Durante el período de su imperio tuvo que hacer frente a una revuelta en las provincias del este liderada por Avidio Casio, la cual aplastó.[8] Era el único heredero varón del político Marco Annio Vero y Domicia Lucila.Fruto de este matrimonio nació también su hermana menor, Annia Cornificia Faustina, la cual era aproximadamente dos años más joven que él.Por su parte, Marco Aurelio había atraído la atención de Adriano, que le apodó cariñosamente verissimus.A la edad de 40 años, Marco Aurelio ascendió finalmente al trono junto con Lucio Vero, situación que se prolongaría hasta la muerte del segundo.A través de estas cartas, Marco se muestra como un hombre inteligente, centrado y trabajador.La carrera política de Marco Aurelio comenzó cuando fue designado por Antonino Pío para el consulado en los años 140, 145 y 161.A pesar de esta disposición, Vero, menos popular y más joven que Marco Aurelio, aceptó un papel subordinado en el gobierno del Imperio.No obstante, existía un mal precedente por el cual los generales Julio César y Vespasiano habían derrocado a sus respectivos gobiernos instalándose ellos mismos en una posición de poder incontestable.[19] En la provincia de Asia, un revitalizado Imperio Parto renovó el asalto a las posesiones imperiales en 161.Según el historiador Dión Casio la enfermedad reapareció nueve años después causando 2000 muertes diarias en Roma.Al mismo tiempo los sármatas, pueblo de origen iranio, atacaron el territorio comprendido entre los ríos Danubio y Theiss.Esta situación no sentaba un precedente, ya que en anteriores ocasiones migraciones de pueblos bárbaros habían arrebatado territorios al Imperio.Sin embargo, el gran número de los nuevos habitantes obligó a Marco Aurelio a establecer dos nuevas provincias en la orilla occidental del Danubio, Sarmatia y Marcomania, que incluyen lo que hoy en día son Bohemia y Hungría.Todas las provincias orientales, excepto Capadocia y Bitinia, se posicionaron del lado de los rebeldes.Con el fin de restablecer la maltrecha fama del Imperio en las provincias orientales, Marco Aurelio realizó una gira por allí junto a su mujer Faustina.[20] Tras su triunfo en Roma, marchó al año siguiente hacia la frontera del Danubio, donde logró una decisiva victoria contra los germanos.Este nombramiento, que puso fin a una serie de «emperadores adoptivos», fue criticado posteriormente por una serie de historiadores, debido sobre todo a que Cómodo se convirtió en un líder político y militar paranoico, tremendamente egoísta y afectado por problemas neuróticos.El emperador había sido sacerdote en los altares de sacrificio romano y era un convencido patriota.Según Jonathan Dollimore, Marco Aurelio tenía una especie de indiferencia hacia las brutalidades en la vida.Fue una de las pocas estatuas romanas que permanecieron a la vista del público durante la Edad Media.Aunque la imagen representa a un victorioso emperador, al mostrarse sin armas, Marco Aurelio parece más un pacificador que un héroe militar.Los restos fueron desenterrados del cuarto más grande en el baño romano de Sagalassos, parcialmente destruido durante un terremoto entre los años 540 y 620.Esta sala se usaba probablemente como frigidarium, una piscina de agua fría en la cual los asistentes podían sumergirse tras un baño caliente.Marco Aurelio, que reinó desde 161 hasta 180, reflejó una visión del mundo modelada por la filosofía estoica en su obra Meditaciones.
