuo recorrido en África Oriental de las capas sedimentarias datables y sus contenidos (por ejemplo, la Formación Bouri ). Estos contenidos presentan colectivamente una visión enfocada de la evolución continua de los grandes vertebrados de la región , especialmente la evolución de algunos simios africanos ( homínidos ) hasta los primeros homínidos ; y luego el desarrollo de los primeros humanos y sus culturas de fabricación de herramientas. Este pseudoperíodo más corto, desde después de 5 millones de años hasta aproximadamente 1,5 millones de años, se sitúa en el límite entre el Plioceno y el Pleistoceno. A partir de entonces, las formaciones del Plio-Pleistoceno en África Oriental contienen y revelan que el género Homo se convirtió en el arcaico Homo sapiens y luego en humanos anatómicamente modernos .
El término también es útil en climatología y ciencias de la Tierra porque el período Plio-Pleistoceno mayor cubre el enfriamiento gradual pero prolongado a largo plazo de la atmósfera de la Tierra desde las temperaturas generalmente más cálidas del Oligoceno tardío / Neógeno temprano hasta el Pleistoceno tardío y continúa hasta allí. —y, de hecho, continúa hasta los tiempos actuales, si se considera que el actual calentamiento interglacial simplemente se superpone a la tendencia más larga de enfriamiento. [2] A partir de hace aproximadamente 3 millones de años, el Plioceno tardío vio el inicio de la glaciación en el hemisferio norte, [3] y muchos autores pueden utilizar informalmente el término "Plio-Pleistoceno" como sinónimo del período durante el cual el hemisferio norte ha sido glaciado.