Su padre, Paul Gallimard, fue un rentista que coleccionaba libros raros y cuadros impresionistas.
Gaston estudió siete años en el Lycée Condorcet, donde conoció a Roger Martin du Gard.
Este, junto a André Gide y Jean Schlumberger, aportó el capital necesario.
Durante la Primera Guerra Mundial, fingió primero una enfermedad para no ir a la guerra y enfermó luego realmente, internándose varias veces en diferentes sanatorios, por lo que sus actividades de editor disminuyeron.
En 1933, produjo el film Madame Bovary de Jean Renoir, en el cual Valentine Tessier tenía el rol principal y que fue un fracaso comercial.
Cargada de todos los pecados, a la NRF se le prohibió continuar publicando.