La Capa de Hielo Patagónica fue una gran capa de hielo alargada y estrecha con centro en los Andes australes que existió durante la glaciación Llanquihue . La capa de hielo cubría todo Chile al sur de Puerto Montt más la franja occidental de la Patagonia argentina .
La capa de hielo se extendió más allá de la cresta de los Andes hasta Argentina , pero debido a la sequedad del clima no llegó más allá de los lagos actuales como el Yagagtoo, Musters y Colhue Huapi. En su apogeo (hace unos 18.000-17.500 años), la capa de hielo patagónico cubría unos 480.000 km² de tierra con un volumen de hielo estimado de más de 500.000 km³, [1] de los cuales alrededor del 4% permanece glaciar hoy en dos porciones separadas conocidas. como los Campos de Hielo Patagónico Norte y Sur .
La reducción del volumen de hielo contribuyó a un aumento global del nivel del mar de aproximadamente 1,2 metros. [1] Sin embargo, durante el primer período glacial, a principios del Pleistoceno , el hielo se extendió hasta la actual costa argentina. Con cada glaciación sucesiva se sabe que el hielo se ha detenido cada vez más hacia el oeste, siendo la aridez siempre el factor decisivo para detener la expansión de los glaciares: se cree que los gradientes de precipitación de este a oeste durante los períodos glaciales eran incluso más pronunciados que los extremadamente escarpados de la actual Patagonia .
A diferencia de la capa de hielo Laurentide o de las capas de hielo del norte de Europa , la capa de hielo patagónica no provocó grandes extinciones ni pérdida de biodiversidad . Esto se debe a que la flora que quedó al norte del hielo estaba aislada por el desierto de Atacama y pudo especiarse fácilmente dondequiera que existieran microclimas adecuados . De hecho, la mayor parte de la flora antártica original sobrevive hoy en tierras ocupadas por la capa de hielo. Sin embargo, hay indicios de que durante la última desglaciación (hace 17.500 años), el rápido derretimiento de la extensión más septentrional de la capa de hielo patagónica provocó una dramática liberación de agua dulce al océano adyacente, disminuyendo su salinidad [2] y alterando su circulación. , lo que resulta en importantes cambios ecológicos tanto a nivel local como remoto. [3]
47°00′00″S 73°00′00″O / 47.0000°S 73.0000°W / -47.0000; -73.0000