Posteriormente evolucionó en una familia de aviones, entre los que destacan el McDonnell Douglas MD-80 y el Boeing 717.La versión original estaba propulsada por dos motores de cola Pratt & Whitney JT8D, poseía un ala pequeña muy eficiente y cola en T.[2] La versión original podía llevar 80 pasajeros en filas de a 5.La unidad número 1 estuvo volando en España en 1991 para la extinta compañía chárter Air Sur.Además del aumento del tamaño con respecto a anteriores versiones, esta versión incluía gran cantidad de mejoras, como un nuevo diseño interior y motores JT8D-15 o JT8D-17, mucho más silenciosos y potentes, se instalaron strakes en la parte delantera y justo bajo la cabina de mando, a los costados de los motores, mejoras en la eficiencia del ala, slats más extendidos.Una mejora posterior de la aeronave sentó las bases del DC-9 Super 80, que más tarde se conocería como la popular serie MD-80.También Aeropostal, de Venezuela, llegó a operar este modelo hasta mediados del 2016.El 14 de julio de 2015 los operadores incluían a USA Jet Airlines (6), Everts Air Cargo (3), Aeronaves TSM (11), LASER Airlines (3), Fly SAX (2), African Express Airways (1), Fly540 (1) y otros con menos aviones.[5] Se estima que menos de 60 DC-9 volaban comercialmente en 2016, operando la mayoría como cargueros.
C-9 Nightingale, versión militar de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
