El sobrepastoreo ocurre cuando las plantas están expuestas a un pastoreo intensivo durante períodos prolongados o sin períodos de recuperación suficientes. [1] Puede ser causado por ganado en aplicaciones agrícolas mal administradas , reservas de caza o reservas naturales . También puede ser causado por poblaciones inmóviles y restringidas de viajes de animales salvajes nativos o no nativos .
El pastoreo excesivo reduce la utilidad, la productividad y la biodiversidad de la tierra y es una de las causas de la desertificación y la erosión . El pastoreo excesivo también se considera una causa de la propagación de especies invasoras de plantas no autóctonas y de malas hierbas . La degradación de la tierra, las emisiones de la ganadería y la reducción de la biomasa en un ecosistema contribuyen directamente al cambio climático [2] entre eventos de pastoreo. Las estrategias de pastoreo planificado exitosas han sido el apoyo al bisonte americano de las Grandes Llanuras, [3] [4] o al ñu migratorio de las sabanas africanas , [5] o mediante el pastoreo planificado holístico . [6]
El pastoreo excesivo suele aumentar la erosión del suelo . [7]
Con la continua sobreutilización de la tierra para pastoreo, hay un aumento de la degradación. Esto conduce a malas condiciones del suelo que sólo las especies xéricas y de sucesión temprana pueden tolerar. [8]
Las especies de pastos vegetales nativos , tanto en racimos individuales como en pastizales , son especialmente vulnerables. Por ejemplo, el ramoneo excesivo del venado de cola blanca puede provocar el crecimiento de especies menos preferidas de pastos y helechos o especies de plantas no nativas [9] que potencialmente pueden desplazar a las plantas leñosas nativas, disminuyendo la biodiversidad. [10]
Pasando al medio acuático, Ling et al. (2015) [11] han documentado el fenómeno del catastrófico sobrepastoreo de erizos de mar y su papel en los cambios en el régimen de los ecosistemas marinos . Su estudio subraya la necesidad urgente de estrategias efectivas de gestión y conservación para mitigar los profundos impactos ecológicos del pastoreo excesivo, destacando el alcance global del problema. De manera similar, en las estepas de Mongolia, Liu et al. (2013) [12] encontraron que aproximadamente el 60% de la disminución de la vegetación podría atribuirse a factores climáticos, y el resto se vio influenciado significativamente por el aumento de la densidad de cabras debido al sobrepastoreo. Esto apunta a una interacción compleja entre el cambio climático y las prácticas de pastoreo en la degradación de los ecosistemas.
Ampliando aún más nuestra comprensión, Stevens et al. (2016) [13] investigaron la invasión leñosa en las sabanas sudafricanas durante un período de 70 años, identificando el pastoreo excesivo, los cambios globales y los efectos ecológicos de la extinción de la megafauna como factores clave. Sus hallazgos arrojan luz sobre los factores multifacéticos detrás de los cambios en los ecosistemas de sabana. Haciéndose eco de este tema de estrategias alternativas para combatir el pastoreo excesivo, Kriegisch et al. (2019) [14] demostró cómo la disponibilidad de algas marinas podría reducir el movimiento de alimentación de los erizos de mar en pastoreo excesivo, lo que sugiere que las fuentes alternativas de alimentos pueden influir significativamente en los comportamientos de pastoreo y ayudar en la gestión de las presiones de los ecosistemas marinos.
De manera similar, la investigación de Cai et al. (2020) [15] presenta un claro ejemplo del impacto terrestre del pastoreo excesivo, mostrando cómo el efecto isla fértil colapsa en condiciones extremas en pastizales invadidos por arbustos . Este estudio de caso enfatiza la necesidad crítica de prácticas de pastoreo sostenibles para proteger la salud del suelo y mantener la funcionalidad del ecosistema, lo que ilustra aún más las consecuencias de amplio alcance del pastoreo excesivo en diversos hábitats.
El pastoreo excesivo se utiliza como ejemplo en el concepto económico ahora conocido como la Tragedia de los Comunes ideado en un artículo de 1968 por Garrett Hardin . [16] Esto citaba el trabajo de un economista victoriano que utilizó como ejemplo el pastoreo excesivo de tierras comunes. El ejemplo de Hardin sólo podría aplicarse al uso no regulado de la tierra considerada un recurso común.
Normalmente, los derechos de uso de tierras comunes en Inglaterra y Gales estaban, y todavía están, estrechamente regulados y sólo están disponibles para los "plebeyos". Si se hacía un uso excesivo de la tierra común, por ejemplo en el pastoreo excesivo, un común sería "limitado", es decir, se pondría un límite al número de animales a cada plebeyo se le permitiría pastar. Estas regulaciones respondieron a la presión demográfica y económica; por lo tanto, en lugar de permitir que un bien común se degradara, se restringió aún más el acceso. Esta parte importante de la práctica histórica real estaba ausente en el modelo económico de Hardin. [17] En realidad, el uso de tierras comunes en Inglaterra y Gales fue un triunfo de la conservación de un recurso escaso utilizando costumbres y prácticas acordadas.
Ha habido consecuencias del pastoreo excesivo en la región del Sahel . Los violentos conflictos entre pastores y agricultores en Nigeria , Malí , Sudán y otros países de la región del Sahel se han visto exacerbados por la degradación de la tierra y el pastoreo excesivo. [18] [19] Véase Hambruna en el Sahel de 2010 .
Varios países del África subsahariana se ven afectados por el pastoreo excesivo y los efectos ecológicos resultantes. En Namibia , el pastoreo excesivo se considera la principal causa de la invasión de plantas leñosas a expensas de los pastos en una superficie de hasta 45 millones de hectáreas.
En muchas zonas áridas de Australia, el pastoreo excesivo de ovejas y ganado durante el siglo XIX, a medida que los colonos europeos introdujeron el pastoreo, provocó que muchas especies de árboles y arbustos de larga vida dieran paso a plantas anuales de vida corta y especies de malezas . La introducción de conejos , gatos y zorros salvajes exacerbó la amenaza tanto para la flora como para la fauna . Muchas especies de aves se han extinguido o están en peligro de extinción, y muchos de los mamíferos del desierto de tamaño mediano están ahora completamente extintos o sólo existen en unas pocas islas de Australia . [20]
El sobrepastoreo también puede ocurrir con especies nativas. En el Territorio de la Capital Australiana , el gobierno local autorizó en 2013 el sacrificio de 1.455 canguros debido al sobrepastoreo. [21] Maisie Carr (1912-1988), ecologista y botánica, llevó a cabo importantes investigaciones y estudios sobre el pastoreo excesivo y estableció sus consecuencias en las tierras circundantes en Australia.