Sir Edwin Henry Landseer RA (7 de marzo de 1802 – 1 de octubre de 1873) fue un pintor y escultor inglés, [1] conocido por sus pinturas de animales , en particular caballos, perros y ciervos. Sin embargo, sus obras más conocidas son las esculturas de leones que se encuentran en la base de la Columna de Nelson en Trafalgar Square.
Landseer nació en Londres, hijo del grabador John Landseer ARA [2] y Jane Potts. [3] Fue una especie de prodigio cuyo talento artístico fue reconocido desde el principio. Estudió con varios artistas, entre ellos su padre y el pintor de historia Benjamin Robert Haydon , quien animó al joven Landseer a realizar disecciones para comprender plenamente la musculatura y la estructura esquelética de los animales. [1] La vida de Landseer estuvo entrelazada con la Royal Academy . A la edad de tan solo 13 años, en 1815, expuso allí obras como "expositor honorario". Fue elegido asociado a la edad mínima de 24 años y académico cinco años después, en 1831. [4]
Era un conocido de Charles Robert Leslie , quien lo describió como "un joven de pelo rizado, que dividía su tiempo entre las bestias salvajes de Polito en Exeter Chanqe y las escuelas de la Royal Academy". También visitaron Escocia juntos en 1824, lo que tuvo un gran efecto en Landseer. [1]
En 1823, Landseer recibió el encargo de pintar un retrato de Georgiana Russell, duquesa de Bedford . A pesar de que ella era veinte años mayor que él, comenzaron una relación. [5]
En 1850 fue nombrado caballero y, aunque fue elegido presidente de la Real Academia en 1866, declinó la invitación. A finales de sus treinta, Landseer sufrió lo que ahora se cree que fue una crisis nerviosa importante y, durante el resto de su vida, sufrió ataques recurrentes de melancolía, hipocondría y depresión, a menudo agravados por el consumo de alcohol y drogas. [6] En los últimos años de su vida, la estabilidad mental de Landseer fue problemática y, a petición de su familia, fue declarado loco en julio de 1872.
Landseer fue una figura destacada del arte británico del siglo XIX y sus obras se pueden encontrar en la Tate Britain , el Victoria and Albert Museum , Kenwood House y la Wallace Collection de Londres. También colaboró con su colega pintor Frederick Richard Lee .
La popularidad de Landseer en la Gran Bretaña victoriana fue considerable, y su reputación como pintor de animales no tenía rival. [2] Gran parte de su fama –y sus ingresos– se generaron gracias a la publicación de grabados de su obra, muchos de ellos realizados por su hermano Thomas . [7]
Una de sus primeras pinturas se considera el origen del mito de que los perros de rescate San Bernardo en los Alpes llevan un pequeño cofre de brandy en sus collares. Mastines alpinos reanimando a un viajero en apuros (1820) muestra a dos de los perros de pie junto a un hombre que está parcialmente enterrado en la nieve. Uno ladra para llamar la atención mientras que el otro, que está representado con el barril en miniatura, intenta reanimar al hombre lamiéndole la mano. [8]
Su atractivo traspasó las barreras de clase: las reproducciones de sus obras eran habituales en los hogares de clase media, mientras que también era popular entre la aristocracia. La reina Victoria encargó numerosos cuadros al artista. Inicialmente, se le pidió que pintara varias mascotas reales, luego pasó a los retratos de ghillies y guardabosques . Luego, en el año anterior a su matrimonio, la reina encargó un retrato de sí misma. [9] Enseñó a Victoria y Alberto a grabar al aguafuerte, [10] e hizo retratos de los hijos de Victoria cuando eran bebés, generalmente en compañía de un perro. [11] También hizo dos retratos de Victoria y Alberto vestidos para bailes de disfraces, a los que él mismo fue invitado. [12] Una de sus últimas pinturas fue un retrato ecuestre de tamaño natural de la reina, exhibido en la Royal Academy en 1873, hecho a partir de bocetos anteriores. [13]
Landseer estuvo particularmente asociado con Escocia, que había visitado por primera vez en 1824 y las Tierras Altas en particular, que proporcionaron los temas (tanto humanos como animales) para muchas de sus pinturas importantes. [14] Las pinturas incluyeron sus primeros éxitos La caza de Chevy Chase (1825-26), Un alambique de whisky ilícito en las Tierras Altas (1826-1829) y sus logros más maduros, como el majestuoso estudio de ciervo El monarca del valle (1851) y Día de alquiler en el desierto (1855-1868). [15] En 1828, recibió el encargo de producir ilustraciones para la edición Waverley de las novelas de Sir Walter Scott . [14]
Las pinturas de perros al servicio de la humanidad de Landseer fueron tan populares e influyentes que el nombre Landseer pasó a ser el nombre oficial de la variedad de perro de Terranova que, en lugar de ser negro o mayoritariamente negro, presenta una mezcla de blanco y negro. Fue esta variedad la que popularizó Landseer en sus pinturas que celebraban a los perros de rescate acuático de Terranova, entre las que destacan Off to the Rescue (1827), A Distinguished Member of the Humane Society (1838) y Saved (1856). Las pinturas combinan la concepción victoriana de la infancia con la atractiva idea de animales nobles dedicados a la humanidad, una devoción indicada, en Saved, por el hecho de que el perro ha rescatado al niño sin ninguna participación humana aparente.
El cuadro de Landseer Laying Down The Law (1840) satiriza la profesión jurídica a través del antropomorfismo . Muestra un grupo de perros, con un caniche que simboliza al Lord Canciller . [16]
La fierecilla domada se presentó en la Exposición de la Royal Academy de 1861 y causó controversia debido a su temática. Mostraba un poderoso caballo de rodillas entre la paja de un establo, mientras una mujer joven yace con la cabeza apoyada sobre sus flancos, tocando suavemente su cabeza con su mano. El catálogo lo explicaba como un retrato de una destacada amazona, Ann Gilbert, que aplicaba las técnicas de doma del famoso "susurrador de caballos" John Solomon Rarey . [17] Los críticos se mostraron preocupados por la representación de una mujer lánguida dominando a un animal poderoso y algunos concluyeron que Landseer estaba haciendo referencia a la famosa cortesana Catherine Walters , entonces en el apogeo de su fama. [18] Walters era una excelente amazona y, junto con otras "bellas domadoras de caballos", aparecía con frecuencia montando a caballo en Hyde Park.
Algunas de las obras posteriores de Landseer, como Flood in the Highlands y Man Proposes, God Disposes (ambas de 1864) tienen un tono pesimista. [2] La última muestra a dos osos polares jugando con los huesos de los muertos y otros restos, de la fallida expedición al Ártico de Sir John Franklin . [19] La pintura fue comprada en una subasta por Thomas Holloway y cuelga en la galería de imágenes de Royal Holloway, Universidad de Londres . Es una tradición universitaria cubrir la pintura con una bandera del Reino Unido , cuando se realizan exámenes en la galería, ya que existe un rumor de larga data de que la pintura vuelve loca a la gente cuando se sienta cerca de ella. En 1862, Landseer pintó un retrato de Louisa Caroline Stewart-Mackenzie sosteniendo a su hija Maysie. [20]
En 1858, el gobierno encargó a Landseer la realización de cuatro leones de oro para la base de la Columna de Nelson en Trafalgar Square, tras el rechazo de una escultura en piedra de Thomas Milnes . Landseer aceptó con la condición de que no tendría que empezar a trabajar hasta nueve meses después, y hubo otro retraso cuando pidió que le proporcionaran copias de los moldes de un león real que sabía que estaban en posesión de la academia de Turín. La solicitud resultó compleja y los moldes no llegaron hasta el verano de 1860. [21] Los leones se realizaron en el estudio de Kensington de Carlo Marochetti , [22] que también los fundió. El trabajo se vio ralentizado por la mala salud de Landseer y su conflictiva relación con Marochetti. Las esculturas se instalaron en 1867. [21]
La muerte de Landseer el 1 de octubre de 1873 fue ampliamente conmemorada en Inglaterra: las tiendas y las casas bajaron sus persianas, las banderas ondearon a media asta, sus leones de bronce en la base de la columna de Nelson fueron colgados con coronas de flores y grandes multitudes se alinearon en las calles para ver pasar su cortejo fúnebre. [23] Landseer fue enterrado en la Catedral de San Pablo , Londres. [24]
A su muerte, Landseer dejó tres cuadros inacabados: Finding the Otter , Nell Gwynne y The Dead Buck , todos ellos sobre caballetes en su estudio. Su último deseo fue que su amigo John Everett Millais terminara los cuadros, y así lo hizo. [25]
En 1876, un bote salvavidas autoadrizable de 30 pies, construido por Woolfe de Shadwell , con un costo de £275, fue donado a la Royal National Lifeboat Institution y colocado en la estación de botes salvavidas Chapel en Lincolnshire . Financiado por la señorita Jennie Landseer, el bote salvavidas recibió el nombre de Landseer , en memoria de su difunto hermano. [26]
Se rumoreaba que Landseer era capaz de pintar con ambas manos al mismo tiempo; por ejemplo, pintar la cabeza de un caballo con la derecha y la cola con la izquierda simultáneamente. También era conocido por ser capaz de pintar con gran rapidez, cuando le apetecía. También podía postergar, a veces durante años, ciertos encargos.
El arquitecto Sir Edwin Landseer Lutyens recibió su nombre en su honor y era su ahijado (el padre de Lutyens era amigo de Landseer).
Georgiana, duquesa de Bedford, grabada por Charles Heath para el anuario The Keepsake de 1829 con versos de Letitia Elizabeth Landon_-_Lion-_A_Newfoundland_Dog_-_Google_Art_Project.jpg/1280px-Landseer,_Edwin_Henry_(Sir,_RA)_-_Lion-_A_Newfoundland_Dog_-_Google_Art_Project.jpg)
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