El urogallo rojo ( Lagopus lagopus scotica ) es un ave de tamaño mediano de la familia de los urogallo que se encuentra en los páramos de brezos de Gran Bretaña e Irlanda . Por lo general, se clasifica como una subespecie de la perdiz blanca , pero a veces se la considera una especie separada, Lagopus scoticus . También se le conoce como moorcock , moorfowl o moorbird . Lagopus se deriva del griego antiguo lagos ( λαγος ), que significa " liebre ", + pous ( πους ), "pie", en referencia a los pies y dedos emplumados típicos de este género adaptado al frío, y scoticus es "de Escocia". [1]
El urogallo rojo es el logo del whisky The Famous Grouse y un pájaro animado es un personaje en una serie de sus anuncios. El urogallo rojo es también el emblema de la revista British Birds .
El urogallo rojo se diferencia de la perdiz blanca y la perdiz blanca por su plumaje de color marrón rojizo y sin plumaje blanco de invierno. La cola es negra y las patas blancas. Hay rayas blancas en la parte inferior del ala y crestas rojas sobre el ojo. Las hembras son menos rojizas que los machos y tienen crestas menos llamativas. Los pájaros jóvenes son más apagados y carecen de crestas rojas.
A veces se piensa que las aves de Irlanda pertenecen a una subespecie separada, L. l. hibernica . Son ligeramente más pálidos que los de Gran Bretaña y las hembras tienen un plumaje más amarillo con partes inferiores más finamente barradas. Esto puede ser una adaptación para camuflarlos en páramos con mayor contenido de pasto y juncos y menos brezos.
Se identifica por su llamada ' chut!chut!chut!chut!chut!chuttt.... ' , o por la vocalización ' Goback, goback, goback ' . Las alas emiten un zumbido cuando se molesta al pájaro en su lugar de descanso.
Las poblaciones de urogallo muestran ciclos periódicos, donde la población aumenta hasta alcanzar densidades muy altas sólo para colapsar unos años más tarde y luego recuperarse. Se cree que el principal impulsor de este patrón cíclico es el gusano nematodo parásito Trichostrongylus tenuis .
Sin embargo, en su libro, [2] VC Wynne-Edwards sugiere que la razón principal de la mortalidad en la población de urogallos es la homeostasis que depende en gran medida de la disponibilidad de alimentos y que la 'enfermedad de los urogallos', debida al gusano parásito Trichostrongylus tenuis , es un diagnóstico erróneo de las secuelas de la exclusión social.
El urogallo rojo es endémico de las Islas Británicas ; se ha desarrollado de forma aislada de otras subespecies de perdiz blanca que están muy extendidas en el norte de Eurasia y América del Norte .
Se encuentra en la mayor parte de Escocia , incluidas las Orcadas , las Shetland y la mayor parte de las Hébridas Exteriores . Sólo están ausentes en las zonas urbanas, como en el Cinturón Central . [ cita necesaria ]
En Gales hay poblaciones fuertes en algunos lugares, pero su área de distribución se ha reducido. Ahora están en gran medida ausentes del extremo sur, siendo sus principales bastiones Snowdonia , Brecon Beacons y las Montañas Cámbricas . [ cita necesaria ]
En Inglaterra se encuentra principalmente en el norte, lugares como Lake District , Northumberland , County Durham , gran parte de Yorkshire , Pennines y Peak District , y hasta el sur hasta Staffordshire Moorlands . [ cita necesaria ] Hay una población introducida aislada en Dartmoor , y las aves galesas excedentes visitan las colinas de Shropshire , como Long Mynd , donde se reproducen. La población de Exmoor ahora parecería estar extinta, y las últimas aves fueron avistadas en 2005. Una población introducida en Suffolk se extinguió a principios del siglo XX, aunque una población en Cannock Chase en Staffordshire duró más. [ cita necesaria ]
En Irlanda se encuentra localmente en la mayor parte del país: es más común en el condado de Mayo , donde la población está aumentando, [3] y en la meseta del condado de Antrim , con otras poblaciones saludables en las montañas Slieve Bloom y las montañas Knockmealdown ; [4] Todavía hay una pequeña población en el sur del condado de Dublín .
La pequeña población de la Isla de Man se concentra principalmente en las colinas del sur, pero se están realizando trabajos de conservación en las tierras altas para garantizar la viabilidad continua de la especie. [ cita necesaria ]
Su hábitat típico son los páramos de brezo de montaña alejados de los árboles. También se puede encontrar en algunos pantanos bajos y las aves pueden visitar las tierras de cultivo durante el mal tiempo. [ cita necesaria ]
La población británica se estima en unas 250.000 parejas, y entre 1 y 5.000 parejas en Irlanda. Las cifras han disminuido en los últimos años y las aves ahora están ausentes en áreas donde antes eran comunes. Las razones de la disminución incluyen la pérdida de brezos debido al pastoreo excesivo , la creación de nuevas plantaciones de coníferas y una disminución en el número de guardabosques de las tierras altas. Algunos depredadores, como el aguilucho pálido, se alimentan de urogallos y existe una controversia constante sobre el efecto que estos tienen en el número de urogallos. [ cita necesaria ]
El urogallo rojo se introdujo en la región de Hautes Fagnes en Bélgica , pero la población desapareció a principios de la década de 1970. [ cita necesaria ]
El urogallo rojo es herbívoro y se alimenta principalmente de brotes, semillas y flores de brezo. También se alimenta de bayas, cereales y, a veces, de insectos.
Las aves comienzan a formar parejas durante el otoño y los machos se vuelven cada vez más territoriales a medida que avanza el invierno. El nido es un rasguño poco profundo de hasta 20 cm (7,9 pulgadas) de ancho que está revestido de vegetación. Ponen entre seis y nueve huevos, principalmente durante abril y mayo. Son ovaladas, brillantes y de color amarillo pálido con manchas de color marrón oscuro. Los huevos se incuban durante 19 a 25 días, los polluelos pueden volar después de 12 a 13 días después de la eclosión y crecen completamente después de 30 a 35 días.
Los Estados miembros de la Unión Europea están obligados en virtud de la Directiva 2009/147/CE [5] del Consejo sobre la conservación de las aves silvestres (popularmente llamada Directiva de Aves ) a tomar las medidas necesarias para la protección del urogallo; pero al tratarse de una especie a la que se aplica el anexo II de la Directiva, el artículo 7 permite la caza con arreglo a la legislación nacional, siempre que ello no amenace los niveles de población. En 2002, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas determinó que Irlanda había incumplido sus obligaciones en virtud de una Directiva sobre aves anterior para proteger al urogallo rojo, al haber permitido que un caldo de cultivo crucial se degradara debido al sobrepastoreo de ovejas . [6] Las medidas de conservación adoptadas a raíz de la sentencia han hecho que la población de la zona se duplique de aproximadamente 400 a 800 habitantes.
El urogallo rojo se considera un ave de caza y se caza en grandes cantidades durante la temporada de caza que tradicionalmente comienza el 12 de agosto, conocida como el Glorioso Duodécimo . Existe una gran competencia entre algunos restaurantes de Londres para servir urogallo recién cazado el 12 de agosto, y los pájaros son sacados de los páramos en avión y cocinados en cuestión de horas.
El tiroteo puede tomar la forma de "caminando" (donde los tiradores cruzan el páramo para tirar a los urogallos y disparar) o " conducidos " (donde los urogallos son conducidos, a menudo en grandes números, por "golpeadores" hacia las armas que se esconden). detrás de una línea de 'colillas'). Se gestionan muchos páramos para aumentar la densidad de urogallos. Las zonas de brezo se someten a quemas controladas; esto permite que se regeneren brotes jóvenes y frescos, que son favorecidos por el urogallo. El control exhaustivo de los depredadores es una característica del manejo de los páramos de los urogallos: los zorros, los armiños y los cuervos suelen estar fuertemente controlados en los páramos de los urogallos. La medida en que ocurre en los páramos de los urogallos es objeto de acalorados debates entre los grupos conservacionistas y los intereses de la caza, y el tema genera mucha atención de los medios en relación con los páramos de los urogallos y la caza.
En las últimas décadas, la práctica de utilizar arenilla medicada y dosificación directa de las aves contra un endoparásito, el gusano estrongilo o oxiuro ( Trichostrongylus tenuis ), se ha convertido en parte del régimen de gestión en muchos páramos.
El sabor del urogallo, como la mayoría de las aves de caza, se desarrolla si el ave se cuelga durante unos días después de dispararle y antes de comerla. Asar es la forma más común de cocinar un urogallo.
El libro de cocina de Lady Clark de Tillypronie (1909) tiene 11 recetas para utilizar urogallo. La receta "Para cocinar pájaros viejos" es la siguiente: [7]
Los urogallos viejos no son aptos para cocinar hasta que las plumas se desprenden muy sueltas del "delantal". Cuando estén "altos", poner un trozo de pan dentro de ellos mientras se tuestan; Saca el pan antes de servirlo y tíralo. Conviene acompañarlos con una buena salsa en una barca, ninguna en el plato, pero poner los pájaros sobre una tostada cuando abunda el pan.
— Lady Clark de Tillypronie [7]
Debido a su importancia económica y social y a algunos aspectos interesantes de su biología, el urogallo rojo ha sido ampliamente estudiado. Fueron objeto de algunos de los primeros estudios de biología de poblaciones de aves, como se detalla en The Grouse in Health and in Disease de Lord Lovat en 1911. Desde mediados del siglo XX han sido objeto de estudios continuos por parte de muchas organizaciones e individuos. . El Instituto de Ecología Terrestre en los Cairngorms orientales y el Game & Wildlife Conservation Trust en las Tierras Altas Centrales han realizado muchos trabajos . Actualmente todavía se llevan a cabo una amplia gama de actividades de investigación y existe una gran cantidad de literatura publicada sobre todos los aspectos de la biología del urogallo.
El urogallo rojo puede estar infectado por parásitos y virus que afectan gravemente a las poblaciones. La estrongilosis o "enfermedad del urogallo" es causada por el gusano estrongilo , que provoca daños y hemorragia interna después de excavar en el ciego . Este endoparásito a menudo se come con la parte superior de los brotes jóvenes de brezo y puede provocar mortalidad y malas condiciones, incluida una disminución en la capacidad del ave para controlar el olor que emite.
Diagnosticada por primera vez en el Reino Unido en 2010, la criptosporidiosis respiratoria , causada por Cryptosporidium baileyi , está presente en aproximadamente la mitad de los páramos de urogallo del norte de Inglaterra, donde reduce la supervivencia natural y la productividad del urogallo rojo. [8]
El virus de la enfermedad de Louping es un flavivirus (virus ARN), también conocido como virus de la encefalomielitis ovina. Los flavivirus se transmiten por artrópodos y el virus de la lupa se transmite por garrapatas. En el urogallo rojo, este virus puede causar una mortalidad de hasta el 78%. [9] El principal vector de garrapata es la garrapata de las ovejas Ixodes ricinus . Aunque tradicionalmente se cree que las enfermedades transmitidas por garrapatas se producen cuando el parásito pica a su huésped, se ha demostrado que los polluelos de urogallo pueden verse afectados cuando comen las garrapatas con las que entran en contacto. [9] Este virus puede ser un factor importante en las poblaciones de urogallo rojo.
