Harry Rudolph von Zell (11 de julio de 1906 – 21 de noviembre de 1981) fue un locutor de programas de radio y actor de películas y programas de televisión estadounidense. Es más recordado por su trabajo en The George Burns and Gracie Allen Show .
Harry von Zell nació el 11 de julio de 1906 en Indianápolis, Indiana , el hijo mayor de Iva Clara (née Gohn) y Harry Adolph von Zell. El padre de von Zell era reportero deportivo del Indianapolis Star . [1] La familia se mudó a Sioux City, Iowa , donde von Zell se graduó de la escuela secundaria. [1] Más tarde, la familia se mudó a California, donde estudió música y teatro en la Universidad de California, Los Ángeles , y trabajó en una variedad de trabajos. Después de que sus amigos lo engañaran para cantar en un programa de radio, comenzó a recibir ofertas de estaciones de radio y comenzó su carrera en ese medio.
Von Zell irrumpió en el mundo del espectáculo como cantante y locutor en la estación de radio KMIC en Inglewood, California , a mediados de la década de 1920. A fines de 1926, von Zell cantó en el "Times de Luxe Program" en KHJ en Los Ángeles, [2] y finalmente fue empleado como gerente de KMTR Los Ángeles, [3] mudándose a KGB San Diego en enero de 1929. [4] Audicionando para el programa de radio de Paul Whiteman más tarde ese año, fue elegido de un campo de 250 locutores. [1] Cuando esa serie llegó a su fin en 1930, se dirigió a Nueva York y se convirtió en locutor del personal de CBS, trabajando con Fred Allen , Phil Baker , Eddy Duchin y Ed Wynn . También anunció The Aldrich Family , The Amazing Mr. Smith , [5] y The March of Time . Durante las décadas de 1920 y 1930, von Zell trabajó como locutor en unos 20 programas por semana. [1]
Su colaboración radial más duradera fueron sus nueve temporadas con el veterano comediante Eddie Cantor . Desde octubre de 1940 hasta junio de 1949, von Zell se desempeñó como portavoz comercial de Cantor y hombre serio. Luego, cuando la carrera en solitario de Dinah Shore , miembro del elenco de Cantor , comenzó a florecer, ella incorporó a von Zell como locutor en su programa Birds Eye Open House .
En 1931, cuando era un joven locutor, von Zell cometió un desliz verbal memorable cuando se refirió al entonces presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover, como "Hoobert Heever" durante un homenaje en vivo en el cumpleaños de Hoover. Hoover no estuvo presente en este homenaje. El error de von Zell se produjo al final de un largo resumen de la carrera de Hoover, durante el cual von Zell había pronunciado correctamente el nombre del presidente varias veces. [6] Algunos creen erróneamente que Hoover estaba presente cuando ocurrió el incidente, debido a una recreación inventada por Kermit Schafer para su álbum de discos Pardon My Blooper , varios años después.
Von Zell fue el vocalista de la primera sesión de grabación de la carrera musical de Charlie Barnet . En una sesión del 9 de octubre de 1933, von Zell canta "I Want You, I Need You" (que se rehizo el 25 de octubre de 1933), así como "What Is Sweeter (Than the Sweetness of 'I Love You')?".
En 1941, von Zell cantó en el popular programa de "jam sessions" de la NBC, The Chamber Music Society of Lower Basin Street . Él y otros tres locutores del personal se convirtieron en un cuarteto improvisado , en el que von Zell ofrecía comentarios en un estilo florido y victoriano.
Como actor, von Zell apareció en The Joan Davis Show como el interés amoroso del personaje interpretado por Verna Felton . Cuando entraba en una habitación, Felton solía gritar emocionado: "¡Vaya, señor von Zellllllllllll!". Después de esto, von Zell encabezó su breve programa de radio, The Smiths of Hollywood , en el que aparecían Arthur Treacher y Jan Ford (que más tarde se convertiría en la amante de Howard Hughes bajo el nombre de Terry Moore ). [7]
Como actor de cine, von Zell apareció en al menos 28 largometrajes y en su serie de cortos de comedia slapstick para Columbia Pictures (1946-1950). Su debut cinematográfico se produjo en 1943, cuando proporcionó la narración fuera de pantalla para cuatro entregas de la serie Flicker Flashbacks de sátiras del cine mudo. Su rostro fue visto por primera vez en la pantalla en largometrajes de 1945. [8] Sus películas incluyen The Saxon Charm , Dear Wife , Son of Paleface , Two Flags West y For Heaven's Sake . [1]
Von Zell trabajó en los primeros días de la televisión, en 1931 describiendo combates de boxeo en transmisiones televisivas experimentales de boxeo . [9] Casi 20 años después, la exposición que von Zell recibió de las comedias de Columbia llevó a que lo contrataran para programas de televisión cuando el medio comenzó a llegar a una audiencia masiva. A principios de 1950, tuvo su primera exposición televisiva importante como locutor y portavoz de la cerveza Pabst Blue Ribbon en La vida de Riley de Jackie Gleason .
En septiembre de 1951, al comienzo de la segunda temporada televisiva de The George Burns and Gracie Allen Show , reemplazó al locutor de la primera temporada, Bill Goodwin , quien también había anunciado el programa de radio Burns & Allen durante muchos años. Apareciendo bajo su nombre (como Goodwin), Harry von Zell continuó interpretando al desconcertado amigo de la familia Burns y al locutor del programa dentro del programa, hasta 1958, el año de la jubilación de Gracie Allen y la conclusión de la serie. Aunque aparentemente se interpretaba a sí mismo, el personaje de Von Zell en el programa era soltero; en la vida real, Von Zell estaba casado y tenía dos hijos.
Durante la temporada televisiva de 1958-59, von Zell continuó trabajando con George Burns en su comedia de situación de corta duración de 25 semanas para la NBC , The George Burns Show . Ese mismo año, escribió los guiones para cuatro episodios de Wagon Train de la NBC , apareciendo en uno de ellos. En 1959 se unió al comediante George Gobel , anunciando su programa de media hora de una sola temporada en CBS . Durante 1960-61, apareció en cinco episodios de la serie de televisión Bachelor Father como Frank Curtis, un buen amigo de Bentley Gregg (interpretado por John Forsythe ).
Von Zell apareció en los episodios de Perry Mason "El caso del antiguo Romeo" (1962), y como el asesino Sidney Hawes en "El caso del relicario difamatorio" (1963). Fue elegido para un episodio de la serie western de NBC , The Tall Man , y apareció en un episodio de McHale's Navy como el almirante Parker, el tío del personaje de Tim Conway, el alférez Parker. La última aparición de Von Zell fue en un episodio de Ellery Queen en 1975.
Von Zell ofreció los comentarios sobre Celebrity Golf , una serie de partidos de golf de nueve hoyos y media hora de duración que se realizó en 1960, en la que Sam Snead se enfrentó a celebridades de Hollywood como Dean Martin , Jerry Lewis y Bob Hope en campos de golf de Los Ángeles como Woodland Hills y Lakeside Country Club. Esos partidos se volvieron a emitir en los últimos años en Golf Channel .
En sus últimos años, von Zell fue portavoz comercial de la asociación de ahorro y préstamo Home Savings of America, con sede en Los Ángeles . En 1976 fue uno de los muchos locutores de radio destacados que participaron en un especial de televisión, The Good Old Days of Radio .
Von Zell murió de cáncer el 21 de noviembre de 1981, a los 75 años, en el Motion Picture & Television Country House and Hospital [1] en Woodland Hills, California . El cuerpo de Von Zell fue incinerado por la Sociedad Neptune y las cenizas fueron esparcidas en el mar. [1]