La Ilustración estadounidense fue un período de fervor intelectual y filosófico en las trece colonias estadounidenses entre los siglos XVIII y XIX, que condujo a la Revolución estadounidense y a la creación de los Estados Unidos. La Ilustración estadounidense estuvo influenciada por la Ilustración de los siglos XVII y XVIII en Europa y por la filosofía estadounidense distintiva . Según James MacGregor Burns , el espíritu de la Ilustración estadounidense era dar a los ideales de la Ilustración una forma práctica y útil en la vida de la nación y de su gente. [1]
En muchos programas de estudios universitarios, la teología fue sustituida por una filosofía moral no confesional . Algunas universidades reformaron sus programas para incluir la filosofía natural (ciencia), la astronomía moderna y las matemáticas, y se fundaron universidades de "nuevo modelo" al estilo estadounidense. Políticamente, la época se distingue por el énfasis en el consentimiento de los gobernados , la igualdad ante la ley , la libertad , el republicanismo y la tolerancia religiosa , como se expresa claramente en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos .
Entre los principales representantes de la Ilustración estadounidense se encontraban presidentes de universidades, entre ellos los líderes religiosos puritanos Jonathan Edwards , Thomas Clap y Ezra Stiles , el ministro presbiteriano y presidente de la universidad John Witherspoon y los filósofos morales anglicanos Samuel Johnson y William Smith . Entre los principales pensadores políticos se encontraban John Adams , James Madison , Thomas Paine , George Mason , James Wilson , Ethan Allen y Alexander Hamilton , y los eruditos Benjamin Franklin y Thomas Jefferson .
El término "Ilustración americana" fue acuñado en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial y no se utilizó en el siglo XVIII, cuando los angloparlantes se referían comúnmente a un proceso de volverse "ilustrado". [2] [3]
Se han propuesto varias fechas para la Ilustración estadounidense, incluyendo 1750-1820, [4] 1765-1815, [5] y 1688-1815. [6] Una fecha de inicio más precisa propuesta es 1714, [7] cuando una colección de libros de la Ilustración de Jeremiah Dummer fueron donados a la biblioteca de la facultad de la Universidad de Yale en Connecticut. Fueron recibidos por un estudiante de posgrado Samuel Johnson , quien los estudió. Descubrió que contradecían su aprendizaje puritano. Escribió que, "Todo esto fue como una inundación de día para su bajo estado de ánimo", [8] y que se encontró como si "emergiera del destello del crepúsculo hacia la plena luz del sol del día abierto". Dos años más tarde, en 1716, como tutor, Johnson introdujo un nuevo plan de estudios en Yale utilizando los libros de la Ilustración donados por Dummer. Johnson propuso lo que llamó "El nuevo saber", [9] que incluía las obras e ideas de Francis Bacon , John Locke , Isaac Newton , Robert Boyle , Copérnico y obras literarias de Shakespeare , John Milton y Joseph Addison . Las ideas de la Ilustración se introdujeron en los colonos y se difundieron a través de las redes educativas y religiosas de los disidentes en Estados Unidos. [10]
Los Padres Fundadores , especialmente Benjamin Franklin , Thomas Jefferson , James Madison y George Washington , lucharon por la libertad religiosa para las denominaciones minoritarias y finalmente la consiguieron. Según los Padres Fundadores, Estados Unidos debería ser un país donde los pueblos de todas las religiones pudieran vivir en paz y en beneficio mutuo. Madison resumió este ideal en 1792 diciendo: "La conciencia es la más sagrada de todas las propiedades". [11]
Una de las características distintivas de la era de 1775 a 1818 fue el abandono de la religión establecida por parte de los demócratas y la tolerancia religiosa. La ratificación de la Constitución de Connecticut en 1818 se ha propuesto como fecha para el triunfo, si no el fin, de la Ilustración estadounidense. [12] Esa nueva constitución anuló el "Reglamento Permanente" de 180 años de antigüedad y la Carta de Connecticut de 1662 , cuyas disposiciones se remontaban a la fundación del estado en 1638 y las Órdenes Fundamentales de Connecticut . La nueva constitución garantizaba la libertad de religión y disolvía la iglesia congregacional .
Los conceptos de libertad y los ideales democráticos modernos nacieron en los " wigwams nativos americanos " y encontraron permanencia en los hurones de Voltaire . [13]
Entre 1714 y 1818, se produjo un cambio intelectual en las Trece Colonias que las transformó de un lugar remoto y remoto a un líder en varios campos, filosofía moral, reforma educativa, renacimiento religioso, tecnología industrial, ciencia y, más notablemente, filosofía política; las raíces de este cambio eran locales. [14] En Estados Unidos se llegó a un consenso sobre una estructura política basada en la "búsqueda de la felicidad" basada en gran parte [ dudoso – discutir ] en fuentes nativas, por más mal entendidas que fueran. Los intentos de reconciliar ciencia y religión a veces resultaron en un rechazo de la profecía, el milagro y la religión revelada, lo que resultó en una inclinación hacia el deísmo entre algunos de los principales líderes políticos de la época. [ cita requerida ]
Una filosofía moral no confesional reemplazó a la teología en los planes de estudio universitarios de las tres principales universidades del país en ese momento. El Yale College, ahora la Universidad de Yale , y el College of William & Mary fueron reformados. El Presbyterian College of New Jersey, ahora la Universidad de Princeton , y la Universidad de Harvard , reformaron sus planes de estudio para incluir la filosofía natural ( ciencia ), la astronomía moderna y las matemáticas .
Las fuentes de la Ilustración estadounidense son muchas y varían según el tiempo y el lugar. Como resultado de un amplio comercio de libros con Gran Bretaña, las colonias estaban familiarizadas con la literatura europea casi contemporáneamente. Las primeras influencias fueron escritores ingleses como James Harrington , Algernon Sidney , el vizconde Bolingbroke , John Trenchard y Thomas Gordon (especialmente las Cartas de Catón de ambos ) y Joseph Addison (cuya tragedia Catón fue extremadamente popular). Un escritor legal inglés particularmente importante fue William Blackstone , cuyos Comentarios sobre las leyes de Inglaterra sirvieron como una gran influencia en los fundadores estadounidenses y es una fuente clave en el desarrollo del derecho consuetudinario angloamericano . Aunque los Dos tratados sobre el gobierno civil de Locke se han citado durante mucho tiempo como una gran influencia en los pensadores estadounidenses, los historiadores David Lundberg y Henry F. May demuestran que el Ensayo sobre el entendimiento humano de Locke fue mucho más leído que sus Tratados políticos . [15]
La Ilustración escocesa también influyó en los pensadores estadounidenses. Los Ensayos de David Hume y su Historia de Inglaterra fueron ampliamente leídos en las colonias, [16] y el pensamiento político de Hume tuvo una influencia particular en Madison y en la redacción de la Constitución de los Estados Unidos . [17] Las ideas de ética de Francis Hutcheson , junto con las nociones de civilidad y cortesía desarrolladas por el conde de Shaftesbury , y Addison y Richard Steele en su Spectator , fueron una gran influencia en los colonos estadounidenses de clase alta que buscaban emular los modales y el aprendizaje europeos.
Las fuentes francesas más importantes para la Ilustración estadounidense fueron, con diferencia, El espíritu de las leyes de Montesquieu y La ley de las naciones de Emer de Vattel . Ambas inspiraron las primeras ideas estadounidenses sobre el gobierno y ejercieron una gran influencia en la Constitución de Estados Unidos. Las historias de Voltaire eran muy leídas, pero rara vez citadas. Noah Webster utilizó las ideas educativas de Rousseau sobre el desarrollo infantil para estructurar su famoso Speller. Los escritos del alemán Samuel Pufendorf fueron citados con frecuencia por los escritores estadounidenses.
Entre los científicos más destacados se encontraban Franklin por su trabajo sobre la electricidad; Jared Eliot por su trabajo en metalurgia y agricultura; David Rittenhouse en astronomía, matemáticas e instrumentos; Benjamin Rush en ciencia médica; Charles Willson Peale en historia natural; y Cadwallader Colden por su trabajo en botánica y saneamiento urbano. [ cita requerida ] La hija de Colden, Jane Colden , fue la primera mujer botánica que trabajó en Estados Unidos. Benjamin Thompson fue un científico destacado, especialmente en el campo del calor.
Después de 1780, el estilo federal de la arquitectura estadounidense comenzó a divergir del estilo georgiano y se convirtió en un género exclusivamente estadounidense. En 1813, Ithiel Town diseñó la primera iglesia de estilo gótico en América del Norte, Trinity Church on the Green en New Haven, Connecticut , una década antes del resurgimiento del gótico inglés . En los campos de la literatura, la poesía, la música y el teatro se hicieron algunos intentos artísticos incipientes, particularmente en la Filadelfia de antes de la guerra, pero la cultura estadounidense (no popular) en estos campos fue en gran medida imitativa de la cultura británica durante la mayor parte del período.
El republicanismo estadounidense enfatizaba el consentimiento de los gobernados, la eliminación de la aristocracia y la resistencia a la corrupción. Representaba la convergencia del republicanismo clásico y el republicanismo inglés (de los hombres de la Commonwealth del siglo XVII y los whigs ingleses del siglo XVIII ). [18]
En las décadas anteriores a la Revolución estadounidense (1776), los líderes intelectuales y políticos de las colonias estudiaron la historia con atención, buscando guías o modelos para el buen (y el mal) gobierno. Seguían especialmente el desarrollo de las ideas republicanas en Inglaterra. [19] Pocock explica las fuentes intelectuales en los Estados Unidos:
El canon Whig y los neo-Harringtonianos, John Milton , James Harrington y Sidney , Trenchard , Gordon y Bolingbroke , junto con los maestros griegos, romanos y renacentistas de la tradición hasta Montesquieu , formaron la literatura autorizada de esta cultura; y sus valores y conceptos fueron aquellos con los que nos hemos familiarizado: un ideal cívico y patriota en el que la personalidad se fundaba en la propiedad, perfeccionada en la ciudadanía pero perpetuamente amenazada por la corrupción; el gobierno figuraba paradójicamente como la principal fuente de corrupción y operaba a través de medios como el clientelismo, la facción, los ejércitos permanentes (opuestos al ideal de la milicia), las iglesias establecidas (opuestas a los modos puritanos y deístas de la religión estadounidense) y la promoción de un interés monetario, aunque la formulación de este último concepto se vio algo obstaculizada por el profundo deseo de crédito en papel fácilmente disponible, común en las colonias de asentamiento. Una política neoclásica proporcionó tanto el ethos de las élites como la retórica de los que aspiran a una movilidad social ascendente, y explica la singular homogeneidad cultural e intelectual de los Padres Fundadores y su generación. [20]
El compromiso de la mayoría de los estadounidenses con estos valores republicanos hizo inevitable la Revolución estadounidense, ya que Gran Bretaña era vista cada vez más como corrupta y hostil al republicanismo, y una amenaza para las libertades establecidas que disfrutaban los estadounidenses. [21] Leopold von Ranke , un destacado historiador alemán, en 1848 afirma que el republicanismo estadounidense jugó un papel crucial en el desarrollo del liberalismo europeo:
Al abandonar el constitucionalismo inglés y crear una nueva república basada en los derechos del individuo, los norteamericanos introdujeron una nueva fuerza en el mundo. Las ideas se difunden más rápidamente cuando han encontrado una expresión concreta adecuada. Así, el republicanismo entró en nuestro mundo románico/germánico... Hasta ese momento, prevalecía en Europa la convicción de que la monarquía servía mejor a los intereses de la nación. Ahora se difundió la idea de que la nación debía gobernarse a sí misma. Pero sólo después de que se hubo formado realmente un Estado sobre la base de la teoría de la representación se hizo evidente el pleno significado de esta idea. Todos los movimientos revolucionarios posteriores tienen el mismo objetivo... Se trataba de la inversión completa de un principio. Hasta entonces, un rey que gobernaba por la gracia de Dios había sido el centro alrededor del cual giraba todo. Ahora surgió la idea de que el poder debía venir desde abajo... Estos dos principios son como dos polos opuestos, y es el conflicto entre ellos lo que determina el curso del mundo moderno. En Europa, el conflicto entre ellos aún no había adquirido forma concreta; lo hizo con la Revolución Francesa. [22]
La Declaración de Independencia de los Estados Unidos , escrita principalmente por Thomas Jefferson, fue adoptada por el Segundo Congreso Continental el 4 de julio de 1776. El texto de la segunda sección de la Declaración de Independencia dice:
Sostenemos como evidentes estas verdades : que todos los hombres son creados iguales , que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables , que entre éstos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad .
Muchos historiadores [23] encuentran que el origen de la famosa frase "Vida, libertad y la búsqueda de la felicidad" deriva de la posición de Locke de que "nadie debe dañar a otro en su vida, salud, libertad o posesiones". [24] Otros sugieren que Jefferson tomó la frase de los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra de Blackstone. [25] Otros señalan que el libro de William Wollaston de 1722 La religión de la naturaleza delineada describe la "definición más verdadera" de "religión natural" como " La búsqueda de la felicidad mediante la práctica de la razón y la verdad". [26]
La Declaración de Derechos de Virginia , escrita por George Mason y adoptada por la Convención de Delegados de Virginia el 12 de junio de 1776, unos días antes del borrador de Jefferson, en parte dice:
Que todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e independientes, y tienen ciertos derechos inherentes... a saber, el disfrute de la vida y la libertad, con los medios para adquirir y poseer propiedades, y buscar y obtener la felicidad y la seguridad.
Tanto la Ilustración moderada como la Ilustración radical o revolucionaria fueron reacciones contra el autoritarismo , la irracionalidad y el oscurantismo de las iglesias establecidas. Filósofos como Voltaire describieron la religión organizada como hostil al desarrollo de la razón y al progreso de la ciencia e incapaz de verificación. Una religión alternativa era el deísmo , la creencia filosófica en una deidad basada en la razón, en lugar de la revelación religiosa o el dogma. Era una percepción popular entre los filósofos , que adoptaron actitudes deístas en diversos grados. El deísmo influyó enormemente en el pensamiento de los intelectuales y los Padres Fundadores, incluidos Adams, Franklin, tal vez Washington y especialmente Jefferson. [27] El exponente más articulado fue Thomas Paine , cuya La edad de la razón fue escrita en Francia y pronto llegó a los Estados Unidos. Paine fue muy controvertido; cuando Jefferson fue atacado por su deísmo en las elecciones de 1800 , los políticos demócratas-republicanos se esforzaron por distanciar a su candidato de Paine. [28] El unitarismo y el deísmo estaban estrechamente vinculados; el primero llegó a Estados Unidos gracias a Joseph Priestley . Samuel Johnson llamó a Lord Edward Herbert el "padre del deísmo inglés".