Una transgresión marina es un evento geológico durante el cual el nivel del mar aumenta en relación con la tierra y la costa se mueve hacia terrenos más altos, lo que resulta en inundaciones. Las transgresiones pueden ser causadas por el hundimiento de la tierra o por el llenado de agua o disminución de la capacidad de las cuencas oceánicas. Las transgresiones y regresiones pueden ser causadas por eventos tectónicos como orogenias , cambios climáticos severos como edades de hielo o ajustes isostáticos después de la remoción de hielo o carga de sedimentos.
Durante el Cretácico , la expansión del fondo marino creó una cuenca atlántica relativamente poco profunda a expensas de una cuenca más profunda en el Pacífico. Eso redujo la capacidad de las cuencas oceánicas del mundo y provocó un aumento del nivel del mar en todo el mundo. Como resultado del aumento del nivel del mar, los océanos transgredieron completamente la parte central de América del Norte y crearon la vía marítima interior occidental desde el Golfo de México hasta el Océano Ártico .
Lo opuesto a la transgresión es la regresión en la que el nivel del mar cae en relación con la tierra y deja al descubierto el antiguo fondo marino. Durante la Edad de Hielo del Pleistoceno , se extrajo tanta agua de los océanos y se almacenó en la tierra como glaciares durante todo el año que el océano retrocedió 120 m, lo que expuso el puente terrestre de Bering entre Alaska y Asia.
Los cambios de facies sedimentarias pueden indicar transgresiones y regresiones y, a menudo, se identifican fácilmente debido a las condiciones únicas requeridas para depositar cada tipo de sedimento . Por ejemplo, los clásticos de grano grueso, como la arena, suelen depositarse en entornos cercanos a la costa y de alta energía; Sin embargo, los sedimentos de grano fino, como los limos y los lodos carbonatados , se depositan más lejos de la costa, en aguas más profundas y de menor energía. [1]
Así, una transgresión se revela en la columna sedimentaria cuando se produce un cambio de facies cercanas a la costa (como las areniscas ) a facies marinas (como las margas ), de las rocas más antiguas a las más jóvenes. Una regresión presentará el patrón opuesto, con facies marinas cambiando a facies cercanas a la costa. [1] Los estratos representan regresiones con menos claridad, ya que sus capas superiores a menudo están marcadas por una discordancia erosiva .
Ambos son escenarios idealizados; en la práctica, identificar transgresiones o regresiones puede ser más complicado. Por ejemplo, una regresión puede estar indicada por un cambio de carbonatos a lutita únicamente, o una transgresión de arenisca a lutita, etc. Los cambios laterales de facies también son importantes; una secuencia de transgresión bien marcada en un área donde un mar epeírico era profundo puede ser sólo parcial más lejos, donde el agua era poco profunda. Se deben considerar estos factores al interpretar una columna sedimentaria específica.