Un geólogo es un científico que estudia la materia sólida, líquida y gaseosa que constituye la Tierra y otros planetas terrestres , así como los procesos que les dan forma. Los geólogos suelen estudiar geología , ciencias de la tierra o geofísica , aunque también son útiles conocimientos de física , química , biología y otras ciencias. La investigación de campo (trabajo de campo) es un componente importante de la geología, aunque muchas subdisciplinas incorporan trabajo de laboratorio y digitalizado. Los geólogos pueden clasificarse en un grupo más amplio de científicos, llamados geocientíficos.
Los geólogos trabajan en los sectores energético y minero en busca de recursos naturales como petróleo , gas natural y metales preciosos y básicos . También están a la vanguardia en la prevención y mitigación de daños causados por peligros y desastres naturales como terremotos , volcanes , tsunamis y deslizamientos de tierra . Sus estudios se utilizan para advertir al público en general sobre la ocurrencia de estos eventos. Los geólogos también contribuyen de manera importante a los debates sobre el cambio climático .
James Hutton es considerado a menudo como el primer geólogo moderno. [1] En 1785 presentó un artículo titulado Teoría de la Tierra a la Real Sociedad de Edimburgo . En su artículo, explicó su teoría de que la Tierra debe ser mucho más antigua de lo que se suponía anteriormente para permitir suficiente tiempo para que las montañas se erosionaran y para que los sedimentos formaran nuevas rocas en el fondo del mar, que a su vez se elevaron hasta convertirse en tierra seca. Hutton publicó una versión en dos volúmenes de sus ideas en 1795 (Vol. 1, Vol. 2). Los seguidores de Hutton eran conocidos como plutonistas porque creían que algunas rocas se formaban por vulcanismo , que es la deposición de lava de los volcanes, a diferencia de los neptunistas , liderados por Abraham Werner , que creían que todas las rocas se habían asentado en un gran océano. cuyo nivel disminuyó gradualmente con el tiempo.
El primer mapa geológico de Estados Unidos fue elaborado en 1809 por William Maclure . [2] [3] En 1807, Maclure comenzó la tarea autoimpuesta de realizar un estudio geológico de los Estados Unidos. Casi todos los estados de la Unión fueron recorridos y cartografiados por él; las montañas Allegheny se cruzaron y volvieron a cruzar unas 50 veces. [4] Los resultados de sus trabajos sin ayuda fueron presentados a la Sociedad Filosófica Estadounidense en una memoria titulada Observaciones sobre la geología de los Estados Unidos explicativa de un mapa geológico , y publicada en las Transacciones de la Sociedad , junto con el primer mapa geológico de la nación. [5] Esto es anterior en seis años al mapa geológico de Inglaterra de William Smith , aunque fue construido utilizando una clasificación diferente de rocas.
Sir Charles Lyell publicó por primera vez su famoso libro Principios de geología [6] en 1830. Este libro, que influyó en el pensamiento de Charles Darwin , promovió con éxito la doctrina del uniformismo . Esta teoría afirma que a lo largo de la historia de la Tierra se han producido procesos geológicos lentos y todavía se producen en la actualidad. Por el contrario, el catastrofismo es la teoría de que las características de la Tierra se formaron en eventos catastróficos únicos y permanecieron sin cambios a partir de entonces. Aunque Hutton creía en el uniformismo, la idea no fue ampliamente aceptada en ese momento.
Para un aspirante a geólogo, la formación suele incluir cursos importantes de física , matemáticas y química , además de clases ofrecidas a través del departamento de geología; Geología histórica y física, petrología y petrografía ígnea y metamórfica, hidrogeología , sedimentología , estratigrafía , mineralogía , paleontología , geografía física y geología estructural se encuentran entre las muchas áreas de estudio requeridas. La mayoría de los geólogos también necesitan habilidades en SIG y otras técnicas cartográficas . Los estudiantes de geología suelen pasar parte del año, especialmente el verano, aunque a veces durante el período de enero, viviendo y trabajando en condiciones de campo con miembros de la facultad (a menudo denominado "campamento de campo"). Muchos no geólogos suelen tomar cursos de geología o tienen experiencia en geología que consideran valiosa para sus campos; esto es común en los campos de la geografía , la ingeniería , la química , el urbanismo , los estudios ambientales , entre otros.
Los geólogos generalmente pueden identificarse como especialistas en una o más de las diversas disciplinas de las geociencias, como un geofísico o un geoquímico. Los geólogos podrán concentrar sus estudios o investigaciones en una o más de las siguientes disciplinas:
Los geólogos profesionales trabajan para una amplia gama de agencias gubernamentales, empresas privadas e instituciones académicas y sin fines de lucro. Por lo general, son contratados por contrato o ocupan puestos permanentes en empresas privadas o agencias oficiales (como el Servicio Geológico de Estados Unidos ).
Los gobiernos locales, estatales y nacionales contratan geólogos para trabajar en proyectos geológicos que sean de interés para la comunidad pública. La investigación de los recursos naturales de un país suele ser una función clave cuando se trabaja para instituciones gubernamentales; El trabajo del geólogo en este campo puede ponerse a disposición del público para ayudar a la comunidad a tomar decisiones más informadas relacionadas con la explotación de recursos, la gestión del medio ambiente y la seguridad de la infraestructura crítica, todo lo cual se espera que traiga mayor bienestar a la comunidad. país. [7] Este 'bienestar' suele adoptar la forma de mayores ingresos fiscales provenientes de proyectos mineros nuevos o ampliados o de una mejor infraestructura y/o planificación de desastres naturales.
Un geólogo ingeniero trabaja para investigar los peligros geológicos y las limitaciones geológicas para la planificación, el diseño y la construcción de proyectos de ingeniería públicos y privados, estudios forenses y post-mortem y análisis de impacto ambiental . Los geólogos de exploración utilizan todos los aspectos de la geología y la geofísica para localizar y estudiar recursos naturales. En muchos países o estados de EE. UU. sin programas de licencia especializados en remediación ambiental , el campo de la remediación ambiental a menudo está dominado por geólogos profesionales, particularmente hidrogeólogos, con concentraciones profesionales en este aspecto del campo. Las empresas petroleras y mineras utilizan registradores de lodos , y los promotores inmobiliarios a gran escala utilizan las habilidades de geólogos e ingenieros geólogos para ayudarles a localizar petróleo y minerales, adaptarse a las características locales como la topografía kárstica o el riesgo de terremotos y cumplir con las regulaciones ambientales.
Los geólogos académicos suelen tener un título avanzado en un área especializada dentro de su disciplina geológica y son empleados de las universidades.
En Canadá, el Instrumento Nacional 43-101 requiere que los informes que contienen estimaciones de recursos y reservas minerales sean preparados por, o bajo la supervisión de, una Persona Calificada (QP) que tenga al menos cinco años de experiencia con los minerales reportados y sea miembro. de una asociación profesional. El QP acepta responsabilidad personal por la calidad profesional del informe y el trabajo subyacente. [8]
Las reglas y directrices codificadas en el Instrumento Nacional 43-101 se introdujeron después de un escándalo en 1997 en el que geólogos de Bre-X salaron muestras de núcleos de perforación en una propiedad de exploración de oro en Busang, Indonesia. Los resultados de perforación falsificados engañaron a los inversores de Bre-X y, al descubrirse el fraude, la empresa colapsó en la mayor estafa minera de oro de la historia. [9]
En Europa existe el título profesional de EurGeol (Geólogo Europeo [10] ) otorgado por la Federación Europea de Geólogos.