El neptunismo es una teoría científica de geología reemplazada propuesta por Abraham Gottlob Werner (1749-1817) a finales del siglo XVIII, quien propuso que las rocas se formaron a partir de la cristalización de minerales en los océanos de la Tierra primitiva.
La teoría tomó su nombre de Neptuno , el antiguo dios romano del mar. Hubo un debate considerable entre sus defensores (neptunistas) y aquellos que favorecían una teoría rival conocida como plutonismo , que otorgaba un papel importante a los orígenes volcánicos y que, en una forma modificada, reemplazó al neptunismo a principios del siglo XIX, cuando se demostró que el principio del uniformismo encajaba mejor. con los hechos geológicos a medida que se fueron conociendo mejor.
La geología moderna reconoce muchas formas diferentes de formación de rocas y explica la formación de rocas sedimentarias mediante procesos muy similares a los descritos por el neptunismo.
A mediados del siglo XVIII, cuando la investigación de la geología encontró evidencia como fósiles , los naturalistas desarrollaron nuevas ideas que divergían de la narrativa de la creación del Génesis . Georges de Buffon propuso que la Tierra tenía más de 75.000 años, posiblemente mucho más antigua, y mostraba signos de desarrollo histórico en una serie de épocas distintas .
Abraham Gottlob Werner fue inspector de minas y profesor de minería y mineralogía en la Academia de Minería de Freiberg ( Sajonia ), que llegó a ser dominante en la geología de finales del siglo XVIII. Su Breve Clasificación y Descripción de Rocas de 1787 [1] [2] [3] [4] y sus conferencias establecen una clasificación de las rocas sobre la base de su edad basada en la secuencia de capas de diferentes materiales, en lugar de por la tipos de minerales como había sido la práctica anterior.
Basó su secuencia histórica de formación rocosa en la teoría de que la Tierra originalmente estaba compuesta de agua. Según este relato, el agua contenía material que se desprendió de la suspensión en un proceso de sedimentación para formar el núcleo del planeta y los continentes como una serie de capas, siendo la más antigua y dura el granito, mientras que las capas más nuevas mostraban un número cada vez mayor de fósiles. . Los volcanes tuvieron un efecto menor, modificando los continentes y agregando más sedimentos, así como algunas rocas volcánicas, y sucesivas inundaciones menores agregaron más capas, de modo que la mayoría de las rocas resultaron de precipitados que se depositaron en el agua. No hay indicios de que alguno de los diluvios en la cosmogonía de Werner fuera el diluvio de Noé . [5]
Una teoría rival conocida como plutonismo (o vulcanismo) sostenía que las rocas se formaban con el fuego. Esto fue propuesto originalmente por el Abbé Anton Moro (1687-1750) con referencia a sus estudios de las islas volcánicas, y fue retomado por James Hutton, quien propuso una teoría uniformista de un ciclo de las rocas que se extendía a lo largo de un tiempo infinito en el que las rocas eran desgastadas por la meteorización y la erosión, luego fueron reformadas y elevadas por el calor y la presión.
Los neptunistas se diferenciaban de los plutonistas en sostener que el basalto era un depósito sedimentario que incluía fósiles y que, por tanto, no podía ser de origen volcánico. Hutton afirmó correctamente que el basalto nunca contuvo fósiles y siempre fue insoluble, duro y cristalino. Encontró formaciones geológicas en las que el basalto atravesaba capas de otras rocas, lo que respalda su teoría de que se originó a partir de roca fundida debajo de la corteza terrestre.
El debate no fue sólo entre científicos. Johann Wolfgang von Goethe , uno de los autores más respetados de la época, se puso del lado de los neptunistas. El cuarto acto de su famosa obra Fausto contiene un diálogo entre un neptunista y un plutonista, siendo este último Mefistófeles , el antagonista de la obra que es un demonio. Al hacerlo, expresó implícitamente su favor de la teoría neptunista, aunque también lo hizo explícitamente y a veces incluso con dureza en otros lugares. [6]
La controversia duró hasta los primeros años del siglo XIX, pero las obras de Charles Lyell en la década de 1830 gradualmente ganaron apoyo para las ideas uniformistas de Hutton y los plutonistas. Sin embargo, se considera que las rocas sedimentarias como la piedra caliza son el resultado de procesos como los descritos por los neptunistas, por lo que la teoría moderna puede verse como una síntesis de los dos enfoques. [¿ según quién? ]
La teoría y su contexto intelectual se tratan en el relato ficticio de Daniel Kehlmann sobre los viajes de Alexander von Humboldt , Die Vermessung der Welt ( Midiendo el mundo ) de 2006.
Dominio publico
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