La fauna de Escocia es generalmente típica de la parte del noroeste de Europa del reino Paleártico , aunque varios de los mamíferos más grandes del país fueron cazados hasta su extinción en tiempos históricos y la actividad humana también ha llevado a la introducción de varias especies de vida silvestre. Los diversos ambientes templados de Escocia albergan 62 especies de mamíferos salvajes, incluida una población de gatos salvajes , un número importante de focas grises y comunes y la colonia de delfines mulares más septentrional del mundo. [1] [2] [3]
Aquí viven muchas poblaciones de aves de los páramos , incluidos el urogallo negro y el urogallo rojo , y el país cuenta con zonas de anidación de aves marinas de importancia internacional , como el alcatraz norteño . [4] El águila real se ha convertido en un icono nacional, [5] y las águilas de cola blanca y las águilas pescadoras han recolonizado recientemente la tierra. El piquituerto escocés es la única especie de vertebrado endémica del Reino Unido. [6] [7] [8]
Los mares de Escocia se encuentran entre los más biológicamente productivos del mundo; Se estima que el número total de especies marinas escocesas supera las 40.000. [9] Los Montículos Darwin son una zona importante de arrecifes de coral de aguas frías de aguas profundas descubierta en 1998. Tierra adentro, cerca de 400 poblaciones genéticamente distintas de salmón del Atlántico viven en ríos escoceses. [10] De las 42 especies de peces que se encuentran en las aguas dulces del país, la mitad han llegado por colonización natural y la otra mitad por introducción humana.
Sólo seis anfibios y cuatro reptiles terrestres son nativos de Escocia, pero allí viven muchas especies de invertebrados que, por lo demás, son raras en el Reino Unido. [11] Se estima que 14.000 especies de insectos, incluidas abejas y mariposas raras protegidas por planes de acción de conservación, habitan en Escocia. A las agencias de conservación del Reino Unido les preocupa que el cambio climático, especialmente sus efectos potenciales en las mesetas montañosas y la vida marina , amenacen a gran parte de la fauna de Escocia. [12]
Escocia disfruta de diversos ambientes templados, que incorporan bosques caducifolios y de coníferas , y paisajes de páramos , montanos , estuarinos , de agua dulce , oceánicos y de tundra . [13] Alrededor del 14% de Escocia es boscosa, gran parte de ella en plantaciones forestales, pero antes de que los humanos talaran la tierra, ésta albergaba bosques boreales de Caledonia y de hoja ancha mucho más grandes . [14] Aunque muy reducidos, se pueden encontrar restos significativos de bosques nativos de pino silvestre . [15] El diecisiete por ciento de Escocia está cubierto por páramos de brezo y turberas . Caithness y Sutherland tienen una de las áreas de turbera general más grandes e intactas del mundo , que sustenta una comunidad de vida silvestre distintiva. [16] [17] El setenta y cinco por ciento de la tierra de Escocia está clasificada como agrícola (incluidos algunos páramos), mientras que las áreas urbanas representan alrededor del 3%. La costa tiene 11.803 kilómetros (7.334 millas) de largo y el número de islas con vegetación terrestre es de casi 800, unas 600 de ellas frente a la costa occidental. Escocia tiene más del 90% del volumen y el 70% de la superficie total de agua dulce del Reino Unido. Hay más de 30.000 lagos de agua dulce y 6.600 sistemas fluviales. [13]
Bajo los auspicios de la Directiva de Hábitats de la Unión Europea , la Comisión Europea había aceptado 244 sitios en Escocia que cubrían más de 8.750 kilómetros cuadrados (3.380 millas cuadradas) como Áreas Especiales de Conservación (ZEC). [18] [19] Los mares de Escocia se encuentran entre los más biológicamente productivos del mundo y contienen 40.000 o más especies. Veinticuatro de las ZEC son sitios marinos y nueve más son costeros con elementos marinos y no marinos. [20] Estos elementos marinos se extienden a un área de alrededor de 350 kilómetros cuadrados (140 millas cuadradas). Los Darwin Mounds , que cubren unos 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas), se consideran el primer SAC marino. [19] [21]
Escocia estuvo completamente cubierta de hielo durante las glaciaciones del Pleistoceno . [22] A medida que el clima posglacial se calentó y el hielo retrocedió, los mamíferos migraron a través del paisaje. Sin embargo, la apertura del Canal de la Mancha (al subir el nivel del mar) impidió nuevas migraciones, por lo que la Gran Bretaña continental tiene sólo dos tercios de las especies que llegaron a Escandinavia . Las islas Hébridas frente a la costa occidental de Escocia tienen sólo la mitad de las de Gran Bretaña. [23] Sesenta y dos especies de mamíferos viven silvestres en Escocia y sus alrededores, incluidas 13 especies que se encuentran en aguas costeras. [3] Se cree que las poblaciones de un tercio de las especies de mamíferos terrestres están en declive debido a factores que incluyen la contaminación ambiental, la fragmentación del hábitat, los cambios en las prácticas agrícolas, particularmente el pastoreo excesivo, y la competencia de las especies introducidas. [24] Ninguna especie de mamífero es exclusiva de Escocia, aunque el ratón de campo de St. Kilda , Apodemus sylvaticus hirtensi , es una subespecie endémica del ratón de bosque que alcanza el doble de tamaño que sus primos continentales, [25] y el campañol o cuttick de las Orcadas. , Microtus arvalis orcadensis, que se encuentra únicamente en el archipiélago de las Orcadas , es una subespecie del campañol común . Es posible que haya sido introducido por los primeros colonos hace unos 4.000 años. [26] Hay varias razas de mamíferos escoceses domesticados notables , incluido el ganado de las tierras altas , el poni Shetland , el poni Eriskay , la oveja Soay y el terrier escocés .
La representación de la familia de las comadrejas ( Mustelidae ) en Escocia es típica de Gran Bretaña en su conjunto, salvo que el turón está ausente y que Escocia es el bastión de la marta en el Reino Unido , [27] aunque la pureza de esta última raza está amenazada por una Liberación de martas americanas en el norte de Inglaterra . [28] Escocia alberga las únicas poblaciones del gato montés escocés ( Felis silvestris ) en las Islas Británicas con números estimados entre 400 y 2000 animales, [29] y de la subespecie de zorro rojo Vulpes vulpes vulpes, una raza más grande que la más común. V. v. crucigera y que tiene dos formas distintas. [30] El gato montés está en peligro debido a la insuficiencia de la legislación protectora y ahora se considera en grave riesgo de extinción. [31] [32] En 2013 se anunció que la isla de Càrna proporcionará un santuario y una estación de reproducción para proteger la especie. [33] Los exterminios de la población de visones americanos salvajes, que fueron traídos a Gran Bretaña para granjas peleteras en la década de 1950, se han llevado a cabo bajo los auspicios del Proyecto Visón de las Hébridas y la Iniciativa Visón Escocesa, que espera crear una zona libre de visones. en una amplia zona que se extiende desde Wester Ross hasta Tayside . [34] [35]
Aparte de los vagabundos ocasionales , entre las focas sólo están representadas las Phocidae , o focas sin orejas. Dos especies, la foca gris y la foca común o común , están presentes en la costa de Escocia en cantidades de importancia internacional. En 2002, la población de focas grises escocesas se estimó en 120.600 animales adultos, lo que representa alrededor del 36% de la población mundial y más del 90% de la del Reino Unido. La población escocesa de foca común es de 29.700 ejemplares, aproximadamente el 90% de la del Reino Unido y el 36% del total europeo. [36]
El setenta y cinco por ciento de las ardillas rojas del Reino Unido se encuentran en Escocia. Esta especie enfrenta amenazas que incluyen la competencia de la ardilla gris introducida , y la 'Estrategia escocesa para la conservación de la ardilla roja' proporciona un marco para apoyar su conservación a largo plazo. [37] [38] Una investigación realizada en 2007 atribuyó a la creciente población de martas el mérito de ayudar a este programa al aprovecharse selectivamente de las ardillas grises. [39] Escocia no tiene población de lirón comestible o avellano , ni de ratón de cuello amarillo , y el área de distribución del ratón recolector se limita a la parte sur del país. El ratón de St Kilda y el campañol de las Orcadas (ver arriba) son endémicos, pero por lo demás la distribución de la población es similar a la del resto de Gran Bretaña continental. [40] Las colonias de ratas negras permanecen sólo en la isla de Inchcolm en el Firth of Forth y en las islas Shiant . [41]
Las poblaciones de insectívoros del continente son generalmente similares a las del resto de Gran Bretaña. Medidas recientes adoptadas por Scottish Natural Heritage , el Ejecutivo escocés y la Sociedad Real para la Protección de las Aves para eliminar a los erizos europeos de las Hébridas Exteriores , [42] donde su introducción ha provocado disminuciones en poblaciones reproductoras de importancia internacional de aves marinas zancudas como el correlimos común , el correlimos anillado El chorlito y el archibebe han causado considerable controversia, y los sacrificios de erizos se detuvieron en 2007. [43] [44] Los animales atrapados ahora se reubican en el continente. El programa ha reducido esta población; sólo dos individuos fueron capturados en 2007. [45]
De los lagomorfos, en Escocia sólo están representados las liebres y los conejos. La liebre de montaña es el único miembro nativo de la familia de las liebres y es la especie dominante en la mayor parte de las tierras altas de Escocia. Tanto la liebre europea como el conejo europeo están presentes; este último fue traído a Gran Bretaña por los romanos [46] pero no se generalizó en Escocia hasta el siglo XIX. [47]
La pintura de Landseer de un ciervo , Monarch of the Glen , es una de las imágenes más notables de la Escocia victoriana. [48] La especie, miembro del orden biológico artiodactyla o "ungulados pares", todavía tiene 400.000 ejemplares, aunque su existencia en forma pura está amenazada por la hibridación con el ciervo sika introducido . Es una especie que habita en las colinas de Escocia (y, por lo tanto, suele ser de menor estatura que sus primos europeos amantes de los bosques), y generalmente es reemplazada por el corzo en las tierras más bajas. [49] Aunque se encuentran en otras partes del Reino Unido, en Escocia no existen poblaciones silvestres de ciervo acuático chino y muy pocos muntjac chinos . Tiene poblaciones aisladas de cabras salvajes Capra hircus y ovejas salvajes ( Ovis aries ), [24] como el rebaño de 1.000 ovejas Soay en St Kilda . [50] Desde 1952, una manada de renos ha vivido en el Parque Nacional Cairngorm , [51] [52] la especie se extinguió en Escocia después de que se registrara que había sido cazada en Orkney en el siglo XII. [53]
Sólo nueve de las dieciséis o diecisiete especies de murciélagos que se encuentran en otras partes de Gran Bretaña están presentes en Escocia. Las especies más extendidas son las pipistrelles comunes y soprano , el murciélago orejudo marrón , el murciélago de Daubenton y el murciélago de Natterer . Los de distribución más restringida son el murciélago bigotudo , el nóctulo , el murciélago de Leisler y la pipistrelle de Nathusius . Las ausencias incluyen el murciélago de herradura mayor y menor , el murciélago de orejas de ratón mayor y el murciélago de Bechstein . [54] No hay murciélagos que residan en las Islas Shetland; los únicos registros que hay de migrantes o vagabundos. [55]
En los últimos 100 años se han registrado veintiuna especies de cetáceos en aguas escocesas, entre ellas el zifio de Cuvier , las orcas , los cachalotes , los rorcuales minke y los delfines comunes , de pico blanco y de Risso . [56] La colonia de Moray Firth de unos 100 delfines mulares [1] es la más septentrional del mundo. Como lo indicó una dramática cobertura televisiva reciente, [57] esta especie se alimenta de marsopas comunes ; un tercio de los cadáveres de marsopas examinados por patólogos entre 1992 y 2002 indicaron que la muerte se debió a ataques de delfines. [58] Sin embargo, los conservacionistas expresaron su consternación porque el gobierno del Reino Unido decidió permitir la prospección de petróleo y gas en Moray Firth, poniendo en riesgo a estas poblaciones de cetáceos. En respuesta, el gobierno ha suspendido los estudios sísmicos durante 2009 en espera de más investigaciones. [59] [60] El marsupial introducido , el ualabí de cuello rojo , está confinado a una colonia en una isla en Loch Lomond . [61]
Durante los interglaciares del Pleistoceno , animales árticos que ya no existen ocuparon Escocia, incluidos el rinoceronte lanudo , el mamut , el oso polar , el lemming , el zorro ártico y el ciervo gigante Megaloceros giganteus . [47] [62] Otros mamíferos que solían habitar Escocia pero que se extinguieron en estado salvaje durante tiempos históricos incluyen el lince euroasiático , que vivió en Gran Bretaña hasta hace 1.500 años, [53] el oso pardo europeo , subespecie Ursus arctos caledoniensis , que fue utilizado para entretener a los circos romanos [63] pero se extinguió en el siglo IX o X, y el alce , que duró hasta aproximadamente 1300. [64] El jabalí y el buey salvaje o urus se extinguieron en los dos siglos siguientes, aunque El primo domesticado del primero, el grice , duró hasta 1930 en las Shetland . [65] El último lobo conocido recibió un disparo en tierras de Mackintosh en Inverness-shire en 1743, [66] [67] y la morsa ahora es sólo un vagabundo ocasional. [68] St Kilda también poseía una subespecie endémica del ratón doméstico , Mus musculus muralis , que era más largo, más peludo, de color diferente y tenía una forma de cráneo diferente a la norma. Se extinguió en 1938, apenas ocho años después de la evacuación de los nativos de St Kildans. [69]
Un proyecto conjunto de la Real Sociedad Zoológica de Escocia , el Fondo Escocés de Vida Silvestre y la Comisión Forestal de Escocia han reintroducido con éxito el castor europeo en la naturaleza en Escocia utilizando cepas noruegas. La especie se encontró en las Tierras Altas hasta el siglo XV, y aunque el entonces gobierno escocés inicialmente rechazó la idea, en mayo de 2009 se inició un ensayo en Knapdale . [53] [70] [71] [72] [73] Por otra parte, en Tayside, las liberaciones o fugas deliberadas han llevado a que hasta 250 animales colonicen el área. Aunque inicialmente se había previsto eliminar estos castores reintroducidos extraoficialmente, en marzo de 2012 el Gobierno escocés revocó la decisión de eliminar los castores del Tay, a la espera del resultado de los estudios sobre la idoneidad de la reintroducción. [74] Tras recibir los resultados de los estudios, en noviembre de 2016 el gobierno escocés anunció que los castores podrían permanecer permanentemente y se les otorgaría un estatus de protección como especie nativa dentro de Escocia. A los castores se les permitirá ampliar su área de distribución de forma natural desde Knapdale y a lo largo del río Tay; sin embargo, para ayudar en este proceso y mejorar la salud y la resiliencia de la población, se liberarán otros 28 castores en Knapdale entre 2017 y 2020. [75]
Mediante fugas o liberaciones deliberadas, el jabalí (Sus scrofa) ha sido reintroducido en varios lugares de Escocia, incluida una amplia zona de Lochaber y West Inverness-shire. Se están estudiando otros planes. Por ejemplo, el propietario de la finca Alladale al norte de Inverness ha expresado su deseo de reintroducir lobos como parte de una reserva natural, la primera de su tipo en Gran Bretaña. [53]
La historia de los mamíferos sugiere tres grandes fases superpuestas: la colonización natural después de la edad de hielo, las extinciones causadas por el hombre y la introducción por parte de los humanos de especies no nativas. [47] La mayor movilidad de las aves hace que tales generalizaciones sean difíciles de fundamentar en su caso. Los humanos modernos han causado grandes daños a las especies de aves, especialmente a las aves rapaces, pero las variaciones naturales en las poblaciones son complejas. Por ejemplo, los fulmares del norte estuvieron presentes en Skara Brae durante el período Neolítico , pero en la época medieval su área de reproducción se restringió a St Kilda . [47] Desde entonces se han extendido por las Islas Británicas. [76] [77]
La mayoría de las aproximadamente 250 especies de aves registradas regularmente en Gran Bretaña se aventuran en Escocia, y quizás hasta 300 más se encuentran con distintos grados de rareza. Se han evaluado un total de 247 especies y cada una de ellas se ha incluido en una de tres listas, roja, ámbar o verde, lo que indica el nivel de preocupación por su futuro. Cuarenta especies están en la lista roja, 121 en la lista ámbar y 86 en la lista verde. [78] [79]
El piquituerto escocés , Loxia scotica , que habita en los bosques de coníferas de las Tierras Altas , es el único ave endémica de Gran Bretaña y, con sólo 300 parejas reproductoras, una de las especies más amenazadas de Europa. [80] Su forma, tono rojo/verde y hábito de colgar boca abajo ha llevado a comparaciones con los loros . [81] St Kilda tiene una subespecie única de reyezuelo , el reyezuelo de St Kilda , Troglodytes troglodytes hirtensis , que se ha adaptado a posarse en las rocas y acantilados de esta isla atlántica sin árboles y, en consecuencia, ha desarrollado patas más grandes y más fuertes que la variante continental. También es un poco más grande, tiene un pico más largo, un color más monótono aunque más variado y un canto "peculiarmente dulce y suave". La subespecie fue reconocida en 1884 y protegida por una ley especial del Parlamento en 1904 para evitar su destrucción "a manos de ornitólogos, recolectores de huevos, taxidermistas y turistas". [82]
Todas menos unas pocas parejas de las aproximadamente 600 águilas reales de Gran Bretaña se encuentran en Escocia, al igual que la mayoría de los halcones peregrinos reproductores . [83] El aguilucho lagunero y el aguilucho cenizo , aunque se encuentran en Inglaterra y Gales , generalmente están ausentes. [84]
En 1916, un vicario inglés robó los últimos huevos de águila marina de cola blanca nativa en Skye , [85] y el último adulto fue fusilado en Shetland dos años después. Sin embargo, la especie fue reintroducida en la isla de Rùm en 1975. El ave se propagó con éxito a varias islas vecinas y en 2006 se establecieron 30 parejas. A pesar de los temores expresados por los agricultores locales, la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB) en proceso de liberación de hasta 100 águilas jóvenes en la costa este en los estuarios de Forth y Tay . [53] [86] [87] El milano real fue exterminado en Escocia en 1879, y la RSPB lanzó un programa de reintroducción en la década de 1980. Aunque la especie ha logrado avances significativos, se estima que el 38% de las 395 aves que abandonaron el nido entre 1999 y 2003 fueron envenenadas y otro 9% fueron asesinadas a tiros o de otro modo por los humanos. La RSPB declaró: "puede ser necesaria una sentencia de prisión antes de que las personas involucradas en esta actividad comiencen a tomar el asunto en serio". [88]
Después de una ausencia de casi 40 años, el águila pescadora recolonizó con éxito Escocia a principios de los años cincuenta. En 1899 se habían criado en las ruinas del castillo de Loch an Eilean, cerca de Aviemore , y en Loch Arkaig hasta 1908. En 1952 reclamaron un nuevo sitio en Loch Garten . [89] En la actualidad hay 150 parejas reproductoras. [90]
Otras especies de aves rapaces que se encuentran en el Reino Unido, como el cernícalo , el aguilucho pálido , el azor , el gavilán , el cárabo y la lechuza común , están ampliamente distribuidas en Escocia, aunque el mochuelo está confinado al sur. [91] [92] Los ratoneros han mostrado una notable resistencia, habiéndose recuperado de la persecución humana y de la epidemia de mixomatosis de la década de 1950, que redujo su suministro de alimentos. Las cifras se triplicaron con creces entre 1978 y 1998. [93] En el otro extremo de la escala poblacional, un solo par de búhos nivales se reprodujeron en Fetlar de 1967 a 1975. [85]
En 2009 se informó que el gobierno escocés había decidido seguir adelante con un controvertido plan para reubicar a los gavilanes encontrados cerca de los palomares en Glasgow, Edimburgo, Kilmarnock, Stirling y Dumfries a un costo de £25.000. [94]
Los mares de Escocia albergan casi la mitad de las aves marinas reproductoras de la Unión Europea [95] , incluida aproximadamente la mitad de los alcatraces del mundo y un tercio de las pardelas manx del mundo . Cuatro especies de aves marinas tienen más del 95% de su población británica e irlandesa combinadas en Escocia, mientras que otras catorce especies tienen más de la mitad de su población reproductora en colonias escocesas. [19] St Kilda , Patrimonio de la Humanidad , es un refugio de aves marinas de gran importancia. Tiene 60.000 alcatraces , que representan el 24% de la población mundial, 49.000 parejas reproductoras de petrel de Leach , hasta el 90% de la población europea, 136.000 parejas de frailecillos y 67.000 parejas de fulmares , alrededor del 30% y el 13% de la población mundial. totales respectivos del Reino Unido. [96] La isla de Mingulay también tiene una gran población de aves marinas y es un importante caldo de cultivo para las alcas , con 9.514 parejas, el 6,3% de la población europea. [97]
El sesenta por ciento de todos los bonxies reproductores anidan en Escocia, principalmente en Orkney y Shetland, aunque no llegaron hasta el siglo XVIII. Escocia es la estación de reproducción de aproximadamente el 90% de los charranes árticos del Reino Unido , la mayoría de los cuales utilizan colonias en Orkney y Shetland . Un porcentaje similar de tysties del Reino Unido se reproducen en islas escocesas, incluidas Unst , Mingulay e Iona . [98] Escocia también alberga 1.000 parejas de skúas árticas y 21.000 parejas reproductoras de cormorán cormorán , el 40% de la población mundial de la especie. [99]
Más de 130.000 aves habitan la reserva natural de Fowlsheugh en Aberdeenshire en el pico de la temporada de reproducción, lo que la convierte en una de las colonias de aves marinas más grandes de Gran Bretaña. Hay un número significativo de gaviotas gaviotas , frailecillos atlánticos, alcas, fulmares, gaviotas argénteas y gaviotas sombrías . [100] Bass Rock en el Firth of Forth alberga más de 40.000 pares de alcatraces norteños y es el alcatraz de roca más grande del mundo. El nombre científico del ave Morus bassanus , deriva de la roca. [101] [102]
El urogallo y la perdiz blanca incluidos en la Lista Roja se reproducen en Escocia y están ausentes en otras partes de las Islas Británicas. El primero se extinguió en Escocia en 1785, pero se reintrodujo con éxito a partir de la población sueca en 1837. [103] [104] Hay poblaciones importantes de otros galliformes , incluidos el gallo negro y el famoso urogallo rojo . [105] La codorniz común , la perdiz gris y el faisán están bien distribuidos, aunque la perdiz roja lo está menos. [106] En el suroeste existe una pequeña colonia del faisán dorado introducido . [107]
Entre las aves zancudas, la avoceta , el alcaraván , el chorlito anillado y el chorlitejo patinegro están ausentes, pero la mayoría de las aproximadamente 100 parejas de chorlo del Reino Unido pasan sus veranos en Escocia, al igual que todos los trinadores euroasiáticos , archibebes y archibebes reproductores. falaropo de cuello , (aunque las dos últimas especies también se reproducen en Irlanda ). [108] [109] En verano, los lagos poco profundos de las tierras de machair en Uists y Benbecula proporcionan una notable variedad de aves limícolas y patos, incluidos el pato cuchara y el eider . El raro zampullín de Eslavonia y el negrón común se reproducen en un pequeño número de lagos de la región de las Tierras Altas. [110] Goldeneye ha colonizado un área centrada alrededor del Parque Nacional Cairngorms desde la década de 1970, y alrededor de 100 parejas se reproducen allí. La mayoría de los aproximadamente 25.000 cisnes cantores que habitan en las Islas Británicas pasan el invierno en Escocia e Irlanda. [111]
Aproximadamente la mitad de los 80.000 gansos percebes que se reproducen en Groenlandia llegan a Islay para pasar el invierno, mientras que otras bandadas pasan el invierno en otras islas escocesas (por ejemplo, Uists, Tiree, Colonsay) y muchos miles pasan el invierno en Irlanda. Decenas de miles de gansos de patas rosadas utilizan la cuenca de Montrose como refugio invernal en octubre y noviembre, al igual que lo hacen con el lago Strathbeg y varios lagos y embalses en Tayside y Lothians. [112] Los bastiones de reproducción de agua dulce del buzo de garganta negra y de garganta roja incluidos en la lista ámbar en las Islas Británicas se encuentran en el norte y el oeste de Escocia. [113]
Se han realizado esfuerzos considerables para conservar el tímido guión de codornices , y en verano el número de esta especie incluida en la Lista Roja se ha recuperado a más de 1200 parejas. El torcecuello está ahora casi extinto en Escocia; uno o dos pájaros cantan cada verano, pero no se reproducen. [114] Entre los Columbidae, la tórtola está prácticamente ausente, pero en las Islas Británicas la paloma bravía se limita a las costas norte y oeste de Escocia e Irlanda. [115]
Los cuervos son aves típicamente que habitan en los bosques en gran parte de Europa, pero en Escocia generalmente se les asocia con montañas y costas marinas. En 2002, el cuervo encapuchado fue reconocido como una especie separada [116] del cuervo carroñero . Escocia e Irlanda del Norte albergan los aproximadamente 190.000 territorios británicos de la primera. [117] Una encuesta reciente sugiere que el número de cuervos está aumentando, pero que los cuervos encapuchados habían disminuido en un 59%, mientras que el número de cuervos carroñeros se mantuvo esencialmente estático. [118] Concentradas en las islas de Islay y Colonsay , alrededor de 80 de las 400 parejas de chovas de pico rojo de Gran Bretaña anidan en Escocia.
Además de los piquituertos (ver arriba), los herrerillos crestados existen como una población fragmentada de 2.400 parejas reproductoras en parches remanentes del bosque de Caledonia y en algunas plantaciones más grandes como el bosque de Culbin en Moray . Las micas anilladas han disminuido a alrededor de 7.000 parejas, posiblemente debido a la perturbación provocada por el creciente número de visitantes humanos a su hábitat de tierras altas. Hay menos de 100 parejas reproductoras de escribano nival , aunque en invierno se les unen inmigrantes de Europa continental. Se cree que un nido cerca de Dumfries ha sido utilizado por mirlos desde 1881. Escocia tiene el 95% de la población reproductora británica de twite incluidos en la lista roja , unas 64.000 parejas. [119] Sin embargo, una encuesta reciente de la RSPB encontró una caída repentina y dramática en las cifras de invierno de 6.000 en 1998 a sólo 300 en 2006 en los condados de Caithness y Sutherland . [120]
La posición de Escocia en la costa occidental de Europa significa que una variedad de aves que normalmente no se encuentran en el país lo visitan de vez en cuando. Estos incluyen visitas accidentales de aves errantes que se han alejado de sus viviendas normales.
Fair Isle es un sitio de renombre internacional para la observación de aves migratorias. Las rarezas han incluido paseriformes como la reinita de pico grueso , el gorrión de garganta blanca , la reinita de rabadilla amarilla y el papamoscas de collar . [121] Se han registrado más de 345 especies de aves en esta isla, que mide sólo 7,68 kilómetros cuadrados (2,97 millas cuadradas). [122]
En otros lugares, otras rarezas reportadas en 2006 incluyen un buzo de pico blanco en Gairloch , un albatros de ceja negra en las Islas Occidentales , una gaviota reidora en Shetland y un correlimos de pecho beige en Lossiemouth . [123] Los accidentes registrados en años anteriores incluyen un avetoro americano en 1888 y una garza imperial en el mismo año, una cerceta del Baikal en 1958 y una cigüeña negra en 1977. [124] También se presume que aves escaparon del cautiverio, como como un halcón de Lanner en 1976, flamencos chilenos en 1976 y 1979, un cisne de cuello negro en 1988 y un halcón de cola roja en 1989. [125] Estos registros no son más que una pequeña selección de dos condados del noreste y dan sólo una idea de la complejidad y diversidad de la vida aviar en Escocia.
La grulla común y el avetoro fueron exterminados por los cazadores y el drenaje de las marismas en el siglo XVIII. [66] El último gran alca visto en Gran Bretaña fue asesinado en Stac an Armin , un pináculo rocoso en el archipiélago de St Kilda en julio de 1840. [126]
De las 42 especies de peces que se encuentran en las aguas dulces de Escocia, sólo la mitad ha llegado por colonización natural. Las especies nativas incluyen el sábalo , la trucha marrón , la anguila europea y la lamprea de río . Los ríos escoceses albergan uno de los mayores recursos de salmón del Atlántico en Europa, con casi 400 ríos que albergan poblaciones genéticamente distintas. [10] Cinco especies de peces se consideran "llegadas tardías" a Escocia, habiendo colonizado por medios naturales antes de 1790. Son el lucio , la cucaracha , la locha , la perca europea y el pececillo del norte . Las especies nativas más raras incluyen el endémico Salvelinus killinensis [127] y el powan , este último se encuentra sólo en dos lugares y está amenazado por la introducción del ruffe y el salvelino ártico . Esta última puede haber sido la primera especie de pez que volvió a entrar en aguas dulces cuando terminó la última edad de hielo, y existen alrededor de 200 poblaciones. [61] [128]
El mejillón perla de agua dulce alguna vez fue lo suficientemente abundante como para sustentar actividades comerciales, [129] y Escocia es el bastión europeo restante con aproximadamente la mitad del número mundial presente. Hay poblaciones en más de 50 ríos, principalmente en las Tierras Altas , aunque la tala ilegal ha afectado gravemente a su supervivencia. [130] [131]
Los mares de Escocia, que constituyen un área mayor que la de los mares que rodean el resto del Reino Unido, se encuentran entre los más biológicamente productivos del mundo. Son el hogar de un tercio de las especies de ballenas y delfines del mundo, la mayor parte del maerl del Reino Unido (un término colectivo para varias especies de algas rojas calcificadas y un importante hábitat marino), el mejillón ( Modiolus modiolus ) y lechos de pastos marinos , y distintivos especies como la pluma de mar alta, Funiculina quadrangularis . Se estima que el número total de especies marinas escocesas supera las 40.000. [9] [20] Esto incluye 250 especies de peces , siendo la variedad costera más numerosa el carbonero , [47] y criaturas de aguas más profundas como el cazón , el marrajo sardinero y el tiburón azul , la anguila europea , la lubina , el fletán del Atlántico y varias rayas . Hay cuatro especies de tortugas marinas , la tortuga laúd , la caguama , la tortuga lora y la tortuga verde . [132] Las aguas escocesas contienen alrededor de 2500 especies de crustáceos y 700 moluscos [20] y en 2012 se encontró un lecho de 100 millones de conchas de llamas durante un estudio del lago Alsh . [133]
Los Montículos Darwin , una importante zona de arrecifes de coral de agua fría descubierta en 1988, se encuentran a unos 1.000 metros (3.300 pies) de profundidad en el Océano Atlántico , a unos 185 kilómetros (115 millas) al noroeste de Cabo Wrath en la esquina noreste de el canal Rockall . El área cubre aproximadamente 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas) y contiene cientos de montículos de aproximadamente 100 metros (330 pies) de diámetro y 5 metros (16 pies) de altura, muchos de los cuales tienen una "cola" en forma de lágrima orientada al suroeste de el montículo. Esta característica puede ser única a nivel mundial. Las cimas de los montículos tienen poblaciones vivas de corales Lophelia y sustentan poblaciones importantes de Syringammina fragilissima unicelular . Se han observado peces en los alrededores, pero no en densidades más altas que el entorno de fondo. Los daños causados por la pesca de arrastre fueron visibles en aproximadamente la mitad de los Montículos Darwin orientales estudiados durante el verano de 2000, y el gobierno del Reino Unido está tomando medidas para proteger el área. [134] En 2003, la Comisión Europea proporcionó protección de emergencia y prohibió la actividad pesquera dañina en la localidad. [135]
Es posible que se requieran medidas adicionales a una escala mucho más amplia. Según un informe reciente, "la vida marina de Escocia podría casi desaparecer en 50 años a menos que se adopten medidas firmes para gestionar la forma en que los humanos utilizan los mares". Un consorcio de organizaciones ecologistas expresó su temor de que las poblaciones de peces comerciales, incluido el bacalao del Atlántico, sufran una sobrepesca, que la piscicultura, especialmente la del salmón, esté dañando el medio acuático, que la reducción de los hábitats de las marismas costeras esté afectando a la vida de las aves marinas y a la basura en estuarios densamente poblados como el Firth of Clyde está afectando a todas las formas de vida marina y que el crecimiento del turismo en alta mar es perjudicial para las poblaciones de, por ejemplo, el tiburón peregrino . Se hizo un llamamiento a favor de un " Proyecto de ley marino escocés" para coordinar y gestionar la actividad humana en el mar y proporcionar más áreas protegidas, como parques nacionales marinos . [137] Posteriormente, el Parlamento escocés aprobó la Ley de Marina (Escocia) de 2010 .
Calyptraea chinensis (L.) es un gasterópodo que invadió las costas de Escocia y en 1998 había llegado casi tan al norte como Oban. Se encontró un espécimen vivo en Clachan Sound , y registros anteriores mostraban hallazgos de conchas de gasterópodos. [138]
La contaminación y la depredación llevaron a la extinción de ambas especies de vendace de su muy restringido área de distribución en las aguas dulces del suroeste de Escocia en 1980. En la década de 1990 se inició con éxito un intento de reintroducir el Coregonus vandesius en la zona de Lochmaben . Coregonus albula permanece ausente. [139] [140] [141] [142]
Salvelinus inframundus , una rara especie de char que podría ser vulnerable a la extinción , se ha encontrado en Loch Mealt , Isla de Skye , en las Tierras Altas de Escocia . [143]
Sólo seis anfibios y cuatro reptiles terrestres son nativos de Escocia. [144] Los anfibios incluyen tres especies de tritón : el gran crestado , del cual sobreviven menos de 1.000 individuos; [145] el liso y el palmeado . [146] Los otros anfibios son el sapo común , el sapo corredor , que se encuentra sólo en cuatro lugares del suroeste, y la rana común . En Escocia se conoce un único anfibio alienígena, el tritón alpino , un fugitivo reciente confinado en la zona de Edimburgo . [61]
Entre los reptiles se encuentran la víbora y la culebra , la lombriz lenta , que es un lagarto sin patas, y el lagarto común . Las serpientes lisas , que se encuentran en otras partes del Reino Unido, están ausentes y rara vez se reportan culebras de pasto. [147]
En Escocia viven setenta y siete especies de caracoles terrestres [148] y unas 14.000 especies de insectos, ninguna de ellas "verdaderamente" endémica. [149] Estos incluyen Pardosa lugubris , una especie de araña lobo encontrada por primera vez en el Reino Unido en 2000 en la reserva natural del bosque de Abernethy , y la hormiga de bosque escocesa . Estas hormigas, que son los residentes más numerosos del bosque de pinos de Caledonia, construyen montículos con las piñas y agujas de pino que encuentran en el suelo del bosque y pueden habitar los montículos durante décadas. Una sola colonia puede recolectar 100.000 insectos al día para alimentar a su medio millón de habitantes y producir hasta 250 kilogramos (550 libras) de melaza por temporada. [150]
Además de la hormiga escocesa del bosque, existen varias especies escocesas de invertebrados que, por lo demás, son raras en el Reino Unido y lo suficientemente importantes como para tener un "Plan de acción" específico para brindar protección. Se trata de cinco especies de hormigas y abejas , seis polillas y mariposas , cinco moscas y un solo escarabajo (el escarabajo de caña) y caracol (el caracol verticilo de boca redonda , Vertigo genesii ). [151] Las colletes del norte son una especie rara de abeja, cuyo hábitat británico más importante se encuentra en las Hébridas Exteriores , donde hay más de diez colonias. [152] Escocia es también el bastión del abejorro Blaeberry en el Reino Unido , y Bumblebee Conservation Trust creó recientemente el primer santuario del mundo para este género de insectos en la Reserva Natural RSPB Vane Farm cerca de Loch Leven . [153] [154] El abejorro Bombus jonellus var. hebridensis es endémica de las Hébridas. [155] En 2010, se encontró una colonia del escarabajo Meloe brevicollis en la isla de Coll . Por lo demás, la especie está extinta en Escocia y tampoco vuela, lo que plantea la cuestión de cómo llegó la colonia a la isla. [156] La mosca de piedra roja de febrero del norte ( Brachyptera putata ) ha perdido recientemente su área de distribución en otras partes de Gran Bretaña y ahora se la considera endémica de Escocia. [157] [158]
Aunque muchas especies de mariposas están en declive en el Reino Unido, investigaciones recientes sugieren que algunas, como la fritillary bordeada de perlas , la fritillary de los pantanos y la skipper a cuadros , que se están volviendo raras en el resto del Reino Unido, se están desplazando hacia el norte, hacia Escocia, en respuesta. al cambio climático. [159] [160] En junio de 2008 se descubrió una polilla Ethmia pyrausta adulta en Easter Ross. Este hallazgo fue sólo el quinto avistamiento desde su descubrimiento en el Reino Unido en Loch Shin en 1853, y la especie ha adquirido un "estatus casi mítico" según Butterfly Conservation Scotland. [161]
El invertebrado más conocido puede ser una especie de mosquito ( Culicoides impunctatus ), un diminuto mosquito volador que es el azote tanto de los visitantes de verano como de los residentes. Sus depredaciones provocan la pérdida de hasta el 20% de las jornadas laborales de verano en la industria forestal. [162] Otros de importancia incluyen el gorgojo del pino , el escarabajo del pino negro, el escarabajo clytra y el leñador , un escarabajo de cuernos largos . [163] El sitio arqueológico de Skara Brae proporcionó el registro más antiguo conocido de la pulga humana, Pulex irritans, en Europa. [149]
Las islas de Colonsay y Oronsay albergan unas 50 colonias de la única especie nativa de abeja melífera de Gran Bretaña: Apis mellifera mellifera . El gobierno escocés introdujo la Orden sobre apicultura (Colonsay y Oronsay) de 2013 para proteger a la especie del mestizaje y las enfermedades, ya que la especie ha sufrido graves disminuciones en el continente. [164]
Se rumorea que existe una variedad de gatos exóticos, [165] incluida la ' Bestia de Buchan '. [166] El ' gato Kellas ' de Moray es un animal de color negro azabache, de patas largas, y es probablemente el resultado de un híbrido moderno de gato salvaje/ gato doméstico , o de un gato salvaje melánico . En épocas anteriores, es posible que haya generado la leyenda del Gato Sidhe o "Gato Hada". [167] [168] El fabuloso monstruo del lago Ness , posiblemente una forma de " caballo de agua ", tiene una larga historia; El primer avistamiento registrado supuestamente tuvo lugar en el año 565 d.C. [169] Más recientemente, la Bestia Stronsay era un críptido no identificado arrastrado a la costa de las islas Orcadas en el siglo XIX. [170]
La conservación del medio ambiente natural está bien desarrollada en el Reino Unido . Los recursos de las organizaciones involucradas pueden ser insuficientes para el desafío, pero el contraste con actitudes anteriores sobre el medio ambiente es sorprendente. En la época victoriana , pocos animales se extinguieron en Escocia, pero la magnitud de la matanza en las fincas de caza era asombrosa. Richard Perry registra que en una sola finca en Cairngorms entre 1837 y 1840, los cuidadores exterminaron las siguientes "alimañas" con el único fin de preservar la población de urogallos :
246 martas, 198 gatos monteses, 106 turones, 67 tejones, 58 nutrias, 475 cuervos, 462 cernícalos, 371 ratoneros patas ásperas, 285 ratoneros comunes, 275 milanos, 98 halcones peregrinos, 92 aguiluchos pálidos, 78 esmerejos, 71 orejudos Búhos, 63 Azores, 35 Búhos chico, 27 Águilas marinas, 18 Águilas pescadoras, 15 Águilas reales, 11 Afición, 6 Gerifaltes, 5 Aguiluchos laguneros, 3 Abejeros,
y por razones aparentemente ajenas a la caza del urogallo, otra
11 zorros, 301 armiños y comadrejas, 78 gatos domésticos, 1.431 cuervos encapuchados o carroñeros, 3 lechuzas, 8 urracas y 7 "halcones de patas naranjas".
En un escrito de 1947, Perry declaró que su "primera reacción ante esta espantosa lista negra fue de asombrada incredulidad. Todavía encuentro increíbles los detalles. Sin embargo, fueron proporcionados por el propio arrendatario". [171] En varios casos, estos totales de exterminio son mayores que el número actual de residentes en todo el país.
Queda por ver si la destrucción provocada por los victorianos sigue siendo el punto más bajo de la fauna de Escocia. Además de otras dificultades a las que se enfrenta el medio marino, el cambio climático es un desafío al que se enfrentan todos los hábitats de Escocia. Entre las aves, la perdiz blanca , el chorlito y el escribano nival en particular pueden verse afectados, ya que dependen de hábitats de gran altitud, y es probable que sus poblaciones disminuyan si el clima más cálido atrae a los competidores a sus áreas de distribución restringidas. [172] A los mamíferos y otros vertebrados les puede ir mejor, aunque las poblaciones localizadas de invertebrados están en riesgo. La vida marina ya se está viendo afectada. Las especies planctónicas que prefieren el agua fría están disminuyendo y no pueden sustentar las cadenas alimentarias cruciales de las que dependen muchas aves marinas. [173] La Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad de St Andrews ha proporcionado más pruebas de los problemas que afectan a las especies marinas . Un análisis sugiere que las poblaciones de focas comunes en Orkney y Shetland cayeron un 40% entre 2001 y 2006, lo que llevó al entonces Ejecutivo escocés a anunciar la probabilidad de una nueva orden de protección de conservación. [174]
Las complejidades que implica la conservación de la vida silvestre escocesa se destacan en un informe de la RSPB, señalando que se ha descubierto que las martas son un importante depredador de los nidos de urogallo. Ambas especies están protegidas, lo que plantea a las agencias de conservación un enigma difícil de abordar. [175] En 2012, el gobierno escocés publicó un "Código de prácticas sobre especies no nativas" para ayudar a las personas a comprender sus responsabilidades y brindar orientación sobre qué organismo público tiene la responsabilidad de los diversos hábitats involucrados. [176]
Diversas organizaciones del sector público tienen un papel importante en la custodia de la fauna del país. Scottish Natural Heritage es el organismo estatutario responsable de la gestión del patrimonio natural en Escocia. Una de sus funciones es establecer reservas naturales nacionales (NNR). Hasta 2004 había 73, pero una revisión realizada ese año dio como resultado que un número significativo de sitios perdieran su estatus NNR, y para 2006 había 55. [177] [178] A partir de 2018 [actualizar]hay 43. [179] Silvicultura y Land Scotland actúa como departamento forestal del gobierno escocés y es uno de los mayores propietarios de tierras del país. El Comité Conjunto para la Conservación de la Naturaleza es el asesor legal del Gobierno sobre la conservación de la naturaleza a nivel internacional y del Reino Unido.
El país tiene dos parques nacionales . El Parque Nacional Cairngorms incluye el área más grande de paisaje montañoso ártico del Reino Unido. Los sitios designados como de importancia para el patrimonio natural ocupan el 39% de la superficie terrestre, dos tercios de los cuales son de importancia a nivel europeo. [180] El Parque Nacional Loch Lomond y Trossachs incluye la masa de agua dulce más grande de Gran Bretaña, las montañas de Breadalbane y los lagos marinos de Argyll .
Las organizaciones benéficas y voluntarias también desempeñan un papel importante. El National Trust for Scotland es la organización benéfica de conservación que protege y promueve el patrimonio natural y cultural de Escocia. Con más de 270.000 miembros, es la organización benéfica conservacionista más grande de Escocia. El Scottish Wildlife Trust es una organización de conservación voluntaria líder que trabaja para proteger el medio ambiente natural de Escocia. La Real Sociedad Zoológica de Escocia es una sociedad científica y una organización benéfica registrada que mantiene el Zoológico de Edimburgo y el Highland Wildlife Park (un parque safari y zoológico cerca de Kingussie , que se especializa en fauna nativa). La Sociedad también participa en varios programas de conservación en Escocia y el mundo. La Real Sociedad para la Protección de las Aves promueve la conservación de las aves y otros animales salvajes mediante la protección y recreación de hábitats. John Muir Trust es una organización benéfica cuyo papel principal es el de guardián de las tierras silvestres y la vida silvestre, a través de la propiedad de la tierra y la promoción de la educación y la conservación . El fideicomiso posee y administra propiedades en lugares como Knoydart y Assynt , y en la isla de Skye . Tiene vínculos con el Sierra Club de Estados Unidos, que también celebra el legado de John Muir , nacido en Dunbar . [181] Trees for Life es una organización benéfica que tiene como objetivo restaurar un "bosque salvaje" en las Tierras Altas del Noroeste y las Montañas Grampian . [182]