El aguilucho pálido ( Circus cyaneus ) es un ave rapaz . Se reproduce en Eurasia . El término "aguilucho pálido" se refiere a su antigua costumbre de cazar aves en libertad. [2]
Migra a zonas más al sur en invierno. Las aves euroasiáticas se trasladan al sur de Europa y al sur de Asia templada. En las regiones más templadas, como Francia y Gran Bretaña , los aguiluchos pálidos pueden estar presentes durante todo el año, pero las zonas más altas quedan prácticamente desiertas en invierno.
El aguilucho pálido anteriormente se consideraba una subespecie del aguilucho pálido.
En 1758, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción del aguilucho pálido en el primer volumen de sus Gleanings of Natural History . Usó el nombre en inglés "The blue hawk". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un pájaro al que habían disparado cerca de Londres. [3] Cuando en 1766 el naturalista sueco Carl Linneo actualizó su Systema Naturae para la duodécima edición , colocó al aguilucho pálido junto con los halcones y las águilas en el género Falco . Linneo incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Falco cyaneus y citó el trabajo de Edwards. [4] El aguilucho pálido ahora se ubica en el género Circus que fue introducido por el naturalista francés Bernard Germain de Lacépède en 1799. [5] [6] El nombre del género Circus se deriva del griego antiguo kirkos , en referencia a un ave de presa llamada así por su vuelo circular ( kirkos , "círculo"). El epíteto específico cyaneus proviene del latín y significa "azul oscuro". [7] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [6]
Anteriormente se consideraba que el aguilucho pálido era conespecífico del aguilucho del norte . [6] [8] [9]
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El aguilucho pálido mide entre 41 y 52 cm (16 a 20 pulgadas) [10] de largo con una envergadura de 97 a 122 cm (38 a 48 pulgadas). [11] [12] Se parece a otros aguiluchos porque tiene plumajes masculinos y femeninos distintos. Los sexos también difieren en el peso, los machos pesan de 290 a 400 g (10 a 14 oz), con un promedio de 350 g (12 oz), y las hembras pesan de 390 a 750 g (14 a 26 oz), con un promedio de 530 gramos (19 onzas). [10] [12] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 32,8 a 40,6 cm (12,9 a 16,0 pulgadas), la cola es de 19,3 a 25,8 cm (7,6 a 10,2 pulgadas) y el tarso es de 7,1 a 8,9 cm (2,8 a 3,5 pulgadas). en). [12] Tiene alas y cola relativamente largas. [12]
El macho es principalmente gris arriba y blanco abajo excepto la parte superior del pecho, que es gris como las partes superiores, y la grupa, que es blanca; las alas son grises con puntas negras. La hembra es marrón arriba con coberteras superiores de la cola blancas, por lo que a las hembras y a los juveniles similares a menudo se les llama "colas anilladas". Sus partes inferiores son de color beige con rayas marrones. [10] Los inmaduros se parecen a las hembras, pero con barras menos distintivas, secundarias de color marrón oscuro y vientre menos rayado. [13]
La hembra emite un silbido piih-eh cuando recibe comida del macho, y su llamada de alarma es chit-it-it-it-it-it . El macho grita chek-chek-chek , con un chuk-uk-uk-uk que rebota más durante su vuelo de exhibición. [11]
Esta rapaz de tamaño mediano se reproduce en páramos , ciénagas , praderas , praderas costeras de tierras de cultivo , marismas , pastizales , pantanos y otras áreas abiertas variadas. Un macho mantendrá un territorio con un promedio de 2,6 km 2 (1,0 millas cuadradas), aunque los territorios masculinos varían de 1,7 a 150 km 2 (0,66 a 57,92 millas cuadradas).
Se trata de una de las pocas aves rapaces que se sabe que practican la poligamia : un macho se aparea con varias hembras. Se sabe que hasta cinco hembras se aparean con un macho en una temporada. Un experimento de alimentación suplementaria en las islas Orcadas demostró que las tasas de poligamia estaban influenciadas por los niveles de alimentos; los machos a los que se les proporcionó alimento adicional tenían más hembras reproductoras que los machos "de control" que no recibieron alimento adicional. [14]
El nido lo construye en el suelo o sobre un montículo de tierra o vegetación. Los nidos están hechos de palos y están revestidos por dentro con hierba y hojas. Ponen de cuatro a ocho (excepcionalmente de 2 a 10) huevos blanquecinos. Los huevos miden aproximadamente 47 mm × 36 mm (1,9 x 1,4 pulgadas). Los huevos son incubados principalmente por la hembra durante 31 a 32 días. Al incubar los huevos, la hembra se sienta en el nido mientras el macho caza y les lleva alimento a ella y a los polluelos. El macho ayudará a alimentar a los polluelos después de que nazcan, pero no suele observarlos durante más de 5 minutos. [15] El macho generalmente pasa comida a la hembra, que luego ella alimenta a las crías, aunque más tarde la hembra capturará la comida y simplemente la dejará caer en el nido para que la coman sus polluelos. Los polluelos empluman alrededor de los 36 días de edad, aunque la madurez reproductiva no se alcanza hasta los 2 años en las hembras y los 3 años en los machos.
En invierno, el aguilucho pálido es un ave de campo abierto y luego se posa en comunidad, a menudo con esmerejos y aguiluchos laguneros . Actualmente existe un registro aceptado de vagancia transatlántica por parte del aguilucho del norte, y se registró un ejemplar juvenil en Scilly , Gran Bretaña, entre octubre de 1982 y junio de 1983. [16]
Este es un aguilucho típico, que caza con alas largas formando una V poco profunda en su vuelo bajo durante el cual el ave abraza estrechamente los contornos de la tierra debajo de él. El aguilucho pálido o el aguilucho pálido cazan principalmente pequeños mamíferos , al igual que la mayoría de los aguiluchos. Hasta el 95% de la dieta está compuesta por pequeños mamíferos. Sin embargo, las aves también son cazadas con cierta regularidad, especialmente por los machos. Las presas aviares preferidas incluyen paseriformes de campo abierto (es decir, gorriones , alondras , bisbitas ), pequeñas aves playeras y crías de aves acuáticas y galliformes . Ocasionalmente complementan la dieta con anfibios (especialmente ranas ), reptiles e insectos (especialmente ortópteros ). [12] Se ha observado que la especie caza murciélagos si están disponibles. [17] A veces se capturan presas más grandes, como conejos y patos adultos , y se sabe que los aguiluchos los someten ahogándolos en agua. [12] Los aguiluchos cazan sorprendiendo a sus presas mientras vuelan a baja altura en áreas abiertas, mientras se desplazan a baja altura sobre campos y páramos. [10] Los aguiluchos rodean un área varias veces escuchando y buscando presas. Los aguiluchos utilizan el oído con regularidad para encontrar presas, ya que tienen un oído excepcionalmente bueno para las aves rapaces diurnas, siendo esta la función de su disco facial en forma de búho . [12] Este aguilucho tiende a ser un ave muy vocal mientras se desliza sobre su coto de caza.
Hay poca información disponible sobre la longevidad del aguilucho pálido. El ave más longeva conocida tiene 16 años y 5 meses. Sin embargo, los adultos rara vez viven más de 8 años. La mortalidad temprana se debe principalmente a la depredación. Los depredadores de huevos y polluelos incluyen mapaches , zorrillos , tejones , zorros , cuervos , perros y búhos . Ambos padres atacan a depredadores potenciales con llamadas de alarma y golpes con garras. Los búhos chico son competidores naturales de esta especie que prefieren las mismas presas y hábitat, además de tener una distribución igualmente amplia. En ocasiones, tanto los aguiluchos como los búhos chico se acosan entre sí hasta que la víctima suelta su presa y puede ser robada, una práctica conocida como cleptoparasitismo . Más comúnmente, los aguiluchos son los agresores que piratean presas de los búhos. [18]
Esta especie tiene una amplia gama. Hay evidencia de una disminución de la población, pero no se cree que la especie se esté acercando a los umbrales del criterio de disminución de la población de la Lista Roja de la UICN (es decir, una disminución de más del 30% en diez años o tres generaciones). Por lo tanto, se clasifica como "preocupación menor". [1] Sin embargo, en Gran Bretaña e Irlanda, las poblaciones de aguilucho pálido se encuentran en una condición crítica, debido a la pérdida de hábitat y la matanza ilegal en los páramos de urogallos . [19] [20] Solo en Inglaterra hay suficiente hábitat adecuado para más de 300 parejas de aguiluchos pálidos reproductores, pero en 2022 solo hubo 34 nidos exitosos. Además, muchos de los pájaros jóvenes ni siquiera superan el primer año, y mucho menos sobreviven hasta los dos años, cuando pueden reproducirse por primera vez. La mayoría de los aguiluchos pálidos del Reino Unido se encuentran en Escocia, pero incluso allí su población disminuyó un 27% entre 2004 y 2016.
En algunas partes de Europa la gente creía que ver un aguilucho posado en una casa era señal de que morirían tres personas. A diferencia de muchas aves rapaces, los aguiluchos pálidos históricamente han sido vistos favorablemente por los agricultores porque se alimentan de depredadores de huevos de codorniz y ratones que dañan los cultivos. A los aguiluchos a veces se les llama "buenos halcones" porque no representan una amenaza para las aves de corral como lo hacen algunos halcones. [ cita necesaria ]
El aguilucho pálido es un ave de hábitats abiertos como páramos de brezo y agricultura extensiva. Sin embargo, gran parte de su área de distribución, particularmente en Irlanda y partes del oeste de Gran Bretaña, ha sido (y continúa siendo) forestada, predominantemente con coníferas no nativas como la picea de Sitka ( Picea sitchensis ) de América del Norte. [21] [22] Los aguiluchos pálidos anidan y se alimentan en la silvicultura comercial cuando son jóvenes, antes de que se cierre el dosel (normalmente entre los 9 y los 12 años de edad), pero no hacen mucho uso de los matorrales y las etapas de crecimiento posteriores, [23 ] [24] que normalmente comprenden entre 2 ⁄ 3 y 3 ⁄ 4 del ciclo de crecimiento comercial. Cuando los bosques reemplazan los hábitats que utilizaban los aguiluchos pálidos, tenderán a reducir la disponibilidad general de hábitat. [25] Sin embargo, cuando la forestación se lleva a cabo en áreas que anteriormente estaban subutilizadas por los aguiluchos pálidos, puede aumentar el valor de dichas áreas para esta especie a largo plazo. [26] [27] Las áreas dominadas por la silvicultura pueden seguir siendo adecuadas para los aguiluchos pálidos siempre que se mantenga un mosaico de clases de edad dentro del bosque, de modo que siempre haya disponibles áreas de bosque joven antes de la matorral.
