Ferdinand De Wilton Ward, Jr. (1851-1925), conocido primero como el "joven Napoleón de las finanzas" [1] y posteriormente como "el hombre más odiado de los Estados Unidos", fue un estafador estadounidense . El colapso de su esquema Ponzi provocó la ruina financiera de muchas personas, incluidas personas famosas como Thomas Nast y el ex presidente estadounidense Ulysses S. Grant , que se había unido a su hijo, Ulysses S. "Buck" Grant. Jr. , como socio del negocio bancario de Ward. Muchos otros miembros de la extensa familia Grant sufrieron grandes pérdidas.
Ward nació en 1851 en Geneseo, Nueva York , de Jane Ward y el reverendo Ferdinand De Wilton Ward, que habían sido misioneros en la India. Tenía un hermano menor.
En 1873, Ward se mudó a la ciudad de Nueva York y trabajó como empleado en Produce Exchange . Poco después de mudarse, robó dinero de una escuela dominical y lo blanqueó a través de un banco, mejorando sustancialmente su situación. Después de casarse con una heredera, Ella Champion Ward, de soltera Green, en 1877, pudo utilizar la riqueza de su familia para su beneficio.
En 1880 fundó su propia firma bancaria y de corretaje. Una de las primeras inversiones en su empresa provino de James D. Fish, presidente del Marine National Bank , quien continuó confabulando en la estafa de Ward hasta su colapso. Ward también entró en contacto con Ulysses S. "Buck" Grant. Jr. , hijo del ex presidente Ulysses S. Grant , ya que su hermano era compañero de cuarto de Grant Jr. en la Universidad de Columbia. [2] Finalmente, Ward se ganó la confianza y las inversiones de Grant, Jr., cuyo nombre adjuntó a su propia empresa, ahora llamada Grant & Ward. Ward dirigió la empresa como un esquema Ponzi , afirmando que tenía acceso interno a contratos gubernamentales, una afirmación que ganó más credibilidad cuando el ex presidente se unió a la empresa como socio pleno después de invertir 100.000 dólares en la empresa. Ward utilizó los mismos valores una y otra vez como garantía de préstamos y pagó a los inversores más antiguos con dinero recaudado de los más nuevos, además de pagarles a los inversores altos intereses sobre las inversiones. Algunos inversores, como los Grant, mantuvieron la mayor parte de sus fondos en la empresa y recibieron entre un 2% y un 3% de beneficios mensuales.
Si bien su fraude pasó desapercibido, Ward tuvo un gran éxito: ganó 9 millones de dólares, una casa de piedra rojiza en Nueva York y una finca palaciega de 25 acres en Connecticut. Los Grant también se enriquecieron gracias al elaborado plan, que le dio a Ward el sobrenombre de "El joven Napoleón de Wall Street".
Sin embargo, el plan finalmente colapsó el 4 de mayo de 1884, lo que llevó a la quiebra a los Grants, al Marine National Bank, a Thomas Nast y a muchos otros inversores, y comenzó el pánico de 1884 . A pesar de que Grant padre pidió un préstamo personal de 150.000 dólares a su amigo William H. Vanderbilt , el colapso fue irreversible y los valores se perdieron. El propio Ward huyó.
Posteriormente, Ward fue llevado ante la Corte Suprema de Nueva York , declarado culpable de fraude y sentenciado a diez años de prisión. Durante su juicio, Ward no mostró ningún remordimiento por sus acciones y explicó que tuvo que " robarle a Peter para pagarle a Paul ". [4]
Durante su estancia en prisión en Sing Sing , Ward vivió bastante cómodamente gracias a sus conexiones y fue liberado después de cumplir sólo seis años. Mientras estuvo encarcelado, su esposa, Ella, legó todo su patrimonio para el sustento, la educación y el mantenimiento de su hijo Clarence hasta que cumpliera 25 años. Ella murió en 1890 y la herencia pasó a Clarence, quien se mudó con la familia de Ella. Esta medida privó a Ward de gran parte de su riqueza.
Después de su liberación, Ward intentó recuperar su riqueza sin éxito, buscando vías legales pero también orquestando un intento fallido de secuestrar a Clarence. [5] En 1894, Ward se casó con Isabella Ward, de soltera Storer, y poco después desapareció en una relativa oscuridad, aunque ocasionalmente comentó sobre el colapso de Grant & Ward y Ulysses S. Grant. [6] Murió en 1925 a la edad de 74 años, y su esposa murió un año después.
El nieto de Ward, F. Champion Ward, fue vicepresidente de la Fundación Ford , y su bisnieto, Geoffrey C. Ward , es un autor que escribió el libro A Disposition to be Rich sobre su bisabuelo en 2013.
Notas
Bibliografía