Las Tierras Altas de Lesotho están formadas por las cadenas montañosas Drakensberg [1] y Maloti en las partes este y central del país de Lesotho . Las estribaciones forman una división entre las tierras bajas y las tierras altas. [2] La nieve es común en las tierras altas durante el invierno.
Las Tierras Altas se encuentran al sureste de Highveld y abarcan toda la parte oriental de Lesotho. [3] La precipitación media anual es de casi 1.000 mm (40 pulgadas) en algunas partes de las cordilleras altas. La temperatura está estrechamente relacionada con la elevación en las Tierras Altas de Lesotho. En general, las temperaturas medias de julio (invierno) se mantienen en torno a los 7 °C.
Las Tierras Altas de Lesotho forman un punto elevado localizado en la Meseta Central de la Gran Escarpa . Esto se debe a que está cubierto por una capa de lava resistente a la erosión de 1.400 m de espesor [4] que brotó y se extendió por la mayor parte del sur de África cuando todavía formaba parte de Gondwana. [5] La mayor parte de esta lava se ha erosionado junto con una capa de rocas sedimentarias de Karoo de varios kilómetros de espesor, sobre la cual se derramó la lava hace 182 millones de años. Sólo queda una pequeña porción de esta lava que cubre gran parte de Lesotho. Las tierras altas de Lesotho han sido profundamente erosionadas por los afluentes del río Orange , que drenan estas tierras altas hacia el suroeste mediante barrancos de erosión que se convierten en profundos valles aguas abajo. Esto da a esta región alta su aspecto muy accidentado y montañoso. Son tantos estos afluentes que todo el terreno de las tierras altas tiene un aspecto montañoso muy accidentado, tanto desde el suelo como desde el aire.
Las Tierras Altas del este de Lesotho contienen numerosas terrazas y paredes escarpadas construidas sobre antiguo basalto de inundación . La forma y desarrollo de las terrazas está controlado por la estructura rocosa . Las terrazas son frontones donde se activan procesos criogénicos . Las terrazas pueden denominarse terrazas de crioplanación, aunque este término es controvertido. Cada escarpe representa una unidad de flujo del basalto de inundación. [6]
Durante el último período glacial, las condiciones periglaciares prevalecieron en las tierras altas produciendo accidentes geográficos como campos de bloques , arroyos de bloques y guirnaldas de piedras . [7] [8] Durante el período más frío del último período glacial, el último máximo glacial , el ambiente era relativamente árido con una profunda congelación estacional. Se cree que la zona estaba libre tanto de permafrost como de grandes acumulaciones de nieve. [7] Existe cierta incertidumbre sobre si alguna vez se desarrollaron pequeños glaciares en las laderas sombrías alrededor de las tierras altas. [9]
Existen numerosas especies de plantas en las tierras altas. [10] [11] La cubierta del suelo en las zonas altas es discontinua e inmadura. Los suelos de las tierras altas de Lesotho difieren según la roca huésped (basalto) y la influencia de los procesos de congelación y descongelación; generalmente están dominados por molisoles . [12]
Algunos sectores de las Tierras Altas de Lesotho son parte de la ecorregión de pastizales y bosques altimontanos de Drakensberg . [13]
Las Tierras Altas de Lesotho son una de las zonas de aves endémicas del mundo .
El Drakensberg Rockjumper es una especie de ave endémica de las tierras altas de Lesotho y sus alrededores en Sudáfrica . [14]
El Proyecto de Agua de las Tierras Altas de Lesotho (LHWP, por sus siglas en inglés) es un proyecto en curso de suministro de agua y energía hidroeléctrica en el área de las Tierras Altas. Desarrollado en colaboración entre los gobiernos de Lesotho y Sudáfrica, comprende un sistema de varias grandes presas y túneles en todo el territorio de ambos países. El proyecto habría tenido hasta ahora efectos sociales y medioambientales negativos. [15]
29°0′0″S 28°30′0″E / 29.00000°S 28.50000°E / -29.00000; 28.50000