El cuervo común ( Corvus corax ) es un ave paseriforme de gran tamaño y color completamente negro. Es el córvido más ampliamente distribuido , y se encuentra en todo el hemisferio norte . Es un cuervo conocido por muchos nombres a nivel de subespecie; hay al menos ocho subespecies con poca variación en apariencia, aunque investigaciones recientes han demostrado diferencias genéticas significativas entre poblaciones de varias regiones. Es uno de los dos córvidos más grandes, junto con el cuervo de pico grueso , y es posiblemente el ave paseriforme más pesada; en la madurez, el cuervo común tiene un promedio de 63 centímetros (25 pulgadas) de largo y 1,47 kilogramos (3,2 libras) de masa. Aunque su esperanza de vida típica es considerablemente más corta, los cuervos comunes pueden vivir más de 23 años en estado salvaje. Los pájaros jóvenes pueden viajar en bandadas, pero luego se aparean de por vida , y cada pareja apareada defiende un territorio .
Los cuervos comunes han coexistido con los humanos durante miles de años y en algunas áreas han sido tan numerosos que la gente los ha considerado una plaga . Parte de su éxito como especie se debe a su dieta omnívora ; son extremadamente versátiles y oportunistas a la hora de encontrar fuentes de nutrición, alimentándose de carroña , insectos, granos de cereales, bayas, frutas, animales pequeños, pájaros que anidan y desechos de comida. Algunas hazañas notables de resolución de problemas proporcionan evidencia de que el cuervo común es inusualmente inteligente .
A lo largo de los siglos, el cuervo ha sido objeto de mitología, folclore, arte y literatura. En muchas culturas, incluidas las culturas indígenas de Escandinavia , la antigua Irlanda y Gales, Bután , la costa noroeste de América del Norte , Siberia y el noreste de Asia, el cuervo común ha sido venerado como una figura espiritual o una criatura divina.
El cuervo común fue una de las muchas especies descritas originalmente, con su localidad tipo dada como Europa, por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de 1758 de Systema Naturae , y todavía lleva su nombre original de Corvus corax . [3] Es la especie tipo del género Corvus , derivado de la palabra latina para 'cuervo'. [4] El epíteto específico corax es la forma latinizada de la palabra griega κόραξ , que significa 'cuervo' o 'cuervo'. [5]
La palabra inglesa moderna raven tiene cognados en muchas otras lenguas germánicas , incluyendo el nórdico antiguo (y posteriormente el islandés moderno ) hrafn [6] y el alto alemán antiguo (h)raban [6] , todos los cuales descienden del protogermánico * khrabanas . [7] Una antigua palabra escocesa corby o corbie , relacionada con el francés corbeau , se ha utilizado tanto para esta ave como para la corneja negra . [8] Los sustantivos colectivos para un grupo de cuervos (o al menos el cuervo común) incluyen "unkindness" [9] y "conspiracy". [10]
Los parientes más cercanos del cuervo común son el cuervo de cuello marrón ( C. ruficollis ), el cuervo común ( C. albus ) de África y el cuervo chihuahuense ( C. cryptoleucus ) del suroeste de América del Norte. [11] Mientras que algunas autoridades han reconocido hasta 11 subespecies , [12] otras reconocen solo ocho: [13]
El cuervo común evolucionó en el Viejo Mundo y cruzó el puente terrestre de Bering hacia América del Norte. [19] Estudios genéticos recientes, que examinaron el ADN de cuervos comunes de todo el mundo, han determinado que las aves se dividen en al menos dos clados : un clado californiano , que se encuentra solo en el suroeste de los Estados Unidos, y un clado holártico , que se encuentra en el resto del hemisferio norte. Las aves de ambos clados se parecen, pero los grupos son genéticamente distintos y comenzaron a divergir hace unos dos millones de años. [20] [21]
Los hallazgos indican que, según el ADN mitocondrial , los cuervos comunes del resto de los Estados Unidos están más estrechamente relacionados con los de Europa y Asia que con los del clado de California, y que los cuervos comunes del clado de California están más estrechamente relacionados con el cuervo chihuahuense ( C. cryptoleucus ) que con los del clado holártico. [20] Los cuervos del clado holártico están más estrechamente relacionados con el cuervo común ( C. albus ) que con el clado de California. [22] Por lo tanto, la especie de cuervo común tal como se la delimita tradicionalmente se considera parafilética . [22]
Una explicación de estos hallazgos genéticos es que los cuervos comunes se asentaron en California hace al menos dos millones de años y se separaron de sus parientes en Europa y Asia durante un período glacial . Hace un millón de años, un grupo del clado de California evolucionó hasta convertirse en una nueva especie, el cuervo chihuahuense. Otros miembros del clado holártico llegaron más tarde en una migración separada desde Asia, tal vez al mismo tiempo que los humanos. [23]
Un estudio de 2011 sugirió que no existen restricciones al flujo genético entre los grupos de cuervos comunes californianos y holárticos, y que los linajes pueden resurgir, revirtiendo efectivamente una posible especiación. [24]
Un estudio reciente del ADN mitocondrial del cuervo mostró que la población aislada de las Islas Canarias es distinta de otras poblaciones. [25] El estudio no incluyó ningún individuo de la población del norte de África, [25] por lo que su posición no está clara, aunque su morfología es muy cercana a la población de Canarias (hasta el punto de que a menudo se considera que ambas forman parte de una única subespecie). [13]
Un cuervo común adulto mide entre 54 y 71 cm (21 y 28 pulgadas) y tiene una envergadura de 116 a 153 cm (46 a 60 pulgadas). [26] [27] [28] Los pesos registrados varían de 0,69 a 2,250 kg (1,52 a 4,96 lb), [29] [30] lo que convierte al cuervo común en uno de los paseriformes más pesados . Las aves de regiones más frías, como el Himalaya y Groenlandia, son generalmente más grandes con picos ligeramente más grandes, mientras que las de regiones más cálidas son más pequeñas con picos proporcionalmente más pequeños. [31] Representativos de la variación de tamaño en la especie, los cuervos de California pesaron un promedio de 0,784 kg (1,73 lb), los de Alaska pesaron un promedio de 1,135 kg (2,50 lb) y los de Nueva Escocia pesaron un promedio de 1,230 kg (2,71 lb). [32] [33] [34] El pico es grande y ligeramente curvado, con una longitud de culmen de 5,7 a 8,5 cm (2,2 a 3,3 pulgadas), fácilmente uno de los picos más grandes entre los paseriformes (tal vez solo el cuervo de pico grueso tiene un pico notablemente más grande). Tiene una cola larga y fuertemente graduada, de 20 a 26,3 cm (7,9 a 10,4 pulgadas), y un plumaje iridiscente mayormente negro, y un iris marrón oscuro . Las plumas de la garganta son alargadas y puntiagudas y las bases de las plumas del cuello son de color gris parduzco pálido. Las patas y los pies son de buen tamaño, con una longitud de tarso de 6 a 7,2 cm (2,4 a 2,8 pulgadas). [35] [36] El plumaje juvenil es similar pero más opaco con un iris gris azulado. [37]
Aparte de su mayor tamaño, el cuervo común se diferencia de sus primos, las cornejas , por tener un pico negro más grande y pesado, plumas peludas alrededor de la garganta y por encima del pico, y una cola en forma de cuña. [38] Los cuervos voladores se distinguen de los cuervos por la forma de su cola, una superficie alar más grande y un estilo de planeo más estable, que generalmente implica menos aleteo. A pesar de su volumen, los cuervos son fácilmente tan ágiles en vuelo como sus primos más pequeños. En vuelo, las plumas producen un sonido crujiente que se ha comparado con el susurro de la seda. [17] La voz de los cuervos también es bastante distinta, su llamado habitual es un graznido profundo de una calidad mucho más sonora que el llamado de un cuervo. En América del Norte, el cuervo chihuahuense ( C. cryptoleucus ) es bastante similar a los cuervos comunes relativamente pequeños del suroeste americano y se distingue mejor por el tamaño todavía relativamente más pequeño de su pico, barba y cuerpo y una cola relativamente más larga. La corneja negra ( C. corone ) en Europa puede sugerir un cuervo debido a su pico bastante grande, pero aún así es claramente más pequeña y tiene las formas de alas y cola típicas de los cuervos. [39]
En las Islas Feroe , existía una variante de esta especie de color blanco y negro, ahora extinta, conocida como cuervo pío ; [40] los cuervos comunes de color negro siguen estando muy extendidos en el archipiélago. [41]
En ocasiones se encuentran cuervos blancos en estado salvaje. Las aves de la Columbia Británica carecen de los ojos rosados de los albinos y, en cambio, son leucísticas , una condición en la que un animal carece de varios tipos diferentes de pigmento, no solo de melanina . [42]
Los cuervos comunes tienen una amplia gama de vocalizaciones que son de interés para los ornitólogos . Gwinner llevó a cabo importantes estudios a principios de la década de 1960, registrando y fotografiando sus hallazgos con gran detalle. [43] Se han registrado de quince a treinta categorías de vocalización para esta especie, la mayoría de las cuales se utilizan para la interacción social. Los llamados registrados incluyen llamados de alarma, llamados de persecución y llamados de vuelo. La especie tiene un llamado distintivo, profundo y resonante prruk-prruk-prruk , que para los oyentes experimentados es diferente al de cualquier otro córvido. Su vocabulario muy amplio y complejo incluye un toc-toc-toc alto y estridente , un kraa seco y chirriante , un traqueteo gutural bajo y algunos llamados de naturaleza casi musical. [43]
Al igual que otros córvidos, el cuervo común puede imitar sonidos de su entorno, incluido el habla humana. Los sonidos no vocales que produce el cuervo común incluyen silbidos de las alas y chasquidos del pico. Se han observado aplausos o chasquidos con más frecuencia en las hembras que en los machos. Si se pierde un miembro de la pareja, su compañero reproduce los llamados de su compañero perdido para alentarlo a regresar. [44]
El cuervo común puede prosperar en climas variados; tiene la distribución más grande de todos los miembros del género, [45] [46] y una de las más grandes de todos los paseriformes. [47] Se distribuyen por todo el holártico, desde hábitats árticos y templados en América del Norte y Eurasia hasta los desiertos del norte de África y las islas del océano Pacífico. En las Islas Británicas, son más comunes en Escocia, Gales, el norte de Inglaterra y el oeste de Irlanda. [38] En el Tíbet , se han registrado en altitudes de hasta 5000 m (16 400 pies) y hasta 6350 m (20 600 pies) en el monte Everest . [46] [48] La población a veces conocida como cuervo del Punjab, descrita como Corvus corax laurencei (también escrito lawrencii o laurencii ) por Allan Octavian Hume , pero considerada más a menudo sinónimo de subcorax [15] , está restringida al distrito de Sindh de Pakistán y regiones adyacentes del noroeste de la India. [17] [18] Generalmente residen dentro de su área de distribución durante todo el año. En su obra de 1950, Grønlands Fugle [ Aves de Groenlandia ], el destacado ornitólogo Finn Salomonsen indicó que los cuervos comunes no pasaban el invierno en el Ártico. [49] Sin embargo, en el Ártico de Canadá y Alaska, se encuentran todo el año. [50] [51] [52] Las aves jóvenes pueden dispersarse localmente. [53]
En el Reino Unido, el área de distribución del cuervo común está aumentando actualmente. Prefiere terrenos montañosos o costeros, pero también se lo puede encontrar en parques con árboles altos adecuados para su uso como hábitat. Su población es más densa en el norte y el oeste del país, aunque la especie está expandiendo su población hacia el sur. [54]
La mayoría de los cuervos comunes prefieren áreas boscosas con grandes extensiones de tierra abierta cercanas, o regiones costeras para sus sitios de anidación y áreas de alimentación. En algunas áreas de densa población humana, como California en los Estados Unidos, aprovechan un suministro abundante de alimentos y han visto un aumento en sus números. [55] En las costas, los individuos de esta especie a menudo se distribuyen uniformemente y prefieren construir sus sitios de anidación a lo largo de los acantilados marinos. [56] Los cuervos comunes a menudo se ubican en regiones costeras porque estas áreas brindan fácil acceso al agua y una variedad de fuentes de alimento. [56] Además, las regiones costeras tienen patrones climáticos estables sin temperaturas extremadamente frías o calientes.
En general, los cuervos comunes viven en una amplia variedad de entornos, pero prefieren paisajes muy accidentados. Cuando el entorno cambia en gran medida, estas aves responderán con una respuesta de estrés. La hormona conocida como corticosterona es activada por el eje hipotálamo-hipofisario-adrenal . [57] La corticosterona se activa cuando el ave se expone al estrés, como migrar grandes distancias.
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Los cuervos comunes suelen viajar en parejas, aunque los ejemplares jóvenes pueden formar bandadas . Las relaciones entre los cuervos comunes suelen ser pendencieras, pero demuestran una considerable devoción hacia sus familias. [58]
Debido a su tamaño, gregarismo y habilidades defensivas, el cuervo común tiene pocos depredadores naturales. Los depredadores de sus huevos incluyen búhos , martas y, a veces, águilas . Los cuervos son bastante vigorosos en la defensa de sus crías y generalmente tienen éxito en ahuyentar las amenazas percibidas. Atacan a los depredadores potenciales volando hacia ellos y arremetiendo con sus grandes picos. Los humanos son atacados ocasionalmente si se acercan a un nido de cuervo, aunque es poco probable que sufran lesiones graves. Hay algunos registros de grandes aves rapaces que capturan cuervos; se ha informado que sus atacantes en América incluyen búhos cornudos , azores norteños , águilas calvas , águilas reales y halcones de cola roja . Es posible que las dos especies de halcones solo ataquen a los cuervos jóvenes; en un caso, un halcón peregrino se abalanzó sobre un cuervo recién emplumado, pero fue ahuyentado por los cuervos padres. [59] [60] [61] [62]
En Eurasia , sus depredadores reportados incluyen, además de águilas reales, búhos reales , águilas de cola blanca , águilas marinas de Steller , águilas imperiales orientales y halcones gerifaltes . [63] [64] [65] [66] [67] Debido a que son presas potencialmente peligrosas para las aves rapaces, las aves rapaces generalmente deben tomarlas por sorpresa y la mayoría de los ataques son sobre cuervos polluelos. Más raramente aún, grandes depredadores mamíferos como linces , coyotes y pumas también han atacado a cuervos. Esto ocurre principalmente en un sitio de nido y cuando otras presas para los carnívoros son escasas. Los cuervos son muy cautelosos alrededor de nuevos sitios de carroña y, en América del Norte, se ha registrado que esperan la presencia de cuervos americanos y arrendajos azules antes de acercarse para comer. [68]
Los ejemplares jóvenes comienzan a cortejarse a una edad muy temprana, pero pueden no formar un vínculo hasta dos o tres años después. Las acrobacias aéreas, las demostraciones de inteligencia y la capacidad de proporcionar alimento son comportamientos clave del cortejo. Una vez emparejados, tienden a anidar juntos de por vida, generalmente en el mismo lugar. [58] Se han observado casos de no monogamia en cuervos comunes, cuando los machos visitan el nido de una hembra cuando su pareja está ausente. [69]
Las parejas reproductoras deben tener un territorio propio antes de comenzar a construir el nido y a reproducirse, por lo que defienden agresivamente un territorio y sus recursos alimenticios. Los territorios de anidación varían en tamaño según la densidad de recursos alimenticios en el área. [29] El nido es un cuenco profundo hecho de palos y ramitas grandes, cubierto con una capa interna de raíces, barro y corteza y revestido con un material más suave, como piel de ciervo . El nido suele colocarse en un árbol grande o en la cornisa de un acantilado, o con menos frecuencia en edificios viejos o postes de servicios públicos. [70]
Las hembras ponen entre tres y siete huevos de color verde azulado pálido con manchas marrones. [38] La incubación dura entre 18 y 21 días y la realiza solo la hembra. El macho puede permanecer de pie o agachado sobre las crías, protegiéndolas pero sin empollarlas . [71] Las crías empluman entre los 35 y 42 días y son alimentadas por ambos padres. Permanecen con sus padres durante otros seis meses después de emplumar. [72]
En la mayor parte de su área de distribución, la puesta de huevos comienza a fines de febrero, pero puede llegar hasta abril en climas más fríos como Groenlandia y el Tíbet . En Pakistán, la puesta de huevos tiene lugar en diciembre. [46] Los huevos y las crías son depredados, raramente, por grandes halcones y águilas , grandes búhos , martas y cánidos . Los adultos, que muy raramente son depredados, a menudo tienen éxito en la defensa de sus crías de estos depredadores, debido a su número, gran tamaño y astucia. [68] Se les ha observado arrojando piedras a depredadores potenciales que se aventuran cerca de sus nidos. [73]
Los cuervos comunes pueden vivir muchos años, especialmente en cautiverio o en condiciones protegidas; los individuos de la Torre de Londres han vivido más de 40 años. [29] Su esperanza de vida en estado salvaje es más corta, normalmente de 10 a 15 años. La esperanza de vida más larga conocida de un cuervo común salvaje anillado fue de 23 años y 3 meses, [74] que, entre los paseriformes, solo es superada por unas pocas especies australianas, como el pájaro jardinero satinado . [75]
Los cuervos comunes son omnívoros y muy oportunistas : su dieta puede variar ampliamente según la ubicación, la estación y la casualidad . [76] Por ejemplo, los que se alimentan en la tundra de la vertiente norte del Ártico de Alaska obtienen aproximadamente la mitad de sus necesidades energéticas de la depredación , principalmente de roedores microtinos , y la otra mitad de la carroña, principalmente de cadáveres de caribúes y perdices nivales . [77]
En algunos lugares son principalmente carroñeros , alimentándose de carroña , así como de los gusanos y escarabajos carroñeros asociados. Con carroña de cuerpo grande, que no están equipados para desgarrar tan bien como las aves como los buitres picoganchudos , deben esperar a que la presa sea desgarrada por otro depredador o desollada por otros medios. [78] También se sabe que comen la placenta de las ovejas y otros mamíferos grandes. [79] El alimento vegetal incluye granos de cereales, bellotas, brotes, bayas y frutas. [79] Se alimentan de pequeños invertebrados , anfibios, reptiles, pequeños mamíferos y aves. [80] Los cuervos también pueden consumir las porciones no digeridas de las heces de los animales y los desechos de comida humana. Almacenan alimentos excedentes, especialmente los que contienen grasa, y aprenderán a esconder dichos alimentos fuera de la vista de otros cuervos comunes. [53] Los cuervos también asaltan los escondites de comida de otras especies, como el zorro ártico . [81] A veces se asocian con otro cánido, el lobo gris , como cleptoparásito , y lo siguen para buscar presas de lobos en invierno. [82] Los cuervos son depredadores habituales de los nidos de aves, y se llevan descaradamente huevos, polluelos y, a veces, aves adultas cuando ven una oportunidad. Se los considera quizás la principal amenaza natural para el éxito de anidación del cóndor de California , en peligro crítico de extinción , ya que toman fácilmente los huevos de cóndor y son muy comunes en las áreas donde se está reintroduciendo la especie. Por otro lado, cuando defienden sus propios nidos adyacentes, pueden beneficiar incidentalmente a los cóndores, ya que ahuyentan a las águilas reales del área que, de lo contrario, podrían cazar polluelos y emplumados más grandes. Aunque los cóndores reconocen a los cuervos como amenazas y los ahuyentan, sus sitios de anidación habituales están mal ocultos de los cuervos; se desconoce la razón, pero puede ser un vestigio de épocas en las que las poblaciones de cóndores eran más densas, los sitios de anidación más limitantes y los cuervos menos abundantes. [83]
Los cuervos comunes que anidan cerca de fuentes de basura humana incluyen un mayor porcentaje de desechos de alimentos en su dieta, las aves que anidan cerca de las carreteras consumen más vertebrados muertos en las carreteras y las que anidan lejos de estas fuentes de alimento comen más artrópodos y material vegetal. El éxito de emplumaje fue mayor para aquellos que usan basura humana como fuente de alimento. [84] En contraste, un estudio de 1984-1986 sobre la dieta del cuervo común en una región agrícola del suroeste de Idaho encontró que los granos de cereales eran el componente principal de los pellets , aunque también comían pequeños mamíferos, saltamontes, carroña de ganado y pájaros. [85]
Una de las conductas es el reclutamiento, en el que los cuervos jóvenes llaman a otros cuervos a una bonanza de comida, normalmente un cadáver, con una serie de fuertes gritos. En Ravens in Winter , Bernd Heinrich postuló que esta conducta evolucionó para permitir que los jóvenes superaran en número a los adultos residentes, lo que les permitía alimentarse del cadáver sin ser ahuyentados. [86] Una explicación más mundana es que los individuos cooperan en el intercambio de información sobre los cadáveres de grandes mamíferos porque son demasiado grandes para que sólo unas pocas aves los exploten. [69] Sin embargo, los experimentos con cebos muestran que dicha conducta de reclutamiento es independiente del tamaño del cebo. [87]
Además, hay investigaciones que sugieren que el cuervo común participa en la dispersión de semillas. En la naturaleza, el cuervo común elige el mejor hábitat y dispersa las semillas en los lugares más adecuados para su supervivencia. [56]
El cerebro del cuervo común es uno de los más grandes de todas las especies de aves. En concreto, su hiperpalio es grande para un ave. Muestran capacidad para resolver problemas, así como otros procesos cognitivos como la imitación y la intuición . [88]
El lingüista Derek Bickerton , basándose en el trabajo del biólogo Bernd Heinrich , ha argumentado que los cuervos son uno de los cuatro únicos animales conocidos (los otros son las abejas , las hormigas y los humanos) que han demostrado desplazamiento , la capacidad de comunicarse sobre objetos o eventos que están distantes en el espacio o el tiempo. Los cuervos subadultos se posan juntos por la noche, pero generalmente buscan alimento solos durante el día. Sin embargo, cuando uno descubre un cadáver grande custodiado por una pareja de cuervos adultos, el cuervo soltero regresará al dormidero y comunicará el hallazgo. Al día siguiente, una bandada de cuervos solteros volará hacia el cadáver y ahuyentará a los adultos. Bickerton sostiene que el advenimiento del desplazamiento lingüístico fue quizás el evento más importante en la evolución del lenguaje humano, y que los cuervos son el único otro vertebrado que comparte esto con los humanos. [89]
Un experimento diseñado para evaluar la intuición y la capacidad para resolver problemas se realizó con un trozo de carne atado a una cuerda que colgaba de una percha. Para alcanzar la comida, el ave tenía que pararse en la percha, tirar de la cuerda poco a poco y pisar los bucles para acortarla gradualmente. Cuatro de los cinco cuervos comunes finalmente lo lograron, y "la transición de no tener éxito (ignorar la comida o simplemente tirar de la cuerda) a un acceso constante y confiable (tirar de la carne) ocurrió sin un aprendizaje demostrable de ensayo y error ". Esto apoya la hipótesis de que los cuervos comunes son "inventores", lo que implica que pueden resolver problemas. Anteriormente se decía que muchas de las hazañas de los cuervos comunes eran un comportamiento innato estereotipado, pero ahora se ha establecido que sus aptitudes para resolver problemas individualmente y aprender unos de otros reflejan una capacidad flexible para la intuición inteligente inusual entre los animales no humanos. [90] Otro experimento mostró que algunos cuervos comunes podían engañar intencionalmente a sus congéneres. [91]
Un estudio publicado en 2011 descubrió que los cuervos pueden reconocer cuando reciben un trato injusto durante interacciones recíprocas con congéneres o humanos, y retienen la memoria de la interacción durante un período prolongado. Se descubrió que las aves que recibieron un trato justo por parte de los experimentadores preferían interactuar con estos en comparación con las que no lo recibieron. [92] Además, también se ha observado que los cuervos en estado salvaje dejan de cooperar con otros cuervos si los observan haciendo trampa durante las tareas grupales. [93]
Se ha observado a los cuervos comunes llamando a los lobos al lugar donde se encuentran los animales muertos. Los lobos abren el cadáver, dejando los restos más accesibles para las aves. [88] Observan dónde otros cuervos comunes entierran su comida y recuerdan la ubicación de los escondites de comida de los demás, para poder robarles. Este tipo de robo ocurre con tanta regularidad que los cuervos comunes vuelan distancias adicionales desde una fuente de alimento para encontrar mejores escondites para la comida. [94] También se los ha observado simulando hacer un escondite sin depositar realmente la comida, presumiblemente para confundir a los espectadores. [95]
Se sabe que los cuervos comunes roban y esconden objetos brillantes como piedras, piezas de metal y pelotas de golf. Una teoría es que acumulan objetos brillantes para impresionar a otros cuervos. [96] Otras investigaciones indican que los ejemplares jóvenes sienten una profunda curiosidad por todas las cosas nuevas y que los cuervos comunes mantienen una atracción por los objetos brillantes y redondos basada en su similitud con los huevos de las aves. Los pájaros maduros pierden su intenso interés por lo inusual y se vuelven altamente neofóbicos . [97]
La primera evaluación a gran escala de las capacidades cognitivas de los cuervos sugiere que, a los cuatro meses de edad, los cuervos obtienen resultados tan buenos como los chimpancés y orangutanes adultos en pruebas de razonamiento causal , aprendizaje social , teoría de la mente , etc. [98].
Cada vez se reconoce más hasta qué punto las aves se involucran en juegos . Los cuervos comunes jóvenes se encuentran entre las especies de aves más juguetonas. Se los ha observado deslizándose por bancos de nieve, aparentemente solo por diversión. Incluso participan en juegos con otras especies, como jugar a atraparme si puedes con lobos, nutrias y perros. [99] Los cuervos comunes son conocidos por sus espectaculares exhibiciones acrobáticas, como volar en bucles o entrelazar sus garras entre sí en vuelo. [100] [101]
También son uno de los pocos animales salvajes que fabrican sus propios juguetes. Se les ha observado rompiendo ramitas para jugar socialmente. [102]
En comparación con muchas especies más pequeñas de Corvus (como el cuervo americano ), los cuervos prefieren hábitats montañosos o forestales no perturbados o áreas rurales en lugar de áreas urbanas. [103] En otras áreas, su número ha aumentado drásticamente y se han convertido en plagas agrícolas . Los cuervos comunes pueden causar daños a los cultivos, como nueces y granos, o pueden dañar al ganado, particularmente matando cabritos, corderos y terneros. [104] Los cuervos generalmente atacan las caras del ganado joven, pero el comportamiento más común de los cuervos de carroñear puede ser identificado erróneamente como depredación por los ganaderos. [105]
En el desierto occidental de Mojave , los asentamientos humanos y el desarrollo de la tierra han llevado a un aumento estimado de 16 veces en la población de cuervos comunes en 25 años. Las ciudades, los vertederos, las plantas de tratamiento de aguas residuales y los estanques artificiales crean fuentes de alimento y agua para las aves carroñeras. Los cuervos también encuentran sitios de anidación en postes de servicios públicos y árboles ornamentales, y se sienten atraídos por los animales atropellados en las carreteras. La explosión de la población de cuervos comunes en Mojave ha suscitado preocupaciones por la tortuga del desierto , una especie amenazada . Los cuervos comunes se alimentan de tortugas juveniles, que tienen caparazones blandos y se mueven lentamente. [55] Los planes para controlar la población han incluido disparar y atrapar aves, así como contactar a los operadores de vertederos para pedirles que reduzcan la cantidad de basura expuesta. [106] La recompensa por caza como método de control se utilizó históricamente en Finlandia desde mediados del siglo XVIII hasta 1923. [107] El sacrificio selectivo se ha llevado a cabo en una medida limitada en Alaska , donde el aumento de la población de cuervos comunes está amenazando al vulnerable eider de Steller ( Polysticta stelleri ). [108]
Los cuervos, al igual que otros córvidos, son huéspedes definitivos del virus del Nilo Occidental (VNO). [109] La transmisión puede darse de aves infectadas a humanos, y los cuervos son susceptibles al VNO. Sin embargo, en un estudio de 2010, se demostró que los cuervos comunes de California no tenían una alta tasa de positividad del VNO. [110]
En toda su área de distribución en el hemisferio norte y a lo largo de la historia de la humanidad, el cuervo común ha sido un símbolo poderoso y un tema popular de la mitología y el folclore.
En algunas tradiciones occidentales , los cuervos han sido considerados durante mucho tiempo como aves de mal agüero, muerte y maldad en general, en parte debido al simbolismo negativo de su plumaje completamente negro y el hecho de que comen carroña . [111] En Suecia, los cuervos son conocidos como los fantasmas de las personas asesinadas, y en Alemania como las almas de los condenados. En el folclore danés , los valravne que se comían el corazón de un rey adquirían conocimiento humano, podían realizar grandes actos maliciosos, podían extraviar a la gente, tenían poderes sobrehumanos y eran "animales terribles". [112]
Sigue siendo utilizado como símbolo en áreas donde una vez tuvo estatus mitológico: como ave nacional de Bután [113] ( los reyes de Bután usan la Corona del Cuervo ), ave oficial del territorio de Yukón [114] y en el escudo de armas de la Isla de Man (una vez una colonia vikinga). [115]
En Persia y Arabia, el cuervo era considerado un ave de mal augurio, pero una obra árabe del siglo XIV informa sobre el uso del cuervo en cetrería. [116]
El nombre de pila unisex moderno Raven se deriva de la palabra inglesa "raven". Como nombre masculino, Raven es paralelo al nórdico antiguo Hrafn , [117] y al inglés antiguo *Hræfn , que eran apodos y nombres personales . [118]
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En las culturas Tlingit y Haida , el cuervo era a la vez un embaucador y un dios creador . Creencias similares están muy extendidas entre los pueblos de Siberia y el noreste de Asia. [119] Se supone que la península de Kamchatka , por ejemplo, fue creada por el dios cuervo Kutkh . [120] Hay varias referencias a cuervos comunes en el Antiguo Testamento de la Biblia y es un aspecto de Mahakala en la mitología butanesa . [113]
En la mitología nórdica , Huginn (del nórdico antiguo "pensamiento") y Muninn (del nórdico antiguo "memoria" o "mente") son una pareja de cuervos que vuelan por todo el mundo de los humanos, Midgard , y traen información al dios Odín . Además, entre los nórdicos, los estandartes de cuervos fueron llevados por figuras como los jarls de Orkney , [121] el rey Canuto el Grande de Inglaterra, Noruega y Dinamarca, [122] y Harald Hardrada . [123] En las Islas Británicas, los cuervos también eran simbólicos para los celtas . En la mitología irlandesa , la diosa Morrígan se posó en el hombro del héroe Cú Chulainn en forma de cuervo después de su muerte. [124] En la mitología galesa estaban asociados con el dios galés Brân el Bendito , cuyo nombre se traduce como "cuervo". Según el Mabinogion , la cabeza de Brân fue enterrada en la Colina Blanca de Londres como talismán contra la invasión. [125]
Se desarrolló una leyenda que decía que Inglaterra no caería ante un invasor extranjero mientras hubiera cuervos en la Torre de Londres ; aunque a menudo se piensa que es una creencia antigua, el historiador oficial de la Torre de Londres, Geoff Parnell, cree que en realidad se trata de una invención romántica victoriana. [126]
En las tradiciones judía , cristiana e islámica , el cuervo fue el primer animal en ser liberado del Arca de Noé . "Y sucedió que al cabo de cuarenta días, Noé abrió la ventana del arca que había hecho, y envió un cuervo, que estuvo yendo y viniendo hasta que las aguas se secaron sobre la tierra. Envió también una paloma para ver si las aguas se habían retirado de sobre la faz de la tierra." [127] El cuervo es mencionado 12 veces en la Biblia. En el Nuevo Testamento, Jesús cuenta una parábola usando al cuervo para mostrar cómo las personas deben confiar en Dios para sus necesidades y no para sus riquezas (Lucas 12:24). [128] El cuervo también es mencionado en el Corán en la historia de Caín y Abel . El hijo primogénito de Adán, Caín, mata a su hermano Abel, pero no sabe qué hacer con el cadáver: “Entonces Alá envió un cuervo que escarbaba en la tierra, para mostrarle cómo ocultar el cadáver desnudo de su hermano. Dijo: ¡Ay de mí! ¿No soy capaz de ser como este cuervo y ocultar así el cadáver desnudo de mi hermano? Y se arrepintió.” [129]
C. ater, dorso caerulescente, cauda subrotundata.
