James Francis Cagney Jr. ( / ˈ k æ ɡ n i / ; [1] 17 de julio de 1899 - 30 de marzo de 1986) [2] fue un actor, bailarín y director de cine estadounidense. En el escenario y en el cine, era conocido por sus actuaciones constantemente enérgicas, su estilo vocal distintivo y su ritmo cómico inexpresivo. Obtuvo elogios y premios importantes por una amplia variedad de actuaciones. [3]
Cagney es recordado por interpretar a tipos duros polifacéticos en películas como The Public Enemy (1931), Taxi! (1932), Ángeles con caras sucias (1938), Los locos años veinte (1939), Ciudad para la conquista (1940) y Calor blanco (1949), encontrándose encasillado o limitado por esta reputación al principio de su carrera. [4] Pudo negociar oportunidades de baile en sus películas y terminó ganando el Premio de la Academia por su papel en el musical Yankee Doodle Dandy (1942). En 1999, el American Film Institute lo clasificó en octavo lugar en su lista de las mayores estrellas masculinas de la Edad de Oro de Hollywood. [5] Orson Welles lo describió como "quizás el mejor actor que jamás haya aparecido frente a una cámara". [6]
En su primera actuación profesional en 1919, Cagney estaba disfrazado de mujer cuando bailaba en el coro de la revista Every Sailor . Pasó varios años en el vodevil como bailarín y comediante, hasta que consiguió su primer papel importante como actor en 1925. Consiguió varios otros papeles, recibiendo buenas críticas, antes de conseguir el papel principal en la obra de 1929 Penny Arcade . Al Jolson lo vio en la obra y compró los derechos de la película, antes de venderlos a Warner Bros. con la condición de que James Cagney y Joan Blondell pudieran repetir sus papeles teatrales en la película. Después de excelentes críticas, Warner Bros. lo contrató por un contrato inicial de tres semanas por 400 dólares a la semana; Cuando los ejecutivos del estudio vieron los primeros diarios de la película, el contrato de Cagney fue inmediatamente ampliado.
La quinta película de Cagney, The Public Enemy , se convirtió en una de las películas de gánsteres más influyentes de la época. Destacada por una famosa escena en la que Cagney empuja medio pomelo contra la cara de Mae Clarke , la película lo puso en el centro de atención. Se convirtió en una de las principales estrellas de Hollywood y en una de las de Warner Bros. contratos más importantes. En 1938 recibió su primera nominación al Premio de la Academia como Mejor Actor por su sutil interpretación del chico duro/niño Rocky Sullivan en Ángeles con caras sucias . En 1942, Cagney ganó el Oscar por su enérgica interpretación de George M. Cohan en Yankee Doodle Dandy . [7] Fue nominado por tercera vez en 1955 por Ámame o déjame con Doris Day . Cagney se retiró de la actuación y la danza en 1961 para pasar tiempo en su granja con su familia. Salió de su retiro 20 años después para un papel en la película Ragtime (1981), principalmente para ayudarlo a recuperarse de un derrame cerebral. [8]
Cagney abandonó Warner Bros. varias veces a lo largo de su carrera, y cada vez regresó en términos personales y artísticos mucho mejores. En 1935 demandó a Warner por incumplimiento de contrato y ganó. Esta fue una de las primeras veces que un actor prevaleció sobre un estudio por una cuestión de contrato. Trabajó para la compañía cinematográfica independiente Grand National (protagonizando dos películas: el musical Something to Sing About y el drama Great Guy ) durante un año mientras se resolvía la demanda, y luego, en 1942, fundó su propia productora, Cagney Productions, antes de regresando a Warner siete años después. En referencia a la negativa de Cagney a ser manipulado, Jack L. Warner lo llamó "el oponente profesional". [9] Cagney también realizó numerosas giras de tropas USO antes y durante la Segunda Guerra Mundial y se desempeñó como presidente del Screen Actors Guild durante dos años. [10]
James Francis "Jimmy" Cagney Jr. nació en 1899 en el Lower East Side de Manhattan en la ciudad de Nueva York. Sus biógrafos no están de acuerdo en cuanto a la ubicación real: ya sea en la esquina de Avenue D y 8th Street , [2] o en un apartamento en el último piso en 391 East 8th Street, la dirección que figura en su certificado de nacimiento. [11] Su padre, James Francis Cagney Sr. (1875-1918), era de ascendencia irlandesa. En el momento del nacimiento de su hijo, era barman [12] y boxeador aficionado , aunque en el certificado de nacimiento de Cagney figura como telegrafista . [11] Su madre era Carolyn Elizabeth ( de soltera Nelson; 1877-1945); su padre era capitán de un barco noruego [3] y su madre era irlandesa. [13]
Cagney fue el segundo de siete hijos, dos de los cuales murieron a los pocos meses de nacer. Cuando era niño estaba enfermizo, hasta tal punto que su madre temía que muriera antes de poder ser bautizado . Más tarde atribuyó su enfermiza salud a la pobreza que padecía su familia. [12] [14] La familia se mudó dos veces cuando él aún era joven, primero a East 79th Street y luego a East 96th Street . [15] Fue confirmado en la Iglesia Católica Romana de San Francisco de Sales en Manhattan; su funeral eventualmente se llevaría a cabo en la misma iglesia. [dieciséis]
Cagney, pelirrojo y de ojos azules, se graduó en la Stuyvesant High School de la ciudad de Nueva York en 1918 y asistió al Columbia College , [17] donde pretendía especializarse en Arte. [18] También estudió alemán y se unió al Cuerpo de Entrenamiento Estudiantil del Ejército , [19] pero abandonó los estudios después de un semestre y regresó a casa tras la muerte de su padre durante la pandemia de gripe de 1918 . [18]
Cagney ocupó diversos trabajos al principio de su vida: arquitecto junior , copista del New York Sun , custodio de libros en la Biblioteca Pública de Nueva York , botones , dibujante y portero nocturno . [20] Dio todas sus ganancias a su familia. Mientras Cagney trabajaba para la Biblioteca Pública de Nueva York, conoció a Florence James , quien lo ayudó a iniciar su carrera como actor. [21] Cagney creía en el trabajo duro y luego afirmó: "Fue bueno para mí. Lo siento por el niño que pasa un rato demasiado cómodo. De repente tiene que enfrentarse cara a cara con las realidades de la vida sin cualquier mamá o papá que piense por él". [20]
Comenzó a bailar tap cuando era niño (una habilidad que eventualmente contribuyó a su Premio de la Academia) y fue apodado "Cellar-Door Cagney" por su costumbre de bailar en las puertas inclinadas del sótano. [20] Era un buen luchador callejero , defendiendo a su hermano mayor Harry, un estudiante de medicina, cuando era necesario. [12] [22] Se dedicó al boxeo amateur y fue subcampeón del título de peso ligero del estado de Nueva York. Sus entrenadores lo animaron a convertirse en profesional, pero su madre no se lo permitió. [23] También jugó béisbol semiprofesional para un equipo local, [20] y soñaba con jugar en las Grandes Ligas . [24]
Su introducción al cine fue inusual. Cuando visitaba a una tía que vivía en Brooklyn , frente a los estudios Vitagraph , Cagney saltaba la valla para ver el rodaje de las películas de John Bunny . [20] Se involucró en el teatro amateur , comenzando como escenógrafo de una pantomima china en Lenox Hill Neighborhood House (una de las primeras casas de asentamiento en la nación), donde actuaba su hermano Harry y Florence James dirigía. [21] Inicialmente estaba contento trabajando detrás de escena y no tenía ningún interés en actuar. Una noche, sin embargo, Harry enfermó y, aunque Cagney no era suplente , su memoria fotográfica de los ensayos le permitió sustituir a su hermano sin cometer un solo error. [25]
En 1919, mientras Cagney trabajaba en los grandes almacenes Wanamaker , un colega lo vio bailar y le informó sobre un papel en la próxima producción, Every Sailor . Era una obra de guerra en la que el coro estaba formado por militares vestidos de mujeres y que originalmente se tituló Ever Sailor . Cagney hizo una audición para el coro, aunque lo consideró una pérdida de tiempo, ya que sólo conocía un paso de baile , el complicado Peabody , pero lo sabía perfectamente. [26] Esto fue suficiente para convencer a los productores de que sabía bailar, y copió los movimientos de los otros bailarines y los agregó a su repertorio mientras esperaba continuar. [27] No le resultó extraño interpretar a una mujer, ni tampoco se sintió avergonzado. Más tarde recordó cómo pudo deshacerse de su personalidad naturalmente tímida cuando subió al escenario: "Porque allí no soy yo mismo. No soy ese tipo, Jim Cagney, en absoluto. Ciertamente perdí toda conciencia de él cuando Ponte faldas, peluca, pintura, polvos, plumas y lentejuelas. [28]
Si la madre de Cagney se hubiera salido con la suya, su carrera teatral habría terminado cuando dejó Every Sailor después de dos meses; Orgullosa como estaba de su desempeño, prefería que él recibiera una educación. [29] Cagney apreció los 35 dólares semanales que le pagaban, que más tarde recordó como "una montaña de dinero para mí en aquellos días preocupantes". [26] [27] En deferencia a las preocupaciones de su madre, consiguió un trabajo como corredor de bolsa . [27] Sin embargo, esto no le impidió buscar más trabajo en el escenario, y pasó a audicionar con éxito para un papel de coro en el musical Pitter Patter de William B. Friedlander , [3] [28] por el que ganaba 55 dólares al año. semana. (Enviaba 40 dólares a su madre cada semana. [30] ) Su hábito de realizar más de un trabajo a la vez era tan fuerte que también trabajaba como vestidor para uno de los protagonistas, transportaba el equipaje de los elencos y subestudiado para el papel principal. [30] Entre los artistas del coro estaba Frances Willard "Billie" Vernon, de 20 años; se casaron en 1922. [3] [28]
El espectáculo inició la asociación de 10 años de Cagney con el vodevil y Broadway. Los Cagney estuvieron entre los primeros residentes de Free Acres , un experimento social establecido por Bolton Hall en Berkeley Heights, Nueva Jersey . [31]
Pitter Patter no tuvo un gran éxito, pero lo hizo lo suficientemente bien como para funcionar durante 32 semanas, lo que hizo posible que Cagney se uniera al circuito de vodevil. Él y Vernon realizaron giras por separado con varias compañías diferentes, reuniéndose como "Vernon y Nye" para hacer rutinas de comedia simples y números musicales. "Nye" fue una reordenación de la última sílaba del apellido de Cagney. [32] [33] Una de las compañías a las que se unió Cagney fue Parker, Rand y Leach, asumiendo el lugar que quedó vacante cuando Archie Leach, quien luego cambió su nombre a Cary Grant , se fue. [34] [35]
En 1924, después de años de gira y de luchar por ganar dinero, Cagney y Vernon se mudaron a Hawthorne, California , en parte para que Cagney conociera a su nueva suegra, que acababa de mudarse allí desde Chicago, y en parte para investigar la irrupción en el películas. Los billetes de tren los pagaba un amigo, el jefe de prensa de Pitter Patter , que también estaba desesperado por actuar. [36] Al principio no tuvieron éxito; el estudio de danza que instaló Cagney tuvo pocos clientes y cerró; Vernon y él recorrieron los estudios, pero no hubo interés. Finalmente, pidieron prestado algo de dinero y regresaron a Nueva York vía Chicago y Milwaukee , sufriendo fracasos en el camino cuando intentaron ganar dinero en el escenario. [36]
Cagney consiguió su primer papel importante no relacionado con el baile en 1925. Interpretó a un joven duro en la obra de tres actos Outside Looking In de Maxwell Anderson , ganando 200 dólares a la semana. Al igual que Pitter Patter , Cagney acudió a la audición con poca confianza en conseguir el papel. En ese momento, no había tenido experiencia con el teatro. [37] Cagney sintió que sólo consiguió el papel porque su cabello era más rojo que el de Alan Bunce, el único otro actor pelirrojo en Nueva York. [37] [38] Tanto la obra como Cagney recibieron buenas críticas; La revista Life escribió: "El Sr. Cagney, en un papel menos espectacular [que su coprotagonista], guarda unos minutos de silencio durante la escena del juicio simulado, algo que muchos actores más consagrados podrían ver con provecho". Burns Mantle escribió que "... contenía la actuación más honesta que se puede ver ahora en Nueva York". [39]
Después de los cuatro meses de Outside Looking In , los Cagney estaban lo suficientemente seguros financieramente como para que Cagney regresara al vodevil durante los siguientes años, logrando varios éxitos. Durante este período, conoció a George M. Cohan , a quien más tarde interpretó en Yankee Doodle Dandy , aunque nunca hablaron. [40]
Cagney consiguió el papel principal en la producción de Broadway del West End de la temporada 1926-27 de George Abbott . La dirección del espectáculo insistió en que copiara la actuación del protagonista de Broadway, Lee Tracy , a pesar de la incomodidad de Cagney al hacerlo, pero el día antes de que el espectáculo zarpara hacia Inglaterra, decidieron reemplazarlo. [40] [41] Este fue un giro devastador de los acontecimientos para Cagney, aparte de las dificultades logísticas que esto presentó: el equipaje de la pareja estaba en la bodega del barco y habían renunciado a su apartamento. Casi dejó el mundo del espectáculo. Como recordó Vernon, "Jimmy dijo que todo había terminado. Decidió que conseguiría un trabajo haciendo otra cosa". [42]
Los Cagneys tenían contratos de duración de la jugada, que duraban tanto como duraba la jugada. Vernon estaba en el coro del espectáculo y, con la ayuda de la Actors' Equity Association , Cagney sustituyó a Tracy en el espectáculo de Broadway, proporcionándoles un ingreso estable que necesitaban desesperadamente. Cagney también fundó una escuela de danza para profesionales y luego consiguió un papel en la obra Women Go On Forever , dirigida por John Cromwell , que duró cuatro meses. Al final de la carrera, Cagney estaba exhausto de actuar y dirigir la escuela de danza. [43]
Cagney se había ganado la reputación de profesor innovador; cuando fue elegido para el papel principal en Grand Street Follies de 1928 , también fue nombrado coreógrafo. El programa recibió excelentes críticas [44] y fue seguido por Grand Street Follies de 1929 . Estos papeles lo llevaron a un papel en Maggie la Magnífica de George Kelly , una obra que no gustó a los críticos, aunque sí gustó la actuación de Cagney. Cagney consideró que este papel (y Women Go on Forever ) era importante debido a los talentosos directores que conoció. Aprendió "... para qué servía un director y qué podía hacer. Eran directores que podían interpretar todos los papeles de la obra mejor que los actores elegidos para ellos". [45]
Junto a Cagney en Maggie la Magnífica estaba Joan Blondell , quien volvió a protagonizar con él unos meses más tarde la nueva obra de Marie Baumer, Penny Arcade . [46] Mientras que los críticos criticaron a Penny Arcade , elogiaron a Cagney y Blondell. Al Jolson , intuyendo el potencial cinematográfico, compró los derechos por 20.000 dólares. Luego vendió la obra a Warner Bros., con la condición de que eligieran a Cagney y Blondell para la versión cinematográfica. Retitulada Sinners' Holiday , la película se estrenó en 1930, protagonizada por Grant Withers y Evalyn Knapp . [46] Joan Blondell recordó que cuando estaban haciendo el casting para la película, el director del estudio Jack Warner creía que ella y Cagney no tenían futuro, y que Withers y Knapp estaban destinados al estrellato. [47] Cagney recibió un contrato de tres semanas por 500 dólares a la semana con Warner Bros. [48]
En la película interpretó a Harry Delano, un tipo duro que se convierte en un asesino pero que genera simpatía por su desafortunada educación. Este papel del comprensivo "malo" se convertiría en un tipo de personaje recurrente para Cagney a lo largo de su carrera. [49] Durante el rodaje de Sinners' Holiday , también demostró la terquedad que caracterizó su actitud hacia la obra. Más tarde recordó una discusión que tuvo con el director John Adolfi sobre una línea: "Había una línea en el programa donde se suponía que debía estar llorando en el pecho de mi madre... [La línea] era 'Soy tu bebé, ¿no?". ¿No soy yo? Me negué a decirlo. Adolfi dijo: 'Se lo voy a decir a Zanuck '. Le dije: 'Me importa una mierda lo que le digas, no voy a decir esa línea ' ". Quitaron la línea. [50]
A pesar de este arrebato, le agradó al estudio, y antes de que terminara su contrato de tres semanas, mientras la película aún estaba rodando [51] , le dieron a Cagney una extensión de tres semanas, a la que siguió un contrato completo de siete años por 400 dólares. una semana. [50] Sin embargo, el contrato permitía a Warners despedirlo al final de cualquier período de 40 semanas, garantizándole efectivamente sólo 40 semanas de ingresos a la vez. Como lo hacía cuando era niño, Cagney compartía sus ingresos con su familia. [50] Cagney recibió buenas críticas e inmediatamente interpretó otro colorido papel secundario de gángster en The Doorway to Hell (1930), protagonizada por Lew Ayres . La película fue un éxito financiero y ayudó a cimentar la creciente reputación de Cagney. [52] Hizo cuatro películas más antes de su gran papel.
La sucesión de éxitos cinematográficos de gánsteres de Warner Brothers, en particular Little Caesar con Edward G. Robinson , [53] culminó en la película de 1931 The Public Enemy . Debido a las buenas críticas que había recibido en su carrera cinematográfica, Cagney fue elegido como el buen chico Matt Doyle, junto a Edward Woods como Tom Powers. Sin embargo, después de las prisas iniciales, los actores cambiaron de roles. [53] [54] Años más tarde, Joan Blondell recordó que unos días después del rodaje, el director William Wellman se volvió hacia Cagney y le dijo: "¡Ahora eres el protagonista, chico!" "El carisma de Jimmy era extraordinario", añadió. [47] La película costó sólo 151.000 dólares, pero se convirtió en una de las primeras películas de bajo presupuesto en recaudar 1 millón de dólares. [55]
Cagney recibió muchos elogios por su actuación. El New York Herald Tribune describió su interpretación como "... la valoración más despiadada y nada sentimental de la mezquindad de un asesino de poca monta que el cine haya ideado hasta ahora". [56] Recibió la mayor facturación después de la película, [57] pero si bien reconoció la importancia del papel para su carrera, siempre cuestionó la sugerencia de que cambió la forma en que se retrataban a los héroes y protagonistas. Citó la bofetada de Clark Gable a Barbara Stanwyck seis meses antes (en Night Nurse ) como más importante. [58] Night Nurse fue lanzado tres meses después de The Public Enemy. El personaje de Gable golpeó al de Stanwyck, dejando a la enfermera inconsciente.
Muchos críticos ven la escena en la que Cagney empuja media toronja en la cara de Mae Clarke como uno de los momentos más famosos de la historia del cine. [17] [54] [59] [60] La escena en sí fue una adición tardía, y el origen de la idea es un tema de debate: el productor Darryl Zanuck afirmó que pensó en ello en una conferencia de guión, Wellman dijo que la idea surgió a él cuando vio la toronja en la mesa durante el rodaje, y los escritores Glasmon y Bright afirmaron que estaba basada en la vida real del gángster Hymie Weiss , quien le arrojó una tortilla a la cara de su novia. Joan Blondell recordó que el cambio se produjo cuando Cagney decidió que la tortilla no serviría. [47] El propio Cagney solía citar la versión de los escritores, pero la víctima de la fruta, Clarke, estuvo de acuerdo en que fue idea de Wellman y dijo: "Lamento haber aceptado hacer la parte de la toronja. Nunca soñé que se mostraría en "La película. Al director Bill Wellman se le ocurrió la idea de repente. Ni siquiera estaba escrita en el guión". [61] Sin embargo, según Turner Classic Movies (TCM), la escena de la toronja fue una broma que Cagney y su coprotagonista Mae Clarke decidieron interpretar en el equipo mientras las cámaras estaban grabando. A Wellman le gustó tanto que lo dejó ahí. TCM también señala que la escena hizo muy feliz al exmarido de Clarke, Lew Brice . "Vio la película repetidamente sólo para ver esa escena, y a menudo los clientes enojados lo hacían callar cuando su risa encantada se hacía demasiado fuerte". [62]
La terquedad de Cagney se hizo bien conocida detrás de escena, especialmente después de que se negó a unirse a una campaña benéfica 100% libre de participación [63] impulsada por Douglas Fairbanks Jr. Cagney no se opuso a donar dinero a organizaciones benéficas, pero sí a que lo obligaran a hacerlo. dar. Ya se había ganado el sobrenombre de "El oponente profesional". [64] [65]
Warner Bros. se apresuró a reunir a sus dos estrellas de gánsteres en ascenso, Edward G. Robinson y Cagney, para la película de 1931 Smart Money . Deseoso de seguir el éxito de Little Caesar de Robinson , el estudio filmó Smart Money al mismo tiempo que The Public Enemy . [66]
Con la introducción del Código de Producción Cinematográfica de 1930 que puso límites a la violencia en pantalla, Warner Bros. permitió a Cagney un cambio de ritmo y lo eligió para la comedia Blonde Crazy , nuevamente junto a Blondell. [67]
The Public Enemy fue un enorme éxito de taquilla y Cagney comenzó a comparar su salario con el de sus compañeros, creyendo que su contrato permitía ajustes salariales basados en el éxito de sus películas. Sin embargo, Warner Bros. se negó a permitirle un aumento de sueldo. Los responsables del estudio también insistieron en que Cagney siguiera promocionando sus películas, incluso aquellas en las que él no aparecía, a pesar de su oposición. Cagney regresó a Nueva York y dejó a su hermano Bill a cargo de su apartamento. [68]
Mientras Cagney estaba en Nueva York, su hermano, que efectivamente se había convertido en su agente, buscó un aumento salarial sustancial y más libertad personal para él. Tras el éxito de The Public Enemy y Blonde Crazy , Warner Bros. le ofreció a Cagney un contrato por 1.000 dólares semanales. [69] La primera película de Cagney al regresar de Nueva York fue Taxi! (1932), un éxito de crítica en el que Cagney bailó por primera vez en la pantalla. También marcó la última vez que permitió que le dispararan con munición real, un hecho relativamente común en ese momento, ya que los cartuchos de fogueo y los petardos eran raros y costosos. Durante el rodaje de Taxi! , casi fue alcanzado por disparos. [70] En la escena inicial de la película, Cagney habla con fluidez yiddish , un idioma que había aprendido durante su infancia en la ciudad de Nueva York. [16] [70]
"Nunca dije: '¡Mmm, rata sucia!' Lo que realmente dije fue 'Judy, Judy, Judy'".
Cagney, en su discurso de aceptación del premio AFI Life Achievement Award , 1974
Rubia Loca y Taxi! contienen líneas que se convirtieron en la base de muchas personificaciones de celebridades mal citadas de Cagney. Nunca dijo "¡Mmm, rata sucia!" en película; en Blonde Crazy , dice: "¡Esa rata sucia y traicionera!" [67] y en Taxi! , dice: "¡Sal y tómalo, rata sucia de vientre amarillo, o te lo paso por la puerta!" La cita de Blonde Crazy fue nominada para la lista 100 años...100 citas de películas del AFI de 2005 del American Film Institute . [71]
La película fue seguida rápidamente por The Crowd Roars y Winner Take All . [ cita necesaria ]
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A pesar de su éxito, Cagney seguía insatisfecho con su contrato. Quería más dinero por sus películas de éxito, pero también se ofreció a recibir un salario menor si su estrella menguaba. [72] [73] Warner Bros. se negó, por lo que Cagney una vez más se retiró. Obtuvo 4.000 dólares a la semana, [72] el mismo salario que Edward G. Robinson, Douglas Fairbanks Jr. y Kay Francis . [73] Warner Bros. se negó a ceder esta vez y lo suspendió. Cagney anunció que haría sus próximas tres películas gratis si cancelaban los cinco años que le quedaban de contrato. También amenazó con dejar Hollywood y regresar a la Universidad de Columbia para seguir a sus hermanos en la medicina. Después de seis meses de suspensión, Frank Capra negoció un acuerdo que aumentó el salario de Cagney a alrededor de $ 3000 por semana y garantizó la máxima facturación y no más de cuatro películas al año. [74]
Habiendo aprendido sobre el sistema de reserva de estudios en bloque que prácticamente garantizaba a los estudios enormes ganancias, Cagney estaba decidido a repartir la riqueza. [75] [76] Regularmente enviaba dinero y bienes a viejos amigos de su vecindario, aunque generalmente no lo hacía saber. [77] Su insistencia en no más de cuatro películas al año se basó en haber sido testigo de cómo actores, incluso adolescentes, trabajaban regularmente 100 horas a la semana para producir más películas. Esta experiencia fue una razón integral para su participación en la formación del Screen Actors Guild en 1933. [ cita necesaria ]
Cagney regresó al estudio e hizo Hard to Handle (1933). A esto le siguió un flujo constante de películas que agradaron al público, incluida la muy apreciada Footlight Parade , [78] que le dio a Cagney la oportunidad de regresar a sus raíces de canto y baile. La película incluye escenas espectaculares con rutinas coreografiadas por Busby Berkeley . [79] En 1934, Here Comes the Navy lo emparejó con Pat O'Brien para la primera de nueve películas juntos. Los dos tendrían una amistad duradera. [80] También en 1934, Cagney hizo la primera de dos estridentes comedias con Bette Davis , Jimmy the Gent , para la cual se maquilló mucho con cejas pobladas y se hizo un corte de pelo extraño para la época sin el permiso del estudio, afeitado en el espalda y costados. Inicialmente, Cagney hizo que el departamento de maquillaje le pusiera cicatrices prominentes en la parte posterior de la cabeza para un primer plano, pero el estudio exigió que se las quitara. Las trepidantes escenas de Cagney y Davis juntos fueron particularmente enérgicas.
En 1935, Cagney fue catalogado por primera vez como uno de los diez principales creadores de dinero de Hollywood, [81] y fue elegido con mayor frecuencia para papeles que no eran de gánsteres; interpretó a un abogado que se une al FBI en G-Men , y también asumió su primer y único papel shakesperiano , como Nick Bottom en Sueño de una noche de verano, junto a Joe E. Brown como Francis Flute y Mickey Rooney como Disco .
La última película de Cagney en 1935 fue Techo cero , su tercera película con Pat O'Brien. O'Brien recibió la mejor facturación, lo que supuso un claro incumplimiento del contrato de Cagney. Esto, combinado con el hecho de que Cagney había hecho cinco películas en 1934, nuevamente en contra de los términos de su contrato, le llevó a iniciar un proceso judicial contra Warner Bros. por incumplimiento de contrato . [82] [83] La disputa se prolongó durante varios meses. Cagney recibió llamadas de David Selznick y Sam Goldwyn , pero ninguno se sintió en condiciones de ofrecerle trabajo mientras continuaba la disputa. [82] Mientras tanto, mientras estaba representado por su hermano William en la corte, Cagney regresó a Nueva York para buscar una propiedad en el campo donde pudiera satisfacer su pasión por la agricultura. [82]
Cagney pasó la mayor parte del año siguiente en su granja y volvió a trabajar sólo cuando Edward L. Alperson de Grand National Films , un estudio independiente recién creado, se acercó a él para hacer películas por 100.000 dólares cada una y el 10% de las ganancias. [84] [85] Cagney hizo dos películas para Grand National: Great Guy y Something to Sing About . Recibió buenas críticas por ambos, [86] [87] pero en general la calidad de la producción no estuvo a la altura de los estándares de Warner Bros. y a las películas no les fue bien. Se planeó una tercera película, Dynamite , pero Grand National se quedó sin dinero. [88]
Cagney también se involucró en causas políticas y, en 1936, acordó patrocinar la Liga Antinazi de Hollywood . [89] Sin que Cagney lo supiera, la Liga era en realidad una organización fachada de la Internacional Comunista ( Comintern ), que buscaba conseguir apoyo para la Unión Soviética y sus políticas exteriores. [89] [90]
Los tribunales finalmente decidieron la demanda de Warner Bros. a favor de Cagney. Había hecho lo que muchos consideraban impensable: hacerse con los estudios y ganar. [88] No solo ganó, sino que Warner Bros. también sabía que seguía siendo su principal atractivo de taquilla y lo invitó a regresar para un contrato de cinco años y 150.000 dólares por película, con no más de dos películas al año. Cagney también tuvo voz y voto sobre las películas que hizo y las que no hizo. [91] Además, a William Cagney se le garantizó el puesto de asistente de producción de las películas que protagonizaba su hermano. [92]
Cagney había demostrado el poder de la huelga para mantener a los estudios cumpliendo su palabra. Más tarde explicó sus razones, diciendo: "Me fui porque dependía de que los directores del estudio cumplieran su palabra sobre tal o cual promesa, y cuando la promesa no se cumplía, mi único recurso era privarlos de mis servicios. " [93] El propio Cagney reconoció la importancia de la huelga para que otros actores rompieran el dominio del sistema de estudio. Normalmente, cuando una estrella se marchaba, el tiempo de ausencia se sumaba al final de un contrato ya de por sí largo, como ocurrió con Olivia de Havilland y Bette Davis . [76] Cagney, sin embargo, se retiró y volvió con un contrato mejor. Muchos en Hollywood siguieron de cerca el caso en busca de pistas sobre cómo se podrían manejar los contratos futuros. [94]
Artísticamente, el experimento Grand National fue un éxito para Cagney, quien pudo alejarse de sus tradicionales papeles de tipo duro de Warner Bros. hacia personajes más comprensivos. [91] [95] Nunca se sabrá hasta qué punto podría haber experimentado y desarrollado, pero de vuelta en el redil de Warner, una vez más estaba interpretando a tipos duros. [95]
Las dos películas de Cagney de 1938, Chico conoce a chica y Ángeles con caras sucias , ambas coprotagonizadas por Pat O'Brien. El primero tenía a Cagney en un papel de comedia y recibió críticas mixtas. Warner Bros. había permitido a Cagney cambiar de ritmo, [96] pero estaba ansioso por que volviera a interpretar a tipos duros, lo cual era más lucrativo. Irónicamente, el guión de Angels era uno que Cagney esperaba hacer mientras trabajaba en Grand National, pero el estudio no había podido conseguir financiación. [96]
Cagney interpretó a Rocky Sullivan, un gángster recién salido de la cárcel que busca a su antiguo socio, interpretado por Humphrey Bogart , que le debe dinero. Mientras vuelve a visitar sus viejos lugares, se encuentra con su viejo amigo Jerry Connolly, interpretado por O'Brien, quien ahora es un sacerdote preocupado por el futuro de los Dead End Kids , particularmente porque idolatran a Rocky. Después de un tiroteo desordenado, Sullivan finalmente es capturado por la policía y sentenciado a muerte en la silla eléctrica . Connolly le ruega a Rocky que "se ponga amarillo" de camino a la silla para que los niños pierdan su admiración por él y, con suerte, eviten recurrir al crimen. Sullivan se niega, pero en el camino hacia su ejecución, se derrumba y suplica por su vida. No está claro si esta cobardía es real o simplemente fingida en beneficio de los Niños. El propio Cagney se negó a decirlo, insistiendo en que le gustaba la ambigüedad. [97] La película es considerada por muchos como una de las mejores de Cagney, [98] y le valió una nominación al Premio de la Academia al Mejor Actor en 1938. Perdió ante Spencer Tracy en Boys Town . Cagney había sido considerado para el papel, pero lo perdió debido a su encasillamiento. [99] (También perdió el papel del entrenador de fútbol de Notre Dame , Knute Rockne , en Knute Rockne, All American ante su amigo Pat O'Brien por la misma razón. [99] ) Sin embargo, Cagney ganó el premio New York Film Critics de ese año. Premio Círculo al Mejor Actor .
Su anterior insistencia en no filmar con munición real resultó ser una buena decisión. Mientras filmaba Ángeles con caras sucias le dijeron que haría una escena con balas de ametralladora reales (una práctica común en el Hollywood de la época), Cagney se negó e insistió en que las tomas se agregaran después. Al final resultó que, una bala que rebotó pasó exactamente por donde habría estado su cabeza. [100] [101]
Durante su primer año de regreso a Warner Bros., Cagney se convirtió en el que más ganaba del estudio, ganando 324.000 dólares. [102] Protagonizó junto a George Raft el gran éxito Each Dawn I Die , una película carcelaria extremadamente entretenida que tuvo tanto éxito en taquilla que llevó al estudio a ofrecer a Raft un importante contrato tras su salida de Paramount . Además, Cagney hizo The Oklahoma Kid , un western memorable con Humphrey Bogart como el villano vestido de negro. Cagney completó su primera década como director de cine en 1939 con The Roaring Twenties , su primera película con Raoul Walsh y la última con Bogart. Después de Los locos años veinte , pasaría una década antes de que Cagney hiciera otra película de gánsteres. Cagney volvió a recibir buenas críticas; Graham Greene declaró: "El Sr. Cagney, de frente de toro, es, como siempre, un actor magnífico e ingenioso". [103] The Loaring Twenties fue la última película en la que la violencia del personaje de Cagney se explicaba por una educación pobre o por su entorno, como fue el caso en The Public Enemy . A partir de ese momento, la violencia se unió a la manía, como en White Heat . [103] En 1939, Cagney ocupaba el segundo lugar después de Gary Cooper en el ranking nacional de salarios de actuación, ganando 368.333 dólares. [104]
En 1940, Cagney interpretó a un boxeador en el thriller épico City for Conquest, con Ann Sheridan como la protagonista femenina de Cagney , Arthur Kennedy en su primer papel en la pantalla como el hermano menor de Cagney que intentaba componer sinfonías musicales, Anthony Quinn como un bailarín brutal y Elia Kazan como un joven gángster vestido de manera extravagante originario del barrio local. La película bien recibida, con sus impactantes giros en la trama, presenta una de las actuaciones más conmovedoras de Cagney. Más tarde, ese mismo año, Cagney y Sheridan se reunieron con Pat O'Brien en Torrid Zone , una comedia turbulenta ambientada en un país centroamericano en el que un organizador laboral está poniendo a los trabajadores en contra de la compañía bananera del personaje de O'Brien, con "Nick Butler" de Cagney. interviniendo. El reparto secundario incluye a Andy Devine y George Reeves .
La tercera película de Cagney en 1940 fue The Fighting 69th , una película de la Primera Guerra Mundial sobre una unidad de la vida real con Cagney interpretando a un soldado ficticio, junto a Pat O'Brien como el padre Francis P. Duffy , George Brent como el futuro líder de la OSS , el Mayor "Wild" . Bill" Donovan y Jeffrey Lynn como el famoso joven poeta sargento. Joyce Kilmer . También aparecen Alan Hale Sr. , Frank McHugh y Dick Foran . En 1941, Cagney y Bette Davis se reunieron para una comedia ambientada en el Occidente contemporáneo titulada The Bride Came COD , seguida de un cambio de ritmo con la suave comedia romántica de principios de siglo The Strawberry Blonde (1941) con canciones del período y también protagonizada por Olivia de Havilland y el joven fenómeno en ascenso Rita Hayworth , junto con Alan Hale Sr. y Jack Carson .
"Inteligente, alerta, testarudo, Cagney es tan típicamente estadounidense como el propio Cohan... Fue una actuación notable, probablemente la mejor de Cagney, y hace que Yankee Doodle sea un dandy"
Revista hora [105]
En 1942, Cagney interpretó a George M. Cohan en Yankee Doodle Dandy , una película de la que Cagney "se enorgullecía mucho" [106] y consideraba la mejor. [107] El productor Hal Wallis dijo que después de haber visto a Cohan en Prefiero tener razón , nunca consideró a nadie más que a Cagney para el papel. [108] Cagney, sin embargo, insistió en que Fred Astaire había sido la primera opción, pero la rechazó. [108] [109] Muchos críticos de la época y posteriores la han declarado la mejor película de Cagney, estableciendo paralelismos entre Cohan y Cagney; Ambos comenzaron sus carreras en el vodevil, lucharon durante años antes de alcanzar la cima de su profesión, estuvieron rodeados de familia y se casaron temprano, y ambos tenían una esposa que estaba feliz de sentarse mientras él alcanzaba el estrellato. [110] [111] La película fue nominada a ocho premios de la Academia y ganó tres, incluido el de Cagney al mejor actor. En su discurso de aceptación, Cagney dijo: "Siempre he sostenido que en este negocio, uno es tan bueno como los demás creen que es. Es bueno saber que ustedes pensaron que hice un buen trabajo. Y no No olvides que también fue una buena parte". [112]
El rodaje comenzó el día después del ataque a Pearl Harbor , y el elenco y el equipo trabajaron en un "frenesí patriótico" [108] mientras la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial daba a los trabajadores la sensación de que "podrían estar enviando el último mensaje". del mundo libre", según la actriz Rosemary DeCamp . [113] Cohan recibió una proyección privada de la película poco antes de su muerte, y agradeció a Cagney "por un trabajo maravilloso", [114] exclamando: "¡Dios mío, qué acto a seguir!" [115] Un estreno pagado, con asientos que oscilaban entre 25 y 25.000 dólares, recaudó 5.750.000 dólares para bonos de guerra para el tesoro estadounidense. [116] [117]
Cagney anunció en marzo de 1942 que su hermano William y él estaban creando Cagney Productions para estrenar películas a través de United Artists . [84] [118] Libre de Warner Bros. nuevamente, Cagney pasó algún tiempo relajándose en su granja en Martha's Vineyard antes de ofrecerse como voluntario para unirse a la USO . Pasó varias semanas de gira por Estados Unidos, entreteniendo a las tropas con rutinas de vodevil y escenas de Yankee Doodle Dandy . [119] En septiembre de 1942, fue elegido presidente del Screen Actors Guild.
Casi un año después de su creación, Cagney Productions produjo su primera película, Johnny Come Lately , en 1943. Mientras los grandes estudios producían películas patrióticas de guerra, Cagney estaba decidido a seguir disipando su imagen de tipo duro, [120] por lo que produjo una película que era una "exposición completa y estimulante del ' alter ego ' de Cagney en el cine". [121] Según Cagney, la película "hizo dinero pero no fue un gran ganador", y las críticas variaron de excelentes ( Time ) a malas ( PM de Nueva York ). [122]
"Estoy aquí para bailar unos cuantos jigs, cantar algunas canciones, saludar a los chicos y eso es todo".
Cagney a los periodistas británicos [123]
Tras finalizar la película, Cagney regresó a la USO y realizó una gira por las bases militares estadounidenses en el Reino Unido. Se negó a conceder entrevistas a la prensa británica y prefirió concentrarse en los ensayos y actuaciones. Ofreció varias presentaciones al día para el Cuerpo de Señales del Ejército de The American Cavalcade of Dance , que consistió en una historia de la danza estadounidense, desde los primeros días hasta Fred Astaire, y culminó con bailes de Yankee Doodle Dandy .
La segunda película que produjo la compañía de Cagney fue Blood on the Sun. Insistiendo en hacer sus propias acrobacias, Cagney requirió entrenamiento en judo del experto Ken Kuniyuki y Jack Halloran, un ex policía. [124] Los Cagney esperaban que una película de acción atrajera más al público, pero le fue peor en taquilla que Johnny Come Lately . En ese momento, Cagney escuchó sobre la joven heroína de guerra Audie Murphy , que había aparecido en la portada de la revista Life . [125] Cagney pensó que Murphy tenía el aspecto de una estrella de cine y sugirió que viniera a Hollywood. Cagney sintió, sin embargo, que Murphy no podía actuar y su contrato fue prestado y luego vendido. [126]
Mientras negociaba los derechos de su tercera película independiente, Cagney protagonizó 13 Rue Madeleine , de 20th Century Fox, por 300.000 dólares por dos meses de trabajo. [127] La película de espías en tiempos de guerra fue un éxito y Cagney estaba ansioso por comenzar la producción de su nuevo proyecto, una adaptación de la obra de Broadway de William Saroyan The Time of Your Life . Al propio Saroyan le encantó la película, pero fue un desastre comercial y su realización le costó a la empresa medio millón de dólares; [128] el público nuevamente tuvo dificultades para aceptar a Cagney en un papel de tipo no duro. [128] [129]
Cagney Productions estaba en serios problemas; Los bajos rendimientos de las películas producidas y una disputa legal con Sam Goldwyn Studio sobre un contrato de alquiler [128] [129] obligaron a Cagney a regresar a Warner Bros. Firmó un acuerdo de distribución y producción con el estudio para la película White Heat , [129 ] convirtiendo efectivamente a Cagney Productions en una unidad de Warner Bros. [92]
La interpretación de Cagney de Cody Jarrett en la película White Heat de 1949 es una de las más memorables. [130] [131] El cine había cambiado en los 10 años transcurridos desde que Walsh dirigió por última vez a Cagney (en The Strawberry Blonde ), y la interpretación del actor de los gánsteres también había cambiado. A diferencia de Tom Powers en The Public Enemy , Jarrett fue retratado como un lunático furioso con pocas o ninguna cualidades comprensivas. [132] En los 18 años transcurridos, el cabello de Cagney había comenzado a encanecer y desarrolló una barriga por primera vez. Ya no era un atractivo romántico exactamente de la misma manera que obviamente lo era antes, y esto se reflejaba en su actuación. [132] El propio Cagney tuvo la idea de interpretar a Jarrett como un psicótico ; Más tarde declaró: "Era esencialmente una cosa barata de uno, dos, tres y cuatro, así que sugerí que lo volviéramos loco. Se acordó, así que le propusimos todos esos ataques y dolores de cabeza". [133]
Las últimas líneas de Cagney en la película: "¡Lo logré, mamá! ¡La cima del mundo!" – fue votada como la decimoctava mejor línea de películas por el American Film Institute . Asimismo, la explosión de ira de Jarrett en prisión al enterarse de la muerte de su madre es ampliamente aclamada como una de las actuaciones más memorables de Cagney. [131] [134] Algunos de los extras en el set en realidad se aterrorizaron del actor debido a su interpretación violenta. [131] Cagney atribuyó la actuación a los ataques de ira alcohólico de su padre, que había presenciado cuando era niño, así como a alguien que había visto en una visita a un hospital psiquiátrico . [131]
"[Un] paranoico homicida con fijación materna"
Descripción publicitaria de Warner Bros. de Cody Jarrett en White Heat [133]
La película fue un éxito de crítica, aunque algunos críticos se preguntaron sobre el impacto social de un personaje que consideraban comprensivo. [135] Cagney todavía estaba luchando contra su encasillamiento de gángster. Le dijo a un periodista: "Es lo que la gente quiere que haga. Sin embargo, algún día me gustaría hacer otra película que los niños pudieran ir a ver". [136] Sin embargo, Warner Bros., tal vez buscando otro Yankee Doodle Dandy , [136] asignó a Cagney un musical para su siguiente película, The West Point Story de 1950 con Doris Day , una actriz que admiraba. [137]
Su siguiente película, Kiss Tomorrow Goodbye , fue otra película de gánsteres, la primera de Cagney Productions desde su adquisición. Si bien los críticos lo compararon desfavorablemente con White Heat , tuvo bastante éxito en taquilla, con 500.000 dólares destinados directamente a los banqueros de Cagney Productions para pagar sus pérdidas. [138] Sin embargo, Cagney Productions no fue un gran éxito y en 1953, después de que William Cagney produjera su última película, A Lion Is in the Streets , un drama basado libremente en el extravagante político Huey Long , la compañía llegó a su fin. [84]
El siguiente papel notable de Cagney fue la película de 1955 Ámame o déjame , su tercero con Doris Day , quien fue la mejor facturada por encima de Cagney por esta película, la primera película por la que aceptó una segunda facturación desde Smart Money en 1931. Cagney interpretó Martin "Moe the Gimp" Snyder , un gángster judío-estadounidense cojo de Chicago, un papel que Spencer Tracy había rechazado. [139] Cagney describió el guión como "esa cosa extremadamente rara, el guión perfecto". [139] [140] Cuando se estrenó la película, Snyder supuestamente preguntó cómo Cagney había copiado con tanta precisión su cojera, pero el propio Cagney insistió en que no lo había hecho, basándose en la observación personal de otras personas cuando cojeaban: "Lo que hice fue "Es muy simple. Simplemente golpeé mi pie mientras lo giraba mientras caminaba. Eso es todo". [139] [140]
Su actuación le valió otra nominación al Premio de la Academia como Mejor Actor, 17 años después de la primera. [7] Las críticas fueron sólidas y la película se considera una de las mejores de su carrera posterior. En Day, encontró un compañero de reparto con el que podía entablar una relación, como la que había tenido con Blondell al comienzo de su carrera. [141] La propia Day elogió a Cagney y afirmó que era "el actor más profesional que he conocido. Siempre fue 'real'. Simplemente olvidé que estábamos haciendo una película. Sus ojos se llenaban cuando Estábamos trabajando en una escena tierna. Y nunca necesitabas gotas para que tus ojos brillaran cuando Jimmy estaba en el set". [141]
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La siguiente película de Cagney fue Mister Roberts , dirigida por John Ford y protagonizada por Spencer Tracy. La participación de Tracy aseguró que Cagney aceptara un papel secundario en la película de su amigo cercano, aunque al final, Tracy no participó y Henry Fonda interpretó el papel principal. [142] Cagney disfrutó trabajando con el magnífico elenco de la película a pesar de la ausencia de Tracy. La gran estrella de cine William Powell interpretó un raro papel secundario como "Doc" en la película, su última película antes de retirarse de una carrera estelar que se había extendido por 33 años, desde su primera aparición en Sherlock Holmes con John Barrymore en 1922. Cagney había trabajado con Ford ¿a qué precio gloria? Tres años antes y se habían llevado bastante bien. Sin embargo, tan pronto como Ford se reunió con Cagney en el aeropuerto para esa película, el director le advirtió que eventualmente "enredarían traseros", lo que tomó a Cagney por sorpresa. Más tarde dijo: "Le habría arrancado los sesos a patadas. Era tan malditamente malo con todo el mundo. Era realmente un viejo desagradable". [143] Al día siguiente, Cagney llegó un poco tarde al set, lo que enfureció a Ford. Cagney interrumpió su inminente diatriba y dijo: "Cuando comencé esta película, dijiste que nos enredaríamos el trasero antes de que esto terminara. Ahora estoy listo, ¿tú?" Ford se alejó y no tuvieron más problemas, aunque a Cagney nunca le gustó mucho Ford. [143]
La habilidad de Cagney para notar pequeños detalles en las actuaciones de otros actores se hizo evidente durante el rodaje de Mister Roberts . Mientras veía el programa de televisión antológico del Kraft Music Hall unos meses antes, Cagney había notado que Jack Lemmon actuaba como zurdo, haciendo prácticamente todo con la mano izquierda. Lo primero que Cagney le preguntó a Lemmon cuando se conocieron fue si todavía usaba su mano izquierda. Lemmon se sorprendió; lo había hecho por capricho y pensó que nadie más se había dado cuenta. Dijo de su coprotagonista que "su capacidad de observación debe ser absolutamente increíble, además de que lo recordaba. Me sentí muy halagado". [142]
La película fue un éxito y consiguió tres nominaciones al Oscar, incluidas Mejor Película , Mejor Grabación de Sonido y Mejor Actor de Reparto para Lemmon, que ganó. Si bien Cagney no fue nominado, disfrutó muchísimo de la producción. Filmar en Midway Island y en un papel menor significó que tuvo tiempo para relajarse y dedicarse a su pasatiempo de pintar. También dibujó caricaturas del elenco y el equipo. [144]
En 1955, Cagney reemplazó a Spencer Tracy en la película occidental Tribute to a Bad Man para Metro-Goldwyn-Mayer . Recibió elogios por su actuación y al estudio le gustó lo suficiente su trabajo como para ofrecerle These Wilder Years con Barbara Stanwyck . Las dos estrellas se llevaban bien; Ambos habían trabajado anteriormente en vodevil y entretuvieron al elenco y al equipo fuera de la pantalla cantando y bailando. [145]
En 1956, Cagney asumió uno de sus raros papeles televisivos, protagonizando Soldados de la guerra que regresan, de Robert Montgomery . Esto fue un favor para Montgomery, quien necesitaba un fuerte comienzo de la temporada de otoño para evitar que la cadena abandonara su serie. La aparición de Cagney aseguró que fuera un éxito. El actor dejó claro después a los periodistas que la televisión no era su medio: "Trabajo bastante en el cine. Este es un negocio de alta tensión. Siento una tremenda admiración por la gente que pasa por este tipo de cosas cada semana, pero es no para mí." [146]
Al año siguiente, Cagney apareció en El hombre de las mil caras , en la que interpretó una versión ficticia de Lon Chaney . Recibió excelentes críticas, el New York Journal American la calificó como una de sus mejores actuaciones, y la película, realizada para Universal , fue un éxito de taquilla. La habilidad de Cagney para imitar, combinada con una similitud física con Chaney, lo ayudó a generar empatía por su personaje. [147] [148]
Más tarde, en 1957, Cagney se aventuró detrás de la cámara por primera y única vez para dirigir Short Cut to Hell , una nueva versión de la película de Alan Ladd de 1941 This Gun for Hire , que a su vez se basó en la novela de Graham Greene A Gun for Sale . Los amigos de Cagney le habían dicho durante mucho tiempo que sería un excelente director, [148] así que cuando su amigo, el productor AC Lyles , se le acercó, instintivamente dijo que sí. Rechazó todas las ofertas de pago, diciendo que era actor, no director. La película tuvo un presupuesto bajo y se rodó rápidamente. Como recordó Cagney: "Lo rodamos en veinte días, y eso fue tiempo suficiente para mí. Dirigir me parece aburrido, no tengo ningún deseo de contarle a otras personas sus asuntos". [149]
En 1959, Cagney interpretó a un líder sindical en lo que resultó ser su último musical, Never Steal Anything Small , que incluía una canción cómica y un dúo de baile con Cara Williams , que interpretaba a su novia.
Para la siguiente película de Cagney, viajó a Irlanda para Shake Hands with the Devil , dirigida por Michael Anderson . Cagney esperaba dedicar algún tiempo a rastrear su ascendencia irlandesa, pero las limitaciones de tiempo y el mal tiempo le impidieron hacerlo. El mensaje predominante de violencia que inevitablemente conducía a más violencia atrajo a Cagney al papel de comandante del Ejército Republicano Irlandés y resultó en lo que algunos críticos considerarían como la mejor actuación de sus últimos años. [150]
La carrera de Cagney comenzó a decaer y sólo hizo una película en 1960, la aclamada por la crítica The Gallant Hours , en la que interpretó al almirante William F. "Bull" Halsey . La película, aunque ambientada durante la Campaña de Guadalcanal en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, no era una película de guerra, sino que se centraba en el impacto del mando. Cagney Productions, que compartió el crédito de producción con la compañía de Robert Montgomery, hizo un breve regreso, aunque sólo de nombre. La película fue un éxito y Bosley Crowther , del New York Times, elogió a su estrella: "Es la actuación del señor Cagney, controlada hasta el último detalle, la que da vida y una estatura fuerte y heroica a la figura principal de la película. película. No hay fanfarronería en ella, ni esfuerzo por lograr efectos audaces o nítidos. Es uno de los trabajos más tranquilos, reflexivos y sutiles que el Sr. Cagney haya hecho jamás ". [151] [152]
La penúltima película de Cagney fue una comedia. Billy Wilder lo eligió personalmente para interpretar a un duro ejecutivo de Coca-Cola en la película One, Two, Three . [153] Cagney tenía preocupaciones con el guión, recordando 23 años atrás, Boy Meets Girl , en el que las escenas se volvieron a filmar para tratar de hacerlas más divertidas acelerando el ritmo, con el efecto contrario. Cagney recibió garantías de Wilder de que el guión estaba equilibrado. Sin embargo, el rodaje no fue bien, ya que una escena requirió 50 tomas, algo a lo que Cagney no estaba acostumbrado. [154] De hecho, fue una de las peores experiencias de su dilatada carrera. Cagney señaló: "Nunca tuve la más mínima dificultad con un compañero actor. No hasta Uno, dos, tres . En esa película, Horst Buchholz intentó todo tipo de trucos para robar escenas. Estuve a punto de golpearlo en el trasero". [151] Por primera vez, Cagney consideró abandonar una película. Sintió que había trabajado demasiados años en los estudios y, combinado con una visita al campo de concentración de Dachau durante el rodaje, decidió que ya había tenido suficiente y luego se retiró. [155] Uno de los pocos aspectos positivos fue su amistad con Pamela Tiffin , a quien le dio orientación actoral, incluido el secreto que había aprendido a lo largo de su carrera: "Entras, te plantas de lleno sobre ambos pies, miras al otro amigo". a los ojos y decir la verdad." [156]
Cagney permaneció retirado durante 20 años, evocando imágenes de Jack L. Warner cada vez que sentía la tentación de regresar, lo que pronto disipó la idea. Después de rechazar una oferta para interpretar a Alfred Doolittle en My Fair Lady , [157] [158] le resultó más fácil rechazar a otras, incluido un papel en El padrino II . [158] Hizo pocas apariciones públicas, prefiriendo pasar los inviernos en Los Ángeles y los veranos en su granja Martha's Vineyard o en Verney Farms en Nueva York. Cuando estuvieron en Nueva York, Billie Vernon y él celebraron numerosas fiestas en el restaurante Silver Horn, donde conocieron a Marge Zimmermann, la propietaria. [159]
A Cagney le diagnosticaron glaucoma y comenzó a tomar gotas para los ojos, pero siguió teniendo problemas de visión. Por recomendación de Zimmermann, visitó a otro médico, quien determinó que el glaucoma había sido un diagnóstico erróneo y que Cagney era en realidad diabético . Zimmermann se encargó entonces de cuidar a Cagney, preparándole las comidas para reducir sus triglicéridos en sangre , que habían alcanzado niveles alarmantes. Su éxito fue tal que, cuando Cagney hizo una rara aparición pública en la ceremonia del Premio a la Trayectoria del American Film Institute en 1974, había perdido 20 libras (9,1 kg) y su visión había mejorado. [160] Charlton Heston abrió la ceremonia y Frank Sinatra presentó a Cagney. Asistieron tantas estrellas de Hollywood (se dice que fueron más que a cualquier otro evento en la historia) que un columnista escribió en ese momento que una bomba en el comedor habría acabado con la industria cinematográfica. En su discurso de aceptación, Cagney reprendió ligeramente al impresionista Frank Gorshin , diciendo: "Oh, Frankie, de pasada, nunca dije '¡MMMMmmmm, rata sucia!' Lo que en realidad dije fue '¡Judy, Judy, Judy!'", una referencia en broma a una cita errónea similar atribuida a Cary Grant. [161]
"Creo que es una especie de genio. Su instinto es simplemente increíble. Podría simplemente quedarme en casa. Una de las cualidades de un actor brillante es que las cosas se ven mejor en la pantalla que en el set. Jimmy tiene esa cualidad".
Director Miloš Forman [162]
Mientras estaba en Coldwater Canyon en 1977, Cagney sufrió un derrame cerebral menor. Después de pasar dos semanas en el hospital, Zimmermann se convirtió en su cuidador de tiempo completo y viajaba con Billie Vernon y él a dondequiera que fueran. [163] Después del derrame cerebral, Cagney ya no pudo realizar muchos de sus pasatiempos favoritos, incluidos montar a caballo y bailar, y a medida que se deprimió más , incluso abandonó la pintura. Animado por su esposa y Zimmermann, Cagney aceptó una oferta del director Miloš Forman para protagonizar un papel pequeño pero fundamental en la película Ragtime (1981). [164]
Esta película se rodó principalmente en los estudios Shepperton de Surrey , Inglaterra, y a su llegada a Southampton a bordo del Queen Elizabeth 2 , Cagney fue acosado por cientos de fans. Los funcionarios de Cunard Line , responsables de la seguridad en el muelle, dijeron que nunca habían visto algo así, aunque habían experimentado visitas anteriores de Marlon Brando y Robert Redford . [ cita necesaria ]
A pesar de que Ragtime fue su primera película en 20 años, Cagney se sintió inmediatamente tranquilo: sus compañeros de reparto cometieron errores y pifias, a menudo simplemente por puro asombro. Howard Rollins , que recibió una nominación al Oscar al Mejor Actor de Reparto por su actuación, dijo: "Me asusté al conocer al Sr. Cagney. Le pregunté cómo morir frente a la cámara. Él dijo: '¡Simplemente muere!' Funcionó. ¿Quién sabría más sobre la muerte que él? Cagney también repitió el consejo que le había dado a Pamela Tiffin, Joan Leslie y Lemmon. A medida que avanzaba el rodaje, la ciática de Cagney empeoró, pero terminó el rodaje de nueve semanas y, según se informa, permaneció en el set después de completar sus escenas para ayudar a los otros actores con su diálogo. [ cita necesaria ]
La frecuente coprotagonista de Cagney, Pat O'Brien, apareció con él en el programa de entrevistas británico Parkinson a principios de la década de 1980 y ambos hicieron una aparición sorpresa en la actuación de cumpleaños de la Reina Madre en el London Palladium en 1980. [165] Su aparición en el escenario hizo que la Reina Madre se pusiera de pie, la única vez que lo hizo durante todo el espectáculo, y luego rompió el protocolo para ir detrás del escenario a hablar directamente con Cagney. [162]
Cagney hizo una rara aparición en televisión en el papel principal de la película Terrible Joe Moran en 1984. Este fue su último papel. La salud de Cagney era frágil y más derrames cerebrales lo habían confinado a una silla de ruedas, pero los productores incorporaron su problema de movilidad de la vida real a la historia. También decidieron apodar su problema de habla, utilizando el imitador Rich Little . [166] La película utilizó clips de lucha de la película de boxeo de Cagney El ganador se lo lleva todo (1932).
En 1920, Cagney fue miembro del coro del espectáculo Pitter Patter , donde conoció a Frances Willard "Billie" Vernon. Se casaron el 28 de septiembre de 1922 y el matrimonio duró hasta su muerte en 1986. Frances Cagney murió en 1994. [167] En 1940 adoptaron un hijo al que llamaron James Francis Cagney III, y más tarde una hija, Cathleen "Casey". Cagney. [168] [169] Cagney era un hombre muy reservado y, si bien estaba dispuesto a darle a la prensa oportunidades para tomar fotografías, generalmente pasaba su tiempo personal fuera del ojo público. [170]
El hijo de Cagney murió de un ataque cardíaco el 27 de enero de 1984 en Washington, DC, dos años antes de la muerte de su padre. [171] [172] James III se había distanciado de él y no se habían visto ni hablado desde 1982. [173] [171] Cathleen, la hija de Cagney, también se separó de su padre durante los últimos años de su vida. Murió el 11 de agosto de 2004. [174]
Cuando era joven, Cagney se interesó por la agricultura, impulsado por una conferencia sobre conservación del suelo a la que había asistido [18] , hasta el punto de que durante su primera salida de Warner Bros., ayudó a fundar una finca de 100 acres (0,40 km2 ) granja en Martha's Vineyard. [175] [176] A Cagney le encantó que no hubiera caminos pavimentados alrededor de la propiedad, solo caminos de tierra. La casa estaba bastante deteriorada y destartalada, y Billie inicialmente se mostró reacia a mudarse, pero pronto también le encantó el lugar. Después de ser inundado por fanáticos del cine, Cagney hizo correr el rumor de que había contratado a un pistolero para su seguridad. La artimaña tuvo tanto éxito que cuando Spencer Tracy vino de visita, su taxista se negó a conducir hasta la casa y dijo: "¡He oído que disparan!". Tracy tuvo que recorrer el resto del camino a pie. [85]
En 1955, después de haber rodado tres películas, Cagney compró una granja de 120 acres (0,49 km2 ) en Stanfordville , condado de Dutchess , Nueva York, por 100.000 dólares. Cagney la llamó Verney Farm, tomando la primera sílaba del apellido de soltera de Billie y la segunda de su propio apellido. La convirtió en una granja en funcionamiento, vendió parte del ganado lechero y lo reemplazó con ganado de carne. [177] [178] Lo amplió a lo largo de los años a 750 acres (3,0 km 2 ). El entusiasmo de Cagney por la agricultura y la ganadería era tal que su diligencia y esfuerzos fueron recompensados con un título honorífico del Rollins College de Florida . En lugar de simplemente "aparecer con Ava Gardner del brazo" para aceptar su título honorífico, Cagney le dio la vuelta al cuerpo docente de la universidad al escribir y presentar un artículo sobre conservación del suelo. [177]
Cagney nació en 1899 (antes de que se generalizara el uso de los automóviles) y amaba los caballos desde pequeño. Cuando era niño, solía montar a caballo de los repartidores locales y viajaba en tranvías tirados por caballos con su madre. Como adulto, mucho después de que los caballos fueran reemplazados por los automóviles como principal medio de transporte, Cagney crió caballos en sus granjas, especializándose en Morgan , una raza que le gustaba especialmente. [179]
Cagney era un entusiasta marinero y poseía barcos atracados en ambas costas de los EE. UU., [180] incluido el Swift de Ipswich . [181] Sin embargo, su alegría por navegar no lo protegió de mareos ocasionales : enfermarse, a veces, en un día tranquilo, mientras que soportaba mares más agitados y pesados [182] en otras ocasiones. Cagney disfrutaba mucho pintando, [183] y afirmó en su autobiografía que podría haber sido más feliz, aunque algo más pobre, como pintor que como estrella de cine. [184] El renombrado pintor Sergei Bongart enseñó a Cagney en su vida posterior y poseyó dos de las obras de Cagney. Cagney regalaba a menudo sus obras, pero se negaba a vender sus pinturas, considerándose un aficionado. Firmó y vendió sólo un cuadro, comprado por Johnny Carson en beneficio de una organización benéfica. [183]
En su autobiografía, Cagney dijo que cuando era joven no tenía opiniones políticas, ya que estaba más preocupado por de dónde vendría su próxima comida. [185] Sin embargo, el movimiento obrero emergente de las décadas de 1920 y 1930 pronto lo obligó a tomar partido. La primera versión de la Ley Nacional de Relaciones Laborales se aprobó en 1935 y las crecientes tensiones entre los trabajadores y la dirección alimentaron el movimiento. Los fanzines de la década de 1930, sin embargo, describieron su política como "radical". [186]
Esta visión algo exagerada se vio reforzada por sus disputas contractuales públicas con Warner Bros. en ese momento, su incorporación al Screen Actors Guild en 1933 y su participación en la revuelta contra el llamado "impuesto Merryam". El "impuesto Merryam" era un método clandestino para canalizar fondos de los estudios hacia los políticos; Durante la campaña para gobernador de California de 1934 , los ejecutivos del estudio "impusieron impuestos" a sus actores, cobrando automáticamente el salario de un día a sus mayores ingresos y, en última instancia, enviaron casi medio millón de dólares a la campaña para gobernador de Frank Merriam . Cagney (al igual que Jean Harlow ) se negó públicamente a pagar [187] [188] y Cagney incluso amenazó con que, si los estudios aceptaban el pago de un día por la campaña de Merriam, le daría el pago de una semana a Upton Sinclair , el oponente de Merriam en la carrera. . [189]
Apoyó el fondo de defensa del activista político y líder sindical Thomas Mooney , pero sintió repulsión por el comportamiento de algunos de los partidarios de Mooney en una manifestación. [185] Casi al mismo tiempo, donó dinero para una ambulancia del Ejército Republicano Español durante la Guerra Civil Española , que consideró "un toque suave". Esta donación mejoró su reputación liberal. También se involucró en un "grupo liberal... con un sesgo izquierdista ", junto con Ronald Reagan . Sin embargo, cuando él y Reagan vieron la dirección en la que se dirigía el grupo, dimitieron esa misma noche. [190]
Cagney fue acusado de ser simpatizante comunista en 1934, y nuevamente en 1940. La acusación en 1934 surgió de una carta que la policía encontró de un funcionario comunista local que alegaba que Cagney llevaría a otras estrellas de Hollywood a las reuniones. Cagney negó esto, y Lincoln Steffens , esposo del autor de la carta, respaldó esta negación, afirmando que la acusación surgió únicamente de la donación de Cagney a los trabajadores algodoneros en huelga en el Valle de San Joaquín . William Cagney afirmó que esta donación fue la raíz de los cargos en 1940. [191] Cagney fue absuelto por el representante estadounidense Martin Dies Jr. en el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara . [ cita necesaria ]
Cagney se convirtió en presidente del Screen Actors Guild en 1942 por un período de dos años. Tomó un papel en la lucha del Gremio contra la mafia y el Chicago Outfit , que había estado utilizando la amenaza de huelga por parte de un sindicato controlado por la turba para extorsionar a los estudios de Hollywood con dinero de protección . Su esposa, Billie Vernon, recibió una vez una llamada telefónica diciéndole que Cagney había muerto en un accidente automovilístico. [192] Según Cagney, al no haber logrado asustar al Gremio y a él, el Equipo de Chicago supuestamente envió a un sicario para matarlo arrojando una luz pesada sobre su cabeza. Al enterarse del rumor de un éxito, George Raft hizo una llamada y supuestamente el contrato fue cancelado. [192] [193]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Cagney recaudó dinero para bonos de guerra participando en exhibiciones de carreras en el Roosevelt Raceway y vendiendo asientos para el estreno de Yankee Doodle Dandy . [116] [105] También dejó que el ejército de los Estados Unidos practicara maniobras en su finca de Martha's Vineyard . [194]
Después de la guerra, la política de Cagney empezó a cambiar. Había trabajado en las campañas presidenciales del demócrata Franklin D. Roosevelt , incluida la elección presidencial de 1940 contra Wendell Willkie . Sin embargo, en el momento de las elecciones de 1948 , se había desilusionado de Harry S. Truman y votó por Thomas E. Dewey , su primer voto no demócrata. [195] También apoyaría a Ronald Reagan en las elecciones para gobernador de California de 1966 . [196]
En 1980, Cagney contribuía financieramente al Partido Republicano , apoyando la candidatura de su amigo Ronald Reagan a la presidencia en las elecciones de 1980 . [197] A medida que crecía, Cagney incluso comenzó a referirse a sí mismo en su autobiografía como "archiconservador". Consideró su alejamiento del marxismo como "una reacción totalmente natural una vez que comencé a ver elementos indisciplinados en nuestro país estimulando un colapso de nuestro sistema... Esas criaturas sin funciones, los hippies ... simplemente no aparecieron de la nada. ". [198]
Cagney murió de un ataque cardíaco en su granja del condado de Dutchess en Stanford, Nueva York , el domingo de Pascua de 1986; tenía 86 años. [17] Se celebró una misa fúnebre en la iglesia católica romana de San Francisco de Sales en Manhattan. [16] [199] El elogio fue pronunciado por su amigo cercano, Ronald Reagan , quien también era el presidente de los Estados Unidos en ese momento. [16] Sus portadores del féretro incluían al boxeador Floyd Patterson , el bailarín Mikhail Baryshnikov (que esperaba interpretar a Cagney en Broadway), el actor Ralph Bellamy y el director Miloš Forman . El gobernador Mario M. Cuomo y el alcalde Edward I. Koch también asistieron al servicio. [200]
Cagney fue enterrado en una cripta en el Mausoleo del Jardín del Cementerio de la Puerta del Cielo en Hawthorne, Nueva York . [201]
Cagney ganó el Premio de la Academia en 1943 por su interpretación de George M. Cohan en Yankee Doodle Dandy . [202]
Por sus contribuciones a la industria cinematográfica , Cagney fue incluido en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1960 con una estrella cinematográfica ubicada en 6504 Hollywood Boulevard . [203] [204]
En 1974, Cagney recibió el premio Life Achievement Award del American Film Institute . Charlton Heston , al anunciar que Cagney iba a ser honrado, lo llamó "una de las figuras más significativas de una generación en la que el cine estadounidense era dominante; Cagney, el más estadounidense de los actores, de alguna manera se comunicó elocuentemente con audiencias de todo el mundo... Y a los actores también". [205]
Recibió los Honores del Centro Kennedy en 1980 y un Premio a la Trayectoria Profesional de la Junta Nacional de Revisión de EE. UU. en 1981. [206] En 1984, Ronald Reagan le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad . [207]
En 1999, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió una estampilla de 33 centavos en honor a Cagney. [208]
Cagney estaba entre los actores favoritos del director Stanley Kubrick y el actor Marlon Brando, [209] y Orson Welles lo consideraba "quizás el mejor actor que jamás haya aparecido frente a una cámara". [210] Warner Bros. organizó proyecciones privadas de películas de Cagney para Winston Churchill . [130]
El 19 de mayo de 2015, se inauguró un nuevo musical que celebra a Cagney y dramatiza su relación con Warner Bros. fuera de Broadway en la ciudad de Nueva York en el York Theatre . [211] Cagney, The Musical luego se trasladó al Westside Theatre hasta el 28 de mayo de 2017. [212] [213]
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La secretaria de Cagney, Marge Zimmermann, dijo ayer que el Cagney mayor es muy...
James Cagney Jr., de 43 años, hijo adoptivo del actor James Cagney, murió el viernes de un ataque cardíaco en Washington, DC, según Marge Zimmermann, secretaria del actor.
Dijo que el actor de 84 años, en su casa de su granja en Stanfordville, Nueva York, estaba "muy molesto" al enterarse de la muerte.
"Hubo un distanciamiento", dijo, y agregó que los Cagney no se habían visto en dos años o más.
El Cagney mayor recientemente...
James F. Cagney Jr., el hijo adoptivo del actor James Cagney, murió aquí de un ataque cardíaco.
Tenía 42 años.
El señor Cagney mayor y su hijo habían estado separados durante los últimos dos años, pero su secretaria informó que el actor estaba muy molesto.
Al joven Sr. Cagney, que estaba divorciado, le sobreviven dos hijos, James Cagney III y Cindy Cagney.
