La geología planetaria , también conocida como astrogeología o exogeología , es una disciplina de la ciencia planetaria que se ocupa de la geología de los cuerpos celestes , como los planetas y sus lunas , asteroides , cometas y meteoritos . [1] [2] Aunque el geoprefijo normalmente indica temas relacionados con la Tierra , la geología planetaria se denomina así por razones históricas y de conveniencia; debido al tipo de investigaciones involucradas, está estrechamente vinculado con la geología terrestre. Estas investigaciones se centran en la composición, estructura, procesos e historia de un cuerpo celeste. [3]
La geología planetaria incluye temas como la determinación de las propiedades y procesos de la estructura interna de los planetas terrestres , y también analiza el vulcanismo planetario y procesos superficiales como cráteres de impacto , procesos fluviales y eólicos . También se examinan las estructuras y composiciones de los planetas gigantes y sus lunas, así como la composición de los cuerpos menores del Sistema Solar, como los asteroides, el cinturón de Kuiper y los cometas. La geología planetaria aplica en gran medida conceptos dentro de las geociencias a los cuerpos planetarios en el sentido más amplio, incluye aplicaciones derivadas de campos de las ciencias geológicas, como la geofísica y la geoquímica .
A Eugene Merle Shoemaker se le atribuye haber aportado principios geológicos al mapeo planetario y haber creado la rama de la ciencia planetaria a principios de la década de 1960, el Programa de Investigación de Astrogeología , dentro del Servicio Geológico de Estados Unidos . Hizo importantes contribuciones al campo y al estudio de los cráteres de impacto , la selenografía (estudio de la Luna), los asteroides y los cometas. [4]
Hoy en día, muchas instituciones se preocupan por el estudio y la comunicación de las ciencias planetarias y la geología planetaria. El Centro de Visitantes del cráter del meteorito Barringer , cerca de Winslow, Arizona, incluye un museo de geología planetaria. [ cita necesaria ] La División de Geología Planetaria de la Sociedad Geológica de Estados Unidos ha estado creciendo y prosperando desde mayo de 1981 y tiene dos lemas: "¡Un planeta simplemente no es suficiente!" y "" ¡La División GSA con el área de campo más grande! " [ cita necesaria ]
Los principales centros de investigación de ciencia planetaria incluyen el Instituto Lunar y Planetario , el Laboratorio de Física Aplicada , el Instituto de Ciencias Planetarias , el Laboratorio de Propulsión a Chorro , el Instituto de Investigación del Suroeste y el Centro Espacial Johnson . Además, varias universidades llevan a cabo extensas investigaciones científicas planetarias, incluidas la Universidad Estatal de Montana , la Universidad Brown , la Universidad de Arizona , el Instituto de Tecnología de California , la Universidad de Colorado , la Universidad de Western Michigan , el Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Washington en St. Louis . Los geólogos planetarios suelen estudiar geología , astronomía , ciencias planetarias , geofísica o una de las ciencias de la tierra a nivel de posgrado.
Los geólogos planetarios suelen utilizar varias herramientas, incluidas herramientas arqueológicas comunes como martillos, palas, cepillos, etc. [5] Junto con estas herramientas comunes, los geólogos planetarios utilizan nuevas tecnologías avanzadas. [6] Los científicos utilizan mapas, imágenes, telescopios en la Tierra y telescopios en órbita (como el Telescopio Espacial Hubble ). [7] Los mapas e imágenes se almacenan en el Sistema de datos planetarios de la NASA , donde herramientas como el Atlas de imágenes planetarias ayudan a buscar ciertos elementos, como características geológicas, como montañas, barrancos y cráteres. [8]
La geología planetaria utiliza una amplia variedad de nombres de descriptores estandarizados para características. [9] Todos los nombres de características planetarias reconocidos por la Unión Astronómica Internacional (IAU) combinan uno de estos nombres con un nombre de identificación posiblemente único. Las convenciones que deciden el nombre más preciso dependen del cuerpo planetario en el que se encuentre la característica, pero los descriptores estándar son en general comunes a todos los cuerpos planetarios astronómicos. Algunos nombres tienen una larga historia de uso histórico, pero el Grupo de Trabajo de la IAU para la Nomenclatura de Sistemas Planetarios debe reconocer los nuevos a medida que las nuevas misiones planetarias mapean y describen características. [10] Esto significa que, en algunos casos, los nombres pueden cambiar a medida que aparecen nuevas imágenes disponibles, [10] o, en otros casos, los nombres informales ampliamente adoptados cambian de acuerdo con las reglas . [11] Los nombres estándar se eligen para evitar conscientemente interpretar la causa subyacente de la característica, sino más bien para describir sólo su apariencia. [9]
