Samuel Langhorne Clemens (30 de noviembre de 1835 - 21 de abril de 1910), [1] conocido por el seudónimo de Mark Twain , fue un escritor, humorista y ensayista estadounidense. Fue elogiado como el «mayor humorista que ha producido Estados Unidos», [2] y William Faulkner lo llamó «el padre de la literatura estadounidense ». [3] Las novelas de Twain incluyen Las aventuras de Tom Sawyer (1876) y su secuela, Las aventuras de Huckleberry Finn (1884), [4] siendo esta última a menudo llamada la « Gran novela estadounidense ». También escribió Un yanqui en la corte del rey Arturo (1889) y Pudd'nhead Wilson (1894), y coescribió La edad dorada: un cuento de hoy (1873) con Charles Dudley Warner .
Twain se crió en Hannibal, Misuri , que más tarde sirvió de escenario para Tom Sawyer y Huckleberry Finn . Trabajó como aprendiz en una imprenta al principio de su carrera y luego trabajó como tipógrafo, colaborando con artículos para el periódico de su hermano mayor, Orion Clemens . Luego, Twain se convirtió en piloto de un barco fluvial en el río Misisipi , lo que le proporcionó el material para Life on the Mississippi (1883). Poco después, Twain se dirigió al oeste para unirse a Orion en Nevada . Se refirió con humor a su falta de éxito en la minería, y se dedicó al periodismo para la Virginia City Territorial Enterprise . [5]
Twain alcanzó su primer éxito como escritor con el cuento humorístico " La famosa rana saltarina del condado de Calaveras ", que se publicó en 1865; estaba basada en una historia que escuchó en el Angels Hotel en Angels Camp, California , donde Twain había pasado algún tiempo mientras trabajaba como minero . El cuento le trajo a Twain la atención internacional. [6] Escribió tanto ficción como no ficción. A medida que su fama crecía, Twain se convirtió en un orador muy solicitado. Su ingenio y sátira, tanto en prosa como en discursos, se ganaron elogios de críticos y pares, y Twain fue amigo de presidentes, artistas, industriales y la realeza europea.
Aunque Twain inicialmente se pronunció a favor de los intereses estadounidenses en las islas hawaianas , más tarde revirtió su posición, [7] pasando a convertirse en vicepresidente de la Liga Antiimperialista Estadounidense desde 1901 hasta su muerte en 1910, expresándose firmemente en contra de la guerra filipino-estadounidense y el colonialismo estadounidense . [8] [9] [10] Twain publicó un panfleto satírico, " El soliloquio del rey Leopoldo ", en 1905 sobre las atrocidades belgas en el Estado Libre del Congo .
Twain ganó mucho dinero con sus escritos y conferencias, pero invirtió en empresas que perdieron la mayor parte, como Paige Compositor , una máquina tipográfica mecánica que fracasó debido a su complejidad e imprecisión. Se declaró en quiebra a raíz de estos reveses financieros, pero con el tiempo superó sus problemas financieros con la ayuda del ejecutivo de Standard Oil , Henry Huttleston Rogers . Twain finalmente pagó a todos sus acreedores en su totalidad, a pesar de que su declaración de quiebra significaba que no estaba obligado a hacerlo. Twain nació poco después de una aparición del cometa Halley , y predijo que su muerte también lo acompañaría, muriendo un día después de que el cometa estuviera en su punto más cercano a la Tierra. [11]
Samuel Langhorne Clemens nació el 30 de noviembre de 1835 en Florida, Misuri . Fue el sexto de siete hijos de Jane ( de soltera Lampton; 1803-1890), nativa de Kentucky , y John Marshall Clemens (1798-1847), nativo de Virginia . [12] [13]
Sus padres se conocieron cuando su padre, un abogado llamado al colegio de abogados en Kentucky, intentó ayudar al padre y al tío de Jane a evitar la bancarrota. [14] Se casaron en 1823. [15] Twain era de ascendencia inglesa y escocesa-irlandesa . [16] [17] [18] [19] Solo tres de sus hermanos vivieron más allá de la infancia: Orion (1825-1897), Pamela (1827-1904) y Henry (1838-1858). Su hermano Pleasant Hannibal (1828) murió a las tres semanas de edad, [20] [21] su hermana Margaret (1830-1839) murió cuando Twain tenía tres años, y su hermano Benjamin (1832-1842) murió tres años después. [22]
Cuando tenía cuatro años, la familia de Twain se mudó a Hannibal, Missouri , [23] una ciudad portuaria en el río Misisipi que inspiró la ciudad ficticia de San Petersburgo en Las aventuras de Tom Sawyer y Las aventuras de Huckleberry Finn . [24] La esclavitud era legal en Missouri en ese momento, y se convirtió en un tema en estos escritos. Su padre era abogado y juez que murió de neumonía en 1847, cuando Twain tenía solo 11 años. [25] Al año siguiente, Twain dejó la escuela después del quinto grado para convertirse en aprendiz de impresor. [1] En 1851, comenzó a trabajar como tipógrafo , contribuyendo con artículos y bocetos humorísticos al Hannibal Journal , un periódico que era propiedad de Orion. Cuando Twain tenía 18 años, dejó Hannibal y trabajó como impresor en la ciudad de Nueva York , Filadelfia , San Luis y Cincinnati , uniéndose a la recién formada Unión Tipográfica Internacional , el sindicato de impresores . Twain se educó en bibliotecas públicas por las tardes, encontrando información más amplia que en una escuela convencional. [26]
Twain describe su infancia en La vida en el Mississippi , afirmando que "no había más que una ambición permanente" entre sus camaradas: ser marinero de un barco de vapor. "El piloto era el puesto más importante de todos. El piloto, incluso en aquellos días de salarios triviales, tenía un salario principesco: de ciento cincuenta a doscientos cincuenta dólares al mes, y no tenía que pagar alojamiento". Como lo describió Twain, el prestigio del piloto superaba al del capitán. El piloto tenía que "entablar una relación personal cálida con cada viejo árbol muerto, cada álamo de una sola rama y cada oscuro montón de leña que adorna las orillas de este río a lo largo de mil doscientas millas; y más que eso, debía... saber realmente dónde estaban esas cosas en la oscuridad". El piloto de barco de vapor Horace E. Bixby contrató a Twain como piloto novato para enseñarle el río entre Nueva Orleans y San Luis por $500 (equivalentes a $18,000 en 2023), pagaderos con el primer salario de Twain después de graduarse. Twain estudió el Mississippi, aprendió sus puntos de referencia, cómo navegar sus corrientes de manera efectiva y cómo leer el río y sus canales en constante cambio, arrecifes, obstáculos sumergidos y rocas que "arrancarían la vida del barco más fuerte que jamás haya flotado". [27] Pasaron más de dos años antes de que recibiera su licencia de piloto. El pilotaje también le dio a Twain su seudónimo de " Mark Twain ", el grito del líder que indicaba una profundidad de río medida de dos brazas (12 pies), que era agua segura para un barco de vapor. [28] [29]
Cuando era un joven piloto, Clemens sirvió en el vapor AB Chambers junto a Grant Marsh , quien se hizo famoso por sus hazañas como capitán de un barco de vapor en el río Misuri. Los dos se querían y admiraban mutuamente, y mantuvieron correspondencia durante muchos años después de que Clemens abandonara el río. [30]
Durante su formación, Samuel convenció a su hermano menor Henry para que trabajara con él, e incluso consiguió un puesto de empleado de lodo para él en el barco de vapor Pennsylvania . El 13 de junio de 1858, la caldera del barco de vapor explotó; Henry sucumbió a sus heridas ocho días después. Twain afirmó haber previsto esta muerte en un sueño un mes antes, [31] : 275 lo que inspiró su interés por la parapsicología ; Twain fue uno de los primeros miembros de la Sociedad para la Investigación Psíquica . [32] Twain se sentía culpable y se consideró responsable por el resto de su vida. Twain continuó trabajando en el río y fue piloto fluvial hasta que estalló la Guerra Civil en 1861, cuando se redujo el tráfico a lo largo del río Misisipi. Al comienzo de las hostilidades, se alistó brevemente en una unidad confederada local. Más tarde, Twain escribió el sketch " La historia privada de una campaña que fracasó ", en el que describía cómo él y sus amigos habían sido voluntarios confederados durante dos semanas antes de que su unidad se disolviera. [33]
Twain se fue luego a Nevada para trabajar para su hermano Orion, que era secretario del Territorio de Nevada . Twain describe el episodio en su libro Roughing It . [34] [35] : 147
Orión se convirtió en secretario del gobernador del Territorio de Nevada, James W. Nye , en 1861, y Twain se unió a él cuando se mudó al oeste. Los hermanos viajaron más de dos semanas en una diligencia a través de las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas , visitando la comunidad mormona en Salt Lake City . [36]
El viaje de Twain terminó en la ciudad minera de plata de Virginia City, Nevada , donde se convirtió en minero en la veta Comstock . [33] Twain fracasó como minero y se fue a trabajar al periódico de Virginia City, Territorial Enterprise , [37] trabajando para un amigo, el escritor Dan DeQuille . Twain usó su seudónimo aquí por primera vez el 3 de febrero de 1863, cuando escribió un relato de viaje humorístico titulado "Carta desde Carson - re: Joe Goodman; fiesta en casa del gobernador Johnson; música" y lo firmó "Mark Twain". [38] [39]
Las experiencias de Twain en el Oeste americano inspiraron Roughing It , escrita entre 1870 y 1871 y publicada en 1872. [40] Sus experiencias en Angels Camp (en el condado de Calaveras, California) proporcionaron material para "La célebre rana saltarina del condado de Calaveras" (1865). [41] [42]
Twain se mudó a San Francisco en 1864, todavía como periodista, y conoció a escritores como Bret Harte y Artemus Ward . [43] Es posible que haya tenido una relación sentimental con la poeta Ina Coolbrith . [44]
El primer éxito de Twain como escritor llegó cuando su cuento humorístico "La famosa rana saltarina del condado de Calaveras" se publicó el 18 de noviembre de 1865 en el semanario neoyorquino The Saturday Press , lo que le trajo atención nacional. Un año después, Twain viajó a las Islas Sandwich (actual Hawái) como reportero del Sacramento Union . Sus cartas al Union fueron populares y se convirtieron en la base de sus primeras conferencias. [45]
En 1867, los periódicos locales The Alta California y New-York Tribune financiaron el viaje de Twain al Mediterráneo a bordo del Quaker City , que incluía una gira por Europa y Oriente Medio. Escribió una colección de cartas de viaje que luego se recopilaron como The Innocents Abroad (1869). Fue en este viaje que Twain conoció a su compañero de viaje Charles Langdon, quien le mostró una fotografía de su hermana Olivia . Twain afirmó más tarde haberse enamorado a primera vista . [46]
Al regresar a los Estados Unidos, a Twain le ofrecieron ser miembro honorario de la sociedad secreta Scroll and Key de la Universidad de Yale en 1868. [47]
Twain y Olivia Langdon mantuvieron correspondencia durante 1868. Ella rechazó su primera propuesta de matrimonio, pero Twain continuó cortejándola y logró superar la reticencia inicial de su padre. [49] Se casaron en Elmira, Nueva York, en febrero de 1870. [45] Ella provenía de una "familia adinerada pero liberal"; a través de ella, Twain conoció a abolicionistas , "socialistas, ateos con principios y activistas por los derechos de las mujeres y la igualdad social ", incluidos Harriet Beecher Stowe , Frederick Douglass y el escritor socialista utópico William Dean Howells , [50] con quien se convirtió en un amigo de toda la vida. Los Clemens vivieron en Buffalo, Nueva York , de 1869 a 1871. Twain poseía una participación en el periódico Buffalo Express y trabajaba como editor y escritor. [51] [48] Mientras vivían en Buffalo, su hijo Langdon murió de difteria en 1872 a la edad de 19 meses. Tuvieron tres hijas: Susy (1872-1896), Clara (1874-1962), [52] y Jean (1880-1909). Los Clemens entablaron amistad con David Gray, que trabajaba como editor del Buffalo Courier rival , y con su esposa Martha. Twain escribió más tarde que los Gray eran « todo el consuelo» que él y Livy tuvieron durante su «triste y patética breve estancia en Buffalo » y que el «delicado don de Gray para la poesía» se desperdició trabajando para un periódico. [48]
A partir de 1873, Twain trasladó a su familia a Hartford, Connecticut , donde organizó la construcción de una casa al lado de Stowe. En las décadas de 1870 y 1880, la familia veraneaba en Quarry Farm en Elmira, la casa de la hermana de Olivia, Susan Crane. [53] [54] En 1874, [53] Susan mandó construir un estudio, un cenador octogonal, apartado de la casa principal como una sorpresa para Twain para que tuviera un lugar tranquilo en el que escribir y disfrutar de sus puros. [55] [56]
Twain escribió muchas de sus novelas clásicas durante sus 17 años en Hartford (1874-1891) y más de 20 veranos en Quarry Farm. Entre ellas se incluyen Las aventuras de Tom Sawyer (1876), El príncipe y el mendigo (1881), La vida en el Mississippi (1883), Las aventuras de Huckleberry Finn (1884) y Un yanqui en la corte del rey Arturo (1889). [57] [58]
El matrimonio de la pareja duró 34 años hasta la muerte de Olivia en 1904. [59] Toda la familia Clemens está enterrada en el cementerio Woodlawn de Elmira . [60] [61]
Twain estaba fascinado por la ciencia y la investigación científica. Desarrolló una estrecha y duradera amistad con Nikola Tesla , y los dos pasaron mucho tiempo juntos en el laboratorio de Tesla. [62] Twain patentó tres inventos, incluyendo una "Mejora en correas ajustables y desmontables para prendas" (para reemplazar los tirantes ) y un juego de trivia de historia. [63] [64] El más exitoso comercialmente fue un álbum de recortes autoadhesivo; un adhesivo seco en las páginas solo necesitaba ser humedecido antes de su uso. [63] Se vendieron más de 25.000. [63]
Twain fue uno de los primeros en defender la toma de huellas dactilares como técnica forense, y la presentó en un cuento fantástico en La vida en el Mississippi (1883) y como un elemento central de la trama en la novela Pudd'nhead Wilson (1894). [65] [66]
La novela de Twain Un yanqui en la corte del rey Arturo (1889) presenta a un viajero en el tiempo de los Estados Unidos de la época, que utiliza su conocimiento de la ciencia para introducir tecnología moderna en la Inglaterra artúrica . Este tipo de manipulación histórica se convirtió en un tropo de ficción especulativa como historias alternativas . [67] [68]
En 1909, Thomas Edison visitó a Twain en Stormfield , su casa en Redding, Connecticut , y lo filmó. Parte del metraje se utilizó en El príncipe y el mendigo (1909), un cortometraje de dos carretes. Es el único metraje cinematográfico conocido de Twain. [69]
Twain ganó una cantidad sustancial de dinero con sus escritos, pero perdió mucho en inversiones. Twain invirtió principalmente en nuevos inventos y tecnología, en particular en la máquina de composición tipográfica Paige . Se la consideraba una maravilla mecánica que asombraba a los espectadores cuando funcionaba, pero era propensa a averías. Twain gastó 300.000 dólares (equivalentes a 9.471.724 dólares en 2023) en ella entre 1880 y 1894, [70] pero antes de que pudiera perfeccionarse quedó obsoleta por la Linotype . Perdió la mayor parte de sus ganancias por libros, así como una parte sustancial de la herencia de su esposa. [71]
Twain también perdió dinero a través de su editorial, Charles L. Webster and Company , que disfrutó de un éxito inicial vendiendo las memorias de Ulysses S. Grant , pero quebró poco después, perdiendo dinero con una biografía del papa León XIII . Se vendieron menos de 200 copias. [71]
Twain y su familia cerraron su costosa casa de Hartford en respuesta a la disminución de los ingresos y se mudaron a Europa en junio de 1891. William M. Laffan de The New York Sun y el McClure Newspaper Syndicate le ofrecieron la publicación de una serie de seis cartas europeas. Twain, Olivia y su hija Susy enfrentaban problemas de salud y creían que sería beneficioso visitar los baños europeos. [72] : 175 La familia permaneció principalmente en Francia, Alemania e Italia hasta mayo de 1895, con estancias más largas en Berlín (invierno de 1891-92), Florencia (otoño e invierno de 1892-93) y París (inviernos y primaveras de 1893-94 y 1894-95). Durante ese período, Twain regresó a Nueva York cuatro veces debido a sus persistentes problemas comerciales. Twain alquiló "una habitación barata" en septiembre de 1893 a 1,50 dólares por día (equivalente a 51 dólares en 2023) en The Players Club , que tuvo que conservar hasta marzo de 1894; mientras tanto, Twain se convirtió en "la Belle de Nueva York", en palabras del biógrafo Albert Bigelow Paine . [72] : 176–190
Los escritos y conferencias de Twain le permitieron recuperarse económicamente, junto con la ayuda de su amigo Henry Huttleston Rogers . [73] En 1893, Twain inició una amistad con el financista, director de la Standard Oil , que duró el resto de su vida. Rogers primero hizo que Twain se declarara en quiebra en abril de 1894, luego le hizo transferir los derechos de autor de sus obras escritas a su esposa para evitar que los acreedores tomaran posesión de ellas. Finalmente, Rogers tomó el control absoluto del dinero de Twain hasta que todos sus acreedores fueran pagados. [72] : 188
Twain aceptó una oferta de Robert Sparrow Smythe [74] y se embarcó en una gira de conferencias de un año alrededor del mundo en julio de 1895 [75] para pagar a sus acreedores en su totalidad, aunque Twain ya no tenía ninguna obligación legal de hacerlo. [76] Fue un viaje largo y arduo, y estuvo enfermo la mayor parte del tiempo, principalmente de un resfriado y un carbunco . La primera parte del itinerario llevó a Twain a través del norte de América hasta Columbia Británica , Canadá, hasta la segunda mitad de agosto. Para la segunda parte, navegó a través del Océano Pacífico. La conferencia programada de Twain en Honolulu , Hawái, tuvo que cancelarse debido a una epidemia de cólera. [72] : 188 [77] Twain continuó a Fiji , Australia, Nueva Zelanda, Sri Lanka , India, Mauricio y Sudáfrica. Sus tres meses en la India se convirtieron en la pieza central de su libro de 712 páginas Siguiendo el Ecuador . En la segunda mitad de julio de 1896, Twain navegó de regreso a Inglaterra, completando su circunnavegación del mundo iniciada 14 meses antes. [72] : 188
Twain y su familia pasaron cuatro años más en Europa, principalmente en Inglaterra y Austria (de octubre de 1897 a mayo de 1899), con estancias más prolongadas en Londres y Viena . Clara había deseado estudiar piano con Theodor Leschetizky en Viena. [72] : 192–211 Sin embargo, la salud de Jean no mejoró con la consulta con especialistas en Viena, la "Ciudad de los Médicos". [78] La familia se mudó a Londres en la primavera de 1899, siguiendo el ejemplo de Poultney Bigelow , que tuvo una buena experiencia al ser tratado por el Dr. Jonas Henrik Kellgren, un médico osteópata sueco en Belgravia . Los convencieron de pasar el verano en el sanatorio de Kellgren junto al lago en el pueblo sueco de Sanna. Al regresar en otoño, continuaron el tratamiento en Londres, hasta que Twain se convenció, tras largas indagaciones en Estados Unidos, de que allí se podía encontrar una experiencia osteopática similar. [79]
A mediados de 1900, Twain fue invitado por el propietario del periódico Hugh Gilzean-Reid en Dollis Hill House , ubicada en el lado norte de Londres. Twain escribió que "nunca había visto un lugar que estuviera tan satisfactoriamente situado, con sus árboles nobles y su extensión de campo, y todo lo que hacía que la vida fuera placentera, y todo a tiro de piedra de la metrópoli del mundo". [80] Twain regresó a Estados Unidos en octubre de 1900, habiendo ganado lo suficiente para pagar sus deudas. En el invierno de 1900/01, Twain se convirtió en el oponente más destacado de su país al imperialismo, planteando el tema en sus discursos, entrevistas y escritos. En enero de 1901, Twain comenzó a desempeñarse como vicepresidente de la Liga Antiimperialista de Nueva York. [81] [10]
Twain era muy solicitado como orador destacado, realizando charlas humorísticas en solitario similares a la comedia stand-up moderna. [82] Dio charlas pagadas en muchos clubes de hombres, incluidos el Authors' Club , el Beefsteak Club , Vagabonds, White Friars y el Monday Evening Club de Hartford. [83] [84] [85]
A finales de la década de 1890, Twain habló en el Savage Club de Londres y fue elegido miembro honorario. Le dijeron que solo tres hombres habían sido honrados de esa manera, incluido el Príncipe de Gales , y Twain respondió: "Bueno, debe hacer que el Príncipe se sienta muy bien". [72] : 197 Visitó Melbourne y Sydney en 1895 como parte de una gira mundial de conferencias. En 1897, Twain habló en el Concordia Press Club de Viena como invitado especial, después del diplomático Charlemagne Tower, Jr. Pronunció el discurso " Die Schrecken der Deutschen Sprache " ("Los horrores de la lengua alemana"), en alemán, para gran diversión de la audiencia. [35] : 50 En 1901, Twain fue invitado a hablar en la Sociedad Literaria Cliosófica de la Universidad de Princeton , donde fue nombrado miembro honorario. [86]
En 1881, Twain fue homenajeado en un banquete en Montreal , Canadá, donde hizo referencia a la obtención de un derecho de autor . [87] En 1883, Twain realizó una breve visita a Ottawa , [88] y visitó Toronto dos veces en 1884 y 1885 en una gira de lectura con George Washington Cable , conocida como la gira "Gemelos del genio". [88] [89] [90]
El motivo de las visitas a Toronto era asegurar los derechos de autor canadienses y británicos para el próximo libro de Twain, Las aventuras de Huckleberry Finn , [88] [90] al que había aludido en su visita a Montreal. El motivo de la visita a Ottawa había sido asegurar los derechos de autor canadienses y británicos para La vida en el Mississippi . [88] Los editores de Toronto habían impreso ediciones no autorizadas de los libros de Twain en ese momento, antes de que se estableciera un acuerdo internacional de derechos de autor en 1891. [88 ] Estas se vendieron en los Estados Unidos y en Canadá, privándolo de regalías. Twain estimó que la edición de Belford Brothers de Las aventuras de Tom Sawyer solo le había costado $ 10,000 (equivalente a $ 340,000 en 2023). [88] Había intentado sin éxito asegurar los derechos de El príncipe y el mendigo en 1881, en conjunto con su viaje a Montreal. [88] Finalmente, Twain recibió asesoramiento legal para registrar un copyright en Canadá (tanto para Canadá como para Gran Bretaña) antes de publicar en los Estados Unidos, lo que impediría a los editores canadienses imprimir una versión cuando se publicara la edición estadounidense. [88] [90] Había un requisito de que un copyright se registrara a nombre de un residente canadiense; Twain abordó esto con sus breves visitas al país. [88] [90]
La noticia de mi muerte fue una exageración. 1897
— Twain [91] [92]
En sus últimos años, Twain vivió en el número 14 de la calle 10 Oeste de Manhattan . [93] Pasó por un período de profunda depresión que comenzó en 1896 cuando su hija Susy murió de meningitis . La muerte de Olivia en 1904 y la de Jean el 24 de diciembre de 1909 profundizaron la tristeza de Twain. [1] El 20 de mayo de 1909, su amigo íntimo Henry Rogers murió repentinamente. [94]
En abril de 1906, Twain se enteró de que su amiga Ina Coolbrith había perdido casi todo lo que poseía en el terremoto de San Francisco de 1906 , y se ofreció a vender algunas fotografías de retratos autografiadas para su beneficio. Para ayudar aún más a Coolbrith, George Wharton James visitó a Twain en Nueva York y organizó una nueva sesión de retratos. Twain se mostró reticente al principio, pero finalmente admitió que cuatro de las imágenes resultantes eran las mejores que se habían tomado de él. [95] En septiembre, Twain comenzó a publicar capítulos de su autobiografía en la North American Review . [96] El mismo año, Charlotte Teller , una escritora que vivía con su abuela en el número 3 de la Quinta Avenida, inició una relación con él que "duró varios años y puede haber incluido intenciones románticas" por su parte. [97]
En 1906, Twain formó el Angel Fish and Aquarium Club, para niñas a las que consideraba nietas sustitutas. Sus aproximadamente una docena de miembros tenían entre 10 y 16 años. Twain intercambiaba cartas con sus niñas "Angel Fish" y las invitaba a conciertos, al teatro y a jugar. Twain escribió en 1908 que el club era "el mayor deleite de su vida". [35] : 28 En 1907, conoció a Dorothy Quick (que entonces tenía 11 años) en una travesía transatlántica, y comenzó "una amistad que duraría hasta el mismo día de su muerte". [98]
Twain recibió un Doctorado honorario en Letras (D.Litt.) por la Universidad de Yale en 1901 y un Doctorado en Derecho por la Universidad de Missouri en 1902. La Universidad de Oxford le otorgó un Doctorado en Derecho en 1907. [99] : 52 : 58
Twain nació dos semanas después del máximo acercamiento del cometa Halley en 1835; dijo en 1909: [72]
Llegué con el cometa Halley en 1835. Volverá a venir el año que viene y espero irme con él. Será la mayor decepción de mi vida si no me voy con él. El Todopoderoso ha dicho, sin duda: "Ahora bien, aquí están estos dos fenómenos inexplicables; llegaron juntos y deben irse juntos".
La predicción de Twain fue inquietantemente precisa; murió de un ataque cardíaco el 21 de abril de 1910, en Stormfield , un mes antes de que el cometa pasara por la Tierra ese año. [100]
Al enterarse de la muerte de Twain, el presidente William Howard Taft dijo: [101] [102]
Mark Twain dio placer –un verdadero goce intelectual– a millones de personas, y sus obras seguirán dándoselo a millones de personas en el futuro… Su humor era americano, pero los ingleses y los habitantes de otros países lo apreciaban casi tanto como sus propios compatriotas. Ha formado parte de la literatura americana .
El funeral de Twain se celebró en la iglesia presbiteriana Brick de la Quinta Avenida de Nueva York. [103] Está enterrado en la parcela familiar de su esposa en el cementerio Woodlawn de Elmira, Nueva York . La parcela de la familia Langdon está marcada por un monumento de 12 pies (dos brazas, o "mark twain") colocado allí por la hija sobreviviente de Twain, Clara. [104] También hay una lápida más pequeña. Expresó su preferencia por la cremación (por ejemplo, en Life on the Mississippi ), pero reconoció que su familia sobreviviente tendría la última palabra.
Los funcionarios de Connecticut y Nueva York estimaron el valor del patrimonio de Twain en 471.000 dólares (11.000.000 dólares en 2023). [105]
Twain comenzó su carrera escribiendo versos ligeros y humorísticos, pero se convirtió en un cronista de las vanidades, hipocresías y actos asesinos de la humanidad. A mitad de su carrera, Twain combinó un humor rico, una narrativa sólida y una crítica social en Huckleberry Finn . Fue un maestro en la interpretación del lenguaje coloquial y ayudó a crear y popularizar una literatura estadounidense distintiva basada en temas y lenguaje estadounidenses.
Muchas de las obras de Twain han sido suprimidas en ocasiones por diversas razones. Las aventuras de Huckleberry Finn ha sido restringida repetidamente en las escuelas secundarias estadounidenses, en particular por el uso frecuente de la palabra " nigger " [106] , un insulto que se usaba comúnmente para referirse a los negros en el siglo XIX.
Es casi imposible recopilar una bibliografía completa de las obras de Twain debido a la gran cantidad de textos que escribió (a menudo en periódicos poco conocidos) y al uso de varios seudónimos diferentes. Además, una gran parte de los discursos y conferencias de Twain se han perdido o no se han grabado; por lo tanto, la recopilación de sus obras es un proceso continuo. Los investigadores han redescubierto material publicado en fechas tan recientes como 1995 y 2015. [71] [107]
Twain estaba escribiendo para el periódico de Virginia City, el Territorial Enterprise , en 1863 cuando conoció al abogado Tom Fitch , editor del periódico competidor Virginia Daily Union y conocido como el "orador de lengua plateada del Pacífico". [108] : 51 Twain le dio crédito a Fitch por haberle dado su "primera lección realmente provechosa" sobre escritura. "Cuando comencé a dar conferencias, y en mis primeros escritos", comentó más tarde Twain, "mi única idea era sacar provecho cómico de todo lo que veía y escuchaba". [109] En 1866, presentó su conferencia sobre las Islas Sandwich ante una multitud en Washoe City, Nevada. [110] [111] Después, Fitch le dijo:
Clemens, su conferencia fue magnífica. Fue elocuente, conmovedora, sincera. Nunca en toda mi vida he escuchado una narración descriptiva tan magnífica. Pero usted cometió un pecado imperdonable, el pecado imperdonable. Es un pecado que nunca debe volver a cometer. Cerró una descripción sumamente elocuente, con la que había excitado a su audiencia hasta el punto de un interés intenso, con un acto de anticlímax atroz que anuló todo el efecto realmente excelente que había producido. [109]
Fue en estos días cuando Twain se convirtió en un escritor de la Escuela Sagebrush ; más tarde fue conocido como su miembro más famoso. [112] El primer trabajo importante de Twain fue "La célebre rana saltarina del condado de Calaveras", publicado en el New York Saturday Press el 18 de noviembre de 1865. Después de un estallido de popularidad, la Sacramento Union le encargó que escribiera cartas sobre sus experiencias de viaje. El primer viaje que Twain realizó para este trabajo fue viajar en el vapor Ajax en su viaje inaugural a las Islas Sandwich (Hawái). Al mismo tiempo, escribía cartas al periódico que estaban destinadas a ser publicadas, narrando sus experiencias con humor. Estas cartas resultaron ser la génesis del trabajo de Twain con el periódico San Francisco Alta California , que lo designó corresponsal viajero para un viaje desde San Francisco a la ciudad de Nueva York a través del istmo de Panamá .
El 8 de junio de 1867, Twain zarpó en el crucero de recreo Quaker City durante cinco meses, y este viaje dio como resultado The Innocents Abroad or The New Pilgrims' Progress . En 1872, publicó su segunda obra literaria de viajes, Roughing It , como un relato de su viaje desde Missouri a Nevada, su vida posterior en el Oeste americano y su visita a Hawai. El libro satiriza la sociedad estadounidense y occidental de la misma manera que Innocents criticaba los diversos países de Europa y Oriente Medio. El siguiente trabajo de Twain fue The Gilded Age: A Tale of Today , su primer intento de escribir una novela . El libro, escrito con el vecino de Twain, Charles Dudley Warner , es también su única colaboración.
El siguiente trabajo de Twain se basó en sus experiencias en el río Misisipi. Old Times on the Mississippi fue una serie de bocetos publicados en Atlantic Monthly en 1875 que mostraban su desilusión con el Romanticismo . [113] Old Times finalmente se convirtió en el punto de partida de Life on the Mississippi .
La siguiente publicación importante de Twain fue Las aventuras de Tom Sawyer , que se basa en su juventud en Hannibal. Tom Sawyer se inspiró en Twain cuando era niño, con rastros de sus compañeros de escuela John Briggs y Will Bowen. [114] [115] El libro también presenta a Huckleberry Finn en un papel secundario, basado en el amigo de la infancia de Twain, Tom Blankenship. [116]
El príncipe y el mendigo no fue tan bien recibido, a pesar de una trama que es común en el cine y la literatura actuales. El libro cuenta la historia de dos niños nacidos el mismo día que son físicamente idénticos, lo que actúa como un comentario social a medida que el príncipe y el mendigo intercambian lugares. Twain había comenzado Las aventuras de Huckleberry Finn (que constantemente tuvo problemas para completar) [117] y había terminado su libro de viajes Un vagabundo en el extranjero , que describe sus viajes por el centro y el sur de Europa.
La siguiente obra importante publicada de Twain fue Las aventuras de Huckleberry Finn , que lo confirmó como un escritor estadounidense notable. Algunos la han llamado la primera gran novela estadounidense y el libro se ha convertido en lectura obligatoria en muchas escuelas de los Estados Unidos. Huckleberry Finn fue una derivación de Tom Sawyer y tenía un tono más serio que su predecesor. Se escribieron cuatrocientas páginas manuscritas a mediados de 1876, justo después de la publicación de Tom Sawyer . La última quinta parte de Huckleberry Finn está sujeta a mucha controversia. Algunos dicen que Twain experimentó una "falta de nervios", como lo expresa el crítico Leo Marx . Ernest Hemingway dijo una vez sobre Huckleberry Finn :
Si lo lees, debes detenerte en el lugar donde le roban a los chicos el Nigger Jim. Ese es el verdadero final. El resto es solo trampa.
Hemingway también escribió en el mismo ensayo:
Toda la literatura estadounidense moderna proviene de un libro de Mark Twain llamado Huckleberry Finn . [118]
Cerca de terminar Huckleberry Finn , Twain escribió La vida en el Mississippi , que se dice que influyó mucho en la novela. [71] La obra de viajes relata los recuerdos de Twain y sus nuevas experiencias después de una ausencia de 22 años del río Misisipi. En ella, también explica que "Mark Twain" era la llamada que se hacía cuando el barco estaba en aguas seguras, lo que indicaba una profundidad de dos (o dos) brazas (12 pies o 3,7 metros).
La cueva de McDowell, ahora conocida como cueva de Mark Twain en Hannibal, Missouri, y mencionada con frecuencia en el libro de Twain Las aventuras de Tom Sawyer , tiene "Sam Clemens", el verdadero nombre de Twain, grabado en la pared por el propio Twain. [119]
Twain produjo las Memorias del presidente Ulysses S. Grant a través de su incipiente editorial, Charles L. Webster and Company , de la que era copropietario junto con Charles L. Webster , su sobrino político. [120]
En esa época, Twain también escribió "La historia privada de una campaña que fracasó" para The Century Magazine . [121] Este artículo detallaba su paso de dos semanas por una milicia confederada durante la Guerra Civil . Twain se centró después en Un yanqui de Connecticut en la corte del Rey Arturo , escrito con el mismo estilo de ficción histórica que El príncipe y el mendigo . Un yanqui de Connecticut mostraba los absurdos de las normas políticas y sociales al situarlas en la corte del Rey Arturo . El libro se empezó a escribir en diciembre de 1885, se archivó unos meses más tarde hasta el verano de 1887 y finalmente se terminó en la primavera de 1889. [122] [123]
La siguiente obra a gran escala de Twain fue Pudd'nhead Wilson , que escribió rápidamente, ya que estaba tratando desesperadamente de evitar la bancarrota. Del 12 de noviembre al 14 de diciembre de 1893, Twain escribió 60.000 palabras para la novela. [71] Los críticos [ ¿quiénes? ] han señalado esta finalización apresurada como la causa de la organización tosca de la novela y la interrupción constante de la trama. Esta novela también contiene la historia de dos niños nacidos el mismo día que intercambian posiciones en la vida, como El príncipe y el mendigo . Se publicó por primera vez por entregas en Century Magazine y, cuando finalmente se publicó en forma de libro, Pudd'nhead Wilson apareció como título principal; sin embargo, los "subtítulos" hacen que el título completo se lea: La tragedia de Pudd'nhead Wilson y la comedia de los gemelos extraordinarios . [71]
El siguiente proyecto de Twain fue una obra de ficción directa que tituló Recuerdos personales de Juana de Arco y que dedicó a su esposa. Twain dijo un año antes de su muerte que esta era la obra de la que estaba más orgulloso, a pesar de las críticas que recibió por ella, escribiendo: " Juana de Arco es la que más me gusta de todos mis libros; y es la mejor; la conozco perfectamente. Y además, me proporcionó siete veces más placer que cualquiera de los otros: doce años de preparación y dos años de escritura. Los otros no necesitaron preparación y no la obtuvieron". [124] El libro había sido un sueño de Twain desde la infancia, y afirmó que había encontrado un manuscrito que detallaba la vida de Juana de Arco cuando Twain era un adolescente. [71] Fue escrito en el momento de su bancarrota y Twain estaba convencido de que salvaría su situación financiera. Twain insistió específicamente en que fuera una publicación anónima para que los lectores lo tomaran como un relato histórico serio. [125] Con la ayuda de su asesor financiero Henry Huttleston Rogers, se publicó de forma anónima en forma de seriales en la revista Harper's Magazine en 1895. [126] [127]
Para pagar las cuentas y mantener a flote sus proyectos empresariales, Twain había empezado a escribir artículos y comentarios frenéticamente, con rendimientos decrecientes, pero no era suficiente. Se declaró en quiebra en 1894. Durante esta época de graves dificultades económicas, Twain publicó varias reseñas literarias en periódicos para ayudar a llegar a fin de mes. Es famoso que se burló de James Fenimore Cooper en su artículo que detallaba las " Ofensas literarias " de Cooper . Twain se convirtió en un crítico extremadamente franco de otros autores y otros críticos; sugirió que, antes de elogiar el trabajo de Cooper, Thomas Lounsbury , Brander Matthews y Wilkie Collins "deberían haber leído algo de él". [128]
George Eliot , Jane Austen y Robert Louis Stevenson también cayeron bajo el ataque de Twain durante este período de tiempo, comenzando alrededor de 1890 y continuando hasta su muerte. [129] Twain describe lo que él considera como "escritura de calidad" en varias cartas y ensayos, además de proporcionar una fuente para el estilo de "dientes y garras" de crítica literaria. Twain pone énfasis en la concisión, la utilidad de la elección de palabras y el realismo; se queja, por ejemplo, de que Deerslayer de Cooper pretende ser realista pero tiene varias deficiencias. Irónicamente, varias de las propias obras de Twain fueron criticadas más tarde por falta de continuidad ( Las aventuras de Huckleberry Finn ) y organización ( Pudd'nhead Wilson ). [130] [131]
La esposa de Twain murió en 1904 mientras la pareja se alojaba en la Villa di Quarto de Florencia . Después de algún tiempo, publicó algunas obras que su esposa, su editora de facto y censura durante toda su vida matrimonial, había menospreciado. El misterioso extraño es quizás la más conocida, y describe varias visitas de Satanás a la tierra. Esta obra en particular no se publicó durante la vida de Twain. Sus manuscritos incluían tres versiones, escritas entre 1897 y 1905: las llamadas versiones de Hannibal, Eseldorf y Print Shop. La confusión resultante llevó a la publicación extensa de una versión desordenada, y solo recientemente han estado disponibles las versiones originales tal como las escribió Twain. [132] [133] [134]
El último trabajo de Twain fue su autobiografía , que dictó y pensó que sería más entretenida si se desviaba por caprichos y tangentes en un orden no cronológico. Algunos archivistas y compiladores han reorganizado la biografía en una forma más convencional, eliminando así parte del humor de Twain y el flujo del libro. El primer volumen de la autobiografía, de más de 736 páginas, fue publicado por la Universidad de California en noviembre de 2010, 100 años después de su muerte, como deseaba Twain. [135] [136] Pronto se convirtió en un éxito de ventas inesperado, [137] convirtiendo a Twain en uno de los pocos autores que publican nuevos volúmenes superventas en los siglos XIX, XX y XXI.
Las obras de Twain han sido objeto de censura. Según Stuart (2013), “encabezando estas campañas de prohibición, por lo general, estaban las organizaciones religiosas o individuos en posiciones de influencia, no tanto los bibliotecarios en activo, a quienes se les había inculcado ese “espíritu bibliotecario” estadounidense que honraba la libertad intelectual (dentro de ciertos límites, por supuesto)”. En 1905, la Biblioteca Pública de Brooklyn prohibió tanto Las aventuras de Huckleberry Finn como Las aventuras de Tom Sawyer en el departamento infantil debido a su lenguaje. [138]
Durante dos décadas, Twain vivió en una casa en Hartford, Connecticut (1871-1891), y la American Publishing Company de esa ciudad publicó la primera edición de varios de sus libros. [139] Lo mismo puede decirse de varias empresas con sede en Nueva York , como Harper & Brothers y Charles L. Webster and Company, de su sobrino. [139] Otras ediciones memorables fueron creadas por The Ash Ranch Press de San Diego y Pennyroyal Press de Barry Moser . [139]
Las opiniones de Twain se volvieron más radicales a medida que envejecía. En una carta a su amigo y colega escritor William Dean Howells en 1887, Twain reconoció que sus opiniones habían cambiado y evolucionado a lo largo de su vida, haciendo referencia a una de sus obras favoritas:
Cuando terminé de leer La revolución francesa de Carlyle en 1871, yo era un girondino ; cada vez que lo he leído desde entonces, lo he leído de manera diferente: fui influenciado y cambiado, poco a poco, por la vida y el entorno... y ahora dejo el libro a un lado una vez más y reconozco que soy un sansculotte . Y no un sansculotte pálido y sin carácter, sino un marat . [140] [141]
Twain era un firme defensor del progreso tecnológico y del comercio . Estaba en contra de las medidas de bienestar social , porque creía que la sociedad en la " era de los negocios " está gobernada por leyes "exactas y constantes" que no deben ser "interferidas para el beneficio de ningún individuo o facción política o religiosa". [142] Opinó que "no hay ningún buen gobierno en absoluto y ninguno posible". [142] En opinión del profesor de la Universidad de Washington Guy A. Cardwell:
Según los estándares actuales, Mark Twain era más conservador que liberal. Creía firmemente en el laissez faire, pensaba que los derechos políticos personales eran secundarios a los derechos de propiedad, admiraba a los plutócratas autodidactas y abogaba por un liderazgo compuesto por hombres ricos e inteligentes. Entre sus actitudes que ahora se reconocen más fácilmente como liberales se encuentran la fe en el progreso a través de la tecnología y la hostilidad hacia la monarquía, la aristocracia heredada, la Iglesia católica romana y, en sus últimos años, el imperialismo. [143]
Twain escribió con entusiasmo sobre los sindicatos en la industria de la navegación fluvial en Life on the Mississippi , que se leyó en los salones sindicales décadas después. [144] Apoyó el movimiento obrero , especialmente uno de los sindicatos más importantes, los Knights of Labor . [50] En un discurso dirigido a ellos, Twain dijo:
¿Quiénes son los opresores? Los pocos: el rey, el capitalista y un puñado de otros capataces y superintendentes. ¿Quiénes son los oprimidos? Los muchos: las naciones de la tierra; los personajes valiosos; los trabajadores; los que hacen el pan que comen los débiles y los ociosos. [145]
Twain escribió además: “¿Por qué es justo que no haya una división más justa del botín para todos? Porque las leyes y las constituciones han ordenado lo contrario. De ahí que las leyes y las constituciones deban cambiar y decir que debe haber una división más equitativa”. [146]
Antes de 1899, Twain era en gran medida partidario del imperialismo . A finales de la década de 1860 y principios de la de 1870, se pronunció enérgicamente a favor de los intereses estadounidenses en las islas hawaianas . [147] Twain dijo que la guerra con España en 1898 fue "la guerra más digna" jamás librada. [148] Sin embargo, cambió de postura en 1899. En el New York Herald del 16 de octubre de 1900, Twain describe su transformación y despertar político, en el contexto de la guerra filipino-estadounidense , al antiimperialismo :
Yo quería que el águila americana volara hacia el Pacífico... ¿Por qué no extender sus alas sobre las Filipinas?, me pregunté. Me dije: "He aquí un pueblo que ha sufrido durante tres siglos. Podemos hacerlos tan libres como nosotros, darles un gobierno y un país propios, poner una miniatura de la Constitución americana a flote en el Pacífico, fundar una nueva república que ocupe su lugar entre las naciones libres del mundo". Me parecía una gran tarea a la que nos habíamos comprometido.
Pero he pensado un poco más desde entonces y he leído con atención el tratado de París (que puso fin a la guerra hispanoamericana ), y he visto que no tenemos intención de liberar, sino de subyugar al pueblo de Filipinas. Hemos ido allí a conquistar, no a redimir.
Me parece que debería ser nuestro placer y nuestro deber liberar a esos pueblos y dejar que resuelvan sus propios problemas internos a su manera. Por eso soy antiimperialista. Me opongo a que el águila ponga sus garras en cualquier otra tierra. [149] [150]
Durante la Rebelión de los Bóxers , Twain dijo que "el bóxer es un patriota. Ama a su país más que a los países de otros pueblos. Le deseo éxito". [151]
Desde 1901, poco después de su regreso de Europa, hasta su muerte en 1910, Twain fue vicepresidente de la Liga Antiimperialista Americana , [152] que se oponía a la anexión de Filipinas por parte de los Estados Unidos y tenía "decenas de miles de miembros". [50] Escribió muchos panfletos políticos para la organización. El incidente en Filipinas , publicado póstumamente en 1924, fue en respuesta a la Masacre del Cráter Moro , en la que murieron 600 moros . Twain escribió: "¿En qué sentido fue una batalla? No tiene ningún parecido con una batalla... Limpiamos nuestro trabajo de cuatro días y lo completamos masacrando a esta gente indefensa". [153] [154] Muchos de sus escritos olvidados y previamente no recopilados sobre el antiimperialismo aparecieron por primera vez en forma de libro en 1992. [152]
Twain también criticó al imperialismo en otros países. En Following the Equator , Twain expresa "odio y condena al imperialismo de todo tipo". [50] Fue muy crítico con los imperialistas europeos como Cecil Rhodes y el rey Leopoldo II de Bélgica , quienes intentaron establecer colonias en el continente africano durante la lucha por África . [50] El Soliloquio del Rey Leopoldo es una sátira política sobre la colonia privada del monarca, el Estado Libre del Congo . Los informes de explotación escandalosa y abusos grotescos llevaron a una protesta internacional generalizada a principios del siglo XX, posiblemente el primer movimiento de derechos humanos a gran escala . En el soliloquio, el Rey argumenta que llevar el cristianismo a la colonia supera "un poco de hambre". Los abusos contra los trabajadores forzados congoleños continuaron hasta que el movimiento obligó al gobierno belga a tomar el control directo de la colonia. [155] [156]
Durante la guerra entre Filipinas y Estados Unidos , Twain escribió una breve historia pacifista titulada The War Prayer (La oración de la guerra ), que señala que el humanismo y la prédica del amor del cristianismo son incompatibles con la conducción de la guerra. Fue enviada a Harper's Bazaar para su publicación, pero el 22 de marzo de 1905, la revista rechazó la historia por no ser "adecuada para una revista femenina ". Ocho días después, Twain le escribió a su amigo Daniel Carter Beard , a quien le había leído la historia: "No creo que la oración se publique en mi época. Sólo a los muertos se les permite decir la verdad". Debido a que tenía un contrato exclusivo con Harper & Brothers , Twain no pudo publicar The War Prayer en ningún otro lugar; permaneció inédita hasta 1916. [157] Fue republicada en la década de 1960 como material de campaña por activistas contra la guerra . [50]
Twain reconoció que originalmente había simpatizado con los girondinos más moderados de la Revolución Francesa y luego cambió sus simpatías hacia los sansculottes más radicales , identificándose de hecho como "un marat " y escribiendo que el Reinado del Terror palidecía en comparación con los terrores más antiguos que lo precedieron. [158] Twain apoyó a los revolucionarios en Rusia contra los reformistas, argumentando que el zar debía ser eliminado por medios violentos, porque los pacíficos no funcionarían. [159] Resumió sus puntos de vista sobre las revoluciones en la siguiente declaración:
Se dice que soy un revolucionario por mis simpatías, por nacimiento, por educación y por principios. Siempre estoy del lado de los revolucionarios, porque nunca ha habido revolución a menos que hubiera ciertas condiciones opresivas e intolerables contra las cuales rebelarse. [160]
Twain era un firme defensor de la abolición de la esclavitud y la emancipación de los esclavos, llegando incluso a decir: " La Proclamación de Lincoln ... no sólo liberó a los esclavos negros, sino que liberó también al hombre blanco". [161] Argumentó que los no blancos no recibían justicia en los Estados Unidos, y una vez dijo: "He visto a chinos abusados y maltratados de todas las formas mezquinas y cobardes posibles para la invención de una naturaleza degradada... pero nunca vi a un chino justificado en un tribunal de justicia por los agravios que se le habían hecho". [162] Twain pagó para que al menos una persona negra asistiera a la Facultad de Derecho de Yale y para que otra persona negra asistiera a una universidad del sur para convertirse en ministro. [163]
Twain también fue partidario del sufragio femenino , como lo demuestra su discurso " Votos para las mujeres ", pronunciado en 1901. [164]
Helen Keller contó con el apoyo de Twain mientras cursaba sus estudios universitarios y publicaba a pesar de sus discapacidades y limitaciones económicas. Las dos fueron amigas durante aproximadamente 16 años. [165]
Gracias a los esfuerzos de Twain, la legislatura de Connecticut votó una pensión para Prudence Crandall , la heroína oficial de Connecticut desde 1995, por sus esfuerzos en pro de la educación de las mujeres afroamericanas jóvenes en Connecticut. Twain también le ofreció comprar para su uso su antigua casa en Canterbury, sede del Internado Femenino de Canterbury , pero ella se negó. [166] : 528
A los 62 años, Twain escribió en su libro de viajes Siguiendo el Ecuador (1897) que en las tierras colonizadas de todo el mundo, los "salvajes" siempre han sido agraviados por los " blancos " de las formas más despiadadas, como "el robo, la humillación y el asesinato lento, muy lento, a través de la pobreza y el whisky del hombre blanco"; su conclusión es que "hay muchas cosas divertidas en este mundo; entre ellas la noción del hombre blanco de que es menos salvaje que los otros salvajes". [167] Al describir sus viajes, Twain escribió: "Hasta donde puedo juzgar, nada se ha dejado sin hacer, ni por el hombre ni por la naturaleza, para hacer de la India el país más extraordinario que el sol visita en sus rondas. Donde todas las perspectivas son placenteras, y sólo el hombre es vil". [168]
Los primeros escritos de Twain sobre los indios americanos reflejaban su visión de la diferencia racial esencializada . Twain escribió en "El noble hombre rojo" en 1870:
Su corazón es un pozo negro de falsedad, traición e instintos bajos y diabólicos. Para él, la gratitud es una emoción desconocida; y cuando uno le hace un favor, lo mejor es mantener la cara hacia él, no sea que la recompensa sea una flecha en la espalda. Aceptar un favor suyo es asumir una deuda que nunca podrás pagarle de manera satisfactoria, aunque te arruines intentándolo. ¡Escoria de la tierra! [169]
En el mismo tratado, Twain aboga por el genocidio, describiendo al "aborigen noble" como: "nada más que un pobre vagabundo sucio, desnudo y escorbuto, a quien exterminar sería una caridad para los insectos y reptiles más dignos del Creador, a quienes oprime" [170] . Este artículo buscaba socavar la simpatía que se sentía en la "costa atlántica" por los nativos americanos. [171] [172] En 1895, Twain todavía ridiculizaba al autor de El último mohicano , diciendo en " Las ofensas literarias de Fenimore Cooper " que Cooper "[...] casi siempre se equivocaba sobre sus indios. Rara vez había uno cuerdo entre ellos". [173]
Twain fue republicano durante la mayor parte de su vida. Sin embargo, en 1884 , Twain rompió públicamente con su partido y se unió a los Mugwumps para apoyar al candidato demócrata, Grover Cleveland , frente al candidato republicano, James G. Blaine , a quien consideraba un político corrupto. [174] Twain habló en mítines a favor de Cleveland. A principios del siglo XX, Twain comenzó a denunciar tanto a los demócratas como a los republicanos como "locos" y propuso, en su libro de 1907 Christian Science , que si bien cada partido reconocía la locura del otro, solo los Mugwumps (es decir, aquellos que evitaban las lealtades partidarias a favor de votar por "el mejor hombre") podían percibir la locura general que los vinculaba. [174]
Twain era presbiteriano . [175] Fue crítico de la religión organizada y de ciertos elementos del cristianismo durante su vida posterior. Por ejemplo, Twain escribió: "La fe es creer lo que sabes que no es así", y "Si Cristo estuviera aquí ahora, hay una cosa que no sería: un cristiano". [176] Con el sentimiento anticatólico rampante en los Estados Unidos del siglo XIX, Twain señaló que fue "educado para la enemistad hacia todo lo que es católico". [177] Como adulto, Twain participó en debates religiosos y asistió a servicios, y su teología se desarrolló mientras Twain luchaba con la muerte de sus seres queridos y con su propia mortalidad. [178]
Twain generalmente evitó publicar sus opiniones más controvertidas [179] sobre la religión durante su vida, y se conocen por ensayos e historias que se publicaron más tarde. En el ensayo Tres declaraciones de los años ochenta en la década de 1880, Twain declaró que creía en un Dios todopoderoso, pero no en ningún mensaje, revelación , escritura sagrada como la Biblia, Providencia o retribución en el más allá . Twain afirmó que "la bondad, la justicia y la misericordia de Dios se manifiestan en sus obras", pero también que " el universo está gobernado por leyes estrictas e inmutables ", que determinan "asuntos pequeños", como quién muere en una peste. [180] En otras ocasiones, profesó claramente una creencia en la Providencia. [181] En algunos escritos posteriores en la década de 1890, Twain fue menos optimista sobre la bondad de Dios , observando que "si nuestro Creador es todopoderoso para el bien o el mal, no está en su sano juicio". En otras ocasiones, conjeturaba sardónicamente que tal vez Dios había creado el mundo con todas sus torturas con algún propósito propio, pero que por lo demás era indiferente a la humanidad, que era demasiado mezquina e insignificante para merecer de todos modos su atención. [182]
En 1901, Twain criticó las acciones del misionero Dr. William Scott Ament (1851-1909) porque Ament y otros misioneros habían cobrado indemnizaciones de súbditos chinos tras el Levantamiento de los Bóxers de 1900. La respuesta de Twain al enterarse de los métodos de Ament se publicó en la North American Review en febrero de 1901: To the Person Sitting in Darkness , y trata de ejemplos de imperialismo en China, Sudáfrica y la ocupación estadounidense de Filipinas. [183] Un artículo posterior, "To My Missionary Critics" publicado en The North American Review en abril de 1901, continúa sin pedir disculpas su ataque, pero con el foco desplazado de Ament a sus superiores misioneros, la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras . [184]
Después de su muerte, la familia de Twain suprimió algunos de sus trabajos que eran especialmente irreverentes hacia la religión convencional, incluyendo Cartas desde la Tierra , que no se publicó hasta que su hija Clara revirtió su posición en 1962 en respuesta a la propaganda soviética sobre la retención. [185] La antirreligiosa El extraño misterioso se publicó en 1916. La pequeña Bessie , una historia que ridiculizaba al cristianismo, se publicó por primera vez en la colección de 1972 Fábulas del hombre de Mark Twain . [186]
Twain recaudó dinero para construir una iglesia presbiteriana en Nevada en 1864. [187]
Twain creó una representación reverente de Juana de Arco , un tema con el que se había obsesionado durante cuarenta años, estudiado durante una docena de años y pasó dos años escribiendo sobre él. [188] En 1900 y nuevamente en 1908, Twain afirmó: " De todos mis libros, Juana de Arco es mi favorita, es la mejor". [188] [189]
Quienes conocieron bien a Twain en los últimos años de su vida cuentan que él insistía en el tema de la otra vida, y su hija Clara decía: "A veces creía que la muerte acababa con todo, pero la mayor parte del tiempo estaba seguro de que había una vida más allá". [190]
Las opiniones más sinceras de Twain sobre la religión aparecieron en su última obra, Autobiografía de Mark Twain , cuya publicación comenzó en noviembre de 2010, cien años después de su muerte. En ella, Twain dijo: [191]
Hay una cosa notable en nuestro cristianismo: por malo, sangriento, despiadado, avaro y depredador que sea (en nuestro país en particular y en todos los demás países cristianos en un grado algo modificado), es cien veces mejor que el cristianismo de la Biblia, con su crimen prodigioso: la invención del infierno. Comparado con nuestro cristianismo de hoy, por malo que sea, hipócrita que sea, vacío y hueco que sea, ni la Deidad ni su Hijo son cristianos ni están calificados para ese lugar moderadamente alto. La nuestra es una religión terrible. Las flotas del mundo podrían nadar en espaciosa comodidad en la sangre inocente que ha derramado.
Twain era masón . [192] [193] Perteneció a la Logia Polar Star No. 79 AF&A.M., con sede en St. Louis. Twain fue iniciado como aprendiz el 22 de mayo de 1861, pasó al grado de compañero el 12 de junio y ascendió al grado de maestro masón el 10 de julio.
Twain visitó Salt Lake City durante dos días y allí conoció a miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . También le regalaron un Libro de Mormón . [194] Más tarde escribió en Roughing It sobre ese libro: [195] [196]
El libro parece ser un mero detalle prosaico de historia imaginaria, con el Antiguo Testamento como modelo, seguido de un tedioso plagio del Nuevo Testamento.
Twain utilizó distintos seudónimos antes de decidirse por "Mark Twain". Firmó sus humorísticos e imaginativos sketches como "Josh" hasta 1863. Además, Twain utilizó el seudónimo "Thomas Jefferson Snodgrass" para una serie de cartas humorísticas. [197]
Twain sostuvo que su seudónimo principal provenía de sus años trabajando en barcos fluviales del Misisipi, donde dos brazas, una profundidad que indicaba el agua segura para el paso del barco, era una medida en la línea de sondeo . Twain es un término arcaico para "dos", como en "El velo del templo se rasgó en dos". [198] El grito del barquero era "mark twain" o, más completamente, "by the mark twain", que significa "según la marca [en la línea], [la profundidad es] dos [brazas]"; es decir, "El agua tiene 12 pies (3,7 m) de profundidad y es seguro pasar".
Twain dijo que su famoso seudónimo no fue enteramente su invención. En Life on the Mississippi , Twain escribió:
El capitán Isaiah Sellers no tenía talento ni capacidad literaria, pero solía anotar breves párrafos de información práctica y sencilla sobre el río y los firmaba como "MARK TWAIN" y se los entregaba al New Orleans Picayune . Se referían al estado y la condición del río y eran precisos y valiosos... En el momento en que el telégrafo trajo la noticia de su muerte, yo estaba en la costa del Pacífico. Era un periodista novato y necesitaba un nombre de guerra , así que confisqué el nombre que había desechado el antiguo marinero y he hecho todo lo posible para que siguiera siendo lo que era en sus manos: una señal, un símbolo y una garantía de que todo lo que se encuentre en su compañía puede apostarse como la verdad petrificada; no sería modesto por mi parte decir cómo lo he logrado. [199]
La historia de Twain sobre su seudónimo ha sido cuestionada por algunos, [200] con la sugerencia de que "Mark Twain" se refiere a una cuenta corriente en el bar que Twain solía pagar mientras bebía en el bar de John Piper en Virginia City, Nevada . El propio Samuel Clemens respondió a esta sugerencia diciendo: "Mark Twain era el seudónimo de un tal capitán Isaiah Sellers, que solía escribir noticias fluviales sobre él para el New Orleans Picayune . Murió en 1863 y como ya no podía necesitar esa firma, puse mis manos violentamente sobre ella sin pedir permiso a los restos del propietario. Esa es la historia del seudónimo que llevo". [201]
En su autobiografía, Twain escribe más sobre el uso que hace el capitán Sellers de "Mark Twain":
Yo era entonces un piloto novato en el río Mississippi, y un día escribí una sátira grosera y cruda dirigida al capitán Isaiah Sellers, el piloto de barco de vapor más antiguo del río Mississippi, y el más respetado, estimado y reverenciado. Durante muchos años había escrito de vez en cuando breves párrafos sobre el río y los cambios que había sufrido bajo su observación durante cincuenta años, y había firmado esos párrafos "Mark Twain" y los había publicado en los periódicos de San Luis y Nueva Orleans. En mi sátira hice un juego grosero de sus reminiscencias. Fue una actuación lamentable, pero yo no lo sabía, y los pilotos no lo sabían. Los pilotos pensaron que era brillante. Estaban celosos de Sellers, porque cuando los canosos entre ellos complacían su vanidad detallando ante los oídos de los artesanos más jóvenes las maravillas que habían visto en el pasado en el río, Sellers siempre intervenía en el momento psicológico y los apagaba con maravillas propias que hacían que sus pequeñas maravillas parecieran pálidas y enfermas. Sin embargo, he contado todo sobre esto en "Old Times on the Mississippi". Los pilotos entregaron mi extravagante sátira a un reportero fluvial, y se publicó en el True Delta de Nueva Orleans. Ese pobre viejo capitán Sellers estaba profundamente herido. Nunca antes lo habían ridiculizado; era sensible y nunca se recuperó del daño que yo había infligido a su dignidad de manera gratuita y estúpida. Estuve orgulloso de mi actuación durante un tiempo y la consideré maravillosa, pero cambié de opinión sobre ella hace mucho tiempo. Sellers nunca volvió a publicar un párrafo ni a utilizar su nombre de guerra. [202]
Aunque a menudo se representa a Twain con traje blanco, las representaciones modernas que sugieren que los usó durante toda su vida son infundadas. La evidencia sugiere que Twain comenzó a usar trajes blancos en el circuito de conferencias, después de la muerte de su esposa en 1904. Sin embargo, también hay evidencia que muestra que Twain usó un traje blanco antes de 1904. En 1882, envió una fotografía de sí mismo con un traje blanco a Edward W. Bok , de 18 años , más tarde editor del Ladies Home Journal , con una nota fechada escrita a mano. El traje blanco eventualmente se convirtió en la marca registrada de Twain, como lo ilustran las anécdotas sobre esta excentricidad (como la vez que usó un traje de verano blanco en una audiencia del Congreso durante el invierno). [71] La Enciclopedia Mark Twain de McMasters afirma que Twain no usó un traje blanco en sus últimos tres años, excepto en un discurso de banquete. [203]
En su autobiografía, Twain escribe sobre sus primeros experimentos con el uso del blanco fuera de temporada: [204]
Después de los colores bonitos, me gusta el blanco liso. Una de mis penas, cuando termina el verano, es que tengo que quitarme mi alegre y cómoda ropa blanca y entrar en el deprimente cautiverio del invierno en la informe y degradante ropa negra. Estamos a mediados de octubre y el tiempo se está volviendo frío aquí en las colinas de New Hampshire, pero no logrará congelarme y quitarme estas prendas blancas, porque aquí los vecinos son pocos y sólo temo a las multitudes. [204]
Durante la guerra hispanoamericana, Twain se convirtió en un ferviente antiimperialista, llegando incluso a unirse a la Liga Antiimperialista. Sus opiniones sobre la guerra y la guerra en Filipinas [
sic
] se publicaron en todo el país.
San Diego, 20 de noviembre (UPI) La señora Clara Langhorne Clemens Samossoud, la última hija viva de Mark Twain, murió anoche en el Sharp Memorial Hospital. Tenía 88 años.
Henry Huttleston Rogers, uno de los principales capitanes de la industria del país y una figura notable durante muchos años en el desarrollo financiero y corporativo de este país, murió repentinamente en su casa, 3 East Seventy-eighth Street, a las 7:20 de la mañana de ayer, después de un ataque de
apoplejía
, el segundo que había sufrido.
Danbury, Connecticut
, 21 de abril de 1910. Samuel Langhorne Clemens, "Mark Twain", murió a las 6 de la tarde de hoy, 22 minutos después. Junto a él, en la cama, yacía un libro muy querido (era
La revolución francesa
de Carlyle ) y, cerca del libro, sus gafas, que había apartado con un suspiro de cansancio unas horas antes. Demasiado débil para hablar con claridad, había escrito en un papel: "Dame mis gafas".
El contralor estatal adjunto Julius Harburger presentó ayer ante el Tribunal de Sucesiones la tasación fiscal del patrimonio de Samuel L. Clements (Mark Twain). El Sr. Clemens murió en su casa de Connecticut el 21 de abril de 1910. Dejó en este estado y Connecticut un patrimonio por un total de $471,136.
un enorme éxito, aparentemente para gran sorpresa de su editor
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