Las zonas polínicas son un sistema de subdivisión del último período glacial y el paleoclima del Holoceno utilizando los datos de los núcleos de polen . La secuencia proporciona una estructura cronológica global a una amplia variedad de investigadores, como geólogos, climatólogos, geógrafos y arqueólogos, que estudian el entorno físico y cultural de los últimos 15.000 años.
Los aspectos palinológicos del sistema fueron investigados exhaustivamente por primera vez por el palinólogo sueco Lennart von Post [1] en los años previos a la Primera Guerra Mundial. Al analizar el polen en muestras de núcleos tomadas de turberas , von Post observó que diferentes especies de plantas estaban representadas en bandas a lo largo de los núcleos.
Las diferentes especies y las diferentes cantidades de una misma especie son causadas por cambios en el clima. Von Post pudo confirmar la secuencia climática de Blytt-Sernander que muestra fluctuaciones entre períodos más cálidos y más fríos a lo largo de miles de años. Utilizó secuencias de turba locales combinadas con datación de varvas para producir una cronología climática regional para Escandinavia.
En 1940, Harry Godwin comenzó a aplicar los métodos de von Post a núcleos de polen de las Islas Británicas para producir la secuencia europea más amplia aceptada hoy. Básicamente, expandió el Blytt-Sernander hasta finales del Pleistoceno y refinó algunos de sus períodos. Después de la Segunda Guerra Mundial, la técnica se extendió a América.
Actualmente, los científicos están centrando un repertorio de varios métodos diferentes en muestras de núcleos de turba, hielo, fondos de lagos y océanos, y sedimentos para lograr una datación de "alta resolución" que no es posible con un solo método: datación por carbono , dendrocronología , proporciones de isótopos en varios gases, estudios de insectos y moluscos, y otros. Aunque a menudo dudan de la utilidad del Bytt-Sernander modificado, parecen confirmarla y ampliarla aún más.
En la actualidad, se definen nueve zonas polínicas principales, I-IX, basándose en el trabajo de J. Iversen , publicado en 1954. Estas se corresponden con los nombres de los períodos llamados "divisiones bioestratigráficas" en la tabla, que fueron definidos para Dinamarca por Iverson basándose en en capas en las turberas. Representan zonas climáticas y biológicas en la turba.
Otros han utilizado estos nombres en diferentes sentidos, como las cronozonas de 1974 de J. Mangerud. Las secuencias en Alemania y Suecia no son exactamente las mismas que en Dinamarca, lo que invita a los científicos a usar los nombres de manera diferente o a hacer otras definiciones. Además, los nombres tienden a usarse indistintamente para glaciales, interglaciares, estadiales, interestadiales u oscilaciones, lo que lleva a algunos científicos a deplorar la falta de un sistema.
El sistema de la siguiente tabla cubre desde alrededor del 13.000 a. C. hasta la actualidad. Es mejor considerar que las fechas, dadas en años antes de Cristo, se basan en fechas C-14 no calibradas, que, cuando se calibran, darían como resultado fechas antes de Cristo. Por ejemplo, una fecha de inicio del Dryas antiguo de 10.000 a. C. se traduce aproximadamente en una fecha no calibrada de 12.000 AP. Calibrado, eso se convierte en 14.000 antes de Cristo, 12.000 antes de Cristo. Para obtener calibraciones rápidas en línea, puede utilizar CalPal.
Las fechas del cuadro corresponden relativamente bien a fechas más modernas de períodos anteriores. Las mayores discrepancias comienzan al final del Boreal. En el artículo de cada uno se ofrecen más detalles, y más modernos, sobre la datación de los períodos.
Los períodos arqueológicos enumerados sólo se aplican al norte de Europa y lo hacen de forma aproximada. Por ejemplo, no existe una cronozona uniforme, la "Edad del Bronce", que se aplicaría globalmente o incluso tendría las mismas fechas entre el norte y el sur de Europa.
Las etapas geológicas enumeradas sólo están definidas para las Islas Británicas. Los científicos utilizan diferentes nombres para el norte de Europa, el sur de Europa y otras regiones. Sin embargo, hay correlación cruzada en los artículos de los enumerados.
A diferencia de los períodos glaciales, estas zonas polínicas se utilizan a nivel mundial, con pocas excepciones. Es aceptable, por ejemplo, referirse al "Dryas más joven" de la Antártida, que no tiene polen propio. Algunos científicos desaprueban tales usos.