Frank Finley Merriam (22 de diciembre de 1865 - 25 de abril de 1955) fue un político republicano estadounidense que se desempeñó como gobernador número 28 de California desde el 2 de junio de 1934 hasta el 2 de enero de 1939. Asumió el cargo de gobernador en el apogeo de la Gran Depresión que siguió Tras la muerte del gobernador James Rolph , Merriam derrotó al candidato demócrata Upton Sinclair en las elecciones de 1934 . Merriam también se desempeñó como Auditor del Estado de Iowa de 1900 a 1903, y sirvió en las legislaturas estatales de Iowa y California .
Merriam nació en 1865 en Hopkinton, Iowa , la mayor de 11 hermanos. En 1861, su padre Henry C. Merriam y su tío Charles E. Merriam se alistaron en la Compañía K, 12.º de Infantería de Iowa. Ambos fueron capturados en la batalla de Shiloh , retenidos como prisioneros de guerra en la prisión de Libby y regresados a Iowa.
Después de graduarse de Lenox College en Hopkinton en 1888, Merriam se desempeñó como director de las escuelas de Hopkinton durante dos años y superintendente de escuelas en Postville durante un año. Fue superintendente escolar en Wisner, Nebraska . [1] Luego se convirtió en el editor del periódico Hopkinton Leader .
En 1904, se mudó a Muskogee, Oklahoma, donde fue propietario y publicó el Muskogee Evening Times . Se mudó a Long Beach, California en 1910 con su segunda esposa, Nellie, para atender las obligaciones familiares. Allí trabajó en el departamento de publicidad del Long Beach Press . [2]
Merriam fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Iowa como republicano a la edad de 31 años en 1896. [3] Dos años más tarde, Merriam fue elegido Auditor del Estado de Iowa , cargo que ocuparía hasta 1903. [4] En 1910, en la A la edad de 44 años, Merriam se mudó a California . Después de siete años de vivir en el estado, Merriam fue elegido miembro de la Asamblea del Estado de California en 1916, en representación del área de Long Beach, comenzando su ascenso en la política de California.
En 1922, mientras aún servía en la Asamblea, Merriam presidió la exitosa campaña electoral del ex miembro de Bull Moose y candidato republicano a gobernador Friend Richardson . El reconocimiento del nombre de la exitosa campaña de Richardson entre sus compañeros republicanos ayudó a Merriam a ser elegido por la mayoría republicana en la Asamblea como su presidente en 1923. Durante las elecciones generales de 1926, el presidente Merriam se postuló como candidato principal a vicegobernador . Sin embargo, los republicanos estatales votaron por Buron Fitts como candidato del partido para ese cargo.
Tras su salida de la Asamblea ese año, Merriam se tomó una pausa de dos años en la política estatal. Regresó en las elecciones de 1928 después de ser elegido para el Senado del estado de California . Después de dos años en ese organismo, Merriam ganó la nominación a vicegobernador y, junto con el candidato republicano a gobernador, el alcalde de San Francisco , James Rolph, fue elegido para el cargo. [5] [6]
El 2 de junio de 1934, el gobernador Rolph fue declarado muerto de insuficiencia cardíaca en Riverside Farm en el condado de Santa Clara . Tras la noticia de la muerte del gobernador, el vicegobernador Merriam prestó juramento como gobernador.
Casi inmediatamente después de asumir el cargo de gobernador, Merriam enfrentó agitación laboral, particularmente por parte de miembros de la Asociación Internacional de Estibadores en los muelles de San Francisco . A partir de mayo de 1934, los estibadores de la costa oeste abandonaron sus trabajos para declararse en huelga, protestando contra los acuerdos negociados por la dirección nacional de la ILA con las empresas de transporte y carga. Los estibadores exigieron jornadas de seis horas, comercios cerrados y el derecho a sindicalizarse libremente. La actividad en los puertos de San Francisco y Oakland se paralizó. Los camioneros pronto se unieron a los estibadores en su huelga. El apoyo popular a los huelguistas también creció en varios segmentos de la clase trabajadora urbana, que quedó desempleada por la Gran Depresión . Para el segundo mes de la huelga, la violencia había comenzado a estallar a lo largo del Embarcadero cuando la policía de San Francisco se enfrentó con los huelguistas durante los intentos de escoltar a los trabajadores contratados a los muelles. Los funcionarios municipales acusaron que las filas de la ILA estaban llenas de comunistas y otros radicales de izquierda .
Como gobernador, James Rolph había consultado con otros gobernadores de la costa oeste, como Julius L. Meier de Oregón y Clarence D. Martin de Washington , para recurrir al Departamento de Trabajo de Estados Unidos para resolver la disputa. Después de su inesperada muerte en junio, estos esfuerzos fueron suspendidos. Además, las negociaciones entre el gobierno federal y los organizadores locales de la ILA no lograron ningún acuerdo.
El 5 de julio de 1934, cuando los empleadores hicieron más intentos de abrir el puerto de San Francisco , las hostilidades entre los huelguistas, sus simpatizantes y la policía alcanzaron su cenit. Más tarde conocido como "Jueves Sangriento", la policía de San Francisco disparó gases lacrimógenos contra huelguistas y simpatizantes en Rincón Hill , seguido de una carga a caballo. Más tarde, los manifestantes rodearon un coche de policía e intentaron volcarlo, pero fueron recibidos con disparos al aire y, poco después, contra la propia multitud. Más tarde ese mismo día, la policía allanó un local sindical de ILA y disparó gases lacrimógenos contra el edificio y otros hoteles locales.
Merriam, único gobernador durante un mes, lanzó al gobierno estatal a la palestra. A medida que los informes de creciente violencia en San Francisco llegaban a Sacramento minuto a minuto, Merriam activó la Guardia Nacional del Ejército de California y desplegó regimientos en la zona costera de San Francisco. En las semanas previas al "Jueves Sangriento", Merriam se había mantenido informado sobre el conflicto laboral en curso, amenazando sólo con activar la Guardia si la situación se volvía demasiado grave. Sin embargo, detrás de escena pública, el Gobernador había confiado a sus compañeros republicanos que ordenar a la Guardia entrar en San Francisco lo arruinaría políticamente. [7] Los acontecimientos del 5 de julio, sin embargo, resultaron ser un punto de inflexión. Además del despliegue de la Guardia, las tropas federales del ejército estadounidense fueron puestas en alerta en el Presidio si la situación escapaba al control de la Guardia.
Merriam también ordenó la suspensión de la construcción del puente San Francisco-Oakland Bay hasta que amainara la violencia en San Francisco.
Durante el día, 1.500 guardias armados con bayonetas caladas y ametralladoras patrullaron el paseo marítimo, con 5.000 tropas estatales adicionales en reserva. En declaraciones a United Press al día siguiente, Merriam atribuyó toda la culpa del "jueves sangriento" a la izquierda política . "Los líderes de los estibadores en huelga no están libres de influencias comunistas y subversivas... No habrá vuelta atrás en la posición que he adoptado en este asunto". [8]
Tras los funerales de los dos hombres asesinados el "Jueves Sangriento", el Consejo Laboral de San Francisco votó a favor de una huelga general . Durante cuatro días, del 16 al 19 de julio, la actividad en la ciudad se paralizó. El alcalde Angelo J. Rossi solicitó más guardias en la ciudad y, en reuniones con los generales, se trazaron planes para imponer la ley marcial en toda la ciudad. Sin embargo, con una presencia de la Guardia Nacional fuertemente armada a lo largo del paseo marítimo, la violencia no volvió a estallar. Mientras tanto, la policía, ahora respaldada por miembros de la Guardia Nacional, allanó y arrestó oficinas militantes y radicales de líderes y simpatizantes de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA). El 19 de julio, el Comité de Huelga General y el Consejo Laboral ordenaron el fin de la huelga, exigiendo a sus piqueteros que aceptaran el arbitraje del gobierno federal. Una vez que la huelga fue disuelta por sus dirigentes menos militantes, los estibadores volvieron a trabajar a regañadientes.
Menos de tres años después, el gobernador Merriam fue llamado a intervenir en otro conflicto laboral, la huelga de Stockton Cannery de 1937 en la que una persona murió y 50 resultaron heridas. Merriam se negó a llamar a la Guardia Nacional esta vez, pero jugó un papel importante en la mediación entre las dos partes después de la violencia para abrir las fábricas de conservas y salvar la cosecha de espinacas valorada en 6 millones de dólares. [9]
A raíz de la huelga portuaria, Merriam fue muy elogiado por la prensa conservadora de San Francisco por su percibida victoria sobre los huelguistas. Durante la huelga, los republicanos del estado nominaron al gobernador para postularse para un mandato completo en las elecciones generales de noviembre. Merriam, sin embargo, había amenazado con no desplegar la Guardia Nacional de California en San Francisco si el partido no lo nominaba. [10]
Compitiendo contra Merriam en las elecciones de 1934 estaba el ex miembro del Partido Socialista Upton Sinclair , quien sorprendentemente había ganado la nominación del Partido Demócrata para gobernador. Un candidato de un tercer partido, Raymond L. Haight del Partido Progresista de la Commonwealth , también desafió a Merriam.
Durante la campaña, Sinclair promovió el proyecto EPIC , un programa de trabajo socialista para garantizar el empleo universal para todos los californianos, con el control estatal de las fábricas, la apertura de cooperativas agrícolas y la creación de una agencia de la Autoridad para la Producción de California a nivel de gabinete para supervisar empleo estatal.
Haight, del Partido de la Commonwealth, dependía de centristas demócratas que creían que Sinclair había llevado al partido demasiado hacia la izquierda.
La campaña de Merriam reunió a los conservadores estatales en el llamado movimiento "Stop Sinclair". Entre los partidarios se encontraban el director del estudio MGM, Louis B. Mayer , el magnate de los medios William Randolph Hearst y el editor de Los Angeles Times, Harry Chandler . Durante la campaña, Mayer convirtió varios estudios en Los Ángeles en máquinas de propaganda, produciendo noticiarios falsos que se proyectarían antes de los largometrajes en el estado. Un noticiero notable incluía a los soviéticos que llegaban a California para votar por Sinclair. [11] También durante la campaña, Merriam frecuentaba partidos de fútbol y eventos públicos y, en una ocasión, asistió a un hospital hablando con sordomudos a través de un intérprete. Muchos de estos acontecimientos fueron rápidamente publicitados por la prensa conservadora. [7]
El resultado de las elecciones generales de 1934 vio a Merriam derrotar a Sinclair con el 48% de los votos frente al 37% de Sinclair. Haight obtuvo el 13%. [12] Después de las elecciones, Merriam anunció que el resultado fue "[una] reprimenda al socialismo y al comunismo". [13]
Las elecciones generales de 1934 se recuerdan generalmente como una de las elecciones más reñidas en la historia de California. También ha sido citada por historiadores políticos como una de las primeras elecciones modernas, debido a los diversos usos de los medios y la retórica populares para popularizar y demonizar a los candidatos.
Al comenzar su mandato completo, Merriam inmediatamente enfrentó un presupuesto estatal cada vez más reducido y un déficit creciente. En un esfuerzo que luego enfureció a muchos poderosos partidarios conservadores que originalmente habían apoyado su candidatura de 1934, además de desafiar su propio conservadurismo profundamente arraigado, Merriam propuso a la Legislatura un aumento de impuestos de casi 107 millones de dólares. Las leyes de reforma tributaria incluyeron la instituir un impuesto estatal sobre la renta personal modelado a partir del Impuesto Federal sobre la Renta de 1934 , que había sido creado por el Congreso controlado por los demócratas , y aumentar los impuestos sobre las ventas al tres por ciento. La Legislatura estuvo de acuerdo y aprobó la ley de reforma tributaria en 1935. [14]
William Randolph Hearst, cuyos periódicos constituyeron uno de los baluartes de la campaña del gobernador en 1934, se quejó amargamente de las leyes fiscales reformadas. El editorial del San Francisco Examiner , propiedad de Hearst, poco después de la aprobación de los proyectos de reforma decía: "[l]os impuestos extorsivos y confiscatorios significarán... devastación de los negocios, parálisis de la industria". [10]
Avivando la creciente brecha entre Merriam y los republicanos conservadores, el autor y dramaturgo de derecha Charles Gilman Norris escribió cartas que circularon ampliamente gracias al imperio periodístico de Hearst, quejándose de las reformas de Merriam. "[E]n el momento en que el impuesto estatal sobre la renta propuesto se convierta en ley, mi esposa, Kathleen Norris , y yo pondremos a la venta nuestras dos casas, la de Palo Alto y nuestro rancho cerca de Saratoga , y nos mudaremos fuera del estado. Allí No hay alternativa para nosotros. Ahora pagamos el 52% de nuestros ingresos al Gobierno Federal en Washington y, según la propuesta Ley Estatal de Impuesto sobre la Renta, tendremos que pagar un 18% adicional, de modo que de cada dólar que ganemos con nuestros escritos. ¡70¢ se destinarán a impuestos!" [10]
Los partidarios de Hearst desafiaron las leyes de reforma de 1935 de Merriam y la Legislatura en un referéndum especial en 1936 con la Proposición 2. La propuesta derogaría automáticamente las reformas tributarias y en el futuro requeriría el apoyo de dos tercios de la Legislatura y la aprobación de los votantes a nivel estatal. referéndum antes de que se pudiera imponer cualquier nuevo impuesto sobre la renta . La medida, sin embargo, fue derrotada. [15]
Si bien el Senado estatal estaba controlado por los republicanos, la crucial Asamblea de la Cámara Baja , donde se originaron los proyectos de ley de finanzas, estaba dividida entre demócratas conservadores y de tendencia socialista. Merriam procedió a apaciguar a la Legislatura estrechamente dividida alabando el Plan Townsend federal , mientras se quejaba ante los conservadores y otros partidarios capitalistas de que estaba rodeado de fanáticos. [10]
Para las elecciones generales de 1938, Merriam había perdido mucho apoyo de la derecha debido a las leyes de reforma fiscal y el apoyo a la Seguridad Social , mientras que obtuvo poco apoyo o simpatía de la izquierda debido a su problemática relación con los sindicatos y el aplastamiento del Longshore. Huelga. En las primarias, el Partido Demócrata nominó al senador estatal Culbert Olson , ex partidario de EPIC y Upton Sinclair, así como descarado partidario del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt . Mientras tanto, los republicanos volvieron a nominar a Merriam para un segundo mandato completo.
Merriam perdió cómodamente la reelección ante Olson, poniendo fin a la dinastía republicana sobre el cargo de gobernador que había durado cuarenta años comenzando con la elección del gobernador Henry Gage en 1898. Merriam recibió el 44% de los votos frente al 52% de Olson.
Merriam residía en el barrio de Bluff Park de Long Beach, California. [dieciséis]
Tras su derrota, Merriam se retiró de la vida pública. En 1941 se unió a la Sociedad de California de los Hijos de la Revolución Americana . Tras la muerte del ex gobernador y senador estadounidense Hiram Johnson en 1945, apareció una breve campaña por escrito a favor de Merriam, aunque sólo obtuvo 500 votos. Murió en su casa de Long Beach de un infarto, a los 89 años, el 25 de abril de 1955. [17]
