Grand National Films, Inc (o Grand National Pictures , Grand National Productions y Grand National Film Distributing Co. ) fue una empresa estadounidense de producción y distribución de películas independientes que funcionó desde 1936 hasta 1939. [1] La empresa no tenía ninguna relación con los británicos. Grand National Pictures (aunque la firma británica utilizó el logo de la empresa estadounidense).
Edward L. Alperson , gestor de intercambios cinematográficos, fundó Grand National en 1936 sobre la base de First Division Pictures , de la que formaba parte de la junta directiva. Lo que United Artists fue para los principales productores independientes, la First Division de Harry F. Thomas lo fue para los productores de bajo presupuesto: un medio de lanzamiento conveniente para películas individuales y exitoso dentro de su propio mercado. Sus largometrajes, normalmente producidos por Mayfair Pictures , Willis Kent o Bernard B. Ray , se dividían entre westerns, misterios, melodramas "problemáticos" y películas de acción. Primera División fue también la distribuidora original de La marcha del tiempo , documentales de corta duración que tuvieron buena acogida durante su primer año de producción (1935); RKO se hizo cargo de la serie después de cuatro entregas.
En abril de 1936, Alperson se hizo cargo de los intercambios cinematográficos, la línea de productos existente y los contratos de la Primera División [2] . Como First Division se había convertido en sinónimo de producciones de bajo presupuesto, Alperson cambió el nombre de la empresa a Grand National Film Distributing Company, con el objetivo de lanzar contenido similar a las "imágenes de programas" de las grandes empresas, al igual que su colega advenedizo Republic Pictures . Para el verano, había comenzado el desarrollo de una entidad de producción con sede en California, Grand National Productions, en los estudios Educational Pictures , para crear productos futuros. En octubre, tenía sus primeras películas originales listas para su estreno. Alperson ideó el logo del estudio, una torre de reloj futurista, con la idea de anunciar "es hora de ver un lanzamiento Grand National". [3]
El productor Edward Finney , que se estrenó a través de Grand National, le dio a la nueva compañía su primera atracción estrella: el vaquero cantante Tex Ritter . El estudio pasó a producir otros westerns en los que cantaba el vaquero Tex Fletcher y luego la cantante Dorothy Page . Aparte de los westerns, su talento más constante puede haber sido el director de comedia Charles Lamont . El productor George Hirliman realizó algunas funciones en un proceso de dos colores que denominó "Hirlicolor", similar a Cinecolor . Hirliman también produjo una serie de cuatro películas protagonizadas por su esposa Eleanor Hunt y Conrad Nagel como los agentes federales Reynolds y O'Connor. La estrella de la era muda Rod LaRocque apareció en varias películas de misterio como el popular personaje de ficción y radio The Shadow .
El estudio tenía un acuerdo de distribución en el extranjero con Associated British Pictures Corporation [4] y compró los derechos de una película británica de Boris Karloff .
En 1937, Grand National logró fichar a James Cagney , después de haber tenido una pelea con su estudio local, Warner Bros. Después de hacer Great Guy para Grand National, a Cagney le ofrecieron una historia de gánsteres, Ángeles con caras sucias , que Grand National había adquirido. . A Cagney le preocupaba ser encasillado como un gángster, como lo había sido en Warner Bros., y optó por una sátira musical sobre Hollywood llamada Something to Sing About , dirigida por Victor Schertzinger . El nombre de Cagney fue un gran golpe para Grand National, y la compañía invirtió mucho más dinero de lo habitual en sus películas de Cagney, esperando una bonanza de taquilla. Sin embargo, a pesar de la presencia de Cagney, ninguna de las películas generó ganancias. Las películas de Cagney eran simplemente demasiado caras para el mercado previsto: la base de clientes de Grand National estaba formada por pequeñas salas de cine de barrio acostumbradas a pagar alquileres baratos por películas de bajo presupuesto. Por lo tanto, Grand National no pudo recuperar su inversión, un factor clave en el inminente colapso de la empresa. [3] La propiedad de Ángeles con caras sucias fue a Warner Bros., al igual que el propio Cagney.
En 1938, el ejecutivo cinematográfico Earle W. Hammons , presidente de Educational, unió fuerzas con Grand National en un esfuerzo por expandir ambas compañías. [5] Sin embargo, el intento no tuvo éxito y Grand National entró en liquidación en 1939. Sus películas completadas pero inéditas se vendieron a Universal Pictures , Columbia Pictures y RKO Radio Pictures . La filmoteca de Grand National se dividió entre los distribuidores de reediciones, principalmente Screencraft Pictures y Astor Pictures . La planta física de Grand National fue adquirida por Producers Releasing Corporation (PRC).
Grand National estrenó un total de 100 películas en sus tres años de ejecución. Muchos de sus títulos han pasado al dominio público y son legalmente accesibles en línea.