Producers Releasing Corporation fue uno de los estudios cinematográficos de Hollywood más pequeños y menos prestigiosos de la década de 1940. Se consideraba un excelente ejemplo de lo que se llamaba " Poverty Row ": un tramo de alquiler bajo de Gower Street en Hollywood donde los productores de películas con bajos recursos basaban sus operaciones. Sin embargo, PRC era más importante que las habituales empresas independientes que hacían sólo unas pocas películas de bajo presupuesto y luego desaparecían. PRC era un verdadero estudio de Hollywood (aunque el más pequeño) con sus propias instalaciones de producción y red de distribución, e incluso aceptaba importaciones del Reino Unido . La República Popular China duró de 1939 a 1947, produciendo películas B de bajo presupuesto para la mitad inferior de una cartelera doble o la mitad superior de un cine de barrio que proyectaba películas de segunda emisión. El estudio estaba ubicado originalmente en 1440 N. Gower St. (en el lote que eventualmente pasó a formar parte de Columbia Pictures ) de 1936 a 1943. Luego, la República Popular China ocupó la antigua planta física de Grand National Pictures en 7324 Santa Monica Blvd., [1] de 1943 a 1946. Esta dirección es ahora un complejo de apartamentos. [ cita necesaria ]
La República Popular China produjo 179 largometrajes [2] y casi nunca gastó más de 100.000 dólares en ninguno de ellos; la mayoría de sus películas en realidad cuestan considerablemente menos. Sólo el musical Minstrel Man de 1944 había mejorado los valores de producción; Mostró un progreso tan excelente durante el rodaje que su presupuesto previsto de 80.000 dólares casi se triplicó. [3]
La compañía evolucionó a partir de la anterior Producers Distributing Corporation (PDC), fundada en 1939 por el exhibidor Ben Judell ( né Benjamin Nathaniel Judell; 1890-1974), quien había contratado al productor Sigmund Neufeld y su hermano, el director Sam Newfield , para realizar las películas del estudio. . Después del colapso de PDC, Judell se convirtió en productor independiente y la empresa se reorganizó como Producers Releasing Corporation (PRC) bajo el ex ejecutivo de Pathé O. Henry Briggs. Briggs fue sucedido en enero de 1941 por George R. Batcheller Jr., [4] hijo del ex presidente de Chesterfield Pictures, George R. Batcheller . El estudio confió en Sam Newfield para dirigir la mayoría de sus primeras películas; De hecho, Newfield adoptó otros dos nombres ("Peter Stewart" y "Sherman Scott") para crear la ilusión de que la República Popular China tenía un equipo completo de directores. [5]
La mayoría de las películas realizadas por la República Popular China pertenecían a los géneros de otros estudios de la década de 1940, pero con un presupuesto mucho menor y, por lo general, cada una de ellas tardaba una semana o menos en rodarse. Incluían westerns , melodramas de acción y películas de terror .
El presidente de la República Popular China, Batcheller, siguió el modelo de negocio de Chesterfield que había servido con éxito a su padre durante los años de la Depresión. Chesterfield había atendido a los propietarios de cines de barrio en pueblos pequeños, que no podían permitirse las películas de estreno de los grandes estudios. El producto de Chesterfield se hizo con presupuestos bajos y con actores que habían sido eliminados de las listas de estudios más grandes, pero que aún tenían valor de nombre. Algunas estrellas entonces actuales trabajaron para PRC ( Bela Lugosi , Buster Crabbe , Bob Steele , Frances Langford , Ralph Byrd , Edward Everett Horton ). Aun así, en general la empresa no podía permitirse salarios de estrellas y tenía que conformarse con talentos de "nombre" menos costosos. PRC eligió sus papeles protagónicos con actores destacados ( J. Edward Bromberg , George Zucco , Neil Hamilton , Lyle Talbot , Gladys George , Mary Carlisle , Noel Madison , Douglas Fowley , Iris Adrian , Patsy Kelly , Virginia Vale , Frank Albertson , Wallace Ford , Ralph Morgan , Henry Armetta , Chick Chandler , Pauline Moore , Bruce Bennett , John Carradine , Frank Jenks , Eddie Dean ); estrellas que estaban inactivas ( Harry Langdon , Lee Tracy , Anna May Wong , Mary Brian , Glenda Farrell , Freddie Bartholomew , Fifi D'Orsay , El Brendel , Slim Summerville , Armida ); o celebridades de otros ámbitos (la reina del burlesque Ann Corio , el cabeza de cartel de Broadway Benny Fields , el cazador de animales Frank Buck , el locutor de radio Harry Von Zell , el comediante de radio Bert Gordon , Miss América (de 1941) Rosemary LaPlanche ).
Algunos de los éxitos de PRC fueron The Devil Bat con Bela Lugosi y una secuela, Devil Bat's Daughter ; Maridos que se portan mal, con la estrella de la comedia muda Harry Langdon; y Jungle Man y Nabonga , thrillers selváticos de Buster Crabbe con Julie London en este último.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la República Popular China hizo varias películas de guerra , como Corregidor , They Raid by Night , A Yank in Libya , un par de películas ambientadas en China ( Bombas sobre Birmania y Dama de Chungking , ambas protagonizadas por Anna May Wong ) y un musical patriótico. , Vienen los yanquis .
Una película notable para el estudio fue Baby Face Morgan , una epopeya irónica de gánsteres con Mary Carlisle , Robert Armstrong y Richard Cromwell , dirigida por el emigrado alemán Arthur Dreifuss . Según B Movies de Don Miller, "La mayor parte del resto del producto de la República Popular China de 1942 trataba sobre gánsteres, crímenes o acertijos de novelas policíacas, recursos confiables de las compañías independientes que ofrecían acción y teatros rutinarios. Baby Face Morgan lo interpretó para reír, con Cromwell como un palurdo que se hace pasar por un mafioso duro. Armstrong, [su coprotagonista] Chick Chandler y Carlisle brindaron un gran apoyo, y aunque nunca llegó a ninguna altura, fue una parodia aceptable del género". [6]
En 1943, Robert R. Young , un magnate ferroviario que también era propietario del laboratorio de procesamiento de películas de American Pathé, [7] adquirió el estudio y las películas en general se volvieron más sustanciales. La reputación de la República Popular China creció y la empresa obtuvo exposición en las grandes ciudades y elogios de la crítica por muchas de sus características. El musical Minstrel Man de Benny Fields fue un hito: fue la primera película de la República Popular China montada elaboradamente y la primera en recibir nominaciones al Premio de la Academia ( Ferde Grofé y Leo Erdody a la mejor partitura musical, y Harry Revel y Paul Francis Webster a la mejor canción original). ). Las cadenas de cines que anteriormente no proyectaban películas de la República Popular China ahora estaban proyectando Minstrel Man en estreno en todo Estados Unidos, abriendo la puerta para que PRC reservara más de sus funciones en situaciones de estreno. La fantasía infantil El bosque encantado , filmada en Cinecolor , fue un éxito sorpresa para el estudio y llevó a varios estudios importantes a filmar sus propias películas en el proceso. [8]
El director austriaco Edgar G. Ulmer dirigió tres clásicos del cine negro para la República Popular China: Barba Azul (1944), Strange Illusion (1945) y Detour (1945). Los tres, especialmente Detour , han adquirido reputación como logros artísticos.
PRC fue comprada por Pathé Industries y las películas ahora se denominaron "The New PRC Pictures". La empresa siguió prosperando dentro de su propio elemento hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Se estrenaron dos nuevas series policíacas: Hugh Beaumont como Michael Shayne (cinco entradas) y William Wright o Alan Curtis como Philo Vance (tres entradas), además de una serie de comedia, The Gas House Kids , un intento de crear su propia versión de The Bowery Boys (tres entradas).
La República Popular China también realizó transacciones con otros estudios. Su película de explotación de 1944 Hitler's Madman (1944), dirigida por Douglas Sirk , fue lo suficientemente actual como para que MGM la recogiera para su distribución. El thriller de 1946 The Brute Man había sido filmado por Universal, pero dos factores nublaron su estreno: su estrella, Rondo Hatton , víctima de acromegalia , acababa de morir; y Universal estaba entonces atravesando una reestructuración corporativa y descontinuando toda la producción de películas B. [9] Universal, prefiriendo no publicitar a una estrella fallecida y ya no molestarse con películas de bajo presupuesto, vendió The Brute Man a PRC.
Desde los inicios de PRC, el estudio siempre había producido westerns económicos y definitivamente había un mercado para ellos. Entre los westerns de la República Popular China se encuentran la serie Lone Rider , protagonizada por el operístico y estrella de Broadway convertido en vaquero cantante George Houston ; una serie de películas de Billy the Kid con el protagonista alternado entre Buster Crabbe y Bob Steele ; y The Frontier Marshals , similar a la serie de tríos de vaqueros de Republic Pictures y Monogram Pictures . [10] Buster Crabbe fue la principal estrella occidental de la República Popular China hasta que renunció en 1945, alarmado por la caída de los presupuestos a nuevos mínimos. Le sucedió el vaquero cantante Eddie Dean en la primera serie B-western filmada en Cinecolor. En ocasiones, Dean coprotagonizó con Lash LaRue , quien pasó a tener su propia serie protagónica. Los westerns de la República Popular China fueron tan populares que, de hecho, sobrevivieron al estudio, que fue absorbido por Eagle-Lion . Aunque los largometrajes del estudio ahora llevarían la marca Eagle-Lion, los westerns de bajo presupuesto continuaron comercializándose con el logotipo de la República Popular China hasta 1948.
Eagle-Lion se hizo cargo de la división de distribución de la empresa en 1946; la división de producción (y con ella toda la empresa) hizo lo mismo poco después. El último lanzamiento de PRC fue The Gas House Kids en Hollywood el 23 de agosto de 1947.
Madison Pictures Inc. lanzó los productos de PRC tanto para proyecciones de televisión como para reestrenos en cines hasta 1955. Madison, formada a finales de diciembre de 1945, estaba dirigida por Armand Schenck, ex supervisor de las operaciones de la sucursal de PRC [11] y anteriormente ejecutivo de Commonwealth Film. Corporation y más tarde Pathé Laboratories, una subsidiaria de Pathé Industries. Madison fue comprada por United Artists . [12]
Ya en 1950, la cadena de televisión CBS proyectaba películas de la República Popular China en televisión al precio de ganga de 1.750 dólares por título. [13] Muchas películas de la República Popular China son ahora de dominio público y aparecen en DVD económicos. National Telefilm Associates adquirió ochenta y una películas de la biblioteca de la República Popular China; actualmente son propiedad del distribuidor de televisión y distribuidor de videos Films Around The World, Inc. Strange Holiday , originalmente lanzado por PRC, ahora es propiedad de Paramount Pictures .