Nacido en una familia acomodada, de abogados y magistrados, su situación le permitió dedicarse a la literatura.

Tras la publicación en 1913 de Jean Barois, en la que Martin du Gard aborda el caso Dreyfus le permite trabar amistad con André Gide y Jacques Copeau.

Puede considerarse un heredero de la novela realista tradicional del siglo XIX; sin embargo, la certeza de sus descripciones, sus detalles narrativos y la penetración psicológica que hace de sus personajes, hacen que no se le pueda calificar como un escritor falto de innovación y fuerza.

Pasó la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial en Niza.

Allí empezó a elaborar una novela que permanecerá inconclusa el Diario del coronel de Maumort, que se publicará a título póstumo.