La historia geológica de la Tierra sigue los principales eventos geológicos del pasado de la Tierra basándose en la escala de tiempo geológico , un sistema de medición cronológica basado en el estudio de las capas de rocas del planeta ( estratigrafía ). La Tierra se formó hace unos 4.540 millones de años por acreción de la nebulosa solar , una masa de polvo y gas en forma de disco que quedó de la formación del Sol, que también creó el resto del Sistema Solar .
Inicialmente, la Tierra se fundió debido al vulcanismo extremo y a las frecuentes colisiones con otros cuerpos. Finalmente, la capa exterior del planeta se enfrió hasta formar una corteza sólida cuando el agua comenzó a acumularse en la atmósfera. La Luna se formó poco después, posiblemente como resultado del impacto de un planetoide con la Tierra. La desgasificación y la actividad volcánica produjeron la atmósfera primordial. La condensación del vapor de agua , aumentada por el hielo desprendido de los cometas , produjo los océanos . Sin embargo, en 2020, los investigadores informaron que es posible que siempre haya habido suficiente agua para llenar los océanos en la Tierra desde el comienzo de la formación del planeta. [1] [2] [3]
A medida que la superficie se remodelaba continuamente a lo largo de cientos de millones de años, se formaron continentes y se rompieron. Migraron a través de la superficie , combinándose ocasionalmente para formar un supercontinente . Hace aproximadamente 750 millones de años , el supercontinente más antiguo conocido, Rodinia , comenzó a fragmentarse. Los continentes se recombinaron posteriormente para formar Pannotia , hace entre 600 y 540 millones de años , y finalmente Pangea , que se separó hace 200 millones de años .
El patrón actual de edades de hielo comenzó hace unos 40 millones de años y luego se intensificó al final del Plioceno . Desde entonces, las regiones polares han sufrido repetidos ciclos de glaciación y deshielo, que se repiten cada 40.000 a 100.000 años. El último período glacial de la actual glaciación terminó hace unos 10.000 años.
El Precámbrico incluye aproximadamente el 90% del tiempo geológico. Se extiende desde hace 4.600 millones de años hasta el comienzo del período Cámbrico (alrededor de 539 Ma ). Incluye los primeros tres de los cuatro eones de la prehistoria de la Tierra (el Hadeico , el Arcaico y el Proterozoico ) y precede al eón Fanerozoico . [5]
Es posible que en los últimos 3 mil millones de años hayan ocurrido 10 veces grandes eventos volcánicos que alteran el medio ambiente de la Tierra y causan extinciones . [6]
Durante el tiempo Hadeano (4,6–4 Ga ), el Sistema Solar se estaba formando, probablemente dentro de una gran nube de gas y polvo alrededor del Sol, llamada disco de acreción a partir de la cual se formó la Tierra hace 4.500 millones de años . [7] El Eón Hadeano no se reconoce formalmente, pero esencialmente marca la era antes de que tengamos un registro adecuado de rocas sólidas significativas. Los circones más antiguos datan de hace unos 4.400 millones de años . [8] [9] [10]
Inicialmente , la Tierra se fundió debido al vulcanismo extremo y a las frecuentes colisiones con otros cuerpos. Finalmente, la capa exterior del planeta se enfrió hasta formar una corteza sólida cuando el agua comenzó a acumularse en la atmósfera. La Luna se formó poco después, posiblemente como resultado del impacto de un gran planetoide con la Tierra. [11] [12] Estudios isotópicos de potasio más recientes sugieren que la Luna se formó por un impacto gigante más pequeño, de alta energía y alto momento angular que escindió una porción significativa de la Tierra. [13] Parte de la masa de este objeto se fusionó con la Tierra, alterando significativamente su composición interna, y una porción fue expulsada al espacio. Parte del material sobrevivió para formar la Luna en órbita. La desgasificación y la actividad volcánica produjeron la atmósfera primordial. La condensación del vapor de agua , aumentada por el hielo desprendido de los cometas , produjo los océanos . [14] Sin embargo, en 2020, los investigadores informaron que es posible que siempre haya habido suficiente agua para llenar los océanos en la Tierra desde el comienzo de la formación del planeta . [1] [2] [3]
Durante el Hadeano se produjo el bombardeo intenso tardío (hace aproximadamente 4.100 a 3.800 millones de años ), durante el cual se cree que se formó una gran cantidad de cráteres de impacto en la Luna y, por inferencia, también en la Tierra, Mercurio , Venus y Marte . Sin embargo, algunos científicos se oponen a este hipotético bombardeo intenso tardío, señalando que la conclusión se basa en datos que no son totalmente representativos (sólo se han analizado algunos puntos calientes de cráteres en la Luna). [15] [16]
La Tierra del Arcaico temprano ( hace 4.031 a 2.500 millones de años ) pudo haber tenido un estilo tectónico diferente. Durante este tiempo, la corteza terrestre se enfrió lo suficiente como para que comenzaran a formarse rocas y placas continentales. Algunos científicos creen que debido a que la Tierra era más caliente, la actividad tectónica de placas era más vigorosa de lo que es hoy, lo que resultó en una tasa mucho mayor de reciclaje de material de la corteza terrestre. Esto pudo haber impedido la cratonización y la formación de continentes hasta que el manto se enfrió y la convección disminuyó. Otros argumentan que el manto litosférico subcontinental es demasiado flotante para subducirse y que la falta de rocas arcaicas es función de la erosión y los eventos tectónicos posteriores . Algunos geólogos ven el repentino aumento del contenido de aluminio en los circones como un indicador del comienzo de la tectónica de placas . [18]
A diferencia del Proterozoico , las rocas arcaicas son a menudo sedimentos de aguas profundas fuertemente metamorfizados, como grauvacas , lutitas , sedimentos volcánicos y formaciones de hierro en bandas . Los cinturones de piedras verdes son formaciones arcaicas típicas, que consisten en rocas metamórficas alternas de alto y bajo grado. Las rocas de alta ley se derivaron de arcos de islas volcánicas , mientras que las rocas metamórficas de baja ley representan sedimentos de aguas profundas erosionados de las rocas de islas vecinas y depositados en una cuenca del antearco . En resumen, los cinturones de piedra verde representan protocontinentes suturados. [19]
El campo magnético de la Tierra se estableció hace 3.500 millones de años. El flujo del viento solar era aproximadamente 100 veces el valor del Sol moderno , por lo que la presencia del campo magnético ayudó a evitar que la atmósfera del planeta fuera despojada, que es lo que probablemente le sucedió a la atmósfera de Marte . Sin embargo, la intensidad del campo era menor que la actual y la magnetosfera tenía aproximadamente la mitad del radio moderno. [20]
El registro geológico del Proterozoico ( hace 2.500 a 538,8 millones de años [21] ) es más completo que el del Arcaico anterior . En contraste con los depósitos de aguas profundas del Arcaico, el Proterozoico presenta muchos estratos que se depositaron en extensos mares epicontinentales poco profundos ; Además, muchas de estas rocas están menos metamorfoseadas que las de la era Arcaica y muchas están inalteradas. [22] El estudio de estas rocas muestra que el eón presentó una rápida y masiva acreción continental (única del Proterozoico), ciclos supercontinentales y actividad orogénica totalmente moderna . [23] Hace aproximadamente 750 millones de años , [24] el supercontinente más antiguo conocido, Rodinia , comenzó a fragmentarse. Posteriormente, los continentes se recombinaron para formar Pannotia , 600-540 Ma. [9] [25]
Las primeras glaciaciones conocidas ocurrieron durante el Proterozoico, una que comenzó poco después del comienzo del eón, mientras que hubo al menos cuatro durante el Neoproterozoico, que culminaron con la Tierra Bola de Nieve de la glaciación Varangian. [26]
El Eón Fanerozoico es el eón actual en la escala de tiempo geológica. Cubre aproximadamente 539 millones de años. Durante este período, los continentes se separaron, pero eventualmente se reunieron en una sola masa terrestre conocida como Pangea , antes de dividirse nuevamente en las masas continentales actuales.
El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico , el Mesozoico y el Cenozoico .
La mayor parte de la evolución de la vida multicelular ocurrió durante este período.
La era Paleozoica abarcó aproximadamente hace 539 a 251 millones de años (Ma) [27] y se subdivide en seis períodos geológicos ; de mayor a menor, son el Cámbrico , Ordovícico , Silúrico , Devónico , Carbonífero y Pérmico . Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la desintegración de un supercontinente llamado Pannotia y al final de una era de hielo global. A lo largo del Paleozoico temprano, la masa terrestre de la Tierra se dividió en un número sustancial de continentes relativamente pequeños. Hacia el final de la era, los continentes se reunieron en un supercontinente llamado Pangea , que incluía la mayor parte de la superficie terrestre de la Tierra.
El Cámbrico es una división importante de la escala de tiempo geológica que comienza alrededor de 538,8 ± 0,2 Ma. [28] Se cree que los continentes cámbricos fueron el resultado de la desintegración de un supercontinente neoproterozoico llamado Pannotia. Las aguas del período Cámbrico parecen haber sido extensas y poco profundas. Las tasas de deriva continental pueden haber sido anormalmente altas. Laurentia , Báltica y Siberia siguieron siendo continentes independientes tras la desintegración del supercontinente de Pannotia. Gondwana comenzó a desplazarse hacia el Polo Sur. Panthalassa cubría la mayor parte del hemisferio sur, y los océanos menores incluían el océano Proto-Tethys , el océano Jápeto y el océano Khanty .
El período Ordovícico comenzó con un evento de extinción importante llamado evento de extinción Cámbrico-Ordovícico en algún momento alrededor de 485,4 ± 1,9 Ma. [9] Durante el Ordovícico los continentes del sur se reunieron en un solo continente llamado Gondwana. Gondwana comenzó el período en las latitudes ecuatoriales y, a medida que avanzaba, se dirigió hacia el Polo Sur. A principios del Ordovícico, los continentes Laurentia, Siberia y Báltica todavía eran continentes independientes (desde la desintegración anterior del supercontinente Pannotia), pero el Báltica comenzó a moverse hacia Laurentia más adelante en el período, lo que provocó que el océano Jápeto se redujera entre ellos. Además, Avalonia se liberó de Gondwana y comenzó a dirigirse al norte, hacia Laurentia. Como resultado de esto se formó el Océano Rheico . Al final del período, Gondwana se había acercado o se había acercado al polo y estaba en gran parte cubierto de hielo.
El Ordovícico llegó al final de una serie de eventos de extinción que, en conjunto, constituyen el segundo mayor de los cinco eventos de extinción más importantes en la historia de la Tierra en términos de porcentaje de géneros que se extinguieron. El único de mayor magnitud fue el evento de extinción del Pérmico-Triásico. Las extinciones ocurrieron hace aproximadamente 447 a 444 millones de años [9] y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente Período Silúrico .
La teoría más comúnmente aceptada es que estos eventos fueron desencadenados por el inicio de una edad de hielo , en la etapa faunística del Hirnantiense que puso fin a las largas y estables condiciones de invernadero típicas del Ordovícico. La edad de hielo probablemente no fue tan duradera como se pensaba; El estudio de los isótopos de oxígeno en braquiópodos fósiles muestra que probablemente no tuvo más de 0,5 a 1,5 millones de años. [29] El evento fue precedido por una caída del dióxido de carbono atmosférico (de 7000 ppm a 4400 ppm) que afectó selectivamente a los mares poco profundos donde vivían la mayoría de los organismos. A medida que el supercontinente meridional Gondwana se desplazaba sobre el Polo Sur, se formaban capas de hielo sobre él. Se han detectado evidencias de estos casquetes polares en estratos rocosos del Alto Ordovícico del norte de África y en el entonces adyacente noreste de América del Sur, que en ese momento eran ubicaciones en el polo sur.
El Silúrico es una división importante de la escala de tiempo geológica que comenzó alrededor de 443,8 ± 1,5 Ma. [9] Durante el Silúrico , Gondwana continuó una lenta deriva hacia el sur hasta altas latitudes meridionales, pero hay evidencia de que los casquetes polares del Silúrico eran menos extensos que los de la glaciación tardía del Ordovícico. El derretimiento de los casquetes polares y los glaciares contribuyó al aumento del nivel del mar , reconocible por el hecho de que los sedimentos del Silúrico se superponen a los sedimentos erosionados del Ordovícico, formando una discordancia . Otros cratones y fragmentos de continentes se juntaron cerca del ecuador, iniciando la formación de un segundo supercontinente conocido como Euramérica . El vasto océano de Panthalassa cubría la mayor parte del hemisferio norte. Otros océanos menores incluyen Proto-Tetis, Paleo-Tetis, el Océano Rheico, una vía marítima del Océano Jápeto (ahora entre Avalonia y Laurentia) y el recién formado Océano Ural .
El Devónico se extendió aproximadamente desde 419 a 359 Ma. [9] El período fue una época de gran actividad tectónica, a medida que Laurasia y Gondwana se acercaban. El continente Euramérica (o Laurussia) fue creado a principios del Devónico por la colisión de Laurentia y Báltica, que rotaron hacia la zona seca natural a lo largo del Trópico de Capricornio . En estos casi desiertos se formaron los lechos sedimentarios de Old Red Sandstone , enrojecidos por el hierro oxidado ( hematita ) característico de las condiciones de sequía. Cerca del ecuador, Pangea comenzó a consolidarse a partir de las placas que contienen América del Norte y Europa, elevando aún más los Montes Apalaches del norte y formando las Montañas Caledonias en Gran Bretaña y Escandinavia . Los continentes del sur quedaron unidos en el supercontinente de Gondwana . El resto de la Eurasia moderna se encontraba en el hemisferio norte. Los niveles del mar eran altos en todo el mundo y gran parte de la tierra estaba sumergida bajo mares poco profundos. El enorme y profundo Panthalassa (el "océano universal") cubría el resto del planeta. Otros océanos menores fueron el Paleo-Tetis, el Proto-Tetis, el Océano Rheico y el Océano Ural (que quedó cerrado durante la colisión con Siberia y el Báltico).
El Carbonífero se extiende desde aproximadamente 358,9 ± 0,4 hasta aproximadamente 298,9 ± 0,15 Ma. [9]
Una caída global del nivel del mar al final del Devónico se revirtió a principios del Carbonífero ; esto creó los mares epicontinentales generalizados y la deposición de carbonatos del Misisipio . También hubo una caída en las temperaturas del polo sur; El sur de Gondwana estuvo cubierto de glaciares durante todo el período, aunque no se sabe si las capas de hielo eran vestigios del Devónico o no. Estas condiciones aparentemente tuvieron poco efecto en los trópicos profundos, donde florecían exuberantes pantanos de carbón a 30 grados de los glaciares más septentrionales. Una caída del nivel del mar a mediados del Carbonífero precipitó una gran extinción marina, que afectó especialmente a los crinoideos y amonitas . Esta caída del nivel del mar y la discordancia asociada en América del Norte separan el período del Misisipi del período de Pensilvania . [30]
El Carbonífero fue una época de formación activa de montañas, cuando se formó el supercontinente Pangea. Los continentes del sur permanecieron unidos en el supercontinente Gondwana, que chocó con América del Norte-Europa ( Laurussia ) a lo largo de la actual línea del este de América del Norte . Esta colisión continental resultó en la orogenia hercínica en Europa y la orogenia allegheniana en América del Norte; también extendió los recién elevados Apalaches hacia el suroeste como las Montañas Ouachita . [31] En el mismo período de tiempo, gran parte de la actual placa euroasiática oriental se unió a Europa a lo largo de la línea de los Montes Urales . Había dos océanos principales en el Carbonífero: Panthalassa y Paleo-Tetis. Otros océanos menores se fueron reduciendo y eventualmente cerraron el Océano Rheico (cerrado por la unión de América del Sur y del Norte), el pequeño y poco profundo Océano Ural (que fue cerrado por la colisión de los continentes Báltico y Siberia , creando los Montes Urales) y Proto. -Océano de Tetis.
El Pérmico se extiende desde aproximadamente 298,9 ± 0,15 a 252,17 ± 0,06 Ma. [9]
Durante el Pérmico, todas las masas terrestres más importantes de la Tierra, excepto partes del este de Asia, se reunieron en un solo supercontinente conocido como Pangea . Pangea se extendía a ambos lados del ecuador y se extendía hacia los polos, con el correspondiente efecto sobre las corrientes oceánicas en el único gran océano ( Panthalassa , el mar universal ), y en el océano Paleo-Tetis , un gran océano que se encontraba entre Asia y Gondwana. El continente Cimmeria se separó de Gondwana y se desplazó hacia el norte, hacia Laurasia, lo que provocó que el Paleo-Tetis se redujera. Un nuevo océano estaba creciendo en su extremo sur, el océano Tetis, océano que dominaría gran parte de la Era Mesozoica. Las grandes masas continentales crean climas con variaciones extremas de calor y frío ("clima continental") y condiciones monzónicas con patrones de precipitaciones altamente estacionales. Los desiertos parecen haber estado muy extendidos en Pangea.
El Mesozoico se extendió aproximadamente desde hace 252 a 66 millones de años . [9]
Después de la vigorosa formación de montañas de placas convergentes del Paleozoico tardío , la deformación tectónica del Mesozoico fue comparativamente leve. Sin embargo, la época se caracterizó por la dramática ruptura del supercontinente Pangea . Pangea se dividió gradualmente en un continente del norte, Laurasia , y un continente del sur, Gondwana . Esto creó el margen continental pasivo que caracteriza hoy a la mayor parte de la costa atlántica (como a lo largo de la costa este de Estados Unidos).
El Período Triásico se extiende desde aproximadamente 252,17 ± 0,06 a 201,3 ± 0,2 Ma. [9] Durante el Triásico , casi toda la masa terrestre de la Tierra se concentró en un único supercontinente centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea ("toda la tierra"). Este tomó la forma de un " Pac-Man " gigante con una "boca" orientada al este que constituía el mar de Tetis , un vasto golfo que se abrió más hacia el oeste a mediados del Triásico, a expensas del menguante océano Paleo-Tetis , un océano que existió durante el Paleozoico .
El resto era el océano mundial conocido como Panthalassa ("todo el mar"). Todos los sedimentos de las profundidades oceánicas depositados durante el Triásico han desaparecido por subducción de las placas oceánicas; por tanto, se sabe muy poco sobre el océano abierto del Triásico. El supercontinente Pangea se estaba separando durante el Triásico, especialmente al final del período, pero aún no se había separado. Los primeros sedimentos no marinos en la grieta que marca la ruptura inicial de Pangea, que separó Nueva Jersey de Marruecos , son del Triásico Tardío; En los EE. UU., estos sedimentos espesos comprenden el Supergrupo Newark . [32] Debido a la costa limitada de una masa supercontinental, los depósitos marinos del Triásico son globalmente relativamente raros; a pesar de su prominencia en Europa occidental , donde se estudió por primera vez el Triásico. En América del Norte , por ejemplo, los depósitos marinos se limitan a unas pocas exposiciones en el oeste. Así, la estratigrafía del Triásico se basa principalmente en organismos que viven en lagunas y ambientes hipersalinos, como los crustáceos Estheria y los vertebrados terrestres. [33]
El Período Jurásico se extiende desde aproximadamente 201,3 ± 0,2 hasta 145,0 Ma. [9] Durante el Jurásico temprano , el supercontinente Pangea se dividió en el supercontinente norte Laurasia y el supercontinente sur Gondwana ; el Golfo de México se abrió en la nueva grieta entre América del Norte y lo que hoy es la Península de Yucatán en México . El Océano Atlántico Norte del Jurásico era relativamente estrecho, mientras que el Atlántico Sur no se abrió hasta el siguiente Período Cretácico, cuando el propio Gondwana se dividió. [34] El mar de Tetis se cerró y apareció la cuenca de Neotetis . Los climas eran cálidos, sin evidencia de glaciación . Al igual que en el Triásico, aparentemente no había tierra cerca de ninguno de los polos y no existían grandes casquetes polares. El registro geológico del Jurásico es bueno en Europa occidental , donde extensas secuencias marinas indican una época en la que gran parte del continente estuvo sumergido bajo mares tropicales poco profundos; lugares famosos incluyen el sitio del Patrimonio Mundial de la Costa Jurásica y los famosos lagerstätten de Holzmaden y Solnhofen del Jurásico tardío . [35] Por el contrario, el registro del Jurásico de América del Norte es el más pobre del Mesozoico, con pocos afloramientos en la superficie. [36] Aunque el Mar de Sundance epicontinental dejó depósitos marinos en partes de las llanuras del norte de los Estados Unidos y Canadá durante el Jurásico tardío, la mayoría de los sedimentos expuestos de este período son continentales, como los depósitos aluviales de la Formación Morrison . El primero de varios batolitos masivos se emplazó en la Cordillera norte a partir del Jurásico medio, marcando la orogenia de Nevada . [37] También se encuentran exposiciones importantes del Jurásico en Rusia, India, América del Sur, Japón, Australasia y el Reino Unido.
El Período Cretácico se extiende desde hace aproximadamente 145 millones de años hasta hace 66 millones de años . [9]
Durante el Cretácico , el supercontinente Pangea del Paleozoico tardío y Mesozoico temprano completó su desintegración en los continentes actuales , aunque sus posiciones eran sustancialmente diferentes en ese momento. A medida que el Océano Atlántico se ensanchó, las orogenias de margen convergente que habían comenzado durante el Jurásico continuaron en la Cordillera de América del Norte , mientras que a la orogenia de Nevada le siguieron las orogenias de Sevier y Laramide . Aunque Gondwana todavía estaba intacta al comienzo del Cretácico, Gondwana misma se dividió cuando América del Sur , la Antártida y Australia se separaron de África (aunque India y Madagascar permanecieron unidas entre sí); así, se formaron recientemente los océanos Atlántico Sur e Índico . Esta ruptura activa levantó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de los verdugones, elevando los niveles eustáticos del mar en todo el mundo.
Al norte de África, el mar de Tetis siguió estrechándose. Amplios mares poco profundos avanzaron a través del centro de América del Norte (la vía marítima interior occidental ) y Europa, luego retrocedieron hacia finales del período, dejando espesos depósitos marinos intercalados entre lechos de carbón . En el apogeo de la transgresión del Cretácico , un tercio de la superficie terrestre actual de la Tierra quedó sumergida. [38] El Cretácico es justamente famoso por su tiza ; de hecho, se formó más creta en el Cretácico que en cualquier otro período del Fanerozoico . [39] La actividad de las dorsales en medio del océano , o más bien, la circulación del agua de mar a través de las dorsales agrandadas, enriqueció los océanos en calcio; esto hizo que los océanos estuvieran más saturados, además de aumentar la biodisponibilidad del elemento para el nanoplancton calcáreo . [40] Estos carbonatos generalizados y otros depósitos sedimentarios hacen que el registro de rocas del Cretácico sea especialmente excelente. Las formaciones famosas de América del Norte incluyen los ricos fósiles marinos del miembro Smoky Hill Chalk de Kansas y la fauna terrestre de la formación Hell Creek del Cretácico tardío . Otras exposiciones importantes del Cretácico ocurren en Europa y China . En el área que hoy es India, se depositaron enormes lechos de lava llamados Trampas del Deccan a finales del Cretácico y principios del Paleoceno.
La Era Cenozoica abarca los 66 millones de años transcurridos desde el evento de extinción Cretácico-Paleógeno hasta el día de hoy inclusive. Al final de la era Mesozoica , los continentes se habían dividido hasta alcanzar casi su forma actual. Laurasia se convirtió en América del Norte y Eurasia , mientras que Gondwana se dividió en América del Sur , África , Australia , la Antártida y el subcontinente indio , que chocó con la placa asiática. Este impacto dio origen al Himalaya. El mar de Tetis, que había separado los continentes del norte de África y la India, comenzó a cerrarse formando el mar Mediterráneo .
El Período Paleógeno (alternativamente Paleógeno ) es una unidad de tiempo geológico que comenzó hace 66 y terminó 23,03 Ma [9] y comprende la primera parte de la Era Cenozoica . Este período consta de las épocas Paleoceno , Eoceno y Oligoceno .
El Paleoceno , duró desde hace 66 millones de años hasta hace 56 millones de años . [9]
En muchos sentidos, el Paleoceno continuó procesos que habían comenzado durante el período Cretácico tardío. Durante el Paleoceno, los continentes continuaron desplazándose hacia sus posiciones actuales. El supercontinente Laurasia aún no se había separado en tres continentes. Europa y Groenlandia todavía estaban conectadas. América del Norte y Asia todavía estaban unidas intermitentemente por un puente terrestre, mientras que Groenlandia y América del Norte comenzaban a separarse. [41] La orogenia Laramide de finales del Cretácico continuó elevando las Montañas Rocosas en el oeste de Estados Unidos, que terminó en la época siguiente. América del Sur y del Norte permanecieron separadas por mares ecuatoriales (se unieron durante el Neógeno ); Los componentes del antiguo supercontinente meridional Gondwana continuaron dividiéndose, alejándose África , América del Sur, la Antártida y Australia . África se dirigía hacia el norte, hacia Europa , cerrando lentamente el océano de Tetis , y la India inició su migración hacia Asia que provocaría una colisión tectónica y la formación del Himalaya .
Durante el Eoceno ( hace 56 millones de años - hace 33,9 millones de años ), [9] los continentes continuaron desplazándose hacia sus posiciones actuales. Al comienzo del período, Australia y la Antártida permanecían conectadas, y las corrientes ecuatoriales cálidas se mezclaban con aguas antárticas más frías, distribuyendo el calor por todo el mundo y manteniendo altas las temperaturas globales. Pero cuando Australia se separó del continente austral hace unos 45 millones de años , las cálidas corrientes ecuatoriales se desviaron de la Antártida y se desarrolló un canal aislado de agua fría entre los dos continentes. La región antártica se enfrió y el océano que rodeaba la Antártida comenzó a congelarse, enviando agua fría y témpanos de hielo hacia el norte, reforzando el enfriamiento. El patrón actual de edades de hielo comenzó hace unos 40 millones de años . [ cita necesaria ]
El supercontinente norte de Laurasia comenzó a fragmentarse, a medida que Europa , Groenlandia y América del Norte se separaron. En el oeste de América del Norte, la formación de montañas comenzó en el Eoceno y se formaron enormes lagos en las cuencas altas y planas entre los levantamientos. En Europa, el mar de Tetis finalmente desapareció, mientras que el levantamiento de los Alpes aisló su último remanente, el Mediterráneo , y creó otro mar poco profundo con archipiélagos insulares al norte. Aunque el Atlántico Norte se estaba abriendo, parece haber quedado una conexión terrestre entre América del Norte y Europa, ya que las faunas de las dos regiones son muy similares. La India continuó su viaje alejándose de África y comenzó su colisión con Asia , creando la orogenia del Himalaya .
La época del Oligoceno se extiende desde hace unos 34 millones de años hasta hace 23 millones de años . [9] Durante el Oligoceno los continentes continuaron desplazándose hacia sus posiciones actuales.
La Antártida siguió aislándose cada vez más y finalmente desarrolló una capa de hielo permanente . Continuó la formación de montañas en el oeste de América del Norte , y los Alpes comenzaron a elevarse en Europa a medida que la placa africana continuó avanzando hacia el norte hacia la placa euroasiática , aislando los restos del mar de Tetis . Una breve incursión marina marca el Oligoceno temprano en Europa. Parece haber existido un puente terrestre a principios del Oligoceno entre América del Norte y Europa , ya que las faunas de las dos regiones son muy similares. Durante el Oligoceno, América del Sur finalmente se separó de la Antártida y desplazó hacia el norte, hacia América del Norte . También permitió que fluyera la corriente circumpolar antártica , enfriando rápidamente el continente.
El Período Neógeno es una unidad de tiempo geológico que comienza hace 23,03 Ma. [9] y termina en 2.588 Ma. El Período Neógeno sigue al Período Paleógeno . El Neógeno consta del Mioceno y el Plioceno y le sigue el Período Cuaternario .
El Mioceno se extiende desde aproximadamente 23,03 a 5.333 Ma. [9]
Durante el Mioceno los continentes continuaron desplazándose hacia sus posiciones actuales. De las características geológicas modernas, sólo faltaba el puente terrestre entre América del Sur y América del Norte ; la zona de subducción a lo largo del margen del Océano Pacífico de América del Sur provocó el ascenso de los Andes y la extensión hacia el sur de la península mesoamericana . India siguió chocando con Asia . La vía marítima de Tetis continuó reduciéndose y luego desapareció cuando África chocó con Eurasia en la región turco - árabe entre 19 y 12 millones de años ( ICS 2004). El posterior levantamiento de montañas en la región del Mediterráneo occidental y una caída global del nivel del mar se combinaron para causar un secado temporal del Mar Mediterráneo que resultó en la crisis de salinidad del Messiniense cerca del final del Mioceno.
El Plioceno se extiende desde hace 5.333 millones de años hasta hace 2.588 millones de años . [9] Durante el Plioceno , los continentes continuaron desplazándose hacia sus posiciones actuales, moviéndose desde posiciones posiblemente tan lejanas como 250 kilómetros (155 millas) de sus ubicaciones actuales a posiciones a sólo 70 km de sus ubicaciones actuales.
América del Sur quedó unida a América del Norte a través del istmo de Panamá durante el Plioceno, lo que supuso el fin casi total de las distintivas faunas marsupiales de América del Sur . La formación del Istmo tuvo importantes consecuencias en las temperaturas globales, ya que se cortaron las cálidas corrientes oceánicas ecuatoriales y comenzó un ciclo de enfriamiento del Atlántico, con las frías aguas árticas y antárticas haciendo bajar las temperaturas en el ahora aislado Océano Atlántico. La colisión de África con Europa formó el Mar Mediterráneo , cortando los restos del Océano Tetis . Los cambios en el nivel del mar expusieron el puente terrestre entre Alaska y Asia. Cerca del final del Plioceno, hace unos 2,58 millones de años (el inicio del Período Cuaternario), comenzó la actual edad de hielo . Desde entonces, las regiones polares han sufrido repetidos ciclos de glaciación y deshielo, que se repiten cada 40.000 a 100.000 años.
El Pleistoceno se extiende desde hace 2.588 millones de años hasta 11.700 años antes del presente. [9] Los continentes modernos estuvieron esencialmente en sus posiciones actuales durante el Pleistoceno , y las placas sobre las que se asientan probablemente no se movieron más de 100 kilómetros (62 millas) entre sí desde el comienzo del período.
La época del Holoceno comenzó aproximadamente 11.700 años calendario antes del presente [9] y continúa hasta el presente. Durante el Holoceno , los movimientos continentales han sido inferiores a un kilómetro.
El último período glacial de la actual glaciación terminó hace unos 10.000 años. [42] El derretimiento del hielo provocó que el nivel del mar mundial aumentara unos 35 metros (115 pies) en la primera parte del Holoceno. Además, muchas áreas por encima de los 40 grados de latitud norte habían sido deprimidas por el peso de los glaciares del Pleistoceno y se elevaron hasta 180 metros (591 pies) sobre el Pleistoceno tardío y el Holoceno, y todavía están aumentando en la actualidad. El aumento del nivel del mar y la depresión temporal de la tierra permitieron incursiones marinas temporales en áreas que ahora están lejos del mar. Se conocen fósiles marinos del Holoceno en Vermont , Quebec , Ontario y Michigan . Aparte de las incursiones marinas temporales en latitudes más altas asociadas con la depresión glacial, los fósiles del Holoceno se encuentran principalmente en lechos de lagos, llanuras aluviales y depósitos de cuevas. Los depósitos marinos del Holoceno a lo largo de las costas de latitudes bajas son raros porque el aumento del nivel del mar durante el período excede cualquier probable empuje ascendente de origen no glacial. El rebote posglacial en Escandinavia dio lugar a la aparición de zonas costeras alrededor del mar Báltico , incluida gran parte de Finlandia . La región sigue aumentando y sigue provocando terremotos débiles en todo el norte de Europa . El evento equivalente en América del Norte fue el repunte de la Bahía de Hudson , a medida que se redujo desde su fase más grande e inmediata post-glacial del Mar Tyrrell , hasta cerca de sus límites actuales.
