Las Memorias personales de US Grant son una autobiografía , en dos volúmenes, de Ulysses S. Grant , el decimoctavo presidente de los Estados Unidos . La obra se centra en su carrera militar durante la Guerra México-Estadounidense y la Guerra Civil Estadounidense . Los volúmenes fueron escritos durante el último año de la vida de Grant, en medio del creciente dolor causado por el cáncer terminal de garganta y en el contexto de su bancarrota personal a manos de un temprano esquema Ponzi . La serie fue publicada por Mark Twain poco después de la muerte de Grant en julio de 1885.
Twain era un amigo personal cercano de Grant y utilizó su fama y talento para promocionar los libros. Al comprender que las ventas del libro restaurarían las finanzas de la familia Grant y mantendrían a su viuda, Twain creó un sistema de marketing único diseñado para llegar a millones de veteranos con un atractivo patriótico justo cuando se lloraba la muerte del famoso general. Diez mil agentes recorrieron el Norte en busca de órdenes, siguiendo un guión que había ideado Twain. Muchos eran veteranos de la Unión vestidos con sus viejos uniformes, que iban de puerta en puerta ofreciendo el juego de dos volúmenes a precios que oscilaban entre 3,50 y 12 dólares, dependiendo de la encuadernación (entre 120 y 410 dólares en 2023).
Estos esfuerzos vendieron 350.000 juegos de dos volúmenes antes de la impresión real del libro. Esto convirtió a las Memorias en uno de los libros más vendidos del siglo XIX, superando en su primer año incluso al gigante editorial La cabaña del tío Tom , un resultado extremadamente inusual para un libro de no ficción. A modo de comparación, las memorias del colega de Grant, William Tecumseh Sherman , publicadas en 1876, fueron un inmenso éxito financiero para su autor, vendiendo 25.000 copias durante su primera década impresa. Al final, la viuda de Grant, Julia , recibió alrededor de 450.000 dólares (15.300.000 dólares en 2023) de Twain durante los primeros tres años de publicación, lo que sugiere que Grant recibió alrededor del 30% de cada venta (es decir, una tasa de regalías del 30%). [1] [2]
A pesar de haber sido escritas explícitamente con fines monetarios y de centrarse en aquellos aspectos de la vida de Grant con mayor probabilidad de inducir ventas, las Memorias personales de US Grant recibieron elogios universales tras su publicación y siguen siendo muy respetadas por el público en general, los historiadores militares y los escritores. críticos. La combinación de un hombre honesto explotado y luego marcado para morir por un cáncer de garganta dio a las Memorias un inmenso interés contemporáneo. A menudo se presta atención positiva a la prosa de Grant, que ha sido elogiada como sencilla, inteligente y eficaz. Describe con franqueza sus batallas tanto contra los confederados como contra sus enemigos internos del ejército. [3] [4] [5] [6]
Grant y su esposa Julia hicieron un viaje alrededor del mundo en 1877 después de su segundo mandato. Esta gira, financiada personalmente, le dejó escasos activos líquidos a su regreso. Tenía casi 60 años y buscaba algo en lo que dedicar su tiempo y reponer sus finanzas. En 1878, se mudó a la ciudad de Nueva York y comenzó a trabajar con su hijo Buck ( Ulysses S. Grant, Jr. ) y Ferdinand Ward . Ward era un joven inversor y amigo personal del joven Grant. Ward fue descrito por su bisnieto Geoffrey Ward como "una persona muy plausible, encantadora, discreta y esbelta, con un genio para encontrar personas mayores y complacerlas, algo que aprendió desde el principio". [ cita necesaria ]
A la empresa Grant & Ward le fue bien al principio, reforzada por las habilidades de Ward y el nombre de Grant. El ex presidente se jactaba ante sus amigos de que valía dos millones y medio de dólares, y familiares y amigos invirtieron dinero en la empresa. Pero Grant estaba en gran medida desconectado del negocio de la empresa, y a menudo firmaba documentos sin leerlos. [7] Esto resultó desastroso, ya que Ward había utilizado la empresa como un esquema Ponzi , tomando el dinero de los inversores y gastándolo en artículos personales, incluida una mansión en Connecticut y una casa de piedra rojiza en la ciudad de Nueva York. Grant & Ward fracasó en mayo de 1884, dejando a Grant sin un centavo. Ese otoño, al mayor de los Grant le diagnosticaron cáncer de garganta terminal.
Mucho antes de su diagnóstico, Grant escribió una serie de artículos analizando muchas de las batallas que había supervisado. The Century Company publicó estos artículos en su revista insignia, Century Magazine . Century pagó a Grant una tarifa fija de autor de 500 dólares (más de 16.000 dólares en 2022) por artículo. Los ensayos fueron bien recibidos por la crítica y en 1876 el editor de la revista Century, Robert Underwood Johnson , sugirió a Grant ampliarlos hasta convertirlos en una memoria, como había hecho recientemente William Tecumseh Sherman con gran éxito. Ante su propia mortalidad y la perspectiva de la indigencia de su familia después de su muerte, Grant se acercó a Century con una propuesta para publicar sus memorias personales, en serie y luego en volúmenes encuadernados. Century acordó publicar la obra y redactó un contrato en el que el moribundo recibiría el 10% de cada venta del libro. [8] [9] [10]
El amigo personal de Grant, Samuel Clemens (más conocido por su seudónimo Mark Twain), pronto se enteró de la noticia de este acuerdo editorial y no pudo ocultar su desaprobación por el poco dinero que pensaba que Grant ganaría si aceptaba los términos de Century. Twain dejó todo y corrió a la ciudad de Nueva York desde su casa en Hartford , Connecticut . Cuando Twain entró en la casa de Grant en la calle 66, notó que el hijo mayor de Grant, Frederick, revisaba el contrato de Century por última vez antes de que su padre lo firmara. Twain recordó que Grant estaba a punto de coger su pluma cuando llegó el novelista. [9]
Dunn intervino en la firma y pidió leer el contrato él mismo. Después de terminar su reseña, Twain declaró que el plazo que otorgaba a Grant el 10% de todas las ventas era insultantemente bajo y equivalía a una explotación de la terrible situación del ex presidente. Twain insistió en que podía conseguir un contrato editorial mucho más favorable para Grant y lo presionó para que le representara en nuevas negociaciones. Grant sentía una lealtad personal hacia los ejecutivos de Century y consideraba deshonroso rescindir su contrato después de que se habían acordado todos los detalles y se habían redactado los documentos. Twain se exasperó y confesó que él mismo tenía condiciones mucho mejores de su propio editor, la American Publishing Company. [9]
El elemento clave en la propuesta de Mark Twain a Grant fue la publicación mediante un sistema de suscripción. El propio Twain se estaba preparando para publicar sus propias Aventuras de Huckleberry Finn a través de un plan de suscripción. Se trataba de vendedores puerta a puerta (a menudo veteranos de la Guerra Civil) que cobraban honorarios por adelantado con los que se financiaría la eventual publicación. Sin el capital del editor en juego para cubrir la impresión y la distribución, la suscripción daba al autor mucho más poder para determinar su eventual participación en las ventas. Además, bajo un plan de suscripción, se generarían decenas de miles de dólares incluso antes de que el libro terminado estuviera encuadernado. Twain era famoso por su persuasión y este dinero por adelantado fue un poderoso incentivo para un hombre en la situación de Grant; sin embargo, fue solo después de que Frederick sugirió que el presente contrato se pospusiera durante 24 horas, hasta que los hechos de las afirmaciones de Twain pudieran ser investigados, que su padre estuvo de acuerdo. posponer la firma del contrato Century. [9]
Conociendo la reputación de terquedad del ex general, a Twain le preocupaba en privado que 24 horas no fueran tiempo suficiente para convencer a Grant de que cambiara de opinión. Al final, fue el sentido del honor de Grant, junto con su temor de que las memorias resultaran un fracaso, lo que lo persuadió a aceptar el plan de Twain: Twain había recomendado Charles Webster Publishing, una nueva casa dirigida por el sobrino de su esposa y capitalizada en gran medida por el propio Twain. . Una suscripción no requeriría que Grant pusiera en riesgo el dinero que Twain había invertido en Charles Webster para publicar sus memorias, ya que el capital necesario para la publicación y distribución se habría generado mediante suscripción antes de la impresión. Era tal la fe de Twain en la prosa de Grant y el interés nacional en sus pensamientos que de todos modos le dio a Grant un adelanto considerable.
No se sabe qué papel desempeñaron las propias dificultades financieras de Twain en su decisión de intervenir en la publicación de las memorias de Grant o en su sugerencia de que el ex presidente utilizara una editorial en la que Twain fuera un inversor importante. A pesar del dinero que Twain iba a ganar con la exitosa publicación de las memorias de Grant, los términos finales acordados fueron inmensamente favorables para el moribundo: él o sus herederos recibirían el 70% de todas las ganancias generadas por las suscripciones y ventas de las memorias, más 25.000 dólares. anticipo (equivalente a 750.000 dólares en 2021) pagado del propio bolsillo de Twain. Durante los dos años siguientes a la publicación, este porcentaje generaría más de 450.000 dólares (equivalentes a 13.600.000 dólares actuales) en regalías para Julia Grant . [9] [11]
Twain se mudó a la casa de Grant en la ciudad de Nueva York y permaneció literalmente al lado de Grant mientras el moribundo escribía su vida. Twain proporcionó edición literaria y de textos en todas las etapas de la composición del libro, y a menudo ofreció consejos página por página mientras se sentaba junto a su amigo que garabateaba furiosamente. A pesar de su condición cada vez peor y del dolor constante que le producía, Grant escribía como un hombre poseído. Durante las noches, Twain leía todas las páginas producidas durante ese día y hacía sugerencias para mejorar la coherencia y el tono. Estas lecturas nocturnas a menudo equivalían a la asombrosa cantidad de cincuenta páginas de borrador, un ritmo que Grant mantuvo durante más de cuatro meses. [7]
A lo largo de su carrera, Grant había contado repetidamente historias muy detalladas de sus experiencias militares, cometiendo a veces pequeños errores en términos de fechas y lugares. Como granjero miserable en St. Louis, justo antes de la guerra, había mantenido hechizados a sus vecinos hasta la medianoche mientras "escuchaban atentamente sus vívidas narraciones de experiencias en el ejército". [12] En momentos de calma durante la Guerra Civil, a menudo hablaba de sus experiencias recientes, típicamente "en un lenguaje conciso y a menudo elocuente". [13] Grant había contado y vuelto a contar sus historias de guerra tantas veces que escribir sus Memorias era a menudo simplemente una cuestión de repetición y pulido en lugar del típico resumen de sus recuerdos. Este hecho, así como cualquier reticencia a hablar de su infancia o su presidencia, puede explicar el abrumador enfoque de las Memorias en las guerras civil y mexicano-estadounidense . [14]
Grant sufrió mucho en su último año. Sufría constantes dolores a causa de su enfermedad y en ocasiones tenía la sensación de que se estaba ahogando. A pesar de su condición, escribía a un ritmo vertiginoso, a veces terminando entre 25 y 50 páginas por día. El cáncer se extendió por su cuerpo y, a instancias de su médico, en junio de 1885 la familia se mudó a una cabaña en Mount MacGregor, Nueva York , para que sus últimas semanas fueran más cómodas. Trabajaba para terminar el libro, apoyado en sillas y demasiado débil para caminar. Amigos, admiradores e incluso algunos antiguos oponentes confederados se dirigieron al Monte MacGregor para presentar sus respetos. Grant terminó el manuscrito el 18 de julio; Murió cinco días después. [7]
En las primeras etapas de redacción de sus Memorias , Grant contó con la ayuda de Adam Badeau , autor y ex oficial del ejército, que había servido en el personal de Grant durante la guerra. Badeau se fue antes de que se completara el proyecto, después de haber discutido con Grant y su familia sobre cuánto le pagarían y cómo se le acreditaría por su investigación, edición y verificación de datos . Esto llevó a Badeau a iniciar y difundir el persistente rumor (antes incluso de que se publicara el libro) de que Twain escribió las memorias de Grant. De hecho, el manuscrito original está escrito únicamente con la letra de Grant. El hijo de Grant, Frederick, asumió muchas de las responsabilidades de investigación y verificación de hechos de Badeau después de la partida del autor en mayo de 1885. Badeau finalmente llegó a un acuerdo con los herederos de Grant por $ 10,000 (equivalente a $ 339,000 en 2023) en el otoño de 1888. [9] [15] [ dieciséis]
Las Memorias se dividen en dos volúmenes. La autobiografía es inusual, pero no única, en el sentido de que grandes secciones de la vida de Grant, como su infancia y la presidencia, se mencionan brevemente o no se analizan en absoluto. El tema central del libro es la carrera militar de Grant durante las guerras civil y mexicano-estadounidense.
Los escritos de Grant han sido elogiados por su concisión y claridad, un marcado contraste con las memorias contemporáneas de la Guerra Civil, que tendían a reflejar la afición victoriana por el lenguaje elaborado.
Con respecto a la guerra entre México y Estados Unidos, Grant expresó su creencia de que se había librado injustamente:
En general, a los oficiales del ejército les daba igual si la anexión se consumaba o no; pero no todos. Por mi parte, me opuse firmemente a la medida y hasta el día de hoy considero la guerra que resultó como una de las más injustas jamás emprendidas por una nación más fuerte contra una más débil. Fue un ejemplo de una república que siguió el mal ejemplo de las monarquías europeas, al no considerar la justicia en su deseo de adquirir territorio adicional. [17]
Su relato de la rendición de Lee en el Palacio de Justicia de Appomattox es particularmente notable:
Cuando salí del campamento esa mañana no esperaba tan pronto el resultado que se estaba produciendo entonces y, en consecuencia, iba vestido con ropa tosca. Estaba sin espada, como solía estar a caballo en el campo, y llevaba una blusa de soldado a modo de abrigo, con los tirantes de mi rango para indicar al ejército quién era. Cuando entré a la casa encontré al general Lee. Nos saludamos y después de estrecharnos la mano tomamos asiento. Tenía a mi personal conmigo, una buena parte del cual estuvo en la sala durante toda la entrevista.
No sé cuáles eran los sentimientos del general Lee. Como era un hombre de mucha dignidad, con un rostro impasible, era imposible decir si se sentía interiormente contento de que finalmente hubiera llegado el final, o si se sentía triste por el resultado y era demasiado varonil para demostrarlo. Cualesquiera que fueran sus sentimientos, estaban completamente ocultos a mi observación; pero mis propios sentimientos, que habían estado bastante jubilosos al recibir su carta, estaban tristes y deprimidos. Sentí cualquier cosa más que regocijarme por la caída de un enemigo que había luchado durante tanto tiempo y con valentía y había sufrido tanto por una causa, aunque esa causa era, creo, una de las peores por las que un pueblo jamás había luchado, y uno para el que no había la menor excusa. No cuestiono, sin embargo, la sinceridad de la gran masa de quienes se oponían a nosotros...
Pronto entablamos una conversación sobre los viejos tiempos del ejército. Comentó que me recordaba muy bien en el antiguo ejército; y le dije que por supuesto lo recordaba perfectamente, pero por la diferencia en nuestro rango y años (habiendo una diferencia de edad de unos dieciséis años), había pensado que era muy probable que no hubiera llamado su atención. Lo suficiente como para ser recordado por él después de un intervalo tan largo. Nuestra conversación se volvió tan agradable que casi olvidé el objeto de nuestro encuentro. Después de que la conversación se prolongara en este estilo durante algún tiempo, el general Lee llamó mi atención sobre el objeto de nuestra reunión y dijo que había solicitado esta entrevista con el propósito de obtener de mí las condiciones que propuse darle a su ejército. [18]
Grant también hace apartes para aclarar leyendas que habían surgido en torno a su liderazgo. Después de descartar una historia, Grant escribió: "Como muchas otras historias, sería muy buena si fuera cierta".
La narración termina poco después de la revisión final del Ejército del Potomac en Washington en mayo de 1865. Grant evita deliberadamente comentar sobre la Reconstrucción , aparte de decir que favorecía el sufragio negro. El capítulo final, "Conclusión", es una reflexión sobre la guerra y sus efectos, las acciones de países extranjeros durante la misma y la reconciliación entre el Norte y el Sur. En los párrafos finales, Grant toma nota de su propia condición y expresa optimismo de que "federales y confederados" puedan vivir juntos.
No puedo quedarme a ser testigo vivo de la exactitud de esta profecía; pero siento dentro de mí que así será. El sentimiento universalmente bondadoso expresado hacia mí en un momento en el que se suponía que cada día sería el último, me pareció el comienzo de la respuesta a "tengamos paz".
La expresión de estos amables sentimientos no se limitó a una sección del país ni a una división del pueblo. Provenían de ciudadanos individuales de todas las nacionalidades; de todas las denominaciones: protestante, católica y judía; y de las diversas sociedades del país: científicas, educativas, religiosas o de otro tipo. La política no entró en absoluto en el asunto.
No soy lo suficientemente egoísta como para suponer que se deba dar toda esta importancia porque yo fui el objeto de ella. Pero la guerra entre los Estados fue muy sangrienta y muy costosa. Un bando u otro tuvo que ceder en principios que consideraban más valiosos que la vida antes de que ésta pudiera llegar a su fin. Dirigí a todo el poderoso ejército que luchaba en el bando victorioso. Yo era, merecidamente o no, un representante de ese lado de la controversia. Es un hecho significativo y gratificante que los confederados se hubieran unido de todo corazón a este movimiento espontáneo. Espero que el buen sentimiento inaugurado continúe hasta el final. [19]
La obra fue publicada en dos volúmenes después de su muerte. La firma impresa de Grant seguía a la dedicatoria: "Estos volúmenes están dedicados al soldado y marinero estadounidense. / US Grant / Ciudad de Nueva York / 23 de mayo de 1885". También hay numerosas cartas facsímiles y correspondencia encuadernada en el Volumen II. [20]
La prensa y el público siguieron los síntomas de Grant durante su último año y su trabajo en el libro fue bien conocido. Si bien el interés por sus memorias habría sido alto si Grant no hubiera estado enfermo, su lucha por terminarlas antes de morir le prestó aún más atención.
Tras su publicación, el libro recibió elogios de la crítica universal. Twain comparó las Memorias con los Comentarios autobiográficos de Julio César sobre las Guerras de las Galias . El crítico cultural británico Matthew Arnold elogió tanto a Grant como a su libro en un ensayo de 1886. Twain, sin embargo, sintió que el tono de Arnold era condescendiente y los dos autores se pelearon hasta la muerte de Arnold en 1888. La escritora Gertrude Stein también admiró el libro y dijo que no podía pensar en Grant sin llorar. [21] Las Memorias se convirtieron rápidamente en un éxito de ventas .
Ulysses S. Grant intentó exponer su argumento moral, político, económico y social para librar la guerra contra el Sur en sus Memorias personales . Como comandante del ejército de la Unión y presidente durante dos mandatos, tenía una perspectiva única sobre la guerra que interesaba tanto al público como a los estudiosos de la historia, ya que querían escuchar su versión de la historia. Aunque era una figura clara ante el público, Grant era un desconocido para mucha gente. Después de la guerra, el colega cercano de Grant, el general William T. Sherman, comentó que, aunque conocía a Grant desde hacía décadas, "para mí es un misterio, y creo que lo es para sí mismo". [5] En sus Memorias personales , Grant se describió a sí mismo como un personaje representativo del Norte. En el volumen 1, describe su entorno familiar y señala su educación sencilla como la razón de sus sólidas y comedidas virtudes de un norteño normal. [22]
Grant llega al punto de declararse "no militar" mientras subraya continuamente su naturaleza sencilla. Grant declaró que ni siquiera quería asistir a West Point, y que sólo iba porque su padre pensaba que sería lo mejor, ya que Grant creía que "la vida militar no tenía ningún atractivo para mí". Grant escribió sobre su participación en la Guerra Mexicana de 1846-1848, una guerra que no apoyó. Grant creía que era muy injusto que Estados Unidos, más grande y más fuerte, se metiera con un país más débil como lo estaba haciendo. [23]
Grant utilizó sus Memorias personales como una forma de responder a las críticas negativas inmediatamente después de la guerra, especialmente presentes en su descripción de la Batalla de Shiloh . Los dos principales generales del ejército de la Unión en Shiloh fueron Grant y el general Don Carlos Buell y tenían relatos muy diferentes de la batalla. Muchos criticaron a Grant por no estar tremendamente preparado y Buell llega incluso a acreditarse a sí mismo por la victoria, mientras que Grant proclama la historia opuesta, afirmando que la victoria de la Unión era inevitable. [24] Grant pudo utilizar este libro para retratar sus propios recuerdos personales de los acontecimientos de la guerra y cuestionar cualquier prensa negativa que haya recibido.
Grant también utilizó sus Memorias personales para explicar su acción en el campo de batalla y los motivos de su forma de liderar. Después de la guerra, Grant fue retratado como un líder despiadado que no se detenía ante nada para asegurarse de que el Sur fuera destruido. Sin embargo, Grant sintió que se trataba de una evaluación dura y buscó mejorar la opinión pública sobre sí mismo y defender el hecho de que se creía un hombre sencillo y justo. Grant sintió que estaba siendo abusado por una cobertura periodística que consideraba de mala calidad, inexacta y derrotista. Declaró: "Hasta la batalla de Shiloh, yo, al igual que miles de otros ciudadanos, creíamos que la rebelión contra el gobierno colapsaría repentina y pronto, si se podía obtener una victoria decisiva sobre cualquiera de sus ejércitos... Después de Shiloh, Renuncié a toda idea de salvar la Unión excepto mediante una conquista completa... Las tropas del Norte nunca fueron más crueles de lo que requerían las necesidades de la guerra". [25]
Geoffrey Perret , autor de Ulysses S. Grant: Soldado y Presidente , no estuvo de acuerdo con la afirmación de Grant de que actuaba por necesidad y declaró que las conquistas de Grant en tiempos de guerra iban en contra de sus virtudes del Norte. A los ojos de Perret, Grant era "sobre todo un soldado, y no reacio". Perret argumentó que a Grant le gustaba West Point, que en ese momento tenía pocas reservas sobre la guerra con México y que era un muy buen oficial subalterno. Perret respalda estas acusaciones con el hecho de que Grant, mientras era nombrado General en Jefe, "evolucionó el futuro del ejército de los Estados Unidos" aplicando "máxima potencia de fuego, máxima movilidad" mientras confiaba en "el amplio envolvimiento" como su principal forma de maniobra. [26]
Teniendo en cuenta más de un siglo de análisis literario favorable, según el crítico Mark Perry , las Memorias son "la obra más significativa" de no ficción estadounidense . [27]
Había estado comparando las memorias con los Comentarios de César . … Pude decir con toda sinceridad que los mismos grandes méritos distinguían a ambos libros: claridad de declaración, franqueza, sencillez, sencillez, veracidad manifiesta, equidad y justicia hacia amigos y enemigos por igual, franqueza y franqueza militar, y evitación militar de discurso florido. Coloqué los dos libros uno al lado del otro en el mismo nivel alto y sigo pensando que pertenecían allí. [28]
El 16 de octubre de 2017, The Belknap Press de Harvard University Press publicó la primera edición completamente comentada de las memorias . Titulado The Personal Memoirs of Ulysses S. Grant: The Complete Annotated Edition , fue editado por John F. Marszalek (Director Ejecutivo de la Asociación Ulysses S. Grant de 2008 a 2022), con David S. Nolen y Louie P. Gallo. Completaron el proyecto para contextualizar las memorias para el lector moderno. [29]
En 2018, Liveright Publishing Corporation publicó The Annotated Memoirs of Ulysses S. Grant , editado por Elizabeth D. Samet .
Medios de los comunes
Citas de Wikiquote
Textos de Wikisource
Datos de Wikidata