Su cuerpo, muy alargado, es de un color gris oscuro uniforme en su parte superior, ligeramente amarillento-blanquecino en los lados y por debajo un blanco puro.Tienen un solo orificio nasal y siete pequeños agujeros de respiración a ambos lados detrás del ojo.Las lampreas de río pertenecen al mismo género que la lamprea de arroyo y se cree que están muy estrechamente relacionadas.Estas migran aguas arriba desde el mar hasta las zonas de desove en otoño e invierno.Las larvas jóvenes, conocidas como ”ammocoetes”, pasan varios años en sedimentos blandos antes de migrar al mar como los adultos.
