Abraham Gottlob Werner ( alemán: [ˈaːbʁaham ˈɡɔtloːp ˈvɛʁnɐ] ; 25 de septiembre de 1749 - 30 de junio de 1817) fue un geólogo alemán que expuso una de las primeras teorías sobre la estratificación de la corteza terrestre y propuso una historia de la Tierra que llegó a conocerse como Neptunismo . Si bien la mayoría de los principios del neptunismo finalmente fueron dejados de lado, Werner es recordado por su demostración de la sucesión cronológica en las rocas ; por el celo que infundía a sus alumnos; y por el impulso que con ello dio al estudio de la geología . Se le ha llamado el "padre de la geología alemana". [1]
Werner nació en Wehrau (ahora Osiecznica, voivodato de Baja Silesia ), un pueblo de la Silesia prusiana . Su familia había estado involucrada en la industria minera durante muchos años. Su padre, Abraham David Werner, era capataz en una fundición en Wehrau.
Werner se educó en Freiberg y Leipzig , donde estudió derecho y minería, y luego fue nombrado inspector y profesor de Minería y Mineralogía en la pequeña, pero influyente, Academia de Minería de Freiberg en 1775.
Mientras estaba en Leipzig, Werner se interesó por la identificación y clasificación sistemática de minerales. Al cabo de un año publicó el primer libro de texto moderno sobre mineralogía descriptiva, Von den äusserlichen Kennzeichen der Fossilien (Sobre las características externas de los fósiles [o de los minerales]; 1774).
Durante su carrera, Werner publicó muy poco, pero su fama como profesor se extendió por toda Europa, atrayendo a estudiantes, que se convirtieron en discípulos virtuales, y difundieron sus interpretaciones por sus países de origen, por ejemplo, Robert Jameson , que se convirtió en profesor en Edimburgo, y Andrés Manuel del Río, que descubrió vanadio . Socrático en su estilo de conferencia, Werner desarrolló un aprecio por las implicaciones e interrelaciones más amplias de la geología entre sus estudiantes, quienes proporcionaron una audiencia entusiasta y atenta. Los alumnos de Werner, Friedrich Mohs (que también sucedió en 1818 a la cátedra de Werner en la Academia de Minería de Freiberg), Robert Jameson y G. Mitchell incluso tenían planes de fundar un instituto análogo a la Academia de Minería de Freiberg en Dublín, que se debió a la muerte de algunos las personas involucradas nunca lo llevaron a cabo. [2] [3]
Werner padeció toda su vida de mala salud y pasó una existencia tranquila en las inmediaciones de Freiberg. Ávido coleccionista de minerales en su juventud, abandonó por completo el trabajo de campo en su vida posterior. No hay pruebas de que en toda su vida adulta hubiera viajado más allá de Sajonia. Murió en Dresde por complicaciones internas que se dice que fueron causadas por su consternación por las desgracias que habían caído sobre Sajonia durante las guerras napoleónicas. Está enterrado en el Neuen Annenfriedhof, en el suroeste de Dresde. La tumba está marcada por una simple roca con su nombre inscrito. [4]
Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1810.
Partiendo de las tradiciones preexistentes de estratigrafía y cosmogonía en Europa, [5] Werner aplicó la superposición en una clasificación similar a la de Johann Gottlob Lehmann . Creía que la Tierra podría dividirse en cinco formaciones:
El concepto básico de la geología werneriana era la creencia en un océano que lo abarcaba todo y que gradualmente retrocedía hasta su ubicación actual mientras precipitaba o depositaba casi todas las rocas y minerales de la corteza terrestre. El énfasis en este océano inicialmente universal generó el término "neptunismo" que se aplicó al concepto y se convirtió prácticamente en sinónimo de la enseñanza werneriana, aunque Jean-Étienne Guettard en Francia en realidad originó la visión. Un océano universal llevó directamente a la idea de formaciones universales, que Werner creía que podían reconocerse basándose en la litología y la superposición .Acuñó el término "geognosia" (que significa "conocimiento de la Tierra") para definir una ciencia basada en el reconocimiento del orden, posición y relación de las capas que forman la Tierra. Werner creía que la geognosia representaba hechos y no teoría. Sus seguidores se resistieron a la especulación y, como resultado, la geognosia werneriana y el neptunismo se convirtieron en dogmas y dejaron de contribuir a una mayor comprensión de la historia de la Tierra. [ cita necesaria ]
Su antiguo alumno Robert Jameson , que más tarde se convirtió en profesor Regius en la Universidad de Edimburgo , fundó la Sociedad Werneriana de Historia Natural en 1808 en honor a Werner, que, aunque debatía muchos aspectos de la historia natural , era un bastión de la visión werneriana de la Tierra. .
Un foco principal del neptunismo que provocó una controversia casi inmediata fue el origen del basalto . Los basaltos, particularmente formados como umbrales, se diferenciaron de los flujos de lava superficiales, y Werner y sus estudiantes no reconocieron a los dos como el mismo tipo de roca durante este período. Las lavas y volcanes de origen ígneo fueron tratados como fenómenos muy recientes y ajenos al océano universal que formaba las capas de la Tierra. Werner creía que los volcanes sólo se encontraban cerca de yacimientos de carbón. La quema derritió basaltos y wackes superpuestos, produciendo basaltos y lavas típicamente en elevaciones bajas. El basalto en las elevaciones más altas demostró a Werner que se trataba de precipitados químicos del océano.
Una segunda controversia en torno al neptunismo tuvo que ver con los problemas volumétricos asociados con el océano universal. ¿Cómo podría explicar la cobertura de toda la Tierra y luego la reducción del volumen del océano a medida que surgieron las montañas primitivas y de transición y se formaron los depósitos secundarios y terciarios? El movimiento de un volumen significativo de agua hacia el interior de la Tierra había sido propuesto por el geógrafo griego clásico Estrabón , pero Werner no lo aceptó porque estaba asociado con conjeturas. Sin embargo, con sus opiniones sobre el basalto, no creía que el interior de la Tierra estuviera fundido. Werner parece haber eludido la pregunta en su mayor parte. Pensó que parte del agua podría haberse perdido en el espacio con el paso de algún cuerpo celeste. Esa interpretación, sin embargo, planteó la cuestión relacionada de explicar el retorno de las aguas reflejadas en las rocas secundarias.
La capacidad de Werner como profesor atrajo a estudiantes de toda Europa. Las aplicaciones de sus ideas fomentaron el debate, particularmente sobre el origen del basalto , en la llamada controversia neptunista-plutonista . [6]
La variedad de escapolita conocida como wernerita lleva su nombre en su honor. A Werner se le atribuye haber acuñado el término geognosia, para el estudio geológico de la estructura de la Tierra, específicamente su construcción exterior e interior.
En 1805 describió el mineral zoisita y le puso el nombre de Sigmund Zois , quien le envió sus ejemplares desde Saualpe en Carintia . [7]
La obra principal de Werner, Von den äußerlichen Kennzeichen der Foßilien (1774), contenía una combinación de colores completa que había ideado para la descripción y clasificación de minerales. La obra, que incorpora esta nomenclatura de colores con algunas modificaciones, fue traducida al francés por Claudine Guyton de Morveau (de soltera Picardet) en 1790 y al inglés por Thomas Weaver en 1805. Patrick Syme (1774-1845), pintor de las Sociedades Wernerianas y Hortícolas de Edimburgo, publicó en 1814 una versión revisada, titulada Nomenclatura de colores de Werner, con adiciones, organizada de manera que fuera útil para las artes y las ciencias . En Alemania, el plan fue favorecido, por ejemplo, por el joven erudito Novalis (Friedrich von Hardenberg) (1772-1801), quien quedó impresionado por su carácter analítico. [8]
Las Montañas Werner en la Antártida y la Cordillera Werner en Groenlandia recibieron su nombre. [9]