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El castor euroasiático ( fibra de ricino ) o castor europeo es una especie de castor muy extendida en toda Eurasia , con una población en rápido aumento de al menos 1,5 millones en 2020. [2] El castor euroasiático fue cazado hasta casi extinguirse tanto por su piel como por su castóreo. , con sólo unos 1.200 castores en ocho poblaciones relictas desde Francia hasta Mongolia a principios del siglo XX. [2] Desde entonces ha sido reintroducido en gran parte de su área de distribución anterior, y ahora vive desde China y Mongolia a través de Rusia , Escandinavia y Europa oriental , central , meridional y occidental , con aproximadamente la mitad de la población en Rusia. [2] [3] [ página necesaria ] Está catalogado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1]
Fibra de ricino fue el nombre científico utilizado por Carl Linneo en 1758, quien describió al castor en su obra Systema Naturae . [4] Entre 1792 y 1997, varios especímenes zoológicos de castor euroasiático fueron descritos y propuestos como subespecies , entre ellos: [5]
Estas descripciones se basaron en gran medida en diferencias muy pequeñas en el color del pelaje y la morfología craneal , ninguna de las cuales justifica una distinción subespecífica. [9] En 2005, el análisis del ADN mitocondrial de muestras de castores euroasiáticos mostró que sólo existen dos unidades evolutivamente significativas : un filogrupo occidental en Europa occidental y central , y un filogrupo oriental en la región al este de los ríos Oder y Vístula . [10] El filogrupo oriental es genéticamente más diverso, pero aún se encuentra en un grado por debajo de los umbrales considerados suficientes para la diferenciación subespecífica. [11]
El color del pelaje del castor euroasiático varía según las regiones. El color castaño claro dominante en Bielorrusia . En la cuenca del río Sozh de Rusia , es predominantemente marrón negruzco, mientras que en la Reserva Natural de Voronezh los castores son tanto marrones como marrón negruzco. [3]
El castor euroasiático es una de las especies de roedores vivos más grandes y el roedor más grande nativo de Eurasia. La longitud de la cabeza al cuerpo es de 80 a 100 cm (31 a 39 pulgadas) con una cola de 25 a 50 cm (9,8 a 19,7 pulgadas) de largo. Pesa alrededor de 11 a 30 kg (24 a 66 libras). [3] Según los pesos promedio conocidos, parece ser el segundo roedor más pesado del mundo después del capibara , y es ligeramente más grande y pesado que el castor norteamericano. [12] [13] [14] Un espécimen registrado excepcionalmente grande pesaba 31,7 kg (70 lb), pero, según se informa, es posible que la especie supere excepcionalmente los 40 kg (88 lb). [15]
Aunque el castor euroasiático parece superficialmente similar al castor norteamericano , existen varias diferencias importantes, la principal de las cuales es que el castor norteamericano tiene 40 cromosomas , mientras que el castor euroasiático tiene 48. Las dos especies no son genéticamente compatibles: el resultado de Más de 27 intentos en Rusia para hibridar las dos especies dieron como resultado solo un cachorro que nació muerto, criado a partir de la pareja de un castor norteamericano macho y una castor euroasiático hembra. La diferencia en el recuento de cromosomas hace que la reproducción interespecífica sea poco probable en áreas donde los rangos de distribución de las dos especies se superponen. [3]
Los pelos protectores del castor euroasiático tienen médulas huecas más largas en las puntas. También hay una diferencia en la frecuencia de los colores del pelaje: el 66% de los castores euroasiáticos en general tienen pelaje beige o marrón pálido, el 20% tiene pelaje marrón rojizo, casi el 8% es marrón y sólo el 4% tiene pelaje negruzco; entre los castores norteamericanos, el 50% tiene pelaje marrón pálido, el 25% es marrón rojizo, el 20% es marrón y el 6% es negruzco. [3]
El castor euroasiático tiene una cabeza más grande y menos redondeada; un hocico más largo y estrecho. El castor euroasiático también tiene huesos nasales más largos, y el punto más ancho se encuentra al final del hocico; en el caso del castor norteamericano, el punto más ancho se encuentra en la mitad del hocico. El castor euroasiático tiene una abertura nasal triangular, a diferencia de las de los castores norteamericanos, que son cuadradas. Además, el agujero magno es redondeado en el castor euroasiático, pero triangular en el castor norteamericano. [ cita necesaria ]
El castor euroasiático tiene espinillas más cortas que las especies norteamericanas y una cola más estrecha y de forma menos ovalada, lo que lo hace menos capaz de realizar la locomoción bípeda. Las glándulas anales del castor euroasiático son más grandes y de paredes delgadas, con un gran volumen interno, en comparación con las del castor norteamericano. [ cita necesaria ]
El castor euroasiático es una especie clave , ya que ayuda a sustentar el ecosistema en el que habita. Crea humedales, que proporcionan hábitat para el campañol de agua europeo , la nutria euroasiática y la musaraña acuática euroasiática . Al cortar árboles y arbustos junto al agua, se facilita su rebrote como arbustos densos, proporcionando así refugio a aves y otros animales. Los castores construyen represas que atrapan sedimentos, mejoran la calidad del agua , recargan las capas freáticas y aumentan la cobertura y el forraje para la trucha y el salmón . [16] Además, la abundancia y diversidad de los murciélagos vespertilionidos aumentan, aparentemente debido a los huecos creados en los bosques, lo que facilita la navegación de los murciélagos. [17]
Los castores euroasiáticos tienen una camada por año y entran en celo durante sólo 12 a 24 horas, entre finales de diciembre y mayo, pero alcanzan su punto máximo en enero. A diferencia de la mayoría de los otros roedores, las parejas de castores son monógamas y permanecen juntas durante múltiples temporadas de reproducción. La gestación tiene un promedio de 107 días y tienen un promedio de tres crías por camada con un rango de dos a seis crías. La mayoría de los castores no se reproducen hasta los tres años de edad, pero alrededor del 20% de las hembras de dos años se reproducen. [18]
Los castores europeos son herbívoros y comen "plantas acuáticas y de ribera de los ríos", incluidos tubérculos, "portainjertos de arrayanes, espadañas , nenúfares" y también árboles, incluida la corteza de los árboles de madera blanda. Sus largos apéndices y los microorganismos que contienen hacen posible la digestión de la celulosa de la corteza. Su ingesta diaria de alimentos es aproximadamente el 20% de su peso corporal. [19]
El castor euroasiático se está recuperando de su casi extinción, después de la depredación por parte de los humanos por su pelaje y por el castóreo , una secreción de su glándula odorífera que se cree tiene propiedades medicinales . [20] [21] La población estimada era sólo de 1.200 a principios del siglo XX. [22] [23] En muchas naciones europeas, el castor euroasiático se extinguió, pero los programas de reintroducción y protección llevaron a una recuperación gradual, de modo que para 2020, la población era de al menos 1,5 millones. [2] Probablemente sobrevivió al este de los Montes Urales a partir de una población de tan solo 300 animales en el siglo XIX. Los factores que contribuyen a su supervivencia incluyen su capacidad para mantener suficiente diversidad genética para recuperarse de una población de tan solo tres individuos, y que los castores son monógamos y seleccionan parejas que son genéticamente diferentes a ellos. [24] [25] Alrededor del 83% de los castores euroasiáticos viven en la ex Unión Soviética debido a las reintroducciones. [11]
El castor euroasiático vive en casi todos los países de Europa continental, desde España , Francia y el Reino Unido en el oeste, hasta Rusia y Moldavia en el este, y Montenegro , Serbia y Bulgaria en el sureste. En 2022, se encontraron señales de castores en Portugal , cerca de la frontera con España. Las únicas áreas importantes donde no tiene población conocida son los Balcanes del Sur: Albania , Kosovo , Macedonia del Norte , Grecia y la Turquía europea . Tampoco se sabe que esté presente en los microestados de Andorra , Mónaco , San Marino y Ciudad del Vaticano . [1] [26]
En España , el castor fue extirpado en el siglo XVII. [21] En 2003, 18 castores fueron liberados extraoficialmente. El rango actual incluye el río Ebro en La Rioja , Navarra y provincia de Zaragoza ; el río Zadorra hasta Vitoria-Gasteiz , el río Arga hasta Pamplona , el río Huerva hasta Mezalocha , y el río Jalón hasta la provincia de Soria . [27] En noviembre de 2021, un joven castor fue fotografiado por primera vez fuera de la cuenca del Ebro, en el alto río Duero en Soria . [28] En 2020, se estimó que la población era de más de 1.000 habitantes. [2]
En Portugal , el castor se distribuyó principalmente en las principales cuencas fluviales al norte del río Tajo , [29] hasta que fue extirpado alrededor de 1450. [2] En 2023, se encontraron signos de actividad de castor en el río Duero, a unos 5 km del Frontera española. [30]
En Francia , el castor euroasiático estuvo casi extirpado a finales del siglo XIX, sobreviviendo sólo una pequeña población de unos 100 individuos en el valle del bajo Ródano . Tras medidas de protección en 1968 y 26 proyectos de reintroducción, recolonizó el río Ródano y sus afluentes, incluido el Saona , y otros sistemas fluviales como el Loira , el Mosela , el Tarn y el Sena . En 2011, la población de castores franceses se estimó en 14.000 individuos que vivían a lo largo de 10.500 km (6.500 millas) de cursos de agua. [31] En 2022, se estimó que su alcance había aumentado a 17.000 km (11.000 millas) de cursos de agua. [32]
En Alemania , a finales del siglo XIX sobrevivían alrededor de 200 castores euroasiáticos en el sistema fluvial del Elba en Sajonia , Sajonia-Anhalt y Brandeburgo . [33] Los programas oficiales de reintroducción, en particular en Baviera, dieron como resultado un importante crecimiento demográfico y ahora se encuentran castores en la mayor parte del este y el sur de Alemania, con poblaciones dispersas fuertemente establecidas en el oeste. [34] [2] En 2019, los castores superaban los 40.000 y aparecen en muchas áreas urbanas. [35]
En los Países Bajos , los castores fueron completamente extirpados en 1826. Debido a las reintroducciones oficiales desde 1988, los castores se encuentran ahora en la mayor parte del país, en particular en el sur, el centro y el noroeste. [36] La población era de alrededor de 3500 habitantes en 2019. [2]
En Bélgica, el castor fue extirpado en 1848. Las poblaciones actuales son descendientes de animales liberados en las Ardenas en 1998-2000 y en Flandes en 2003. Algunos castores también llegaron a Flandes desde los Países Bajos en 2003. En 2018, la población era de 2200 a 2400 , Flandes tiene alrededor de 400 castores y Valonia entre 1.800 y 2.000 castores. [2]
En Suiza , el castor euroasiático fue cazado hasta su extirpación a principios del siglo XIX. Entre 1956 y 1977, 141 individuos procedentes de Francia, Rusia y Noruega [37] fueron reintroducidos en 30 lugares de las cuencas hidrográficas del Ródano y del Rin . En 2019, Suiza tenía aproximadamente 3.500 castores (un fuerte aumento con respecto a los 1.600 castores en 2008), con presencia permanente de castores a lo largo de la mayoría de los ríos más grandes de la meseta suiza y los Alpes suizos (con la excepción de Ticino ). [38]
En Polonia , en 2014, la población de castores había aumentado a 100.000 individuos. [39]
En Rumania , los castores se extinguieron en 1824, pero fueron reintroducidos en 1998 a lo largo del río Olt , extendiéndose a otros ríos en el condado de Covasna . [40] En 2014, se confirmó que los animales habían llegado al delta del Danubio . [41]
En Rusia , hacia 1917, las poblaciones de castores permanecían en cuatro territorios aislados: en la cuenca del Dniéper ; en la cuenca del Don ; en los Urales del norte y en el curso superior del Yenisei a lo largo del río Azas. El número total de castores no superó las 900 cabezas. La caza del castor fue prohibida en 1922. En 1923, se organizó una reserva de caza en la región de Vorónezh a lo largo del río Usman, que en 1927 se transformó en la Reserva Estatal de Vorónezh . Al mismo tiempo, se crearon dos reservas más: Berezinsky y Kondo-Sosvinsky. En 1927 también se produjeron los primeros intentos de reintroducir castores en otras zonas. Como resultado, a finales de la década de 1960, el área de distribución del castor en la Unión Soviética era casi tan grande como en el siglo XVII. El creciente número de castores hizo posible nuevamente la captura comercial. En 2016, se estimaba que había 661.000 castores en Rusia; en 2019, la estimación fue de 774.600. [42]
En las tierras que formaban la Unión Soviética, entre 1927 y 2004 se trasladaron casi 17.000 castores. Unos 5.000 de ellos fueron a Ucrania , Bielorrusia , los Estados bálticos y Kazajstán . [22]
En Grecia , el castor euroasiático estuvo presente en el Último Período Glaciar ; Se han encontrado restos en Epiro . [43] Se han encontrado restos de castores del Neolítico en las costas de Evros y Argura ; del período de transición del Neolítico a la Edad del Bronce en la cuenca de Ptolemaida y en Sitagroi ; y se han encontrado restos de castores del Heládico II temprano en el noreste del Peloponeso. [44] [45] [46] [47] En el siglo IV a. C. , Aristóteles describió esta especie con el nombre de λάταξ/ (latax). Escribió que es más ancha que la nutria, con dientes fuertes, y que por la noche suele utilizar estos dientes para talar árboles en las orillas de los ríos. [48] No está claro cuándo desaparecieron los castores de Kastoria (que puede haber recibido su nombre del castor - κάστορας en griego), pero todavía en el siglo XVIII todavía se los cazaba por sus pieles. [49] Buffon escribió que eran muy raros en Grecia en ese momento. [50] En el siglo XIX, todavía se podían encontrar castores en el río Alfeios y en Mesolongi . [51]
En Bulgaria , se han encontrado restos fósiles, subfósiles y subrecentes en 43 localidades a lo largo de 28 ríos de tierras bajas, desde Struma y Maritsa en el sur hasta el Danubio en el norte, mientras que los últimos hallazgos en Nicopolis ad Istrum datan del período 1750-1850. [52] [53] En 2021, se confirmó que el castor euroasiático había regresado a Bulgaria. [54]
En Serbia , la mayoría de los castores se extinguieron en la década de 1870, y los últimos especímenes se vieron alrededor de 1900-1902. En 2004, la Facultad de Biología de la Universidad de Belgrado , en colaboración con la Sociedad Científica de Baviera, reintrodujo 31 castores en la reserva de Zasavica , y 45 castores fueron liberados en la reserva de Obedska bara . Se propagaron rápidamente. En 2020, se habían extendido 150 km (93 millas) al norte, oeste y este, habitando ríos en el sistema Sava - Danubio ( Drina , Jadar , Gran Morava , Tamnava , Tisza , Bega , Timiș , el sistema de canales en Vojvodina ), Se encontraron en la capital, Belgrado , y se habían extendido a la vecina Bosnia y Herzegovina . [55] [56] [57]
En Italia , los castores regresaron en 2018 después de una ausencia de casi 500 años, cuando fueron avistados en la región de Friuli-Venezia Giulia . [58] [59]
El resurgimiento de los castores en Eurasia ha provocado un aumento de los encuentros entre humanos y castores. En mayo de 2013, un pescador bielorruso que "intentó agarrar" un castor murió después de que éste lo mordiera varias veces, cercenándole una arteria de la pierna, lo que le provocó una hemorragia mortal. [60]
En Dinamarca , el castor parece haberse extinguido hace 2.000 a 2.500 años, aunque una pequeña población podría haber sobrevivido hasta el primer milenio d.C. [61] [62] En 1999, se reintrodujeron 18 castores en el río Flynder en el bosque estatal de Klosterhede Plantage en el centro-oeste de Jutlandia , traídos desde el río Elba en Alemania. [63] En Arresø, en el norte de Zelanda , se reintrodujeron 23 castores entre 2009 y 2011. [64] En 2019, se estimó que la población de Jutlandia había aumentado a 240-270 individuos y se había extendido lejos, desde Hanstholm en el norte hasta Varde y Kolding en el sur. La población del norte de Zelanda, que aún tenía que expandir significativamente su área geográfica, había aumentado a 50-60 individuos en 2019. [65]
En Noruega , a principios del siglo XX todavía había una población de castores, una de las pocas que sobrevivían en Europa en aquella época. Tras la protección, la distribución noruega de la especie se ha ampliado. [1] La población superviviente estaba en el sur de Noruega; Los castores fueron reintroducidos en la cuenca del río Ingdalselva, en el centro de Noruega, en la península de Agdenes en Sør-Trøndelag en 1968-1969. El área es montañosa a montañosa, con muchas cuencas pequeñas. Los ríos suelen ser demasiado empinados para los castores, por lo que su hábitat está disperso y, a menudo, solo hay espacio para un territorio en un área de hábitat. Los castores se propagan lentamente de una cuenca a otra en el terreno montañoso. Parte de la propagación sólo podría explicarse plausiblemente suponiendo viajes a través de aguas marinas protegidas en fiordos . [66]
En Suecia , el castor euroasiático había sido cazado hasta su extinción alrededor de 1870. [20] Entre 1922 y 1939, se importaron unos 80 individuos de Noruega y se introdujeron en 19 sitios de Suecia. En 1995, la población de castores suecos se estimaba en 100.000. [67]
En Finlandia , hay algunos castores euroasiáticos que han sido reintroducidos o extendidos desde Suecia, pero la mayor parte de la población finlandesa es una población liberada de castores norteamericanos . Esta población está controlada para evitar que se propague a zonas habitadas por el castor euroasiático. [1]
El castor euroasiático estaba bien establecido en Gran Bretaña, pero los humanos lo extinguieron allí en el siglo XVI, con la última referencia histórica conocida en Inglaterra en 1526. [68] No está claro si alguna vez existieron castores en Irlanda. [69] A principios del siglo XXI, el castor se convirtió en el primer mamífero reintroducido con éxito en el Reino Unido, después de reintroducciones oficiales y no oficiales en Escocia e Inglaterra. [70]
En Escocia , las poblaciones de castores de vida libre se encuentran alrededor de las áreas del río Tay y Knapdale . La población de Knapdale, procedente de Noruega, fue liberada por el Scottish Wildlife Trust y la Royal Zoological Society of Scotland , mientras que las otras poblaciones son de origen desconocido. Se liberaron dieciséis castores entre 2009 y 2014 en el bosque de Knapdale, Argyll . La liberación en 2009 de tres familias de castores de 11 individuos fue el inicio del Scottish Beaver Trial, un proyecto de investigación de cinco años para evaluar los efectos de la reintroducción de los castores. [71] En el transcurso del ensayo, se liberaron 16 castores individuales en total, con el objetivo de establecer cuatro parejas reproductoras. Nacieron 14 crías de castores; al final del ensayo en 2014, ocho de los castores reintroducidos habían sobrevivido y se estimaba que uno o dos de los castores nacidos en la naturaleza estaban vivos en el área de Knapdale. [ cita necesaria ] En 2016, el gobierno escocés declaró que las poblaciones de castores en Knapdale y Tayside podrían permanecer y expandirse naturalmente. [70] Las translocaciones de castores ahora ocurren en muchas cuencas hidrográficas de Escocia.
En Inglaterra , los castores salvajes ahora están presentes en las nueve regiones, [72] con una población superior a 1000 (estimación de 2024). [73] La mayoría de los sitios son introducciones autorizadas recientes en grandes recintos, pero hay poblaciones establecidas de vida completamente libre en el suroeste . Una población de origen desconocido ha estado presente en el río Otter, Devon, desde 2008. Se liberó una pareja adicional para aumentar la diversidad genética en 2016. [74] [75] Como parte de un estudio científico, se liberó una pareja de castores euroasiáticos en 2011 en un recinto vallado de tres hectáreas cerca de Dartmoor , en el sur de Devon . Los 13 estanques de castores actualmente instalados afectaron las inundaciones hasta el punto de liberar precipitaciones durante días o semanas en lugar de horas. [76] En 2019, se reintrodujo una pareja de castores en East Anglia por primera vez. Un recinto para castores de cuatro hectáreas en una granja en North Essex es parte de un proyecto de reducción del riesgo de inundaciones diseñado para reducir las inundaciones de propiedades. Un propietario privado supervisa el impacto sobre las inundaciones, la vida silvestre y el turismo rural. [77]
Los lugares en Inglaterra donde ahora viven los castores incluyen los siguientes (fecha del primer presente):
En 2022, los castores pasaron a estar protegidos legalmente en Inglaterra y Gales, "por lo que es ilegal capturarlos, matarlos, herirlos o molestarlos". [111] [112]
En Gales, una familia de castores vive desde 2021 en la reserva Cor Dyfi en Powys. [113] [114]
Se han descubierto fósiles de C. fibre en la famosa cueva Denisova . [115] En Irak , Irán , Siria y Turquía , la evidencia subfósil de castores se extiende hasta las llanuras aluviales de la cuenca del Tigris y el Éufrates , y una estela de piedra tallada que data entre 1000 y 800 a. C. en el sitio arqueológico de Tell Halaf a lo largo del río Khabur. en el noreste de Siria representa un castor. [116] Aunque los relatos de visitantes europeos del siglo XIX al Medio Oriente parecen confundir a los castores con las nutrias, un informe del siglo XX sobre castores realizado por Hans Kummerlöwe en el drenaje del río Ceyhan en el sur de Turquía incluye los dientes incisivos rojos diagnósticos, planos y escamosos. cola y presencia de tallos de sauce roídos. [117]
Según la Encyclopaedia Iranica , la literatura avéstica y pahlavi iraní temprana , y la literatura islámica posterior, tenían palabras diferentes para la nutria y el castor, y el castoreum era muy valorado en la región. [118] Johannes Ludwijk Schlimmer, un destacado médico holandés en el Irán del siglo XIX, informó de un pequeño número de castores debajo de la confluencia del Tigris y el Éufrates, a lo largo de la orilla del Shatt al-Arab en las provincias de Shushtar y Dezful . [119] Austen Layard informó haber encontrado castores durante su visita al río Kabur en Siria en la década de 1850, pero señaló que estaban siendo cazados rápidamente para dicho castóreo hasta su extirpación. [120] Los castores eran específicamente sagrados para el zoroastrismo (que también veneraba a las nutrias), y existían leyes que prohibían matar a estos animales. [121]
En China, unos cientos de castores viven en la cuenca del río Ulungur, cerca de la frontera internacional con Mongolia. La Reserva Natural de Bulgan Beaver (chino: 布尔根河河狸 自然 保护区 保护区 保护区 保护区 保护区 保护区 保护区 保护区 保护区 保护区 保护区 保护区 保护区 保护区 保护区 保护区° 12′00 ″ n 90 ° 45′00 ″ E / 46.20000 ° N 90.75000 ° E / 46.20000; 90.75000 ) se estableció en 1980 para proteger a las criaturas. [122]
Los fósiles encontrados en la región española alrededor de Atapuerca muestran que el castor euroasiático estuvo presente en el Pleistoceno temprano , pero no en el Pleistoceno medio, a pesar de las condiciones ambientales aparentemente favorables. Reapareció en la región durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno. [123]
El castor euroasiático Castor Fiber alguna vez estuvo muy extendido en Europa y Asia, pero a principios del siglo XX tanto el número como la distribución de la especie habían disminuido drásticamente, principalmente debido a la caza. [1] En ese momento, se estimaba que la población mundial era de alrededor de 1200 individuos, que vivían en ocho subpoblaciones separadas. [1] La conservación del castor euroasiático comenzó en 1923 en la URSS, con el establecimiento de la Reserva Natural de Vorónezh . [124] De 1934 a 1977, aproximadamente 3.000 castores euroasiáticos de Voronezh fueron reintroducidos en 52 regiones de la URSS, desde Polonia hasta Mongolia. [125] En 2008, la UICN otorgó al castor euroasiático el estatus de menor preocupación , con la justificación de que la especie se había recuperado suficientemente con la ayuda de programas de conservación globales. [1] Actualmente, las mayores cantidades se pueden encontrar en toda Europa, donde las reintroducciones han tenido éxito en 25 países y los esfuerzos de conservación están en curso. Sin embargo, las poblaciones de Asia siguen siendo pequeñas y fragmentadas, y se encuentran bajo una amenaza considerable. [1] [126]
