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Educational Pictures , también conocida como Educational Film Exchanges, Inc. o Educational Films Corporation of America , fue una empresa estadounidense de producción y distribución cinematográfica fundada en 1916 por Earle (EW) Hammons (1882-1962). Temas educativos de corta duración distribuidos principalmente ; es mejor conocido por su serie de comedias protagonizadas por Buster Keaton [1] (1934–37) y las primeras apariciones en pantalla de Shirley Temple (1932–34). La empresa dejó de producir en 1938 y finalmente cerró en 1940 cuando su filmoteca se vendió en una subasta.
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Hammons fundó la empresa para hacer películas instructivas para escuelas, pero hacer comedias para estreno en cines resultó más lucrativo. [2] Educational publicó muchos cortometrajes educativos, de viajes y novedosos, pero su principal actividad se convirtió en la comedia. [3] El apogeo de la educación fue la década de 1920, cuando las populares comedias mudas de Al St. John , Lupino Lane , Lige Conley , Lloyd Hamilton y Monty Collins complementaron muchas carteleras cinematográficas como "el condimento del programa". Durante la década de 1920, la mayoría de las comedias fueron producidas por Jack White . En 1924, Educational contrató silenciosamente a dos figuras destacadas de la comunidad de la comedia que habían caído en desgracia en un escándalo: el comediante Roscoe "Fatty" Arbuckle (que se convirtió en director de Educational bajo el seudónimo de William Goodrich) y el director Fred Fishback (bajo el seudónimo de Fred Hibbard). .
Educational también lanzó dibujos animados mudos, incluida la serie Felix the Cat . En 1930, el dibujante Paul Terry firmó con Educational para distribuir sus dibujos animados Terrytoons en Estados Unidos y países británicos.
Educational hizo una transición suave al cine sonoro al encargarse de las primeras comedias habladas del productor pionero Mack Sennett . Sennett también presentó a la estrella cantante Bing Crosby al público cinematográfico. Pero Sennett pronto se vio acosado por problemas financieros y dejó Educational en 1932. [4] La mayoría de las estrellas mudas de Educational hicieron sólo unas pocas películas sonoras para el estudio: Lupino Lane dejó la compañía en 1930, seguido por Lloyd Hamilton [5] y Al St. John en 1931. La mayoría de las primeras películas sonoras educativas cuentan con veteranos de la comedia muda con experiencia en el escenario: Vernon Dent , Harry Gribbon , Raymond McKee , Edward Everett Horton , Daphne Pollard y Ford Sterling . El comediante más prolífico de Educational en la década de 1930 fue la estrella de Sennett, Andy Clyde , que realizó 54 comedias.
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Educational reemplazó las películas de Sennett con comediantes de renombre. [6] Andy Clyde y Harry Langdon lideraron el calendario de estrenos de Educational durante algunos años, y luego Buster Keaton encabezó una serie que produjo 16 populares comedias de dos carretes. [7]
Las comedias cortas educativas a veces muestran sus bajos presupuestos, con decorados e instalaciones notablemente limitados. Esto se debe a que la Educativa no contaba con planta física propia. A Earle Hammons, en lugar de comprar, equipar y mantener un estudio, le resultó más barato y más fácil enviar a sus equipos a lugares suburbanos donde las escenas pudieran fotografiarse al aire libre, o a estudios de alquiler que ofrecieran espacio y equipo a productores independientes. El rodaje al aire libre continuó hasta la última comedia educativa, estrenada en 1939.
Durante un tiempo Educativo filmó sus comedias en ambas costas. Las producciones de Hollywood, además de las de Clyde, Langdon y Keaton, contaron con las estrellas de la comedia Moran y Mack , Edgar Kennedy , Billy Gilbert y Vince Barnett , y Ernest Truex . Las producciones de la costa este de Educational se basaron en Eastern Service Studios, ahora conocidos como Astoria Studios , y fueron protagonizadas por talentos neoyorquinos de Broadway, vodevil y radio: Charlotte Greenwood , Joe Cook , Willie Howard , Lillian Roth , Will Mahoney , Tim y Irene Ryan , los actores y cantantes Sylvia Froos y Warren Hull , Tom Howard y George Shelton, las Hermanas de la Sartén ( Ralph Dumke y Ed East) y Stoopnagle y Budd .
Educational había estado lanzando su propio producto hasta 1933, cuando Fox Film se hizo cargo de la distribución. [8] El sucesor de Fox, Twentieth Century-Fox, continuó el acuerdo. Esto resultó en que Educational se convirtiera en el " equipo agrícola " de Fox , introduciendo nuevos talentos que Fox asumiría para los largometrajes. Shirley Temple, The Ritz Brothers , Joan Davis y Leah Ray ganaron contratos con Fox después de protagonizar Educational. Muchas estrellas debutaron en cortometrajes educativos: Bob Hope , Milton Berle , Warren Hull, June Allyson , Imogene Coca , Danny Kaye , Barry Sullivan y Robert Shayne en Nueva York; y Roy Rogers y los hijos de los pioneros en Hollywood.
Al igual que otros productores de cortometrajes, Educational Pictures comercializó su variada oferta en series individuales. Entre ellos se encontraban [Robert] Bruce Scenics (diálogos de viaje, 1918-1920), Hodge Podge de Lyman Howe (cortometrajes diversos de interés humano; la serie sobrevivió a su creador); Cofre del Tesoro (temas varios); Coronet Comedies (temas de un carrete, 1929-1931 y 1934-1936); Comedias parlantes de Lloyd Hamilton (dos carretes, 1929-1931); Cameo Comedias (un carrete, 1931-1932); Comedias de esmoquin (dos carretes, 1924-1931 y 1935-1936); Comedias ideales (1930-1932); Comedias de vanidad (1931-1932); Baby Burlesks (Shirley Temple; un carrete, 1932-1933), Frolics of Youth (Frolics of Youth (Frolics of Youth) ( Frank Coghlan, Jr. y Shirley Temple, dos carretes, 1932-1934), Comedias de personalidades estelares (Buster Keaton, Joe Cook, Willie Howard; dos carretes, 1934-1938); Comedias románticas jóvenes (dos carretes, 1934-1935); Éxitos de canciones y comedias (comedias musicales de un carrete, 1935-1938); y Cavalcade of Stuff del coronel Stoopnagle (la última y más breve serie de Educational; sólo dos comedias de un carrete emitidas justo antes de que el estudio cerrara sus puertas, 1939).
Quizás la serie más controvertida fue Marriage Wows (1934-1935), que comprende sólo tres cortos de dos carretes protagonizados por cómicos de marido y mujer: Dumb Luck with the Easy Aces y Domestic Bliss-ters y How Am I Doing with Chick York. y Rey Rosa . How Am I Doing presentó una transcripción fiel del exitoso sketch de vodevil de York & King "The Sleigh Ride", pero el diálogo picante del equipo tuvo problemas en las ciudades pequeñas. Un expositor de Maine informó: "No me atreví a usarlo [pero] se lo mostré a algunos de mis amigos y al personal y se rieron hasta llorar. Es un taponador, pero no lo muestre en la escuela dominical". [9] La serie se abandonó sin fanfarrias.
Buster Keaton, a pesar de una exitosa carrera cinematográfica, tuvo problemas personales y fue despedido de Metro-Goldwyn-Mayer en 1933. Aceptó una oferta para hacer una película en Europa. A su regreso a Hollywood en 1934, regresó a la pantalla con Educational en una serie de comedias de dos carretes. La mayoría de ellas son comedias visuales simples, con muchos de los chistes proporcionados por el propio Keaton, a menudo reciclando ideas de su acto de vodevil familiar y sus películas anteriores. [10] El punto culminante de esta serie es Grand Slam Opera (1936), que presenta a Buster en su propio guión como un concursante amateur.
Hacia 1936, por motivos económicos, Educational había ido concentrando su producción en Nueva York. Earle Hammons invitó a Keaton a hacer comedias allí, tal vez en un intento por que Keaton se mudara. Keaton aceptó tres producciones en Nueva York, pero regresó a California donde terminó su serie Educativa. Buster Keaton era el talento más caro de Educational y Hammons, obligado a economizar, ya no podía permitirse los servicios del comediante. Hammons interrumpió las operaciones en la costa oeste después de que se completó el último corto de Keaton.
Durante su último año de producción (1937-1938), Educativo confinó el rodaje a Nueva York. El personal técnico era un equipo pequeño y muy unido: el productor y director Al Christie ; el guionista y director William Watson; los asistentes de dirección Robert Hall (ascendido a director en 1936), Chris Beute y Johnny Graham; los escritores Parke Levy, Arthur Jarrett, Marcy Klauber y Billy K. Wells; y el camarógrafo del personal del estudio de Nueva York, George Webber. [11] Webber era tan habitual en Astoria que la prensa especializada lo anotó en forma impresa: "con George Webber, naturalmente, frente a la cámara". [12]
Earle Hammons reemplazó a Buster Keaton con el cómico de Broadway Willie Howard, quien interpretó al francés hebreo "Pierre Ginsbairge". Hammons también contrató a Bert Lahr para dos carretes y continuó su serie de comedia musical con los bailarines Buster West y Tom Patricola . El ilustrador Jefferson Machamer protagonizó una serie inspirada en sus caricaturas del periódico "Gags 'n' Gals". El comediante George Shelton ahora trabajaba en solitario; Él y su socio Tom Howard se reunieron en el programa de radio It Pays to Be Ignorant . La mayor parte de las series educativas posteriores se centraron en la juventud; además de ser talentos menos costosos, aportaron un alto nivel de energía a sus actuaciones. La clase de primer año de Educational incluyó al equipo de comedia y baile de Herman Timberg, Jr. y Pat Rooney, Jr., los cantantes Niela Goodelle y Lee Sullivan, el cómico de modales apacibles Charles Kemper (que recuerda a la pasada estrella de Educational, Lloyd Hamilton), la comediante bromista Harriet Hutchins, las ingenuas June Allyson y Sally Starr , el grupo de canto juvenil The Cabin Kids, el payaso con cara de goma Imogene Coca y el prometedor comediante dialectal Danny Kaye, quien comenzó como actor secundario y pronto recibió papeles protagónicos.
Twentieth Century-Fox había estado distribuyendo productos educativos en los cines. Durante mucho tiempo se pensó que Fox abandonó su línea de comedias cortas en 1938 y retiró su apoyo financiero a Educational, pero en realidad fue al revés: fue Earle Hammons quien interrumpió la producción de cortometrajes de Educational, permitió su acuerdo con Fox expirar y se negó a renovarlo. [13] Otros estudios se acercaron a Hammons con acuerdos de distribución similares para temas cortos, pero Hammons estaba ansioso por ingresar al mercado de largometrajes. Unió fuerzas con Grand National Pictures , que tenía problemas financieros , con la esperanza de producir tanto largometrajes como cortometrajes para ese estudio.
Hammons había acumulado suficientes cortos para mantener Educativo hasta junio de 1938; estas películas fueron distribuidas por Fox. Los dos últimos cortometrajes educativos aparecieron en enero de 1939, estrenados a través de Grand National; Se trataba de sátiras de noticieros con el cómico de radio y cine F. Chase Taylor como el "Coronel Stoopnagle". Hammons pasó la mayor parte de 1938 y 1939 en negociaciones para conseguir financiación y reembolsar a los acreedores. Se mantuvo optimista y anunció una nueva lista de 26 películas de un carrete y 18 comedias de dos carretes para 1939-40 bajo el lema Educational, [14] pero la sangría de sus finanzas obligó a Grand National y Educational a la quiebra.
La filmoteca se vendió en una subasta en 1940. La mayoría de los cortometrajes sonoros educativos fueron adquiridos por Astor Pictures , que programó astutamente sus reediciones para sacar provecho de la popularidad de ciertos artistas. Astor recopiló cuatro largometrajes de comedia protagonizados, a su vez, por Shirley Temple ( Our Girl Shirley , 1942), Danny Kaye ( El nacimiento de una estrella , 1945), Bing Crosby ( El camino a Hollywood , 1947) y Bob Hope y Milton. Berle ( Vale la pena ser gracioso , 1948).
Gran parte de la biblioteca de películas mudas de Educational se perdió en un incendio en 1937 en las instalaciones de almacenamiento de películas de 20th Century-Fox, [15] pero las comedias sonoras sobreviven hoy. El 21 de octubre de 2017, CineMuseum LLC, un consorcio de archiveros de películas, obtuvo los derechos exclusivos de las comedias sonoras educativas, [16] con planes de restaurarlas y relanzarlas en los medios de comunicación.
El logo de Educational Pictures consiste en la lámpara de un genio, encima de la cual aparecen las palabras "Educational Pictures" formadas por el humo de la lámpara. Debajo de la lámpara, entre comillas, se encuentran las palabras The Spice of the Program .
El uso del logotipo en los créditos cinematográficos era exclusivo de Educational. Los cortos comenzarían con la tarjeta de título de apertura, que generalmente tenía "Regalos de EW Hammons" en la parte superior, seguido del título del corto. El logotipo educativo aparecerá entonces en pantalla completa. Normalmente, los logotipos de los estudios aparecerían antes de los títulos iniciales, mientras que Educational colocaba su logotipo después de los créditos iniciales. Al final, habría una tarjeta de título final estándar con el minilogotipo de Imágenes educativas apareciendo en algún lugar del título final.
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