En el momento del accidente el avión volaba desde Huntsville, Alabama a Atlanta, Georgia.

La tripulación voló a través de esa misma área de Atlanta a tempranas horas del día y encontró solo una leve turbulencia y lluvias moderadas durante los vuelos.

Otra opción era el Aeropuerto de Cartersville, un aeropuerto de aviación general a 24,14 km al norte con una pista mucho más corta destinado a aviones menos pesados que el DC-9.

Los pilotos hicieron contacto visual con el suelo y hallaron una sección recta de una carretera rural después.

Los pilotos y 60 pasajeros fallecieron debido al impacto del aterrizaje forzoso y el fuego producido por la colisión junto con ocho personas en tierra, pero 21 pasajeros sobrevivieron al igual que las dos auxiliares de vuelo.

Justo antes del aterrizaje, sin previo aviso o la referencia de los pilotos acerca de la situación las auxiliares de vuelo vieron árboles por las ventanas y gritaron a los pasajeros la orden: «¡Prepárense para el impacto!», también ayudaron a evacuar a los pasajeros del avión en llamas luego del aterrizaje forzoso.

La NTSB identificó el sitio del accidente como Autopista 92 Spur, dividiendo New Hope, Georgia.

En la pequeña comunidad de New Hope, en el condado de Paulding, se realizó un memorial en homenaje a los sobrevivientes y fallecidos en el accidente del vuelo 20 años después, en 1997 todavía aparece en los mapas desde el año 2006.