[1]​ Sobresale por sus novelas históricas escritas con un tono poético y rasgos de erudición.

Marguerite Antoinette Jeanne Marie Ghislaine Clenewerck de Crayencour nació en Bruselas (Bélgica).

En medio del ambiente belicista y antialemán que se vive allí, su padre le da a leer las obras de Romain Rolland, ferviente pacifista, que le causan una impresión perdurable.

Tras la muerte de su padre, Marguerite le retira la administración de sus bienes a su hermanastro Michel e invierte lo que obtiene para que le permita dedicarse a la escritura durante unos diez años.

De esas estancias surge su obra El denario del sueño, publicada en 1934.

Entablan una estrecha relación personal, intelectual y seguramente íntima, haciendo frecuentes viajes en barco por las islas griegas.

Marguerite queda fascinada por sus poemas y propone a Dimaras hacer una traducción conjunta al francés de los mismos.

Ella acaba en el bando rojo, es hecha prisionera y pide que la ejecute su amado.

En 1943, debido a que ya ha gastado toda su herencia, y para no depender completamente de Frick, Marguerite comienza a trabajar como profesora de francés e italiano en el College femenino Sarah Lawrence, en Bronxville, al norte de Nueva York, un establecimiento muy elitista, que utiliza pedagogía avanzada y en el que también enseñó por aquellos años Mary McCarthy.

En 1947 obtuvo la nacionalidad norteamericana y comienzan a pasar los veranos en Mount Desert Island en la costa de Maine, donde Grace comprará una casa que llaman Petite Plaisance, en la que se instalan definitivamente a comienzos de los años cincuenta.

En Leningrado se siente decepcionada al constatar la presencia asfixiante de un estado policial.

Zenón es un sabio con "la rabia del saber" que se ve expuesto a los prejuicios, dogmas religiosos y supersticiones fuertemente arraigados en el pensamiento Europeo de aquel siglo.

Otra de sus obras más aclamadas es Fuegos, escrita en 1935, y que alterna relatos basados en mitos clásicos con algunos fragmentos sobre la pasión amorosa.

[7]​ Muy a su pesar, durante los años setenta tuvo que permanecer casi recluida en Mount Desert, por decisión propia para acompañar a su pareja Grace, que padecía cáncer de mama, hasta su muerte en 1979.

Luego también conoció y mantuvo muy buena relación con François Mitterrand, que era un lector apasionado de su obra.

Aparte de recorrer sus lugares habituales en Europa, fueron a Egipto, Marruecos, Japón y la India.

Existe una anécdota ya bien conocida del encuentro de Yourcenar con el célebre escritor argentino Jorge Luis Borges.

[9]​[10]​ La casa de ambas es ahora un museo dedicado a su memoria, abierto al público durante los veranos.

En su Houghton Library pueden ser consultados libremente miles de cartas, fotografías y manuscritos,[11]​ excepto algunos documentos, que quedarán liberados en 2057.